大表哥？

四房往上數幾代單傳，別無旁支，姻親越少，能稱呼沈瑾“大表哥”的人，本就不過是幾家，有張老安人的娘家張家人，有沈瑾生母鄭氏的娘家人鄭家。至于沈瑾名義上的外家孫家，因孫氏是獨生女，早已經斷了傳承，別無旁人。

鄭家小舅在直隸為官，家中有表弟、表妹，可都比沈瑾年紀小一截，不是這樣年紀相仿年紀。那剩下的，只有張家諸表親。

沈瑾只覺得心下一顫，面上多了幾分不自在。

當年鄭氏收了張家兩位未婚小娘子做養女，隨后又出手變賣之事，是鄭氏與沈源決裂的引子。沈源怒而出妾，鄭氏則離了親子，回了娘家，就是因沈源與這張氏姊妹茍且。鄭氏雖是為了兒子以后名聲清理后患，可在張老安人與沈源眼中，就是心狠手辣的蛇蝎婦人。

就是沈瑾，當年不過十六、七歲，即便知曉生母是一片愛子之心，可對于這種手段也并不贊同。賣良為賤，本就不和規矩，況且即便其中張四姐與沈源有茍且，還有張三姐到底無辜。即便是張四姐，也不過是未及笄的小姑娘，即便與沈源不倫茍且，也多是沈源這邊的過錯。別人都能指責鄭氏，只有沈瑾這個親生子沒有資格，不過依舊是私下里派人出去打探，希望能找到張氏姊妹贖回，卻是只曉得是過路船上買人，船已經啟程離了松江。

張四姐這幾年在風月場見慣了世情，哪里看不出沈瑾臉上的不自在中隱帶愧色，立時紅了眼圈，含淚道：“不過四、五年功夫，大表哥認不得奴了嗎？”

“四表妹……你這是……”沈瑾看清楚張四姐身上裝扮，雪青褙子、墨藍色裙子、頭上松松綰了個發髻，上面插著小珍珠的銀釵，竟是守寡婦人裝扮，一時不知該如何開口相問。

張四姐本是避難而來，想起這幾年風塵中討生活的委屈，眼淚簌簌落下。

沈瑾之前因愧疚心亂如麻，這會兒倒是鎮定下來，察覺出其中不對。張四姐來的時辰太不對了，半夜三更跑來，關鍵是管家沒有生疑，墨香還將她安置在這邊客房。她到底說了什么？

沈瑾沒有急著出去詢問管家與婢子，而是皺眉問道：“四表妹更夜前來，可是遇到了什么難處？”

張四姐本就用眼風掃著沈瑾，眼見他神色平靜，心里不由唾罵一聲“果然是毒婦生的兒子，慣是心腸硬的”，恨意更深了幾分，卻也收了淚，哽咽道：“是回到表哥家，想起沒了的三姐姐來，忍不住有些失態，還請表哥見諒。”

沈瑾神色一凝，眉頭皺的更緊：“三表姐是怎么沒的？”

當然是受不了千人騎、萬人跨的折辱，生生憋屈死了。

張四姐想起胞姐之死，用帕子擋著的臉神色猙獰，差點實話實說。可是接下來的話，難免出紕漏，還要借著沈家四房避難。

張四姐想了想便道：“三姐姐身子本就孱弱，又遠離親人父母，日夜啼哭，未等船行到蜀中，就在船上咽了氣……”

松江白布甲天下，就是以蜀錦聞名天下的四川，也有商人乘船到松江販布。張四姐隱瞞流落風塵那一段往事，倒是與之前沈瑾私下里打聽的對上。

想起那個溫順柔和的女子，沈瑾心里唏噓不已，對于張四姐的戒備也少了幾分，道：“四表妹這幾年定居蜀中，那是什么時候回松江的？”

張四姐低下頭，道：“那包船的老板好生發送了三姐姐，又留奴在跟前做了養女。去年他病重，知曉奴惦記著回鄉，就將奴許給一個松江的跑商。去年冬奴隨官人從蜀中出發回松江，卻是奴家命苦，路上官人得了風寒，到了松江就沒了。奴本想給官人守著，奈何奶奶不容，還要發賣了奴，實沒法子，正好聽說大表哥回松江，奴就避了過來。”

短短幾句話，卻是讓沈瑾聽明白張四姐這幾年的坎坷生活。所謂養女，不過是婢妾的另外一種稱呼，能然夫主臨死都放心下，也說明主母的苛嚴與不容人；等到二次許配，依舊是妾，又趕上夫主死了，再次在主母手下討生活。

張家家道中落，可因為是沈家四房姻親，早年得沈家四房幫扶，也是中等人家，張四姐不能說嬌生慣養長大，可也是小家碧玉。要是沒有與沈源的私情，沒有鄭氏出手，早已嫁人生子，未必富貴卻能平平安安。

沈瑾雖是讀書人，本不應該信什么因果報應，可這些年經歷頗多，對于因果也多有敬畏。張氏姐妹的悲劇，固然有她們輕浮不自愛相關，可沈源卻是罪魁禍首。還有鄭氏，不能說一輩子吃齋念佛，可也不是惡人，平生做的最狠毒的事就是此事。

想到這里，沈瑾就生出幾分補償之心，道：“四表妹以后有什么打算，可否想要家去？”

張四姐眼見沈瑾態度軟和，心中得意，面上去苦笑道：“回去作甚，再叫他們賣一回嗎？大表哥，奴也不說假話，奴是恨表叔與鄭姨娘不假，可最恨的卻是奴的老子娘……要不是他們當年見奴同姐姐大了，想要索要聘禮將我們姊妹賣個好價錢，我們姊妹也不會又驚又怕，死皮賴臉想要留在沈家四房……當年奴未及笄，尚能等著；三姐已經十七歲，已經被他們談好了價錢，對方是個五十多歲的老鰥夫，前兩個娘子都是打死的。奴實是沒法子，就想要求表叔庇護，沒想到表叔……奴也沒法子，想著只要三姐姐有個好下場，奴就這樣不明不白跟著表叔也認了，卻是礙了鄭姨娘的眼，連帶著三姐姐都受了拖累，說到底都是我們姊妹的命不好……”說到最后，已是咬牙切齒。

這番道委屈的話，張四姐自打被賣，日夜惦記，今日終于找機會說出來。當年她不過十四、五的小姑娘，即便好吃懶做、貪慕富貴了些，又能有什么壞心思。就是她暗地里跟了沈源，難道她嬌花的年紀還配不上一個老頭子？可是鄭氏這只笑面虎，人前慈愛，出手狠辣，壓根就不給她辯解與回頭的機會。

如今半真半假說出來，張四姐自己也紅了眼圈。她當年那點小心思自然是真，至于恨家人比恨沈源與鄭氏自然是假話。父母再貪財，也只是想著索要聘禮，沒有想著將她們姊妹賣到臟地方去；鄭氏卻是毫不猶豫將她們姊妹騙賣，就算恨她搶男人，也不該連三姐兒也連帶著一起賣掉。過路的私牙子買人，又是長成的大姑娘，哪里有什么好地方賣？

好人有好報，惡人有惡報，老天不報她張四姐自己報。

鄭氏自己不過是妾，擠兌主母死了，兒子也從庶長子成了嫡長子，自己即便離了沈家，還有做官的兄弟能依靠。還有沈瑾，有那樣的父母，憑什么風風光光地做狀元郎，以后有份好前程？每次想到三姐臨時之前還念著沈瑾，張四姐就對沈瑾的恨意增加一份。如今報復沈家四房父子，已經成了張四姐的執念。

沈瑾聽到父親的風流韻事，目光有些躲閃，即便察覺張四姐說到最語調不對，也會當她是想起往事心存怨憤。畢竟她們姊妹的悲劇是四房造成的，真要是半點不怨，就成圣人了。

這會兒功夫，沈瑾心中已經有了決斷，逝者已矣，張三姐是顧不上了，張四姐這里還是好生補償一二，幫她置辦些田產傍身，再找個老實男人嫁了，叫人照拂一些，安生過日子。

只是男女有別，不好留張四姐在這邊招待。想來她之前說的含糊，讓管家誤會，以為是自己帶人回松江，才會安置在這邊院子，險些鬧出烏龍來。

想到這里，沈瑾便對張四姐道：“今夜已晚，我就不留四表妹了，這就讓墨香帶你去客房安置，有什么明日再說。”

沈瑾身上穿著孝衣，又是知根知底，張四姐也沒想著****，老老實實隨著墨香下去安置了。

沈瑾卻是徹底走了困，坐在茶室，吃了幾杯釅茶，想起前幾年的事，恍若隔世。

雄雞報曉，東方露白。

沈瑾回房，簡單梳洗一番，想起張四姐，吩咐墨香道：“好生看顧客房那邊，吩咐廚房做幾道江鮮送過去。”

墨香好奇道：“大爺，那嬌客真的是大爺從京城帶回來的，這……要不要避著些人？她怎么曉得奴婢的名字，是大爺之前說的？”

沈瑾一頓，道：“是因這個，管家才放人進來的？”

墨香點頭道：“可不是嗎？要不然半夜三根上門，即便是女子，也沒人敢開門。”

沈瑾道：“是家里的遠親，早年曾來過家里，無需避著，只當尋常客待便是。”

墨香聽了，忙點頭應了，心中暗暗松了一口氣。并不是她多嘴，而是管家爺爺叫她探問的，就擔心家中沒有長輩在，大爺有什么不妥當處。大爺可是狀元郎，尚未娶親，要是婚期鬧出什么小寡婦緋聞來，怕是與名聲有礙。