若說(shuō)沈珠身量神態(tài)略似沈珞,那沈全則是言行氣度肖似。
因這個(gè)緣故,即便沈全上前給眾人見完禮,沈琴、沈珠等人也陸續(xù)拜見,三老爺與三太太的深思都有些恍惚,大老爺面上的笑容也有些苦澀。
沈珠在旁,一直仔細(xì)留心,自是發(fā)現(xiàn)其中異樣,心里不由地跟著提了起來(lái),對(duì)于沈全越發(fā)忌憚。
落到沈瑞、沈玨眼中,則是二房長(zhǎng)輩待族侄們太過(guò)冷淡。
除了宗房的沈玨與四房沈瑞,因長(zhǎng)輩與二房有舊,似得了個(gè)笑臉外,其他房頭的子弟,長(zhǎng)輩都有些敷衍。
沈全面上不動(dòng)聲色,心中卻是遲疑不定,畢竟千里迢迢才至,不好立時(shí)開口請(qǐng)辭。不過(guò)眼前這二房長(zhǎng)輩們的態(tài)度,確實(shí)令人心里不舒坦。
見過(guò)禮畢,徐氏就命管事先帶沈家諸子入客院梳洗。
客廳上,只剩下幾位老爺、太太。
三老爺?shù)溃骸按笊?怎讓瑞哥住客院去了？我那邊屋子,早就收拾好了。”
三太太望著徐氏,也面帶不解。
徐氏心中暗暗嘆了一口氣,當(dāng)年三老爺說(shuō)親時(shí),以徐氏之意,是想要給他說(shuō)一門厲害能當(dāng)家的妻子。以后三老爺不用操心庶務(wù),也有妻子給他打理得整整齊齊。有了子嗣,有個(gè)剛性的母親言傳身教,也不用三老爺牽扯太多精力。
大老爺卻心疼弟弟,怕說(shuō)了心氣高的妻子,一心催促丈夫上進(jìn),不顧及弟弟身體。最后按照三老爺?shù)男囊?尋了一宿儒家頗有才名的長(zhǎng)女田氏。
田氏琴棋書畫樣樣精通,打小是三從四德熏陶出來(lái)的,又因是長(zhǎng)女的緣故也會(huì)體貼照顧人。嫁入沈家十幾年,田氏同三老爺也算琴瑟相和,舉案齊眉。只是這夫妻兩人,因向來(lái)有長(zhǎng)房護(hù)著,又都是不愛往來(lái)交際的性子,都有些天真爛漫。
“家里如今不安生,過(guò)繼瑞哥之事,暫且不急著拿到臺(tái)面上說(shuō)。左右瑞哥也到了家里,不會(huì)讓他再回去。”徐氏對(duì)三老爺、三太太說(shuō)道：“你們二嫂總不會(huì)平白就鬧騰,事情總有平息一日。到時(shí)候再說(shuō),省的這個(gè)時(shí)候讓瑞哥惹眼,使得她平白遷怒到瑞哥頭上。”
三老爺、三太太雖有些不舍,可向來(lái)順從,見大嫂發(fā)話,便也點(diǎn)頭應(yīng)了。
大老爺在旁皺眉道：“我知道老二家的想要甚么,前些日子順天府丞家的幼女病夭,她得了消息,想要給珞哥配陰婚。”
徐氏聞言,不由大怒：“她是真想要逼死穎姐么？”
為未娶早夭的兒女配陰婚,并不是什么稀罕事。可實(shí)不宜在這個(gè)時(shí)候提及。這說(shuō)陰婚,亦要媒妁俱全,以后兩家也會(huì)當(dāng)姻親走動(dòng),可沈珞與何家早有婚約過(guò)了婚書的,要是這個(gè)時(shí)候配陰婚,就要先退了何家親事。
事情一出,不管是何家小娘子守了“望門寡”,還是被死人退親,這事情都要再讓世人嚼舌說(shuō)嘴
大老爺?shù)溃骸拔乙呀?jīng)罵了老二,老二之前并不知情。為了上次的事,他已經(jīng)去過(guò)何家請(qǐng)罪;再鬧一出,他還有什么臉面見何學(xué)士？”
二老爺與何學(xué)士都是翰林官,同品級(jí),又是姻親,是多年的老友至交。
三老爺、三太太還是頭一回聽此事,三老爺咋舌道：“要是過(guò)個(gè)三年五載,二嫂這提議還算有譜,現(xiàn)在提及這是要與何家結(jié)仇么？”
三太太猶豫道：“若真配了陰婚……接下來(lái)是不是得過(guò)繼嗣孫,承繼珞哥香火？”
大老爺點(diǎn)頭道：“老二家的正有此意,不是老二沒(méi)答應(yīng)。老二也是望五的人,真要過(guò)繼給奶娃娃過(guò)來(lái),誰(shuí)曉得站不站的住……”
西南院,二太太拿著帕子,遮了臉,對(duì)著丈夫嚶嚶地哭。
二老爺頭上纏著包頭,半倚在床上,看著妻子,面上露出幾分無(wú)奈。
十三歲的小娘子,這般作態(tài)是可愛;二十三歲的小娘子,如此模樣是嬌憨;三十三歲的小娘子,這般梨花帶雨是風(fēng)韻猶存;四十三歲的半老婦人如此小女兒態(tài),卻讓人頭皮發(fā)麻。
當(dāng)年那個(gè)天真浪漫,嬌嬌嫩嫩小表妹,真的是眼前這人么？
夫妻將三十年,見識(shí)過(guò)妻子的淺薄與小性后,想起那個(gè)端莊秀麗的身影,二老爺不是不悔的。只是人是他自己選的,腳上的是自己磨的,他哪里有后悔的資格,唯一能做的便是咬牙堅(jiān)持,與表妹做一對(duì)“恩愛”夫妻,要不然自己當(dāng)年的堅(jiān)持就成了笑話。
幸好后來(lái)添了兒子,二老爺將全部心思都放在教子上。
雖因自己當(dāng)年不孝一直不得父親原諒,可他延續(xù)了二房血脈。不孝有三,無(wú)后為大。如此說(shuō)來(lái),他這個(gè)不孝子對(duì)二房還是有功的。
二老爺只覺(jué)得養(yǎng)好兒子,自己到了地下也能有臉往老父跟前請(qǐng)罪,誰(shuí)想到又有這番變故。
今日徐氏歸來(lái),二老爺并非裝病不去迎接長(zhǎng)嫂,實(shí)是病體無(wú)力。
臘月二十三小年那日,二老爺心中憋悶,出城去了墳塋地,在老父與長(zhǎng)子墳前自斟自飲,吃了半壇子酒,又見了風(fēng)。為怕家里人擔(dān)心,他沒(méi)敢回來(lái),在外院躺了三日才回來(lái),依舊精神不足。
知曉徐氏午后到家,二老爺打發(fā)妻子過(guò)去,誰(shuí)會(huì)想到她又鬧這么一出。
看著妻子一身縞素,二老爺眉頭緊皺,眼中露出幾分苦楚,隨即道：“莫哭了陰婚之事,即便你磨著大哥大嫂應(yīng)了,我也不會(huì)應(yīng)”
他聲音不大,語(yǔ)氣卻很堅(jiān)決。
二太太不由怔住,舉著帕子,神情有些呆滯。
她容貌嬌美,向來(lái)最是愛惜顏色,若然年過(guò)四十,可之前看著不過(guò)如三旬婦人;可眼下蠟黃臉,眼角細(xì)密魚尾紋,已是難掩老態(tài)。
二老爺不免心中一軟,道：“若是你想要給珞哥配婚事,也不用這般著急忙慌。等過(guò)幾年,再尋妥當(dāng)人就是”
二太太又嚶嚶哭道：“可珞哥在地下,沒(méi)有人陪多孤單冷清？何家那賤婦既不肯身殉夫主,還不許我們珞哥另尋妻室？”
二老爺直直地看著二太太,冷聲道：“你若實(shí)在舍不得珞哥,要不你我夫妻去陪他？”
二太太被噎住,見鬼似的看著二老爺?shù)溃骸斑@天下只有夫死妻殉的,哪里有子亡父母殉的？”
二老爺垂下眼皮道：“這世上最親者莫過(guò)于父子之親、母子之親,要是珞哥真想要有人陪著,肯定最希望的也是父母至親。”
二太太有些怔忪,好半響,方飲泣道：“老爺切莫嚇我,珞哥最是孝順,定是盼著老爺與我都平平安安的……我們?cè)趺茨茏岀蟾缱叩牟话采?
二老爺沒(méi)有再說(shuō)話,眼中卻多了嘲諷。
這就是他的好妻子,不管做什么,都能給自己找到理直氣壯的理由。
她是愛兒子不假,可是她也愛自己。看來(lái)自己無(wú)需擔(dān)心妻子因喪子而郁郁寡歡了,她總會(huì)給自己找到事情做。
今日得罪大哥、大嫂,明日么？
二老爺往床頭一靠,直覺(jué)得意興闌珊。
最壞的結(jié)果,莫過(guò)于如此了,還能壞到什么樣呢……
沈宅東南處,客院。
這處客院挨著前院,是處三合院。
三間北房,一名兩暗結(jié)構(gòu),兩側(cè)是臥室,中間共有一個(gè)小廳。東廂三間是小書房,西廂兩間是仆婢下屋。
同白墻灰瓦的江南建筑相比,京城的建筑更加闊朗,開間進(jìn)深更大,庭院里也寬敞。
院子?xùn)|南有一顆石榴樹,樹下有一對(duì)空著的大魚缸。
院子里,長(zhǎng)壽、柳成等人隨著二房仆從將沈瑞、沈玨的行李送過(guò)來(lái)。
沈瑞依舊與沈玨分在一處,兩人安置在這處院子,除了冬喜、柳芽跟進(jìn)來(lái)服侍外,徐氏另安排了兩個(gè)侍婢、兩個(gè)婆子照應(yīng)著。
見冬喜要帶人拆行禮,沈瑞還沒(méi)說(shuō)話,沈玨已越主代庖吩咐道：“只挑鋪蓋與幾套換洗衣服出來(lái),其他的暫時(shí)先不必等,等過(guò)后再慢慢收拾。”
冬喜聞言,便望向沈瑞。
沈瑞點(diǎn)點(diǎn)頭：“先按玨哥吩咐的來(lái)。”
因沈玨沒(méi)有帶侍婢出門,他那邊的行李物件,沈瑞也吩咐冬喜幫忙料理。
冬喜、柳芽帶著人在北屋收拾兩人臥房,沈瑞將沈玨拉倒東廂書房：“玨哥想要走？”
沈玨點(diǎn)頭道：“不走留著作甚？咱們只是湊數(shù)的,難道誰(shuí)稀罕與人做便宜兒子？瑞哥只管隨我去,大哥、大嫂還能委屈了咱們不成？到時(shí)候你實(shí)住不慣,就去六族兄家,總比在這里讓人嫌棄強(qiáng)”
沈瑞猶豫道：“可我外祖祭祀之事……”
后日就是除夕,明天還得出門拜會(huì)族親,沒(méi)有大年下祭祀的道理。
正月里也不好提這個(gè),最早也要出了正月,才能行祭祀之禮。
沈玨皺眉道：“實(shí)是不行,出了正月再回來(lái)。咱們是應(yīng)了滄大嬸子的邀請(qǐng)來(lái)做客,又不是來(lái)做受氣包你瞧方才那二太太模樣,跟要吃人似的,要是她真發(fā)起瘋來(lái)傷人,大家豈不是冤枉？就算不傷人,那副模樣也叫人心煩,咱們又不是上門打秋風(fēng)的窮親戚,作甚被人瞧不起？”
沈瑞搖頭道：“只怕大伯娘那里不會(huì)應(yīng)”
徐氏是個(gè)有主意的人,能順著他們幾個(gè)少年的心意才怪。
即便沈玨有親長(zhǎng)兄在京,可眾少年既是徐氏帶進(jìn)京的,那徐氏自然會(huì)看顧照看,不愿大家有半點(diǎn)閃失意外。
沈玨顯然也想到這點(diǎn),撓了撓頭,尋思了一會(huì)兒道：“既然不好直接告辭,那咱們就不直接說(shuō),到時(shí)候只叫大哥托詞接咱們過(guò)去小住,先出去了再說(shuō)。要是這邊去接咱們,咱們就再去六族兄家,反正都是親戚,也沒(méi)跑到外頭去住……”
兩人正說(shuō)著話,便聽到門外道：“好啊,枉我還惦記你們兩個(gè),你們兩個(gè)既打算開溜,都沒(méi)想著帶哥哥一起……”