就在小魚黯然退場後不久，王拂兒向李炎發出了邀請，李炎沒有拒絕，伴著她翩翩起舞。李炎精通音律，舞蹈也是個行家，更難得的是他與王拂兒心意相通，配合起來十分有默契，一顰一笑，一擡手一投足都飽含著濃濃的情意。
一曲終了，四方掌聲雷動，李炎與王拂兒手牽手向四方鞠躬答禮，衆人不敢受李炎這份重禮，也都站起了身。小魚忍不住跟楊昊鬧了起來：“你看看人家多知道疼愛人，可不像你動不動就發脾氣罵人。”說的楊昊臉頰滾燙。
王拂兒問小魚：“妹妹怎麼先走了？”小魚道：“你跳的那麼好，我可不想跟著你丟臉。”王拂兒笑了，牽著小魚的手，道：“你很有靈氣，多用點功，將來一定不比我差。”小魚訕訕地笑了笑，心裡卻在琢磨：什麼叫不比你差，我將來一定要跳的比你好。
“我叫你跑！你個臭爛養的——”
樓下忽然傳來一陣刺耳的聲音，四下樂聲陡然而停，上下的客人都涌過來看。樓下大廳裡一個喝的半醉的錦衣少年，正在追打一個舞姬，舞姬批頭散發的，赤著腳亂跑，舞裙被扯爛了，酥胸半裸。看得出錦衣少年並不想立即抓住她，他是在玩貓捉老鼠的遊戲。
那舞姬淚流滿面，哭的聲嘶力竭，被貓追趕的滋味並不好受。在大廳裡轉了兩圈後，她向大門跑去，但隨即被一幫幫閒給抓住扔了回來，錦衣少年惡狠狠地薅住她的頭髮，望著臉“噼裡啪啦”就是一頓耳光。弋江樓的知客、夥計紛紛上前勸阻，卻被少年帶的隨從攔住。一個圓頭少年惡狠狠地警告道：
“大帥府牙軍在此辦案，誰敢多事。”
這個錦衣少年正是淮南節度副使張鷺的兒子張餚，人稱張三公子。張鷺育有三子，長子早夭，次子死於捕盜，只剩張餚一個，因此寵愛異常。其時，牛僧儒爲淮南節度使，牛僧儒清廉不阿，但不擅於掌兵。淮南的軍事實權握於張鷺之手，張餚藉著父親的勢力橫行無忌，揚州人又送外號“張三霸”。
“欺負一個女人太不像話了。”小魚抄起一把茶壺朝張三霸扔了過去，可惜力氣小，茶壺離著還有幾丈遠就墜地摔碎了。
“嗨，，還真有人出頭。”
圓頭少年見有出頭，頓時氣不打一處來，一揮手，帶著五六個幫閒殺氣沖沖地奔樓上來了。張朗、李衛和李炎的幾個衛士堵在樓梯口，乒乒乓乓地一陣亂鬥，圓頭少年和幾個幫閒鼻青眼腫、抱頭鼠竄。
張餚勃然大怒，丟開舞姬，辣地追了上來，看著此人身材不高貌不起眼，手上功夫卻甚是了得，張朗、李衛和幾個侍衛一時竟未能攔得住他。張餚衝到樓上，抄起一把椅子向李炎這邊就砸了過來，他這是一招虛招，藉以查看誰是衆人的頭，果然飛椅劈空而來的時候，包括楊昊在內，衆人都忙著保護李炎。張餚嘴角微微一挑，一個箭步竄到了李炎面前，伸手來鎖他的咽喉。
張餚看的清楚，張朗、李衛幾個人功夫都不錯，若是正面跟他們對打，自己未必佔得了便宜。所謂擒賊先擒王，只要拿住李炎這個領頭人，不怕他們不服。他的算盤打的雖然精，但是卻忽略了一件事，李炎手上功夫也不錯，而且在他身邊還有一個功夫更好的。
李炎側身一讓，輕鬆地躲開了他這一抓，回拳擊在他的腋下，張餚蹬蹬倒退三四步才站穩身體，臉色驟然變的紫紅。行家伸伸手便知有沒有。張餚吃了一個暗虧，卻也摸清了李炎的武功路數，他是會點武功，但還不是自己的對手。
張餚怪叫一聲，雙手忽然變幻成蛇形，忽左忽右忽上忽下，嘴裡噝噝有聲。李炎從未見過這麼怪異的武功，一時有些詫異。張餚看準時機，探手向李炎的咽喉啄去。這又是虛晃一招，他的真實用意是要抓李炎的陰襠。
李炎果然上當，左手迴護前胸，右手的描金象牙扇當做短棒向張餚的手腕砸去，如此一來下身空蕩頓顯。張餚嘴角一歪，眼中暴射出陰冷的詭笑。他的手閃電般探向了李炎的陰襠。
“砰！”地一聲悶響。楊昊驟然踢出一腳，
張餚悶哼一聲，如布口袋一般摔出去一丈多遠，手捂著左肋，竟爬不起身來。張朗、李衛衝上來按住了他，手上用力稍粗，張餚禁不住“啊”地一聲慘叫起來。
“他肋骨斷了，放他走吧。”
目送圓頭少年擡走張餚，楊昊轉身對李炎說道：“炎兄，此地不可久留，還是儘快回船上去。”
李炎默默地點點頭，衆人正要出門時，一個青衣少年輕步而來，說道：“張鷺手握淮南兵權，諸位還是連夜離開揚州爲妙。”說完便混入人羣中不見了蹤影。
……
潤州，浙西觀察使署。
寫了一夜奏摺的浙西觀察使李德裕早飯也沒吃，就到公事房後面的小臥房裡睡下了，畢竟是五十一歲的人了，幹這種通宵活有些頂不住。他剛剛躺下被窩還沒焐熱，掌書記邱明喻就心急火燎地闖了進來。
邱明喻三十出頭，長的高高瘦瘦，是李德裕最信得過的門生兼幕賓。幾天前，他奉命爲李德裕起草了一份沿江緝捕盜匪的方略，呈遞給李德裕後捱了一頓責罵，說他這方略完全是閉門造車，不切實際。邱明喻一百個不服氣，當面就跟李德裕論爭起來。
李德裕不跟他爭，而是讓他到沿江各水師營寨跑一圈，瞭解瞭解實情，回來再談那份方略的對錯。按時間推算，邱明喻此刻還應該在水師營中，不知爲何卻提前跑了回來。
“恩師，水軍巡江營在江面上和淮南水師槓上啦。”
“哦——”李德裕一躍而起，急忙地問：“這次又是因爲何事？”一邊忙著找鞋子，說了也奇怪，臨睡之前自己明明就把厚底布靴放在牀前，怎麼就少了一隻呢。於是這位大和七年就曾入朝爲相的觀察使大人，就跪在地上找起了自己的靴子。
“這一次錯不在咱們，昨晚學生隨水師小船巡江時，發現有艘船從揚州方向匆匆而來，後面有淮南水師十幾艘艨艟在追，過了江心界，我們就按例扣了那艘大船。您說，人到了咱們浙西地面，就算船上人有什麼罪，那也該由咱們來管，豈能由他淮南過境來抓人？你想要人，那就得移送公文，按規矩來辦吧。哪能說憑你一句話，我就要把人交給你？那我浙西豈不是成了你淮南的下屬州縣了……”
就在邱明喻嘮叨的時候，李德裕終於找到了自己的另外一隻靴子。等他把靴子穿好，纔想起來自己的褲子還沒有穿，於是又把靴子脫了下來。
“是什麼人的船？”
淮南、浙西隔江相望，地緣相近，人緣相親，官府、民間原本往來甚密，但自牛僧儒執掌淮南、李德裕出任浙西后，兩地官府之間就常生齷齪，似這種水師在江面上對峙的事常有發生。邱明喻跟隨自己歷練多年，頗有些決斷能力，若是一般的事，他是不會心急火燎地跑回來找自己的。
“船主是豐州刺史楊昊。”
“是他，就是那個越境攻打天狼軍虎衛的楊昊？”李德裕詫異地問，忽然眉頭一皺想起了一件事。沒等邱明喻回答，又追問道：“你真的沒有弄錯？確實是他？”
被李德裕這麼一問，邱明喻心裡倒是一陣緊張。他仔細地回想了跟楊昊見面的每一個細節，肯定地點點頭：
“是他，學生可以肯定。”
李德裕揹負雙手在屋中踱起步來，這是他思考問題時的習慣動作。
“即刻傳令沿江水師統領方封霞，即刻將淮南的船攆回去！”
“是，恩師……”邱明喻驚訝的合不攏嘴，一向注重文法修辭的恩師竟連用了兩個“即刻”，可見事情之嚴重，他轉身正要走，卻又被李德裕叫住了：
“你親自護送楊昊南下，記住，暗中保護，不要說話。”
……
楊昊一行離開弋江樓後，匆匆趕回船上。楊昊建議讓張伯中和李炎的幕賓乘坐大船，李炎和王拂兒則改乘他的小船，兩船迅即拔錨南下，出城之後，張伯中一行繼續向南，楊昊卻命船伕掉轉船頭向北走，停泊在淮南水師營地外的江面上。沒過多久，淮南水師營地裡出來十艘艨艟艦，一路向南追去。
楊昊的船就跟在艨艟艦的後面往南走。在揚州城南三十里外，艨艟艦攔住了張伯中的船，水軍武士登船檢查，這時楊昊的船就從他們身邊大搖大擺地駛了過去。等衆人發覺上了當，再向南追時，楊昊已將他們甩開了二十餘里，不過艨艟艦的速度確實很快，在運河與長江交會口處還是被他們追了上來。
艨艟艦向楊昊的座船上放箭警告，形勢一度甚是危機。
恰在此時，南方的江面上出現了浙西水師巡江營的三艘巡邏船。楊昊聽從李炎建議向巡邏船發出了求救信號。巡邏船聞訊趕來，警告艨艟艦此處已屬浙西，要他們立即退回去。於是一場曠日持久的口水仗正式開打。
都說江南女兒溫柔似水，可在楊昊看來，江南的男人也溫柔的可以。一大羣男人吵的臉紅脖子粗，竟是誰也沒有動手。這若是換在豐州，江水恐怕都被染紅了吧。
對罵了半個時辰，浙西人有些招架不住了。楊昊在小魚耳邊說了幾句話，小魚就走到船頭說：“豐州刺史楊大人在此，請管領大人上船一敘。”坐船巡夜的邱明喻聽到這話，煞是驚奇便與巡江營的校尉一起登上了楊昊的船。
楊昊拿出自己的官憑，對二人說道：“我是私下江南，在揚州打了張鷺的兒子張三霸，請二位行個方便。”邱明喻驗看了楊昊的官憑後，說道：“張三霸仗勢欺人，楊刺史打的好。這個忙我們幫了。”說完他便乘小舟還回潤州去見李德裕。臨行前他囑咐巡江校尉一定要將楊昊看好了，既不能讓他走也不可將人交給淮南水軍。
邱明喻走後約兩個時辰，浙西水師傾巢出動。樓船、鬥艦、走舸、遊艇，浩浩蕩蕩，塞滿江面，驅逐了淮南的艨艟後，幾艘走舸、遊艇爲楊昊的座船引路，其餘的艦船則列陣江心防備淮南水師。雙方配合的十分默契，但自始至終都沒人說話。
李炎讚道：“文饒做事果然老道。”
楊昊茫然地問：“誰是文饒？”
李炎哈哈大笑道：“你呀，還是不愛讀書。李德裕你總該聽過吧。”
楊昊倒是一驚，李德裕之名他當然聽過，於是讚道：“這可是一代名相啊。”
李炎噓嘆了一聲：“可惜只當了幾天宰相就被鄭注、李訓這兩小人給排擠了。”惋惜之情溢於言表。楊昊暗想：“原來李德裕此刻還並不得志。”於是也不無惋惜地說道：“似這等名臣竟被埋沒，殊爲可惜啊。”
楊昊不知道是站在他面前的李炎不久將登上皇位，正是他的寬容和信任成就了李德裕千古美名。自然他也無從揣測，這位晚唐最有名的宰相將會給自己帶來什麼。
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