等到沈理從翰林院回來(lái),就見(jiàn)管家上前道：“老爺,松江來(lái)人了,是三房的玲二爺與珠九爺,求見(jiàn)老爺,如今被太太安置在客院。”

對(duì)于族親投奔到他這里,而不是往二房與五房去,沈理并不意外。

自沈械離京、沈滄故去,京中族人中沈理官位最高。松江距離京城兩千里,要是沒(méi)有事不會(huì)打發(fā)人上京,要是有事自然要尋個(gè)能說(shuō)得上話(huà)的。

沈理并未急著去見(jiàn)客,回內(nèi)院換了衣服,問(wèn)妻子道：“到底是什么事,可問(wèn)了？”

謝氏道：“與兩位族叔不熟,他們沒(méi)有主動(dòng)提及,妾身也沒(méi)有開(kāi)口相問(wèn)。不過(guò)既是三房堂兄弟兩個(gè)過(guò)來(lái),并沒(méi)有其他人,應(yīng)是三房那邊遇到什么難處了

沈理聞言,不由皺眉。他對(duì)于松江族人不甚親近,不過(guò)到底同為沈氏子弟,對(duì)于各房人丁也多有了解。沈氏九房之中,除了他自己所在的九房烏煙瘴氣之外,三房也不怎么樣。

三房老太爺是個(gè)昏聵的,輩分在族中最長(zhǎng),卻只愛(ài)倚靠賣(mài)老,平生就喜占旁人便宜貼補(bǔ)自家兒孫,對(duì)幾個(gè)孫子也不能做到一視同仁,只偏心嫡長(zhǎng)一脈。三房當(dāng)家人湖大老爺自詡為讀書(shū)人,卻是連秀才也沒(méi)考上,只花錢(qián)弄了個(gè)監(jiān)生,便整日里風(fēng)花雪月、吟詩(shī)作畫(huà),擺出一副讀書(shū)人的嘴臉,吃喝嚼用都靠著幾個(gè)弟弟奔波辛苦。

有這樣兩位當(dāng)家人在,三房能好了才怪。

這不是前兩年才折騰了分了家,湖大老爺面皮厚,倒是不清高,占了家產(chǎn)大頭,差點(diǎn)將三個(gè)弟弟凈身出戶(hù)。要不是宗房最后出面,怕是要到公堂上分家

“沈玲不是在南京？連沈玲就叫上了,能有什么事？”沈理雖不喜三房,卻也心中疑惑,不過(guò)也為沈洲嘆氣。換做其他人,既知曉族親有事上京,不是當(dāng)打發(fā)人提前往京中送信么？畢竟族親與族親之間,也分了遠(yuǎn)近親疏,常在京城這幾房當(dāng)多通氣才對(duì)。沈洲在翰林院里磨了二十多年功夫,學(xué)問(wèn)也是數(shù)一數(shù)二,可是這為人處世還真的令人不放心。

換了家常衣服,沈理便叫人去客房請(qǐng)沈玲、沈珠兄弟過(guò)來(lái)說(shuō)話(huà)。

沈玲還罷,去年隨沈洲上京,也曾見(jiàn)過(guò)沈理;沈珠在沈理面前,就帶了幾分無(wú)措出來(lái)。

雖說(shuō)沈理神態(tài)平和,與兩人見(jiàn)禮寒暄,可沈珠莫名心虛,想起弘治十三年臘月來(lái)京時(shí)的往事。沈玨短命,已經(jīng)故去,沈瑞與沈全卻是一直在京,這兩人都不喜他,會(huì)不會(huì)在沈理面前詆毀自己？

沈理確實(shí)因沈珠行事惡毒,對(duì)其一直無(wú)好感,不過(guò)眼下見(jiàn)了沈珠,心中也驚詫不已。沈珠與沈瑾、沈全同庚,今年二十二歲,正是風(fēng)華正茂年歲,早年瞧著他們這幾個(gè)族兄弟也都是一時(shí)瑜亮,眼下卻是大不相同。相由心生,沈珠眼下青黯,除了長(zhǎng)途旅途的疲憊,還有縱欲的痕跡。

從松江到京城,可是在路上,又想到謝氏方才還說(shuō)三房子孫嬌氣,出門(mén)都帶侍婢,沈理只覺(jué)得心中一堵,心中那點(diǎn)對(duì)于三房族人的擔(dān)心也化為烏有。還能有閑情逸致睡女人,就不是什么著急上火的大事。

沈理并不開(kāi)口詢(xún)問(wèn)來(lái)意,沈珠臉上就帶了急切,卻不敢隨意插嘴,只帶了祈求望向沈玲。

沈玲被盯得頭皮發(fā)麻,雖百般不愿,卻也無(wú)可奈何,畢竟是三房子孫,不能眼看著三房被欺負(fù)了,要不然有一就有二,說(shuō)不得什么時(shí)候麻煩上頭。

“六族兄,此次小弟攜九弟上京,是奉大伯之命,與族兄求援。”沈玲站起身來(lái),作揖道：“此事本為三房家務(wù),本不當(dāng)勞煩到六族兄費(fèi)心,只是其中涉及到賀家,如今賀家在松江氣焰高漲,縱是宗房大伯開(kāi)口,也沒(méi)有使得賀家緩和一步,實(shí)沒(méi)法子,大伯與族兄大伯才打發(fā)九弟上京求援。”

說(shuō)起來(lái)并不算稀罕事,不過(guò)是產(chǎn)業(yè)糾紛罷了。自打三房分家后,二老爺?shù)热俗杂猩馐侄?去廣州的去廣州,下泉州的下泉州,各展神通,日子眼見(jiàn)好起來(lái)。湖大老爺卻是眼高手低,看不見(jiàn)弟弟們的辛苦奔波,只看到財(cái)源滾滾,便也動(dòng)起做生意的心思。

松江產(chǎn)布,往外頭販布向來(lái)是來(lái)錢(qián)的手段。湖大老爺便想要販布,卻沒(méi)有渠道,正好與賀二老爺有幾分交情,知曉其往山西販布,就“軟磨硬泡”要插一股。第一次時(shí),順順當(dāng)當(dāng),湖大老爺分了紅利;等到第二次,湖大老爺貪心,不肯再小打小鬧,非要多占股,拿出的現(xiàn)銀有數(shù),便將名下幾處旺鋪與莊子在賀家錢(qián)莊質(zhì)押,抬了銀子參股。不想湖大老爺自己雇來(lái)壓貨的大掌柜在山西遇到官非,懈了貨款私逃了,湖大老爺血本無(wú)歸,還欠了賀家一大筆銀子。

等到賀家拿著質(zhì)押?jiǎn)巫邮债a(chǎn)業(yè),湖大老爺不認(rèn),只說(shuō)賀二老爺設(shè)局侵產(chǎn)。

賀二老爺自然不認(rèn),湖大老爺求到宗房,可白字黑字寫(xiě)著,捐款跑了的又是湖大老爺自己的姻親,自是怪不到賀家頭上。

損失的貨款,加上錢(qián)莊的欠銀,足有幾萬(wàn)兩,要是全數(shù)還清,湖大老爺就要傾家蕩產(chǎn)。湖大老爺自然不肯,便嚷著要與賀家打官司,可也不敢真的對(duì)簿公堂。

賀二老爺不耐煩與三房扯皮,就將手中房契、地契直接轉(zhuǎn)賣(mài)給了四房沈源。沈源雖在揚(yáng)州,卻是打發(fā)管家回松江討債,眼見(jiàn)著成了一筆糊涂賬。

如今松江傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng),外頭都等著看沈家的笑話(huà)。

沈家自家人折騰自己人,已經(jīng)不是頭一遭,弘治十年孫氏去世時(shí)就有一次,最后在族長(zhǎng)太爺?shù)膹棄合?各房雖退還產(chǎn)業(yè),到底族親之間生了嫌隙。

如今族長(zhǎng)太爺已故,宗房大老爺想要彈劾此事,卻也無(wú)能為力,只能將此事通告京中。一是賀家來(lái)意不善,明顯在設(shè)計(jì)沈家,想要攪合沈家內(nèi)亂,好壓沈家一頭;二是沈源行事不當(dāng),同外人一起逼迫族人,所依仗的不過(guò)是前程正好的長(zhǎng)子沈瑾,此事也需要告知沈瑾。

“又是賀家？怎么就盯上沈家名下產(chǎn)業(yè)？”沈理聞言大怒：“一個(gè)侍郎做依仗,就恁地囂張,未免太猖獗”

至于沈源、賀二老爺、湖大老爺三人之前的羅圈賬,沈理并不擔(dān)心。賀二老爺說(shuō)將房契、地契“轉(zhuǎn)賣(mài)”,多半也只是說(shuō)說(shuō),四房產(chǎn)業(yè)只要是孫氏嫁妝,在沈瑾、沈瑞名下,沈源手上銀錢(qián)有限,不過(guò)是被賀家人說(shuō)動(dòng)出來(lái)當(dāng)槍逼債罷了。

有孫氏嫁產(chǎn)的事在前,沈理早見(jiàn)識(shí)過(guò)賀家人的貪婪。早先沈滄在時(shí),賀家都老老實(shí)實(shí)的,如今沈滄尸骨未寒,賀家人就敢下黑手,難道當(dāng)沈家其他人是死的？

沈玲猶豫了一下道：“聽(tīng)說(shuō)賀家要同李閣老家聯(lián)姻,賀家大郎要迎娶李閣老的長(zhǎng)孫女……”

“咦？”沈理詫異道：“同李家聯(lián)姻？這是賀家人說(shuō)的？到底是怎么回事,仔細(xì)說(shuō)來(lái)？”

沈玲這兩年并不在松江,并不知詳情,便看向沈珠。

沈珠憂(yōu)心忡忡道：“是賀二太太與海大伯娘說(shuō)的,說(shuō)李閣老看上了賀家大郎,只等著李家孫小姐及笄,兩家就正式下定。”

單是一個(gè)賀家,沈家聯(lián)絡(luò)族親,或許并不足畏懼,可填上閣老府,可不是沈家能應(yīng)對(duì)得了的。

這也是宗房大老爺與湖大老爺都想到沈理的原因,這個(gè)時(shí)候能幫沈家一把的只有沈理了。

沈理譏笑道：“到是做的好白日夢(mèng),不過(guò)一個(gè)國(guó)子監(jiān)生,憑什么匹配李家小娘子？”

沈珠聞言大喜,忙問(wèn)道：“六族兄,難道是賀家人渾說(shuō)？這親事做不的真

沈玲望向沈理也帶了殷切。

歸根到底,還是三閣老執(zhí)掌朝政,從朝廷到地方都畏于其勢(shì)。就拿這回的事,要是賀家真背靠閣老府,三房說(shuō)不得只能傾家蕩產(chǎn)還銀子;就算有沈理與謝閣老這一重關(guān)系在,可謝家憑什么為女婿的族人張目？

要是賀家不是李家姻親,沒(méi)了李家這一重依仗,那沈家即便在沈滄故去后勢(shì)弱,但有其他人在,也能勢(shì)均力敵。

沈理想起沈瑾的事,并不覺(jué)得開(kāi)懷,反而覺(jué)得膈應(yīng)。

本以為是李閣老愛(ài)才,才挑中沈瑾做孫女婿,可聽(tīng)著賀家那邊的意思,竟然與賀家早有口頭婚約,這是見(jiàn)新科狀元沒(méi)有定親,是更好人選,才舍了賀家。固然這是高看沈家,可這份功利也叫人不喜。

想到這里,沈理冷笑道：“怕是李閣老那邊挑孫女婿挑花眼,即便以前看中賀家,如今也不作數(shù)了。”

沈玲道：“六族兄,可是李閣老家將長(zhǎng)孫女許了旁人？”

沈理點(diǎn)點(diǎn)頭,又搖搖頭：“也不算旁人,李閣老看中了沈瑾,沈瑾的座師為大媒,如今應(yīng)該往南邊去信了。”

沈玲、沈珠兄弟面面相覷,沈玲眉頭緊蹙,沈珠卻是帶了幾分古怪,似有嫉妒,又似幸災(zāi)樂(lè)禍。

沈理看出怪異,心下一動(dòng)：“怎么回事？莫非是四房族叔那邊有什么不妥

沈玲點(diǎn)點(diǎn)頭,道：“源大叔已經(jīng)給瑾哥兒定親了,是揚(yáng)州首富閆百萬(wàn)的女兒……源大叔從賀二老爺那里轉(zhuǎn)買(mǎi)的產(chǎn)業(yè),用的就是閆家的銀子……”