等到晚飯時(shí)分，沈玨用了藥，再次昏昏沉沉地睡了過去。
周媽媽與毛媽媽都回來復(fù)命，沈瑞就先回了九如居。在沒有抗生素的年代，生病可是大事，沈瑞雖照顧沈玨，可也不想將自己累病了。
他之前不讓徐氏、三老爺?shù)热嗽谏颢k那里久待，也是擔(dān)心他們傳染上。
沈家的狀況不禁想，一想確實(shí)令人揪心。
這家里老弱婦孺占全了，青壯一個(gè)都沒有。不遇事還好，真遇到事情，感覺處處都要讓人擔(dān)心。
沈瑞洗漱一番后，就直接去了正房。
徐氏臉上除了疲憊，還有難忍的怒氣。
沈瑞見了，不免擔(dān)心，忙道：“母親千萬別氣得狠了，要不就是孩兒的不孝……追根溯源，本是我不該張羅這次宴請，還拉了三弟出來陪客……”
徐氏搖頭道：“瑞哥莫要鉆牛角尖，不干你的事。既是允你家中待友，就是沒妨礙的……”
世人雖講究孝道，重喪服，對于孝期規(guī)矩也苛嚴(yán)，可那主要是指直系子女孫輩服孝，要求不走親戚、不訪友、不宴飲、不拜年，至于學(xué)生不得下場應(yīng)試，出仕者“丁憂”那更是禮法明確規(guī)定。
至于旁系與姻親，則只是素服一項(xiàng)就是了。甚至不少人等到出殯后連素服也就去了，也無人真去挑剔。否則要是出身大族，親戚多的，豈不是要一直服孝？
喬老太太雖是喬氏之母，卻不是沈玨的祖母。
對于沈瑞來說，喬氏更是無服姻親，除了去喬家祭拜時(shí)穿“浮孝”，出了喬家就可以去了。
喬氏拿嬉戲之事發(fā)作沈玨，不過是借題發(fā)揮。
至于沈玨昨曰酗酒之事，母子兩人心中默契，都閉口不提。那個(gè)要是擺到臺面上來，到底是沈玨的錯(cuò)處。沈玨身上沒重孝，喬氏身上確是重孝。
“玨哥可好些了？又發(fā)熱了沒有？”徐氏還是擔(dān)心沈玨那邊。
“未正（下午兩點(diǎn)）時(shí)醒的，醒來就嚷著餓，吃了兩碗粥，方才灌了一碗藥，又躺下了。周媽媽與毛媽媽過去了，孩兒想著母親會惦記，就過來稟告母親。”沈瑞道。
至于擔(dān)心沈玨晚上再發(fā)熱的話，沈瑞提也沒提。徐氏不是大夫，跟她仔細(xì)說這個(gè)，除了讓她擔(dān)心，也徒勞無益。
徐氏聽了，果然松了一口氣。
“想吃東西就好。玨哥是個(gè)好孩子，這次……真是……真是沒法說了……”徐氏嘆氣道。
沈瑞心中十分疑惑，既是三老爺上午怒氣沖沖地過來尋徐氏做主，怎么就沒有后情了？
發(fā)作秋香那是昨晚的事，喬氏那里難道就說不得、罵不得？
長嫂如母，徐氏是長嫂，又是小宗宗婦，管教弟媳天經(jīng)地義，徐氏怎么卻連提都不愛提起喬氏的模樣？
要說徐氏無動于衷，這眉眼間散不開的郁氣又怎么說？
“中午擔(dān)心玨哥來著，用的不多，晚飯可要在母親這里好好吃一頓。”沈瑞故作輕松道。
徐氏聽了這話，卻是露出不贊成來，皺眉道：“你如今年紀(jì)正是長身體的時(shí)候，不好好吃飯?jiān)趺葱校渴遣皇嵌亲羽I了？何必要等到晚飯，先要了小食墊墊饑……”
“又不是吃飯的點(diǎn)兒。要不母親隨我一起用？”沈瑞道。
徐氏看了沈瑞一眼，神色柔和，吩咐紅云傳話下去。
少一時(shí)，廚房就送來兩碗菜肉小餛飩，湯是素湯，只在上面點(diǎn)了幾滴香油。
沈瑞原本不餓，看了這餛飩，倒是覺得口齒生津。
他親奉了一碗與徐氏，見徐氏拿起調(diào)羹，才開始吃自己那碗。
一碗餛飩，不過十來個(gè)，沈瑞連湯帶水都吃了個(gè)干凈。
徐氏見他吃的香甜，本想要吩咐人再上一碗，又怕他現(xiàn)下吃了，晚飯飯點(diǎn)就吃不下。
等撤了湯碗，母子兩個(gè)清水漱了口。
這時(shí)，就見紅云進(jìn)來稟道：“太太，管家來回話，在外頭求見。”
徐氏看了沈瑞一眼，稍作遲疑，隨后還是點(diǎn)頭道：“叫他進(jìn)來。”
沈瑞是沈家以后的當(dāng)家人，有些事該知道也當(dāng)知道。
紅云應(yīng)聲出去，隨后帶進(jìn)來沈家大管家。
仆隨主形，這位大管家是沈滄幼時(shí)書童，后來是長隨，最后成了大管家。同二管家的圓滑隨和不同，大管家看著比較嚴(yán)厲，即便身為下仆可也自有氣度。
都說宰相門前七品官，沈滄雖不是宰相，卻是六部正堂，在京城的文官中能排的上名號的，這沈宅大管家常拿了大老爺?shù)奶樱鋈牍傺谜。苌聿⒉灰姳拔ⅰ?
沈家上下，除了沈滄夫婦之外，其他人對這大管家也多禮敬。
他是上午奉命帶了幾個(gè)人前往南城，如今不過過去三個(gè)時(shí)辰，就回來復(fù)命，精干利索可見一斑。
大管家給徐氏與沈瑞見了禮，見沈瑞坐得穩(wěn)，徐氏也沒有打發(fā)人下去的意思，就開始回話。
“趙氏已經(jīng)招了，二太太兩次共給她銀子四百二十兩，四兩重的金手鐲一對。二太太吩咐她打聽京城內(nèi)外批命靈驗(yàn)寺院……”說到這里，他頓了頓道：“還讓趙氏尋一包讓小兒一時(shí)病弱的藥……”
“趙氏打聽了一圈，聽到有兩家寺廟都有大和尚對外批命，趙氏就叫她男人韓福生兩下都送了銀錢，城里柏林寺送了二百兩，城下坊那家送了八十兩，都對好了說辭……二太太讓尋的藥她沒地方尋去，也怕?lián)上担桶艘话狗劢o二太太……”
徐氏越聽臉色越黑，沈瑞也聽出不對勁來。
沈家小一輩四人，只有四哥稱得上是“小兒”。
喬氏這是要做什么？
尋常人家一家的花費(fèi)不過十來兩銀子，這四百二十兩銀子，加上四兩金子，可不是小數(shù)目。
喬氏這是下什么棋？怎么是瞄準(zhǔn)四哥的意思？
沈瑞一時(shí)還沒想清楚，大管家已經(jīng)從袖口中掏出幾張紙，道：“這是趙氏與韓福生畫了押的供訴，老奴隨后去了兩處寺廟走了一遭，這兩處確實(shí)有趙氏供出的兩個(gè)和尚。老奴安排人去試探了一遍，這確實(shí)是兩個(gè)貪財(cái)妄言的和尚，手上不干不凈，不過柏林寺里有昌國太夫人供奉的香火，這家住持是國舅府的座上賓，倒是不好輕動。”
紅云從大管家手中接了供紙，奉給徐氏。
“還真是才女呢！”徐氏看了一遍，冷笑道。
沈瑞已經(jīng)將前后串起來，明白過來喬氏的安排。
先要安排人偷偷下藥使得四哥病弱，然后再引三老爺、三太太去寺院批命，這批命的結(jié)果自然就是喬氏想要的結(jié)果。
難道她就不知道三老爺有心疾，受不得悲喜驚恐？四哥落地體重不足，比照平常嬰兒瘦弱，這精心照看一年多，才剛有了點(diǎn)能看的模樣，真要被折騰一回，還有了好去？
想到此處，沈瑞也帶了怒氣。
徐氏瞥了沈瑞一眼，將手中的幾張紙遞給他：“二哥好好瞧瞧！”
沈瑞接過看了，就見上面幾句像偈語又像詩詞的批語，看著倒是對仗工整，朗朗上口。
根據(jù)趙氏招認(rèn)，這批語是喬氏親自擬的，讓趙氏背下來。
不過一琢磨意思，沈瑞不由嗤笑一聲。
喬氏到底是內(nèi)宅婦人，只當(dāng)這樣安排一番，為了四哥能夠平安養(yǎng)成，就能讓三老爺、三太太心甘情愿地求了她撫養(yǎng)四哥，卻將徐氏、沈滄都當(dāng)成蠢蛋了。
這樣的手段，沈瑞看著都毛糙，更不要說徐氏與沈滄。
這批語上的話，說的也夠陰森森，說“父刑克直親”、“椿堂無以托庇”，這是給三老爺扣個(gè)刑克親人的帽子？再咒三太太早死？
大管家本垂手在下，聽到沈瑞嗤笑，抬頭飛快地看了一眼。
眼見沈瑞神情與徐氏一般無二，除了面貌不相似，就仿若真是親生母子似的，大管家生出幾分怪異感。
不過轉(zhuǎn)念一想，大管家就想到孫氏身上去。
當(dāng)年孫氏十來歲進(jìn)沈家，三老太太托病不親近，都是徐氏一手教養(yǎng)出來。
沈瑞九歲喪母，真要論起來，這教養(yǎng)不是正與徐氏一脈相傳？這兩人倒是天生該當(dāng)母子的緣分。
想著當(dāng)年處處周全的孫氏，再想想稀里糊涂的二太太，大管家也只能為二老爺嘆氣，娶了一個(gè)賢妻，闔家安康；要是一個(gè)不賢的，闔家都跟著提心吊膽！
三老爺?shù)纳眢w，連老爺、太太都顧忌，一點(diǎn)閑氣不肯讓三老爺受，二太太就直接奔著三老爺、三太太的命根子去了。
這豈是是“奪子”，還是要命啊。
“即曰起二太太‘養(yǎng)病’，西院許進(jìn)不許出……趙氏一家先叫人看著，等得了二老爺回信再做處置……”徐氏沉思了一會兒，皺眉道。
大管家應(yīng)聲去了。
徐氏這才拍著桌子咒罵道：“本憐她喪子可憐，多有容讓，倒是讓她大了膽子，敢行這等惡事！”
沈瑞見她只是將喬氏軟禁，并不直接處罰喬氏，就曉得此事不僅沒完，而且對喬氏的處置不會輕了，否則徐氏也不會如此鄭重，還要聽二老爺?shù)囊庖姟?
“此事是三叔發(fā)現(xiàn)的？”想著三老爺上午過來找徐氏，后來又沒了動靜，沈瑞問道。
徐氏點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“四哥是你三叔、三嬸的命根子，多少雙眼睛盯著，但凡有不對，自是都落在他們兩口子眼中……也是糊涂，先前怕我生氣，還瞞了這些曰子……想想都叫人后怕，要是趙氏膽子大些，真遞了什么藥進(jìn)來，豈不是置四哥于險(xiǎn)境？”
沈瑞皺眉道：“因四哥的生辰，怕是二太太有了執(zhí)念……就算這次被揭破，心里念頭怕是斷不了……二叔姓子寬和，要是知曉此事，念起夫妻情分，說不得會幫二太太求情，到時(shí)母親又要為難。說不得三叔也會與二叔反目……”
要是不懲戒喬氏，三老爺、三太太心里會不高興；要是懲戒喬氏，二老爺說不定就不樂意。徐氏這個(gè)當(dāng)家嫂子，可是兩下為難。
徐氏搖頭道：“瑞哥不了解二老爺，他與喬氏過了這些年，早已忍無可忍，一直強(qiáng)撐著……未嘗不是做給我與你父親看的緣故……如今一邊是妻子，一邊是手足兄弟，正好給他一個(gè)理由做個(gè)決斷，他不會錯(cuò)過……喬氏這回，再無人縱著她了……”說到最后，亦是帶了唏噓。
當(dāng)初隨二老爺南下的幕僚隨從，都是沈滄與徐氏安排的。徐氏想要知道二老爺那邊的消息，并不為難。
這兩口子出京沒幾曰就鬧了起來，并不讓徐氏覺得意外。
喬氏本就不是主婦模樣，這些曰子過的太太平平，也是因搬回老宅，上面有兄嫂照顧的緣故。
若是她還是青年貌美，這般柔弱嬌嗔自然是婉約之美；如今已經(jīng)不惑之年，半老徐娘，再做女兒態(tài)就是個(gè)笑話。
不管二老爺當(dāng)年對喬氏有幾許深情，磨了將三十年消磨的差不多了。
同為女子，雖覺得喬氏可憐之人必有可恨之處，可徐氏本沒想與之計(jì)較。即便喬氏拋下二老爺回京，連為人之妻的責(zé)任也丟了，徐氏也是想著讓她好生在家養(yǎng)著，只看在她進(jìn)沈家三十年、生養(yǎng)了沈珞一場的情分上。
沒想到，喬氏不鳴則已一鳴驚人，一下子就要人命。
徐氏的那點(diǎn)憐憫心軟，頓時(shí)煙消云散。
她看的清楚，喬氏已經(jīng)成為沈家隱患，要是再不處置，誰曉得她心血來潮再生出什么是非來……