已經(jīng)進入了隆冬，在飛飛揚揚飄灑了兩天的大雪之後，天終於晴好了。一大早，已經(jīng)餓了兩天的鳥雀在大明皇宮內(nèi)跳來跳去尋覓著食餌。馬皇后領著兩個侍女站在走廊上看著明亮的晨光中時散時聚的鳥兒，不由地嘆道：“大雪連下兩天，連鳥兒都餓的沒有了禁忌，竟飛入這禁地覓食，香茗，你去拿些餌料來。”香茗輕俯了一下身便離去了。
馬皇后看著從厚厚的雪層下露出的溼漉漉的枝條，問身旁的另一個侍女：“雪蓉，早起讓你去奉先殿，可問到什麼了？”
雪蓉俯身說道：“回稟娘娘，晨起奴婢問過了，聽常公公說，皇上今日要去城牆上巡視。”
“恩。”馬皇后搓了一下有些冰涼的手說道：“你去把那件新做的大氅給皇上送去，就說雪化的時候冷，讓皇上穿厚些，彆著涼了。”
“是。”雪蓉低著頭後退兩步，便往馬皇后的住所走去。
香茗拿了餌料的同時，也給馬皇后帶來了手爐，她把手爐遞給馬皇后說道：“娘娘，您快暖暖手吧，免得又生凍瘡。”
馬皇后接過手爐笑道：“哪就那麼嬌貴了，現(xiàn)在不用洗衣也不用洗菜，哪裡還會生凍瘡。”
香茗笑了笑說道：“這都是皇上關照的，香茗哪兒敢不從呢。”香茗抓起一把餌料灑向庭院，餓了許久的鳥兒蜂擁而來，紛紛爭搶著餌料。
馬皇后收斂了笑容，仰頭看著碧藍如洗的天空說道：“自古鳥爲食亡，人爲財死，皇上今日去巡城，但願平安無事吧。”
朱元璋今日要巡視的是從城東到城南已經(jīng)建好的城牆。午後，待雪稍融後，朱元璋便迫不及待地領著劉基、汪廣洋等一衆(zhòng)大臣登上了城牆。沿著城牆寬闊的通道，朱元璋興致高昂地看著城牆的雄姿和城牆內(nèi)外的無限風光，“哈哈哈。”朱元璋站在一個垛口指著城牆下的南京城說道：“登臨此處，這南京城的風光便盡收眼底了，恩，好。”
工部尚書薛祥俯身拱手說道：“皇上請看，這段城牆無論是牆頂還是牆體，都由石條砌成，再加上引秦淮河、玄武湖水爲護城河，便是固若金湯了。”
朱元璋看著薛祥所指之處，不住地點頭。
御史大夫汪廣洋也附和道：“有如此城牆拱衛(wèi)，我大明的江山也會固若金湯萬世永存。”
一衆(zhòng)大臣都笑了，紛紛賀道：“恭喜皇上，我等託皇上的福，也可以享萬世的香火了。”
朱元璋仰天大笑，“衆(zhòng)愛卿言過其實了，要想謀萬世宏業(yè)，光靠這一方城牆是不夠的，恭敬法度，勤勉治下，與民休慼，纔是我大明傳萬世的基業(yè)，走吧，到前方去看看。”
衆(zhòng)臣允諾，紛紛跟著朱元璋沿城牆而走，朱元璋走到一處停了下來，一旁侍立著工部郎官趕緊著人鑿開城磚，露出壓制嚴密覈實的中牆，那是用碎石灌漿澆築的。薛祥見朱元璋盯著澆築的碎石細看，便一揮手，即有兩個拿著大錘的工匠上來，對著露出的碎石牆體大力猛砸著，鐵錘只在牆體上留下一個個圓形的白色印跡，牆體卻連一絲縫隙、一絲塌陷都沒有。
朱元璋滿意地點點頭問道：“恩，這段城牆是哪個州府建造的？”
工部郎官垂首答道：“回稟皇上，此段爲江西九江府建造，提調(diào)官爲張懋華。”
朱元璋沉吟道：“張懋華？”
吏部尚書趙好德忙說道：“是九江府知事張懋華，此人敏捷多思，謹慎嚴謹，前年皇上宴請各行省官員時，張懋華也在場。”
朱元璋點了點頭，思索了一會兒說道：“朕記起來了，是個白麪微須不善多言的人，不錯，是個可造之才。”
行至三山門一帶，薛祥指著尚未建好的城牆說道：“皇上，此處山石較多，城牆便依山勢而造，現(xiàn)下正在平整山體以做基石，前方爲秦淮河和廣闊平地，牆體通用石條建造，內(nèi)側(cè)砌以城磚，足可擋十萬之兵。”
朱元璋略略點頭，問道：“此處幾時可以完工？”
“回皇上，如果工期進展順利的話，不過兩個月即刻完工。”
朱元璋說道：“那便是要到年後了。”
“是。”薛祥忙道。
朱元璋點頭表示知曉，他看著正在勞作的役夫說道：“天寒石硬，雪後溼滑，各建造處要備下薑湯炭火，以供役夫取暖，還要在防滑上多加防範，前兩日聽聞山石滑落砸死砸傷了好些人，役夫心中怨氣甚重。近日各州府也常奏報建城進度緩慢，常有役夫怠工砸毀工具，甚至羣毆鬧事，且役夫中有疫氣盛行，搞得是人心惶惶，你們要拿出一個應對之策，將役夫心中的怨氣和身上的疫氣都控制住，不然，蔓延至京城，那可是有人要掉腦袋的。”
衆(zhòng)大臣不由得面面相覷，與建造城牆直接相關的工部、戶部等的官員自不必說，他們低頭側(cè)目，互相遞眼色揣測皇帝剛纔一番話的用意，幾個人卻不得門而入，因爲他們不知道皇帝掌握了哪些他們不想讓皇帝知道的事情，朱元璋沉著臉冷冷地注視著自己的一干臣工，幾個膽小的大臣忍不住擡袖抹了抹額頭鬢邊的冷汗，有些心虛的則低頭看著鞋頭，強自鎮(zhèn)定，兩腿卻在細細地顫抖。
正在此時，劉基朗聲說道：“皇上，據(jù)臣所知，役夫騷亂原因有二，一來各州府建城工程繁重，役夫日夜勞作，不得休憩，辛苦異常；二來臣聽聞很多州府都延緩發(fā)放或者剋扣死傷役夫的撫卹資費，說是他們沒有拿到朝廷的撥款，這二者讓役夫心中怨氣陡增。至於時下在役夫中流行的疫氣，則是因爲過勞、因傷等致死的役夫太多，屍骨來不及掩埋，堆積過多，屍水流入飲水河所至，臣還聽聞住在附近的居民中也出現(xiàn)了類似的疫氣……”
劉基的話音剛落，朱元璋的長臉便黑了下來，他虎目一凜，逐一掃視著在場的衆(zhòng)大臣，緩緩說道：“實情確如誠意伯所言嗎？”
一衆(zhòng)大臣噤然無聲，朱元璋陡然擡高聲音說道：“好，都不說是嗎？御史臺何在？”
汪廣洋躬身出列，跪在城磚上說道：“臣在。”
“誠意伯剛纔所言你可知真假。”朱元璋又問道。
汪廣洋說道：“臣或有耳聞，但不敢妄加揣測，實情是否如誠意伯所言，臣需按律查證。”
“好，很好。”朱元璋盯著汪廣洋說道：“朕給你半個月的時間，你能查清楚嗎？”
汪廣洋略一沉吟說道：“請皇上給臣一個月的時間，臣定能將事情原委查證清楚。”
朱元璋冷笑道：“一個月？朕等得了，那些忍飢挨餓的役夫等得了嗎？！”
汪廣洋忙叩首說道：“臣遵旨，定於半個月後將查驗結(jié)果奏明聖上。”
朱元璋聽罷說道：“你起來吧。”他來回踱了幾步，看著神色各異的大臣陣陣冷笑：“打今日起，你們在場的人，無論是誰，膽敢到朕面前訴苦求情，栽贓陷害，一併按律杖刑，別怪朕心狠，朕是給了你們機會的。”朱元璋一甩袍袖說道：“回宮。”便大踏步向回走，衆(zhòng)臣呆愣了一會兒，忙趨步跟上。
在經(jīng)過通濟門城牆的時候，朱元璋突然停住了，他指著城牆下水塘中一個光著身子人說道：“光天化日，赤身裸體，成何體統(tǒng)。”
朱元璋近侍常瑞伸長脖子一看，只見有個人光著身子在水中撈來撈去像是在找東西，便對緊跟身後的侍衛(wèi)眨了一下眼睛，一隊侍衛(wèi)領命後便飛快地沿城牆下去，喝令水塘中的人穿上了衣服，與建造此段城牆的官員、監(jiān)工一併拿到了皇帝面前。
朱元璋坐在龍椅上看著跪在面前瑟瑟發(fā)抖連頭都不敢擡起的人，不由地問道：“你擡起頭來，跟朕說說，你光著身子在塘中做什麼？這大冷的天，你不怕把你的命根子凍壞了嗎？”
那人磕頭如搗：“草民知罪，草民知罪，草民是……是在找……自家的鋤頭……”
朱元璋倍感驚訝，“鋤頭？你的鋤頭怎會在水塘中？”
一旁跪著的監(jiān)造官員有些氣憤地抱拳說道：“回稟皇上，臣是安徽池州府監(jiān)造官彭毅，此人乃池州府建造處的役夫，他的鋤頭被督工範植秀大人扔進了塘中，並逼他脫光衣服下水去撈，以此取樂，臣敢怒不敢言，還請聖上明鑑。”
朱元璋不由勃然大怒，大聲喝道：“督工何在？”
隨後而到的督工範植秀還沒有明白這是怎麼回事，就被朱元璋的一聲怒喝嚇得跪在了地上，連官帽都歪了，他跪爬著來到朱元璋面前，長揖說道：“皇上，臣在，臣剛聽聞您大駕，穢面污衣難成體統(tǒng)，怕污了聖目，便趕忙更換官服前來接駕，臣接駕來遲還請皇上……”
朱元璋見到官帽歪扭，絮絮叨叨說個不停的範植秀，忍不住皺緊了眉頭，擡腿一腳踢開了爬過來的範植秀，喝道：“來人，督工範植秀不務正職，羞辱役夫，不成體統(tǒng)，杖五十，不，杖一百，以儆效尤，即刻行刑，彭毅，你來監(jiān)刑，若少打一棍，朕唯你是問。”
彭毅直身答道：“皇上英明，臣定不辱此命。”
待朱元璋一行人走遠，彭毅站了起來，撣了撣官袍上的塵土，對著趴在地上發(fā)抖的範植秀說道：“範大人，請吧，我奉旨監(jiān)刑，你總要讓我對皇上有所交待吧。”彭毅看了看朱元璋留下的一隊侍衛(wèi)，抱拳說道：“各位大人，皇上有令，即刻行刑，你們看，是不是可以開始。”
領頭的侍衛(wèi)抱拳說道：“一切聽彭大人安排。”他轉(zhuǎn)身一揮手，兩個侍衛(wèi)便上來架起了範植秀摁倒在地，又有兩個侍衛(wèi)抽出了腰間的軍棍準備行刑，彭毅冷笑著看著臉色發(fā)白的範植秀說道：“範大人，對不住了。”便對行刑侍衛(wèi)點了點頭。
這兩個侍衛(wèi)是朱元璋身邊慣常打人屁股的老手，無論是親王王孫還是肱骨大臣，只要是皇帝陛下的命令，兩人都會毫不留情地執(zhí)行到底，更何況你一個小小的督造官員，哪裡配得上爺爺動手，打你那就是擡舉你。兩個侍衛(wèi)互相使了一下眼色，便對著範植秀的屁股和大腿，毫不客氣的砸下了軍棍。範植秀“啊”的一聲，臉色頓時白如絹紙，豆大的汗珠自額上滴滴滾落，沒多久就昏死了過去。
彭毅看著棍棒悶沉地打在了無氣息的範植秀身上，輕蔑地笑了笑，他走到一旁看著跪趴在地上的役夫，那役夫儼然嚇的呆傻了，只是一個勁兒地發(fā)抖，一句話也說不出來，彭毅嘆了口氣說道：“你也別跪在這兒了，皇上這會兒怕也到了皇宮了，拿著你的鋤頭下去吧。”
役夫這才哆嗦著擡頭看了看彭毅，顫抖著說道：“大，大人，皇上不，不治小人的罪了。”
彭毅似笑非笑地看著他說道：“你何罪之有？有罪的不是已經(jīng)在挨棍子了嗎？”彭毅擺了擺手，“趕緊走吧。”
那役夫低頭哈腰地點著頭，拎著自己的鋤頭，飛快地溜走了。