驚怒之下，沈理顧不得多想，一把撩開車簾喝道：“停車！”
不待馬車停下，沈理便要跳下車，謝氏忙一把拉?。骸跋喙?，且再聽妾身一句話！”
沈理半個(gè)身子已經(jīng)探出馬車，見妻子阻攔，紅著眼睛怒道：“還啰嗦什么，嬸娘只有這點(diǎn)骨血，若是真有個(gè)萬一，我萬死難以贖罪？”
謝氏亦不慌張，只顧說道：“不想等到巧月去小解時(shí)，也被人錯(cuò)認(rèn)，依舊是聽了這一句‘蘭草，二哥要死了’?！?
沈理睜大了眼睛，慢慢坐回馬車，道：“到底如何，仔細(xì)講來?！?
謝氏道：“聽臘月與巧月說，對方穿著粗布孝衣，發(fā)髻上纏了白頭繩，是個(gè)十來歲的小婢，見認(rèn)錯(cuò)人，用袖子掩了臉跑了?！?
“認(rèn)錯(cuò)人，兩次都認(rèn)錯(cuò)人？”沈理陷入沉思。
“不是兩次，是三次。等到趙媽媽去解手時(shí)，也聽到外頭有人認(rèn)錯(cuò)人，說的也是這一句?！敝x氏道：“老爺，妾身瞧著，倒像是有人在故意往外頭散消息。”
跟隨主母出行的婢子、養(yǎng)娘，哪里會接二連三地去客人家如廁，不過是謝氏抱著打探消息的目的，才安排隨行眾人借如廁之名，四下里探聽消息，沒想到卻是歪打正著。
沈理關(guān)心則亂，即便聽出這話有蹊蹺，可到底擔(dān)心沈瑞，咬牙道：“不行，我要回去看瑞哥兒?！?
謝氏拉著沈理袖子不放，道：“相公只是晚輩，就算硬闖著見了瑞二叔，又能做甚？即便瑞二叔真被苛待，上面還有老安人與叔父在，只一句家里辦喪事疏忽、奴婢慢待，相公還能說什么？”
沈理皺眉道：“那就束手旁觀？這些日子都沒有瑞哥兒消息，顯然是真險(xiǎn)哩，嬸娘生前最是仁善，想來有忠仆看不過去，才用如此粗糙手段示警?！?
謝氏道：“嬸娘大事未完，多少人看著，要是瑞二叔真的病重，大夫早上門了，可見未必是害病。即便真是病重，相公一個(gè)人去搶人，也搶不出來。不管到底有甚蹊蹺，還是當(dāng)攤開在族人面前為好。族中有長輩在，就算老安人與四房叔父說什么，也有人能壓制得住?！?
她是從女子立場看問題，覺得即便其中有古怪，自然而然地想到婆媳不和、妻妾爭風(fēng)，“恨屋及烏”上，并不覺得老安人真能狠心害了自己嫡孫。至于陪在老安人身邊的鄭二娘，書香門第出身，又有即將扶正的風(fēng)聲，曉得“人言可畏”的道理，就算真將沈瑞視為眼中釘，也不會愚蠢的在這個(gè)時(shí)候動手害人。
沈理即便牽掛沈瑞，可也曉得自己輩分低，即便是狀元身份，可也沒有凌駕與族親長輩之上的道理，獨(dú)自為沈瑞出頭確實(shí)難站在理。
他想了想，依舊下了馬車，道：“你先家去，我去五房叔祖家……”
族中受孫氏恩惠者眾多，像沈理這樣關(guān)注孫氏親生子的自然不是一個(gè)兩個(gè)。同沈理夫妻一樣詫異的，不乏其他族親。
若是孫氏沒有余蔭在前，沈瑞的一切算計(jì)沒有依仗，這也是善惡有報(bào)。
這一晚，四房“二哥將死”的消息就在族人中迅速傳開來。
*
柳芽躲在墻角，看著老安人院子最后一個(gè)女客出來，方松了一口氣，急匆匆地回了跨院。
熬了一晚，又在外頭折騰半天，柳芽滿臉疲憊之色，眸子越發(fā)黑亮，不知是不是下午見的人多了，身上的怯意也減了幾分。
王媽媽被沈瑞拖住，一直沒有回廂房，柳芽進(jìn)屋子沒一會兒就打了兩個(gè)哈欠，不由皺眉道：“這歇了一下晌，怎地恁沒緩過來？”
柳芽揉著眼睛道：“越睡越困哩。”
沈瑞已經(jīng)起身，倚在床頭，看著柳芽。
王媽媽皺眉道：“春困秋乏夏打盹，睡不醒的冬三月，是有這句話不假，可白日里睡多了，仔細(xì)夜里走了困。二哥今兒都沒睡，晚上你可不許再擾了二哥好眠?！?
沈瑞有話要私下與柳芽說，趁機(jī)道：“今晚還要她值夜?！?
王媽媽為難道：“二哥……這丫頭哈欠連天的，怕是熬不住?！?
為了拖住王媽媽，沈瑞一下午沒睡，昨晚又睡的少，看到柳芽打哈欠，跟著被傳染似的打了個(gè)哈欠，道：“我也熬不住?！?
王媽媽見兩小都打哈欠，想著沈瑞前兩日白天睡的足，夜里才走了困。今天沒睡，晚上也會安生了，便不再啰嗦。
已經(jīng)到了飧（sun，音孫）食時(shí)分，大廚房沒有安排人給跨院這邊送飯，每餐都有王媽媽過去取。
王媽媽雖心有不放心，可取飯的時(shí)候到了，便囑咐柳芽兩句出去了。
沈瑞早已饑腸轆轆，待王媽媽出去，立時(shí)從枕頭下摸出紙包打開來，撿了兩塊冰糖扔進(jìn)嘴里。
柳芽不忍道：“二哥是不是餓的狠，小婢一會兒將自己的飧食偷留給二哥，小婢耐餓哩。”
沈瑞輕笑道：“不能吃，吃了前幾日豈不是白餓了?！北潜煌乱喝诨鹱套痰奶撬樦韲抵毕拢盟桨l(fā)餓的慌。
不過，他沒有繼續(xù)吃，而是將剩下的冰糖連帶紙包遞給柳芽道：“趕緊吃了，莫叫王媽媽看見?！?
柳芽雖不解其意，可依舊老實(shí)地將剩下的幾塊冰糖嚼咽，紙包揉成一團(tuán)，塞進(jìn)荷包里。
等到王媽媽回來，依舊同前兩日似的，將食盒直接提到外間，喚了柳芽出去吃飯。
即便屋子里陰冷陰冷，可依舊難擋飯菜香氣的揮散。奴婢下人還能一日三餐，沈瑞這個(gè)病患小主人因在“敗火”，只能“過午不食”，早午兩頓粥。
沈瑞無需去外間看飯桌，從香味中就能聞到有雞有肉。沈家即便是富戶，可也不至于下人每頓都大魚大肉。不過是“項(xiàng)莊舞劍志在沛公”，表面是給王媽媽吃的，實(shí)際上是給他這個(gè)小主人聞味道。
對于饑腸轆轆的沈瑞來說，這就像是一場酷刑。不管是誰安排的如此，都是抓住一個(gè)孩子的七寸。別說真的九歲孩童，就是沈瑞這個(gè)偽兒童，饑腸轆轆之下，都口水嗒嗒的，忍不住想要出去搶吃的。
沈瑞躺在床上，拉起被子，將腦袋遮住，捏住自己鼻子，咬牙切齒很是熱情地在心里問候了沈家列祖列宗?？赡X子里都是各種菜肴，口水一陣一陣的，肚子里鬧騰的越發(fā)歡實(shí)。
烤鴨、燒雞、紅燒魚，紅燒排骨，羊肉湯……各種美食畫面一下子涌進(jìn)腦子里，沈瑞憋的眼睛都紅了。
煎熬之下，時(shí)間變得粘稠起來。
等聽到王媽媽出去的聲音，沈瑞才撩開被子，額上出了半頭細(xì)汗
柳芽走進(jìn)來，神色驚疑不定。
沈瑞見狀，心下一沉，道：“怎么？可是下晌行動有什么不對？”
因怕隔墻有耳，原還想等到晚上再問柳芽下午行事，眼下卻是有些等不及。柳芽搖頭，推開窗看看，確認(rèn)四下無人，方走到床邊，打開荷包，里面躺著兩枚米糕。
沈瑞咽了口吐沫道：“不是說不用給我留？你快吃了。”
柳芽小聲道：“是媽媽予的，說怕小婢晚上餓，讓小婢餓了吃，可飧食時(shí)媽媽說沒胃口，只動了兩筷子，將剩下的大半碗飯給了小婢，小婢吃了兩人份的飯菜撐得不行，哪里還會餓哩？”
沈瑞聞言，不由怔住。
柳芽小聲道：“許是王媽媽留給二哥，只是不敢說，借了小婢手給？”
沈瑞輕嘆道：“王媽媽是好人?！?
看來老安人的眼光真的不好，選了這一老一幼出來，看起來一個(gè)木訥，一個(gè)笨拙，可都是本性良善之人。要不然真要安排兩個(gè)惡仆坐鎮(zhèn)，自己想要絕處逢生也非易事。
柳芽還罷，年紀(jì)尚幼，不知這差事兇險(xiǎn)。王媽媽是經(jīng)年老人，又見慣沉浮的，當(dāng)猜出老安人選她與柳芽“侍候”沈瑞的用意。這一老一少，都是孤零零的，在沈家并無其他干系之人。不管是讓這兩人“背黑鍋”，還是有其他處置，都極為便宜。
自然，王媽媽肯多言提點(diǎn)沈瑞，肯留吃食給他，變相地“背叛”張老安人的安排，也不單單只因良善二字。只是這其中利害干系，就沒有必要對柳芽說了。明悟到這點(diǎn)，沈瑞的心里越發(fā)沉甸甸的。從一老一少“服侍”他開始，三人的命運(yùn)就休戚相關(guān)，或許是他想多了，虛驚一場，或許真的生死相連。
等到掌燈入更，王媽媽又來放下幔帳，囑咐柳芽一回方回了廂房。
沈瑞將柳芽叫進(jìn)帳子，兩人才頭碰頭地小聲說起下午之事。
“下午老安人院子里來了六家娘子，跟來的養(yǎng)娘、婢子二十來人，去廁房的有七人，三個(gè)養(yǎng)娘，四個(gè)婢子。多是老安人院子里的姐姐帶著，可到底是進(jìn)茅廁，不好陪著進(jìn)去，都在廊下遙等著。小婢按照二哥交代的，養(yǎng)娘就等她進(jìn)了廁房，在外頭喊一句。婢女姐姐就當(dāng)認(rèn)錯(cuò)人，趁著對方?jīng)]進(jìn)去說。”說到這里，柳芽不解道：“為甚要挨個(gè)說，要是碰上一家兩個(gè)入廁的，說起此事，豈不是就揭破？”
沈瑞道：“要是只對一兩人做戲，萬一碰上老實(shí)不生事的，將此事當(dāng)成陰私埋在心里，豈不冤枉。正是要揭破才好，越是蹊蹺越是引人關(guān)注?！?
主仆兩人也算是“共患難”，柳芽的膽子也比昨晚略大幾分，忍不住問道：“二哥就不怕有同老安人交情好的娘子，將這話轉(zhuǎn)告老安人？”
沈瑞道：“越是與老安人有交情的，越容易多想。若是曉得老安人能狠心對嫡孫下手，誰還敢無忌憚地與她交好？如此陰私之事，背后講講還罷，終是不能拿到臺面上說?！?
柳芽似懂非懂，可心里到底踏實(shí)幾分，卻是困的狠了，說著說著眼睛已經(jīng)睜不開。沈瑞想起一事，道：“那個(gè)蘭草是不是欺負(fù)過你？”
因老安人上了年歲忌諱，老安人院子里當(dāng)差的養(yǎng)娘下人，只戴了三日熱孝就換成了素服。沈瑞讓柳芽選個(gè)婢子的名字來說，柳芽選了蘭草。
事情若是泄露，柳芽掩面還能遮掩一二，那個(gè)蘭草怕是難逃責(zé)罰。
柳芽耷拉下腦袋，小聲道：“小婢在那邊當(dāng)差時(shí)，她老使小婢干她的活，還搶婢子飯食，常用簪子戳小婢哩?！?
沈瑞“哈哈”一笑，主仆兩人各自安置。
不一時(shí)，柳芽沉沉睡去。沈瑞為了應(yīng)對明日，便只有強(qiáng)忍著，睜著眼生熬。