《白虎通》謂：“婚者,謂昏時(shí)行禮,故曰婚。”
《禮》：“婚禮必用昏,以其陽(yáng)往而陰來(lái)也。”
黃昏時(shí)分,沈家各房嫡支的老少爺們齊聚沈家四房。
這倒不是說(shuō)沈舉人的人緣有多少好,而是親族之間,婚喪大事,不管交情如何這個(gè)人情卻是需做的,所謂禮尚往來(lái)。更不要說(shuō),今日還有二房二老爺這位遠(yuǎn)客在,大家自然樂(lè)意做出族中各房各支和和氣氣的模樣。
四房幾個(gè)主人,卻是心思各異。
張老安人昨日被兒子嗆聲,憋了一肚子氣,身子有些不舒坦,臉色兒難看
至于沈瑾,昨日隔著門聽了“私話”,曉得祖母沒(méi)有自己以為那般看重自己,父親那里更是口氣中就帶了厭惡。
雖說(shuō)是陽(yáng)春三月,沈瑾每每一想那母子兩人的對(duì)話,就只覺(jué)得遍體生寒。
想著故去的嫡母,遠(yuǎn)走的生母,還有生死下落不知的張三姐、張四姐,沈瑾對(duì)于沈舉人的敬意不知不覺(jué)已經(jīng)散了大半。
又想到漸漸疏離的沈全,從不對(duì)自己假顏色的沈玨,還有馬上就要出繼二房的沈瑞,沈瑾心中說(shuō)不出什么滋味,在床上烙餅似的翻了一晚上,早起后雙眼就發(fā)青。
沈舉人本歡歡喜喜等著再做新郎,見了這一老一少,立時(shí)就撂下臉。
在他看來(lái),張老安人是故意要打自己的臉,方作出這番姿態(tài);至于沈瑾那不用說(shuō),自是有了私心,不樂(lè)意他正正經(jīng)經(jīng)續(xù)娶妻室。
沈舉人“眼不見心不煩”,先開口打發(fā)沈瑾回自己院“讀書”,又吩咐人好生“服侍”老安人在屋子里休息。
張老安人與他正置氣,懶得與他分說(shuō),倒是樂(lè)意在屋子里躲清靜;沈瑾聽了,卻有些遲疑。
四房現(xiàn)下一共就這祖孫三人在,張老安人上了年歲,可以歇著;自己不陪著父親迎客,不好？
沈舉人見狀,只當(dāng)沈瑾不聽話,道：“怎地？我竟是管不了你了？”
沈瑾忙道：“親朋們就要登門,兒子怎么好在這時(shí)候躲懶？讀書雖重要,卻也不差這一日半日。”
沈舉人不耐煩地?cái)[擺手道：“我還沒(méi)死呢,輪不到你來(lái)迎來(lái)送往,且回去好生讀書是正經(jīng)”
話說(shuō)的這個(gè)地步,沈瑾只有聽命回自己院子里。
他的院子就在前院,離喜棚并不遠(yuǎn),外頭隱隱傳來(lái)的各種聲音,哪里能清靜？
沈瑾拿著書卷,站在窗前,看著窗外神色呆呆的。
幾個(gè)婢子見狀,躡手躡腳,大氣也不敢喘一下。
隨著前院傳來(lái)的喧囂聲越來(lái)越大,沈瑾的神色也越來(lái)越冷。
他挑了挑嘴角,似乎想明白什么,轉(zhuǎn)身吩咐兩個(gè)侍婢道：“今日開始收拾行李,過(guò)兩日咱們?nèi)ツ暇?
張老安人既然“被”生病,那女眷這里總要請(qǐng)人出面款待照應(yīng)。
沈舉人即便心里對(duì)于宗房大太太厭得不行,此時(shí)也只能捏著鼻子請(qǐng)她出面幫忙應(yīng)酬。
至于郭氏,雖是近鄰,可因郭氏是小嬸子,倒是不好張羅族伯家的事。宗房大太太是宗婦,又是族嫂,反而無(wú)礙。
雖說(shuō)今日沈、賀兩家同時(shí)擺酒,可宗房大老爺是沈家婦,只能陪著丈夫來(lái)四房;至于娘家那邊,則是打發(fā)沈夫妻兩個(gè)過(guò)去代賀。
宗房大太太并不是愛(ài)攬事的性子,要是其他房頭的開口,她定要婉拒;可是眼下是沈家四房,娶的又是她名義上的堂妹,真鬧出笑話來(lái),連她也會(huì)被人說(shuō)嘴,倒是由不得她不管。
因此推脫兩句,在沈舉人的再三央求下,宗房大太太就應(yīng)了他的請(qǐng)。
四房下人雖說(shuō)規(guī)矩有些不足,可這兩年也被沈舉人的板子給嚇住,面上還是多恭順。
宗房大太太點(diǎn)了幾個(gè)管事媽媽,吩咐在花廳設(shè)了席位,將族親女眷都引到那邊說(shuō)話。
這女眷們既湊到一起,說(shuō)的都是家常,眼下大家最關(guān)注的反而不是沈舉人的親事,而是沈瑞、沈玨出繼之事。
當(dāng)著宗房大太太的面,倒是無(wú)人敢說(shuō)什么,不過(guò)是彼此一個(gè)心知肚明的眼色;待宗房大太太不在屋里,有嘴快的少不得招呼一二相熟的族妯娌,說(shuō)起這個(gè)來(lái)：“宗房連嫡孫都舍出去,卻沒(méi)能掙上二房小宗宗子,倒是讓四房撿了個(gè)大便宜”
有人接話道：“可不是如今四房新太太剛進(jìn)門,前面嫡子就要出繼出去,這賀家五娘子可是省了心,要不然輕不得重不得,后娘難為……雖說(shuō)還剩下一個(gè),到底不是真嫡子,又已經(jīng)有了功名,兩下里客客氣氣就完了……”
有良心的則是想起孫氏：“可憐源大嫂子,死后竟是不得親子祭祀,旁人忘了源大嬸子猶可,瑞哥卻是不應(yīng)該……”
郭氏素來(lái)嘴嚴(yán),鮮少與族妯娌閑話,不過(guò)眼下提及沈瑞,不得不開口道：“瑞哥還是孩子,出繼不出繼,哪里輪得著他做主？”
三房沈珠之母湖大太太因二房嗣子沒(méi)有定沈珠,早已憋了一肚子惱,聽了此話,撇了撇嘴,道：“都十三了,知人事的年紀(jì),哪里還小了？即便長(zhǎng)輩有心,只要他自己個(gè)兒不樂(lè)意,誰(shuí)還能強(qiáng)逼他不成？身為獨(dú)子,卻不顧亡母香火,另嗣他房,這可不是孝順的做法”
郭氏聞言,惱道：“湖大嬸子還請(qǐng)慎言你又不在京中,怎就知是瑞哥自己樂(lè)意？過(guò)繼不過(guò)繼的,到底只是傳言,具體如何自有二房二伯與四房大伯說(shuō)話”
湖大太太冷哼道：“我雖不在京中,不得親見,卻有耳朵。我家九哥在京中,我們二哥昨日又打京里回來(lái),我就不能打聽?zhēng)拙洌俊?
郭氏見她咬死要給沈瑞扣一頂“不孝”的帽子,不由大怒。
沈瑞即便出嗣二房,可松江是沈家的根,要是打松江族中傳出去其“不孝”的話,外人不知曉的說(shuō)不得就要信了。
三房沈珠之事,沈琦回來(lái)就沒(méi)瞞著。
都云“近朱者赤,近墨者黑”,沈珠瑕疵必報(bào)、心狠手辣的性子總不會(huì)是天生的。因他在京中行為,使得沈瑛、沈琦幾兄弟都開始質(zhì)疑三房人品。
之所以沈琦將此事告知父母,倒不是存了“幸災(zāi)樂(lè)禍”之心,而是告誡父母對(duì)三房“敬而遠(yuǎn)之”。
寧得罪君子,莫得罪小人。得罪君子不怕他報(bào)復(fù),得罪小人誰(shuí)曉得什么時(shí)候?qū)Ψ綍?huì)來(lái)一刀。
鴻大老爺與郭氏聞言都咋舌不已,實(shí)是沈珠平素看著斯斯文文,即便有些好強(qiáng),并不是打架斗狠的性子,沒(méi)想到下手卻這般不留余地。
不用沈琦說(shuō),只要一想想進(jìn)京的沈家七子的年紀(jì),郭氏就能想到兒子肯定與沈珠在一處的功夫多,亦是后怕不已,打定主要要給幼子寫信,讓他離沈珠遠(yuǎn)遠(yuǎn)的,與這樣的人交往稍有不慎就要結(jié)怨,委實(shí)太可怕。
明明是沈珠做惡在前,三房不思悔改,反而在這里信口開河往沈瑞身上倒污水,這就什么事？
“難道二房大老爺、大太太是糊涂人,千挑萬(wàn)選地選了個(gè)不孝之輩做嗣子？這話可不是隨便說(shuō)的,少不得要使人請(qǐng)了三房二哥來(lái),我倒要問(wèn)問(wèn),瑞哥到底有甚不孝的地方落到他眼中？”郭氏板著臉,說(shuō)完這一句,立時(shí)吩咐旁邊的郝媽媽去前院請(qǐng)沈玲。
湖大太太見狀,忙道：“不許去”
郝媽媽心向沈瑞,早就看不過(guò)湖大太太滿嘴噴糞,只做沒(méi)聽見,往前院叫人去了。
人人都曉得郭氏與沈瑞母子的淵源,倒是無(wú)人覺(jué)得她是管閑事。
三房大太太將話說(shuō)的這么難聽,她要是不聞不問(wèn),大家才覺(jué)得不對(duì)頭。
三房大太太不過(guò)是為了圖痛苦,胡言亂語(yǔ),眼見郭氏較真,不由羞惱：“到底是成了侍郎府嗣子,金尊玉貴,我這做族嬸的連說(shuō)都說(shuō)不得了……”
郭氏寒著臉,并不搭理她。
三房大太太如坐針氈,昨天沈玲回來(lái)后,老太爺先是與沈玲說(shuō)話,隨后就將他們兩口子叫出去,將沈珠的事情一說(shuō),劈頭蓋臉地罵了一頓,又讓他們準(zhǔn)備厚禮,準(zhǔn)備登門向宗房大老爺夫婦賠罪。
嗣子之位沒(méi)掙上,又要舍了一大筆錢財(cái)出去,三房湖大太太覺(jué)得心肝肉疼,這才遷怒到沈瑞身上。
同三房老太爺一樣,將四房與沈瑞當(dāng)成軟柿子捏的不是一個(gè)。在湖大太太看來(lái),自家兒子笨了,想著擠下沈玨還不如想著擠下沈瑞,宗房得罪不得,四房卻是沒(méi)甚可畏的。
至于二房大太太與孫氏的舊情,那是孫氏出閣前的事,三十來(lái)年,還能剩下什么情分？
郭氏將二房大老爺夫婦抬出來(lái),又要尋沈玲對(duì)峙,湖大太太立時(shí)心虛,同時(shí)也在心中慶幸不已,覺(jué)得幸而郭氏不知沈珠之事,否則定要拿沈珠來(lái)說(shuō)嘴。
她卻是以“小人之心度君子之腹”,郭氏曉得沈珠品性有瑕疵,告誡兒子們要遠(yuǎn)著沈珠,可也沒(méi)有打算將他的錯(cuò)處四下宣揚(yáng)。
沈珠即便有錯(cuò)處,可到底只有十八歲,未必沒(méi)有回頭的余地,何必要去壞他的名聲,斷送他的前程。
少一時(shí),沈玲跟著郝媽媽進(jìn)來(lái)。
郝媽媽看不上湖大太太,卻曉得沈玲是個(gè)明白人。大家從京城同船回來(lái),也是打了幾次照面的。因她是積年的媽媽,之前又在沈瑞身份服侍,沈玲對(duì)她還格外客氣。
郝媽媽念著他的好,投桃報(bào)李,路上就悄悄地將湖大太太與郭氏拌嘴的緣由說(shuō)了……