大老爺?shù)热艘褟膶m中回來(lái),那王守仁父子也當(dāng)回來(lái)。沈瑞便與徐氏打了招呼,帶了長(zhǎng)壽、柳成兩個(gè)去王家拜年。
王華狀元郎出身,先是翰林院,后入禮部,在京城的門生故舊不可勝數(shù),自是有不少人登門。沈瑞過(guò)來(lái)拜了年,就沒(méi)有再逗留,回了沈家。
王守仁這里則是與他約好,過(guò)了初五帶他去訪友。
雖說(shuō)正月里都是拜年請(qǐng)酒,可也分了遠(yuǎn)近親疏,親戚族人自然是前頭,朋友之類宴請(qǐng)都要押后。
沈宅這邊,沈家在京諸子,除了沈琦之妻因重身不能出門外,沈理、沈械、沈瑛都闔家齊至,沈玨與沈全兩個(gè)自是也跟過(guò)來(lái)。
沈玨雖因沈理用了他的鋪蓋,跟沈瑞嘀咕了兩句,不過(guò)想著他大過(guò)年生病,又有些不忍心：“這趟出門,珠九哥也不容易,打小也是金尊玉貴的長(zhǎng)大,抬抬手指就有人服侍,這一路上卻是跟大人似的,即便沒(méi)看顧上我們什么,到底也曾為我們費(fèi)心……”
沈全也道：“他向來(lái)要強(qiáng),這年節(jié)口偏又病了,心里定是不自在,大家也多寬慰他些。”
沈珠喝了藥,依舊睡著,沈瑞便隨著沈全、沈玨等人到徐氏上房。
徐氏這里的上房,擠了一屋子人,女眷在一處說(shuō)話,男人去了內(nèi)書(shū)房,沈瑞、沈玨等半大孩子,則同小一輩一起,依舊被放在東稍間里。
沈理是兩男一女,三個(gè)兒女;沈械帶了兩女一男,聽(tīng)說(shuō)家中還有一不及周歲的庶子;沈瑛是一兒一女;沈琦成親本就晚,中間又守孝一年,因此還沒(méi)有兒女落地。
八個(gè)孩子,大的十二、三歲,小的不過(guò)兩、三歲,坐滿了一屋子。
沈瑞、沈玨等人都成了叔叔輩,徐氏這里,早已幫他們預(yù)備好了荷包,給侄子、侄女們也發(fā)了壓歲錢。
沈瑞與沈理家的幾個(gè)孩子都是相熟的,如今分開(kāi)數(shù)月,兩下里沒(méi)有生疏去;對(duì)于沈瑛的兒女,沈瑞之前也見(jiàn)過(guò);倒是宗房大哥家的三個(gè)孩子,此時(shí)還是初見(jiàn)。
兩個(gè)小姑娘還罷,一個(gè)八、九歲,一個(gè)六、七歲,乖乖巧巧,已是小淑女模樣。給諸位族叔都見(jiàn)了禮,拜了年后,就同其他兩個(gè)小姑娘一道,被玉姐帶暖閣玩九連環(huán)去了,東稍間這里只剩下一群小子。
對(duì)于宗房大哥長(zhǎng)子,沈瑞卻是多看了兩眼。這不單單是族長(zhǎng)太爺曾嫡孫,還是沈家未來(lái)宗子。
沈械嫡長(zhǎng)子名棟,今年也是十三歲,不過(guò)月份比沈瑞、沈玨大半年,站在那里端端正正,看著比沈玨穩(wěn)重多。他雖沒(méi)有像何泰之那樣九歲就下場(chǎng),不過(guò)聽(tīng)說(shuō)讀書(shū)也讀的甚好,估計(jì)今年年底就該回原籍,準(zhǔn)備明年童子試。
見(jiàn)沈瑞看自己,沈棟恭恭敬敬道：“瑞二叔可是有事吩咐侄兒……”
對(duì)于這個(gè)稱呼,沈瑞倒是處之泰然,笑道：“聽(tīng)說(shuō)京城正月里不少地方有廟會(huì),我心中好奇,想要與棟哥打聽(tīng)打聽(tīng)……”
沈棟聞言,面上卻赧然：“侄兒很少出門……只聽(tīng)說(shuō)過(guò)隆福寺廟會(huì),具體如何倒是不曉得……”
沈理長(zhǎng)子沈林在旁聽(tīng)了,笑嘻嘻道：“瑞二叔,侄兒曉得,待會(huì)瑞二叔隨了我家去,明兒侄兒領(lǐng)瑞二叔去……廟會(huì)可好玩了,有耍百戲的,還有各種吃的……”
沈玨在旁,聽(tīng)得心動(dòng)。
他雖去了胞兄家,可兄弟兩個(gè)年歲隔的太大,實(shí)是說(shuō)不到一塊去;有個(gè)年紀(jì)相仿的侄子,又是個(gè)書(shū)呆子,將沈玨憋得不行。
“小林哥真要領(lǐng)瑞二哥去廟會(huì),也知會(huì)我一聲,我隨你們同去”沈玨興致勃勃道：：“琳二哥、琴二哥、寶四哥你們也一道來(lái),到了京城,總不能只悶在院子里。”后一句是對(duì)幾位族兄說(shuō)的。
沈琳、沈琴幾個(gè)都是半大少年,沒(méi)有不愛(ài)熱鬧的,聽(tīng)了自然意動(dòng)。
沈瑞的確想要去廟會(huì),不過(guò)看了看沈林個(gè)頭,心中疑惑,拉他到跟前,小聲問(wèn)道：“林哥當(dāng)真去過(guò)？”
沈林今年不過(guò)十歲,三年前只有七歲,那么大點(diǎn)的孩子,家里會(huì)帶他去人多的地方？
沈林聞言,果然漲紅了臉,小聲道：“侄兒當(dāng)年在京時(shí)還小呢……不過(guò)表兄們都去過(guò),今年我也大了……”
別人家是嚴(yán)父慈母,沈理家卻是嚴(yán)母慈父。
謝氏因是狀元之妻,又嫁狀元為妻,對(duì)于長(zhǎng)子向來(lái)寄予厚望。沈瑞可不敢勾著小侄子玩,去得罪謝氏。
沈瑞便摸了摸沈林的頭,將話題從廟會(huì)上岔開(kāi),問(wèn)起沈林上學(xué)的事。
沈林因已經(jīng)十歲,年后要送到書(shū)院讀書(shū),就是何泰之所在那一處翰林院子弟學(xué)校,與何泰之將是同窗。
沈瑞是曉得郭氏安排,知道沈全會(huì)留在京城讀書(shū),想到這一處翰林院書(shū)院,應(yīng)是他們所知最好的學(xué)校。
“瑛大哥那里可是提過(guò),年后安排三哥往何處讀書(shū)？”沈瑞道。
沈全道：“大哥說(shuō)想要求六族兄幫忙,看是否能進(jìn)春山書(shū)院。”
春山書(shū)院,就是沈瑞的那翰林子弟學(xué)校,在京城各書(shū)院中,頗有名氣。
沈玨算了下時(shí)間道：“三哥要是在京中入學(xué),那豈不是明年才會(huì)回鄉(xiāng)？”
今年是鄉(xiāng)試之年,停院試,明后年才有院試。
沈全搖頭道：“大哥說(shuō)我要是能進(jìn)學(xué)院,就好生讀兩年書(shū),不用著急下場(chǎng)。等過(guò)了兩年,功課扎實(shí)了,院試也就水到渠成總比這樣一回回考下去,每次提心吊膽沒(méi)底要強(qiáng)。”
沈玨點(diǎn)點(diǎn)頭：“瑾大哥、琰大哥今年都要下場(chǎng),不知到時(shí)結(jié)果會(huì)如何,說(shuō)不得沈家又出兩個(gè)新舉人”
倒是沒(méi)人提沈珠,沈珠既隨徐氏來(lái)京,就放棄了歲考、科考。不經(jīng)歲考、科考的生員,無(wú)法評(píng)定等級(jí),也就沒(méi)有鄉(xiāng)試下場(chǎng)資格。
少一時(shí),席面齊備。
周媽媽過(guò)來(lái),領(lǐng)著眾小入席。
今日席面設(shè)在中廳,擺了整整五席,倒是比昨晚的年夜飯用的還熱鬧些。
方才在書(shū)房里,大老爺已經(jīng)與沈家諸子說(shuō)了想要過(guò)繼沈瑞、沈玨之事,沈理、沈械兩個(gè)并不意外,五房沈瑛兄弟之前猜測(cè)過(guò),也覺(jué)得是意料之中,只是心里還有些不安。
在旁人看來(lái),沈瑞入嗣二房,是從舉人門第到侍郎府,是往高處走;在兄弟兩個(gè)看來(lái),沈瑞卻是從四房元嫡之子到了處境尷尬的嗣子,以后自處談何容易。就算二房幾位長(zhǎng)輩向來(lái)慈愛(ài),可這對(duì)侄兒與對(duì)嗣子豈是能一個(gè)樣？
這是二房家務(wù),除了四房之外,旁人也沒(méi)有多嘴余地。連沈理這個(gè)沈瑞身后的大靠山都不反對(duì),自也輪不到他們兄弟說(shuō)話。
若是沈瑞還是四房唯一嫡子,那過(guò)繼之事無(wú)論如何也扯不到沈瑞身上;沈瑞既成了嫡次子,又有孫家與二房淵源在,這過(guò)繼之事也就順理成章。
孫氏三年前留下那一封讓庶長(zhǎng)子記名的遺書(shū),到底是無(wú)心安排,還是為了今日？
兄弟兩個(gè)暗暗思量,倒是有些拿不準(zhǔn)。
沈械是早已收過(guò)父祖家書(shū),曉得對(duì)于二房擇嗣之事,祖父不置可否,父親則是心動(dòng)。
如今二房選中的人選中果然有沈玨,沈械不知該歡喜父親“心想事成”,還是該惆悵胞弟要變成族弟。隱隱的還有些覺(jué)得不足,覺(jué)得沈玨要是入嗣小長(zhǎng)房才是更加圓滿。不過(guò)小長(zhǎng)房嗣子以后要頂門立戶,牽扯的多,大老爺、二老爺他們不選沈玨多半也是防著宗房插手二房事務(wù)。
女眷這里,二太太既曉得丈夫定下的嗣子是沈玨,自是開(kāi)始留意械大奶奶行事,心中暗暗挑剔。不過(guò)沈械之妻是沈家未來(lái)宗婦,當(dāng)年千挑萬(wàn)選出來(lái)的大家嫡長(zhǎng)女,端莊賢良,也不會(huì)露了錯(cuò)處在親戚家。
二太太便又留心謝氏與瑛大奶奶,瑛大奶奶亦是出身官宦人家,都是同械大奶奶跟一個(gè)模子出來(lái)的似的,不像是族妯娌,倒像是親妯娌,接人待物都在規(guī)矩內(nèi)。倒是謝氏,因是家中幼女,父兄嬌寵,說(shuō)話行事更爽利些。
二太太眼神這么活,幾位奶奶早被盯得不自在,不過(guò)礙于她是長(zhǎng)輩,也不好與她計(jì)較。
徐氏瞧著她實(shí)不像話,暗中不停使眼色,方讓她安生了。
三太太并不插手兩位嫂子的眉眼官司,只同謝氏說(shuō)話,話里話外將幾個(gè)族侄都夸了一番。謝氏雖隨著丈夫回松江守孝三年,不過(guò)對(duì)于沈家族人還是不熟,這幾人中,也同沈玨、沈全相熟,不免也將這兩人提出了夸了又夸。
沈全是二太太心中之前選的嗣子人選,如今沒(méi)得到,反而越發(fā)覺(jué)得沈全好,便也隨著謝氏、三太太的話頭稱贊沈全。
直夸的瑛大奶奶這個(gè)親嫂子有些坐不住,眾人才換了話頭。
械大奶奶也曉得些過(guò)繼風(fēng)聲,不過(guò)身為長(zhǎng)嫂,倒不好同丈夫提及此事,否則倒像是容不下親小叔似的。
用了席后,沈瑞并沒(méi)有隨沈理回去,而是先跟著沈玨去了。
明日是正月初二,京中習(xí)俗,出嫁的女兒、女婿要回娘家拜年,沈玨怎么好去沈理家添亂;反而械大奶奶娘家在松江,并不需要回娘家。
待從侍郎府回家,聽(tīng)丈夫提及二房嗣子已定之事,械大奶奶不由詫異：“竟是瑞哥與五弟？前頭在席面上,聽(tīng)著二嬸子、三嬸子都在夸五房全哥來(lái)著？”
沈械聞言,不由沉思。
從血脈遠(yuǎn)近來(lái)看,二房選沈瑞、沈玨為嗣子正是合情合理,可五房的血脈也內(nèi)四房也差了不遠(yuǎn)。同從宗房子弟擇嗣相比,自是擇五房子弟,更能免了是非。
沈全年歲又長(zhǎng),到了能娶妻生子的年歲。
聽(tīng)著妻子的話,那邊二太太、三太太也是覺(jué)得沈全好的,那為何還舍沈全選了沈玨？
唯一的理由,就是沈玨比沈瑞年紀(jì)小,不會(huì)以有個(gè)堂兄壓在小長(zhǎng)房嗣子頭上。
沈械想到此處,生出幾許好奇來(lái)：“當(dāng)年孫家到底與二房有何大恩,使得滄大叔不僅要收瑞哥做嗣,還用心良苦地瑞哥打算這么多……”