白水狐撫摸著天德軍檢視廳裡新?lián)Q的虎皮座椅，心中愈發(fā)想念起曲處機來。此前他又派出兩隊人馬回營，命令由最先的“監(jiān)視”和“格殺勿論”改爲“保護”和“確保安然無恙”。但曲處機叔侄卻像人間蒸發(fā)了一般，消失得無影無蹤。

世上的很多事都是這樣，握在手上不知珍惜，等到失去時才後悔莫及。

河?xùn)|的劉德三夜渡黃河駐軍東城外，白水狐派人去接洽，使者在客帳坐了半天，喝了一肚子茶水，最後知客卻以劉德三身體有恙爲由將他打發(fā)了回來。

“扯什麼犢子！身體有恙你渡河來做什麼？天德軍山清水秀適宜養(yǎng)病啊？”

白水狐憤懣地想，在面對劉德三這樣既有智又有力的對手時，白水狐感覺到了自己的渺小。有時候他甚至在想，我何苦放著好好的可汗不做，跑這來受罪？乾脆一把火燒了中受降城，仍回草原上放羊牧馬去，在天藍水清的大草原上縱馬馳騁，也是人生的一大樂趣嘛。

不過白水狐心裡也清楚，自己現(xiàn)在就像鑽進卡網(wǎng)裡的魚，被絲網(wǎng)卡住了魚鱗，只能往前衝，卻沒有後路了。

白水狐苦苦思念的曲處機現(xiàn)在卻成了楊昊的座上賓。就在白水狐籌劃去攻打中受降城的當晚，曲處機便帶著曲清泉便裝出營投西而去。在此之前，曲處機從未正視過楊昊和他的西寧軍。在他看來楊昊跟那些大大小小的藩鎮(zhèn)沒什麼兩樣，擁兵自重，割據(jù)地方，窮兵黷武，征戰(zhàn)不休，非要說有區(qū)別那就是別的藩鎮(zhèn)都吃香的喝辣的，駿馬騎著，美人抱著，小曲聽著，腦子裡考慮的都是開疆拓土、稱霸天下的雄心大事。

可這楊昊呢，一天到晚就爲手下那幾個人的穿衣吃飯而傷透腦筋。又是開煤礦、辦工廠、勸農(nóng)桑，整日狗茍蠅營，想的都是吃喝二字，毫無開疆拓土，掃平天下的雄心壯志。

“這簡直就是一個庸才嘛！”這是曲處機一開始對楊昊的判斷。但當他得知豐州的官軍雖然窮的吃了上頓沒下頓，卻能與民休息，輕徭薄賦甚至免除百姓的稅賦時，心裡對這個年輕人產(chǎn)生了一點點興趣。再後來，當曲清泉詳細地把楊昊的身世來歷，在豐州的施政大要說給他聽時，曲處機的態(tài)度來了個一百八十度的大轉(zhuǎn)彎。他急切地想見到這個在亂世中推行新政的年輕人。

曲清泉之所以如此賣力地向老師推薦楊昊，並非一時心血來潮。他和關(guān)索曾同在太原遊學(xué)，彼此關(guān)係也算過得去。在河?xùn)|很多人的心裡，曲處機的形象就是那個半人半神的諸葛亮，甚至比諸葛孔明更勝一籌。身爲河?xùn)|人，關(guān)索也對曲處機推崇備至，當他探知曲處機叔侄奉命到了白水狐營中後，便極力向楊昊推薦。又費盡心機與曲清泉搭上了關(guān)係，誘之以利，動之以情，終於說動曲清泉棄河?xùn)|而轉(zhuǎn)投豐州。

不過曲處機就是曲處機，他不是一個容易被人擺佈的人，儘管曲清泉做了很多鋪墊，儘管楊昊對他極盡禮遇，但他仍然拒絕了楊昊的聘請，拒不肯就任楊昊爲他量身定製的西寧軍參謀軍師一職。

曲處機推辭的理由十分充分：自己在河?xùn)|多年，上下都待自己不薄，自己又豈能忘恩負義，轉(zhuǎn)投他人反與故主爲敵？不過曲處機也沒有一言把門關(guān)死，他答應(yīng)留在豐州修養(yǎng)一段時間，並推薦自己的學(xué)生曲清泉到楊昊帳下效命。這表明曲處機是個嚴謹持重的人，他還要對楊昊進行一番觀察瞭解，以決定是否值得爲他效命。

曲清泉初到帳中就顯示出與衆(zhòng)不同的洞察力。他問楊昊：“以將軍的實力，中受降城指日可下，將軍爲何遷延不進，莫不是別有所圖？”楊昊答道：“實不相瞞，昨晚我已經(jīng)準備攻下城池，結(jié)束天德軍的內(nèi)亂。可是我沒想到白水狐和王奔會提前動手，待我兵臨城下時，卻又見振武軍也到了城外，因此遷延。”

曲清泉道：“久聞昔日豐州之戰(zhàn)時，將軍曾義釋石雄，此事可當真？”楊昊點頭，又道：“不過是幫了一個小忙?！鼻迦謫枺骸霸趯④娧垩e，石雄此人如何？”楊昊想了想答道：“勇冠三軍，義膽忠肝。”曲清泉搖搖頭道：“前面的評語學(xué)生贊同，唯最後兩個字不妥。石雄乃一代梟雄，他的眼裡只有天，除了天，他只忠於他自己?！?

楊昊聞言一驚，追問道：“先生的意思是，他此來並非是受劉帥差使?！鼻迦溃骸笆坌膽训翘熘?，豈非久居人下？他早想爲自己爭一塊地盤了，前者他見天德軍局勢迷亂，一時未便動手。如今局勢漸趨明朗，他才揮兵西進。此人智勇雙全，若是由他得了天德軍，將來對將軍未必是件好事啊。”

一旁的程克領(lǐng)驚問道：“此人能在千軍萬馬中取上將首級，這份本事可不簡單啊?！鼻迦呛且恍Φ溃骸按四擞⑿?，未可與戰(zhàn)也。不過此人重義，若是能用巧力收爲己用，實乃如虎添翼的美事?！睏铌患钡溃骸罢埾壬I劃。”曲清泉沒有正面回答，呵呵一笑，卻問：“將軍平復(fù)了林中部後，東西南北哪面最吃緊？”未及楊昊答話，他又自問自答道：“東南是河?xùn)|鎮(zhèn)，西南是朔方鎮(zhèn)，兩相比較還是東南吃緊些。畢竟朔方有夏綏牽制。而東南方向卻是一馬平川無遮無攔?！?

楊昊忽然恍然大悟，大笑道：“麟州。”

曲清泉也哈哈大笑。程克領(lǐng)不解二人爲何大笑，卻問道：“說石雄，幹麟州何事？”

楊昊代曲清泉答他：“先生的意思是讓石雄去鎮(zhèn)守麟州，替豐州防守南大門?！?

楊昊心中暗感慶幸，自己若非聽從關(guān)索之言請得曲氏叔侄，是無論如何也想不到這條計策的。麟州地處河?xùn)|、朔方、鳳翔、夏綏四鎮(zhèn)交界，又是南北商道要衝，雖是小城，位置卻十分衝要。河?xùn)|、朔方、夏綏、神策軍和自己都盯著這塊地方。哪一方出兵攻取此地，都會引起一連串的反應(yīng)，這就是麟州地方憑藉數(shù)百土兵能割據(jù)一方的原因。然而不久前，河?xùn)|軍卻堂而皇之地進駐了麟州，悄然打破了這種微妙平衡。

對河?xùn)|鎮(zhèn)的舉動，關(guān)中的神策軍居然視若無睹，朔方也遲遲不見動靜。這就很明顯了，河?xùn)|鎮(zhèn)是衝著夏綏和自己來的，事先一定得到朔方、關(guān)中兩家的默許。由麟州出兵北上，五日內(nèi)就可以到達豐安，中間除了一些小軍寨，幾乎是無遮無攔。這也是天德軍內(nèi)亂後楊昊遲遲不敢出兵，出兵後又遷延不進的重要原因。雖說河?xùn)|未必敢冒險突襲豐州，但劍懸於頂誰又敢掉以輕心？

資助石雄出兵驅(qū)逐河?xùn)|軍佔據(jù)麟州不過是將一切又恢復(fù)原態(tài)，只要他一擊得手，河?xùn)|鎮(zhèn)不可能會大舉報復(fù)。關(guān)中、朔方可以默許河?xùn)|進駐麟州威懾豐州、夏綏，卻絕不會容許麟州城下發(fā)生一場大戰(zhàn)，因爲那意味著西北的平衡局面隨時可能會被打破。

此時此刻，還沒有哪一家能承受局面失控後的壓力。

楊昊起身來，向曲清泉恭恭敬敬地施了一禮，道：“先生此策救了豐州，救了楊昊，請受我一拜?！鼻迦溃骸柏M敢，豈敢，在下不過是旁觀者清罷了，明日入了將軍幕府怕就未必能有如此眼光了?！?

二人握手又哈哈大笑。笑的程克領(lǐng)也跟著笑，笑完，他還是不明白二人究竟笑些什麼。

攻城不克，又未能救出自己的族人，王奔的心情差到了極點。他把自己一個人關(guān)在船艙裡，不吃不喝不見人，靜心思索失利的原因。熊林岱敲動了艙門，自從在五柳灣見過熊林岱一面後，王奔便喜歡上了這個年輕人，熊林岱呢也樂意追隨他的左右，既做護兵，又做參謀。

“將軍，西寧軍楊昊派來了信使?！?

“哦，”王奔略感吃驚，“快請。”

楊昊派來的信使名叫王正，要是硬攀起來，五百年前那跟天德軍王家也是親戚。雖然只是名小校，王奔卻沒有絲毫怠慢，他穿上官服迎到了艙門口。王奔是朝廷欽封的正五品朝議大夫，雖說是個閒官，卻比那些自封的野官要強上百倍。

王正有些受寵若驚，但他是行伍出身，也不懂得虛僞客套，見過禮後便直來直去地說道：“我家將軍請王將軍明日酉時初刻在城西繡花亭一敘?！闭f罷又遞上了楊昊的一封親筆書信。先開口邀請自己赴約，後再獻上楊昊的書信，王奔明白這封書信裡當是別有內(nèi)容。

王奔當著王正的面拆封閱視，看完信略一思索便道：“請貴使轉(zhuǎn)告楊將軍，明日王奔準時赴約?！?

熊林岱送王正下船時，王奔將楊昊的那封書信放在燈燭上燃爲灰燼。熊林岱送走王正回到船艙時，王奔正倒背雙手在看地圖，這幅地圖是王奔親手所繪，以中受降城爲中心，方圓五百里之內(nèi)的山川、河澤、州縣、村鎮(zhèn)都標畫的一清二楚。

熊林岱正要說話，忽見桌子上有一團尚有熱氣的灰燼，便將到嘴邊的話又咽了回去。

王奔輕輕地嘆息了一聲，似在自言自語，又似在問熊林岱：“楊昊提議我們?nèi)衣?lián)兵驅(qū)逐白水狐和劉德三，助我收復(fù)天德軍。條件是我們?nèi)乙喠⒁环菝芗s，結(jié)成結(jié)盟。他讓出小長安給石雄駐軍，我呢則要承擔石雄今後五年的駐軍軍費。你說這個條件我能答應(yīng)嗎？”

熊林岱忍不住地問：“這麼做楊昊能得到什麼？”

王奔轉(zhuǎn)過身來，雙眼亮晶晶的，讚道：“問的好，他得到的好處是石雄幫他駐守南大門，我替他防守西大門。如此，豐州可保十年無事。”

熊林岱點點頭，思量片刻，道：“若是在密約中加上聯(lián)兵互保這一條，就算公平合理了。此外五年軍費說法太籠統(tǒng)，還是確定數(shù)額爲好?！?

王奔不置可否地笑了笑，盯著熊林岱的眼問：“你也覺得此議很合理嗎？”熊林岱道：“卑職愚見，倘若能借此平息叛亂，則是天德軍百姓之福?！?

王奔默默地點點頭，說道：“好，明日你隨我一起去繡花亭。”

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