燒製白磚的事宜全權由芷娘擔了起來。陳窯頭已經不行了，阿四纔跟高軍旗告了假回去送喪，說是送喪，以陳窯頭在鄉間的威望和往日的做法，即便家中再不堪，也是要置辦冥器，請一兩個道士和尚念上兩三日安魂經的，可如今也只有鄉里親戚剩在家中的老弱病殘前來致了禮，道了聲節哀，不過停靈兩三日，便匆匆下葬了，陳窯頭的幼子依禮往各處謝了孝，便跟著阿四來到窯上代父行役。

芷娘輕撫著微凸的腹部看著眼前的觀音土石，那日高亨有些輕蔑的冷笑和高軍旗拙劣的威脅讓她倍感無力，自從父親劉大年和舅翁宋欽翁慘遭意外去世後，又在這窯上見慣了命如草芥的事，她便再沒了恐懼，民不畏死卻以死懼之，這讓她覺得好笑，她此刻唯一擔心的便是腹中的孩子，這是她和逸飛此生最珍貴的寶貝，無論如何，她都不能讓還未出世的孩子有任何閃失，也不能讓這個苦苦支撐的家喪失眼前唯一的希望，她擡頭看著遠處雨霧中的袁河，淡淡地一笑，不就是燒磚嗎？那就讓她芷娘燒製的白磚送他們上青天。

阿彭看著站在白土前一臉冷然的芷娘，忍不住上前拉住了她的袖角，有些怯怯地說道：“芷娘，你可好？”

芷娘回神，笑著看向有些怯意的阿彭，搖著頭說道：“我沒事，我是在想，如今陳窯頭也去了，沒有了幫手，我要如何燒製出這白磚？”

阿彭頓時皺緊了眉頭，眼中滿是苦澀，“是啊，往常做磚胚燒窯的時候，常常覺得苦累，可這幾日無論白日裡多累，我躺在牀上整宿整宿的睜著眼睛，竟沒有一絲的睏意，我一直在想著，這白磚要如何燒製呢，我是不懂，也沒有辦法，可也發愁到這樣的田地，芷娘你要燒白磚，哪要愁到何種地步呢？”

芷娘微微一笑，拉住了阿彭的手說道：“阿彭姐，多謝你替我憂慮，這幾日我倒沒有愁不能眠，我是在想法子，如若這白磚真是渾然天成，不由一絲一毫的人力，那我便認命了，率土之濱，莫非王臣，行役毀家，甚至填命，便是我的命了。可，這一切並非如此，這觀音土藏於深山溝壑，不也被人找出來了嗎？舊時饑荒，人常拿來果腹，如今我便要用它來燒磚了，阿彭姐，你一定要幫我?！?

阿彭用力地點點頭說道：“芷娘，無論如何，我都會幫你，雖然我也做不了什麼，但我會一直跟著你的，你走到哪裡，我便跟到哪裡。”

芷娘心頭不由得一陣酸楚，她緊握著阿彭的手，含淚道：“阿彭姐，有你這樣的話，我就是死也無憾了?！?

阿彭忙握住了她的嘴說道：“呸，呸，有身子的人，怎麼能說這樣不吉利的話，燒磚就燒磚吧，哪來那麼多的生生死死。”

在阿彭的協助下，芷娘先讓幾個役夫按照燒製灰磚的方法，用水浸泡化石爲土，借水牛之力踩制粘土，可沒想到，土石堅硬，竟踩斷了水牛的腳骨。芷娘聞訊大吃一驚，忙問道：“那土石竟如此堅硬？！”

趕牛的役夫一臉的頹喪，忍不住嚷道：“這能有假？我家的牛已經廢了，只能殺掉了?！?

芷娘默然，與一旁的阿彭對視了一下，阿彭忙走上前來說道：“這位大哥，這土石已經在水中浸泡了兩三日，我們也未曾想到竟這樣的硬，傷了牛，也是未曾料到，還請大哥你體諒我們?！?

這役夫一心想著自家的牛，便不管不顧了，他揮著胳膊搡的阿彭一個趔趄，大聲喊道：“這燒磚制胚都是男人的事，你們兩個娘們懂什麼，胡亂安排，弄斷了我家牛的腳骨，讓我找誰賠去?！?

周邊圍了一圈看熱鬧的人，七嘴八舌地議論著，甚至有人喊道：“挺著個肚子，還不回家生孩子，家裡沒男人了嗎？”

芷娘靜靜地坐著，像是沒有聽見周圍的議論，那役夫喊得累了，蹲在地上“呼呼呼”地喘著粗氣，芷娘這才高聲說道：“各位工頭，你們不要燒磚制胚嗎？怎麼，竟這樣閒了，有功夫在這裡看熱鬧？”

一個工頭笑道：“劉姑娘你還不知，這雨天磚胚幹得慢，十幾口窯都停了，我們忙什麼去？呵呵呵?！闭f的看熱鬧的人都笑了。

芷娘微微冷笑道：“幹得慢就沒辦法了嗎？老天不借光，這人還能發黴嗎？要想幹得快，那就把磚胚架在火上薰幹、烤乾，要是這樣一味等著靠天，人都死了幾百回了?！?

那工頭乾笑道：“劉姑娘如今你也是拿了雞毛當令箭，陳窯頭在時都不曾這樣講話……”

芷娘冷冷地打斷他的話，說道：“陳窯頭在時，爾等也是這樣刁滑任性嗎？折了一隻牛腳骨，便要動手打人了嗎？！”

那蹲著的役夫梗著脖子說道：“誰打人了？”

芷娘看都不曾看他一眼，環視著衆人說道：“有沒有打人，大家都看在眼裡。別人拿命當草芥，自己也不惜命、不珍重，動輒耍賴撒潑，只揀軟柿子捏，真虧我不是個男人，我要是個男人，那可是要笑死了?！?

那役夫待不住了，臉漲的通紅，一聲不吭地站起來扒開人羣鑽了進去。那工頭也訕訕的想走，芷娘直直地看著他說道：“催幹磚胚的方法我告訴你了，做不做，你自便?！?

那工頭臊眉耷眼地領著衆人散去了，低喝著衆人架起薄薄的石條，將已經成形的磚胚搬到石條上，燒火烤乾。

芷娘見著逐漸忙碌起來的衆人，扶著桌角慢慢坐了下來，阿彭見狀忙過來攙扶著她，擔心地問道：“芷娘，你沒事吧，臉色怎麼這麼難看。”

芷娘臉色發白，周身陣陣發冷，她靠著木桌輕搖著頭說道：“我沒事，估計是動了胎氣，阿彭姐，你幫我弄點熱茶來?！?

阿彭將一件外衣搭在她身上，忙忙地說道：“芷娘你先歇著，我這就去?！?

阿彭煮好了茶，倒了一碗晾在了芷孃的手邊，芷娘昏昏沉沉地趴著，不住地淌著冷汗，阿彭一邊給她裹緊了外衣，一邊心疼地給她擦著鬢角的冷汗。

恍惚間，芷娘彷彿靈魂出了竅，她輕飄飄地來到踩制粘土的水田旁，看著斷了腳骨的水牛臥在田邊低低地哀嚎，她默默地想著，這土石竟這樣的硬，生生踢斷了水牛的腳骨，土石堅硬，該如何將它碾碎成土，要用石磨一塊一塊地磨成粉嗎？可那要磨到什麼時候，天啊，看在我腹中的孩兒面上，你指點我芷娘一分可好？

半夢半醒中，芷娘只覺得苦悶無助，胸口也一陣陣的疼，喉頭一股甜膩的腥味讓她遽然驚醒，她使勁兒嚥了下去，端起眼前涼了的茶一飲而盡，她撐著木桌平復狂亂無序的心跳，腦海中卻陡然顯現出一句話：“煉石火紅，冷水澆之，火石遇水，如堅冰澌裂，其堅不再?！?

芷娘猛然站了起來，大聲喊道：“阿彭，阿彭何在？”

正在一旁勞作的阿彭一驚，慌忙跑將過來，瞪著眼睛問道：“芷娘，芷娘，你怎麼了？”

芷娘扶著她喘著氣說道：“我想到了，我想到了，我想到碎石成粉的法子了?！?

阿彭驚喜地說道：“你說什麼，你能打碎那觀音土石？”

“對?！避颇飯远ǖ卣f道，“我想到了，阿彭，你替我告訴他們，把土石放到窯裡大火煉燒，燒製通紅後，澆之以河水，如此三番，再堅硬的石頭也會碎掉，更何況那觀音土石。”

“好，好，我馬上就去。”阿彭忙不迭地連連點頭。

阿彭走後，芷娘撫著胸口欣喜地仰天而笑，“我終於找到煉石成粉的法子了，我終於找到了，逸飛，我們全家可倖免於難了?！?