小倉(cāng)山山寨這幾日張燈結(jié)彩，喜氣洋洋。寨兵們一律穿著紅裝，連槍桿子刀把子上也裝飾之以紅綠等喜慶的顏色。山寨大當(dāng)家要迎娶烏隗部的小公主，這如何能讓人不高興？跟烏隗部結(jié)了親，就等于穿上了護(hù)身衣，戴上了護(hù)身符，在這天藍(lán)草綠的塞北草原，也能像主子一樣挺直腰桿做人了。
楊昊冷眼看著這一切，心里卻在想，人都是健忘的，半個(gè)月前因?yàn)橐沂也客灰u山寨稅卡，殺害了四名弟兄，眾人就聚集在聚義廳前聲聲要自己領(lǐng)著他們殺盡契丹人，天無(wú)二日，華夷不兩立，可是僅僅半個(gè)月后，整個(gè)山寨都在討論，兩家結(jié)親帶來(lái)的種種好處，聚義廳前戾氣盡失，祥和之氣彌漫著整個(gè)山寨。
烏隗部的小公主名叫欣心古爾錄，楊昊嫌名字太長(zhǎng)叫著不方便，便給她取個(gè)漢名叫楊欣，她是小德牟的三女，時(shí)年十五，身材異常嬌小，面黑，體瘦，敏感，內(nèi)向，微略有些軟懦，并不得父親寵愛(ài)。
半個(gè)月前，烏葵達(dá)襄派和棟領(lǐng)五百銳卒，帶著四顆用黃金鑄造的人頭和八名被俘的寨兵，吹吹打打來(lái)到小倉(cāng)山，山寨一片緊張，眾頭領(lǐng)疑心有詐建議楊昊不要開(kāi)門放入。
楊昊在暗處觀察了一陣，便斷定和棟此來(lái)絕無(wú)歹心，于是力排眾議擺開(kāi)儀仗，盛裝迎到大門口。和棟是奉父命來(lái)賠禮道歉的，除了帶回四顆黃金鑄造的人頭，他還隨行帶來(lái)了五百只羊，一百頭牛和若干花紅祭品，更顯誠(chéng)意的是隨行士卒并無(wú)一人攜帶刀箭，且每個(gè)人的左臂上都纏著一塊黑紗。
和棟更是按照漢人的禮儀，隆重地祭奠了死去的亡魂。烏隗部的突然示好，讓山寨中大部分人都顯得有些目瞪口呆，楊昊心里卻并不覺(jué)得意外，這是自己辛苦栽樹(shù)換來(lái)的果實(shí)，也是對(duì)自己承受無(wú)盡委屈壓力的某種回報(bào)。
在烏葵達(dá)襄遇刺的第三天，山寨邏卒便拿住一個(gè)闖入山寨禁地的商人，此人自稱姓陸，是麟州行商，來(lái)往于漠北各部販賣毛皮。刑獄總監(jiān)張十三審訊了一日一夜，毫無(wú)所獲，于是建議楊昊放人。楊昊卻多了個(gè)心眼，張十三坐著山寨第五把交椅，平日自視甚高，有執(zhí)法如山，斷案如神的美譽(yù)。一個(gè)普普通通的商人在他手下熬刑一日一夜，竟毫無(wú)所獲，這本身就說(shuō)明這所謂的商人絕非常人。
商人善于平衡利益，明了交易二字的真髓，誤闖山寨不過(guò)是罰百十兩銀子的事，用得著冒著性命苦苦熬刑嗎？，
果然不久之后，神鷹校尉慕容托品就探得消息，烏葵達(dá)襄在寢帳中遇刺，刺客正往小倉(cāng)山方向逃來(lái)。楊昊雖不能判定山下究竟發(fā)生了什么事，但憑直覺(jué)知道，這件事與自己有關(guān)，這刺客如同一塊燒紅的鐵塊，黏在了自己手上已經(jīng)丟不開(kāi)了。
那些日子，楊昊夜不能寐，苦苦地盯著山下的動(dòng)靜，神鷹校尉慕容托品得到一項(xiàng)特權(quán)，無(wú)論何時(shí)何地，他都可以直接見(jiàn)到楊昊。慕容托品，身高不足六尺，黑瘦如一塊風(fēng)干的臘肉，兩只眼白的多黑的少，鼻孔卻出奇地大，且黑毛異常的多。他為人孤僻、面色陰冷，不論春夏秋冬身上都披著一件灰色的狼皮大氅。
雖然長(zhǎng)的精瘦，他的食量卻十分驚人，一餐兩條肥嫩鮮美的羊腿，飯后必要喝下一大碗奶酒。慕容托品雖然不受所有人待見(jiàn)，卻是歷任寨主的寵愛(ài)，他步履矯健，行走山路如履平地，穿門過(guò)戶如入無(wú)人之境，是天生的刺探消息的行家里手。
根據(jù)神鷹校尉的消息，楊昊終于厘清了眉目，他拿準(zhǔn)時(shí)機(jī)，頂住種種非議，將刺客送還給了烏葵達(dá)襄，烏隗部的危機(jī)瞬間解除，小倉(cāng)山的歷史也翻開(kāi)了新的一頁(yè)。
和棟回山前正式邀請(qǐng)楊昊參加烏葵達(dá)襄五十六歲的生辰，楊昊想也沒(méi)想便答應(yīng)了。和棟走后，就有人埋怨楊昊不該弄險(xiǎn)，楊昊淡淡一笑道：“該來(lái)的，誰(shuí)也躲不了。”又道：“去了未必是兇險(xiǎn)，不去才會(huì)大禍臨頭。”
楊昊就是在烏葵達(dá)襄的壽宴上見(jiàn)到楊欣的，雖然賀客成百上千，實(shí)力在楊昊之上的不可勝說(shuō)，但烏葵達(dá)襄似乎對(duì)這個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的曹寨主十分在意，席間連續(xù)三次主動(dòng)向他敬酒，這讓那些善于暗中觀察的智者好奇、不解、疑惑，他們暗中打聽(tīng)楊昊的來(lái)歷，待弄清他曹寨主的真實(shí)身份后，更大的疑惑盤踞在每個(gè)人的心頭。
而且這種疑惑隨著烏葵達(dá)襄光彩照人的義女明竹彤的出場(chǎng)變得更加撲朔迷離起來(lái)，明竹彤是烏隗部公然的美人之一，年芳十六歲的她如同一朵紅艷的玫瑰，含苞欲放，青春欲滴，讓無(wú)數(shù)年輕人為之癲狂迷醉。
明竹彤的歌舞把壽宴的氣氛推上了最高潮，在熱辣奔放的祝酒歌中，她把裝在精美銅壺中的奶酒獻(xiàn)給了座位十分靠前的楊昊，這是獻(xiàn)給所有客人中最尊貴者的酒水，楊昊恍然如在夢(mèng)中，把腰弓成九十度來(lái)接她的酒，明竹彤卻含笑拒絕了楊昊的謙恭。
她優(yōu)雅地跪在在楊昊桌案前，芊芊玉手捧過(guò)銅壺把尚帶著體溫的奶酒奉獻(xiàn)上來(lái)。酒是獻(xiàn)給客人的，壺卻是她自己的，一個(gè)少女吧自己最隱秘的東西當(dāng)眾獻(xiàn)給一個(gè)陌生男子，其中的含義即使楊昊不懂，也能猜出個(gè)大概。全場(chǎng)頓時(shí)變得鴉雀無(wú)聲，數(shù)百雙眼含著不同的，復(fù)雜的眼光盯著楊昊，看著他的動(dòng)作。
接還是不接，楊昊稍稍猶豫了一下，就繞過(guò)桌案，跪在明竹彤的面前，伸出了手中的酒碗，這是一個(gè)低的不能再低的角度。楊昊含笑看著明竹彤，不卑不亢，不親不離，明竹彤眼色中劃過(guò)一絲不易察覺(jué)的笑意，然后她就把酒壺中的奶酒獻(xiàn)給了楊昊。
大帳中發(fā)出了“唔”的唏噓聲，有惋惜的，也有慶幸的，還有幸災(zāi)樂(lè)禍的。楊昊將奶酒一飲而盡，突然他就發(fā)現(xiàn)自己多了若干年輕的朋友，他們熱情地拍打著楊昊的肩膀，用生硬的漢話，不停地說(shuō)：“你是好樣的。”
無(wú)數(shù)的人開(kāi)始向楊昊敬酒，楊昊也是來(lái)者不拒，熱情地與他們干杯，然后一飲而盡。這時(shí)候，一個(gè)送酒的少女引起了他的主意，那少女在倒酒的時(shí)候，低聲說(shuō)了句：“留心醉酒失禮。”楊昊飛快地看了她一眼，從此記住了那張并不出眾的面孔。
酒宴散后，楊昊已經(jīng)有了**分醉意，回到寢帳不久，和棟就代表自己的老父前來(lái)慰問(wèn)，并送來(lái)了用以醒酒的酸草湯，言談中，和棟無(wú)意中再次提到了明竹彤的名字，然后關(guān)切地問(wèn)楊昊是否娶妻，楊昊一把握住他的手問(wèn)道：“我看中了貴部的一位姑娘，愿意以千頭牛羊，千匹絹，千兩黃金迎娶她。不知殿下可愿幫我說(shuō)和？”
和棟聞言似有些不悅地說(shuō)道：“明早父親要設(shè)家宴慶生，只請(qǐng)舊部好友，寨主可在家宴上向父親開(kāi)口求親，無(wú)論是誰(shuí)，只要父親開(kāi)口都能辦成。”楊昊已隱約料到會(huì)有這么一出，自明竹彤在壽宴上向自己敬酒時(shí)，他就有了這種感覺(jué)。烏葵達(dá)襄在暗中撮合自己與明竹彤的婚事，今日和棟前來(lái)也是為了此事。
但楊昊很快就注意到自己每次提到“明竹彤”三個(gè)字時(shí)，和棟的眼神中都會(huì)閃過(guò)一絲的不快和落寞，這讓他立即警覺(jué)起來(lái)。明艷照人的明竹彤和烏隗部繼承人之間有什么不為人知的秘密嗎？于是他發(fā)出了一個(gè)試探，觀察的結(jié)果讓他堅(jiān)信，明竹彤和和棟之間的親密關(guān)系絕對(duì)超過(guò)一般人想象。
不管堂堂的契丹于越出于何種考慮如此高看自己，楊昊知道眼下這兩天將決定著自己未來(lái)的命運(yùn)，何去何從他必須立即拿出注意。
不過(guò)現(xiàn)實(shí)卻是自己雖未貴賓，卻被封閉在了一所用鐵板建筑的密室里，密不透風(fēng)，與外隔絕，沒(méi)有可靠的消息來(lái)源，一切都要憑直覺(jué)來(lái)判定，這又是一場(chǎng)命運(yùn)的賭博，殘酷、無(wú)情，好在楊昊現(xiàn)在已經(jīng)見(jiàn)多不怪，他已經(jīng)習(xí)慣了。
二日的家宴顯得輕松隨意，烏葵達(dá)襄的諸子、女婿、妻妾、女兒們齊聚在一片綠茸茸的草地上，男人們圍獵射箭，女人們燒烤、做飯，孩子們追逐嬉鬧。楊昊很喜歡這種輕松的氛圍，但嚴(yán)酷的現(xiàn)實(shí)迫使他繃緊每一根神經(jīng)，射箭游戲結(jié)束后，眾人就圍著烏葵達(dá)襄團(tuán)團(tuán)環(huán)坐在一起。
敬酒、獻(xiàn)禮，男孩們?yōu)轭^發(fā)斑白的爺爺獻(xiàn)上雄勁的推手，女孩們唱起輕柔歌謠。當(dāng)楊昊向?yàn)蹩_(dá)襄敬完第三輪酒時(shí)，他忽然走到小德牟的身后拉起了那位身材嬌小的姑娘。
“尊敬的可汗陛下，我愿意以千頭牛，千只羊，千匹絹，千車糧，百兩黃金，萬(wàn)兩銀，迎娶欣心古爾錄公主。”
歡喜的氣氛頓時(shí)凝僵在那，不同人露出截然不同的表情，有驚訝、有愕然、有惶惑，有慶幸，有憤怒，有疑惑不解。
“她是我最小的孫女，你娶了她就是我的晚輩了。烏隗人雖不像你們唐人那樣等級(jí)森嚴(yán)，但尊卑絕不可亂。將來(lái)你見(jiàn)了這里每一個(gè)人都要敬上晚輩的禮儀，你愿意嗎？”
“請(qǐng)可汗陛下相信，我是真心愛(ài)欣心古爾錄公主的，為了她我愿意做任何事情。”
一陣短暫的沉默后，烏葵達(dá)襄徐徐地點(diǎn)了點(diǎn)頭，小德牟哈哈大笑，從腰間拿出鑲著紅寶石的佩刀塞到小女兒的手里：“我的女兒你永遠(yuǎn)是父親的驕傲。”
欣心古爾錄被突然其來(lái)的幸福沖昏了頭腦，噙著滿眼的淚，哽咽難言。已經(jīng)十五歲了，昔日的玩伴一個(gè)個(gè)名花有主，自己雖貴為公主卻始終無(wú)人問(wèn)津，更讓自己傷心的時(shí)，自己的父母也對(duì)自己失去了信心，他們甚至私下商議招贅一個(gè)孤兒配與自己。
老天就這么突然開(kāi)了眼，祖父的座上貴賓就這么看上了自己，他出的嫁妝足以讓整個(gè)部落的女人忌恨十年。
按照烏隗人的禮儀，小德牟夫婦當(dāng)晚就為自己的女兒舉辦了婚禮，做母親的生怕女婿突然醒過(guò)勁來(lái)悔婚，小德牟雖然嘴上大大咧咧，毫不在意，心里也盼著女兒早些出嫁。自和棟取代自己作為使者前往小倉(cāng)山，他就預(yù)感到自己在父親面前已經(jīng)失寵了。
雖然他弄不清父親為何要高看那個(gè)姓曹的小寨寨主，但他知道父親是出自真心地看重他，否則絕不會(huì)撮合明竹彤與他的婚事。至于明竹彤和自己父親的那點(diǎn)破事，自己想一想也覺(jué)得惡心。
三天后，穆坤押送著一千頭牛，一千只羊，一千匹絹，一千車糧，五百兩黃金，一萬(wàn)兩銀，浩浩蕩蕩來(lái)到烏隗部，讓所有人的艷羨不已。喝過(guò)別親酒后，楊昊就帶著自己新娘，和八百頭牛、八百頭羊、八百桶酒，八十車毛皮，八車鹽，以及二十名女奴的嫁妝興高采烈地回山去了。