宋張氏從當鋪出來，從腋下抽出手絹擦了擦眼角的淚，她保存了幾十年的嫁妝，卻被當鋪掌櫃以“破銅爛鐵，幾尺棉布”的名義收了，只給了她十幾兩紋銀，她看著櫃檯上半瞇著眼睛的當鋪掌櫃，剛想開口請他多給幾兩銀子，卻被掌櫃給擋了回來，那掌櫃說道：“大娘，你也知道，如今雖說天下太平，可這七裡八鄉的都在燒磚，人不是被拉到了窯場就是去了京城，就連我這裡的夥計也捲鋪蓋去了南京，如今呢，缺的不只是人手，銀子也缺呢，就您這多少年的老東西，給你十幾兩銀子那還是我看在咱們是鄉里鄉親的份上，早年宋官人對我不薄，我頂多再加五兩，您的這些個東西，到了我這也就算了了，別想了，回家想想別的法子吧，如今世道艱難呀。”
宋張氏咬牙接過了那五兩銀子，若不是郎中說芷娘體寒身虛，氣血不足，這一胎恐難保住，她是無論如何也不會賤賣自己的嫁妝，如今一切都是爲了宋家的骨血，其他的便不能顧了。
宋張氏回到家中時，手中提了一隻在集市上買的老母雞，聽說老母雞對有身子的人最有裨益，她沒有招呼逸飛和芷娘，將二十兩紋銀放到了逸飛的房中，提了雞便進了竈房。
芷娘再次醒來的時候，已經到了午後，逸飛看著她簡單吃了點面，替她擦了擦嘴笑道：“你今日有口福了，娘祈福回來，買了一隻老母雞，正在火上燉著呢。”
芷娘笑道：“娘回來了，你扶我起來吧，我去看看娘。”
逸飛起身拿了長衣給芷娘穿上，“雖說是五月了，但早晚還涼，你又有了身子，還是要穿的厚些。”
芷娘掂了掂逸飛身上的單衣說道：“這是什麼，倒管起我來了。”
逸飛笑道：“你要是不聽話，那雞湯便是我一人的了。”
這日，宋家早早吃了晚飯，這一兩年來，芷娘一直在窯上，他們一家人難得一起吃一頓飯。飯後沒多久，芷娘便覺得睏乏，早早睡下了。逸飛看著芷娘睡熟，就去了堂屋，宋張氏正坐在油燈下輪轉如飛地紡著棉紗，逸飛立在一旁看了會兒說道：“娘，那二十兩紋銀是哪裡來的？”宋張氏沒有停下手中的活計，淡淡說道：“你不要問了，你只要知道娘這樣做都是爲了我們這個家，爲了讓芷娘少受些苦。”
逸飛垂下了頭不再說話，他再擡起頭來的時候，眼中多了一份深沉，如同這無處不在夜色一般濃重，“娘，我知道了，您老放心，我定會好好看護芷娘。”
宋張氏聽聞，停下了手中的活計，擡頭笑道：“娘知道，你不要怕娘委屈，爲了咱們這個家，娘一點也不委屈。”
自從不用再去窯上服役後，芷娘便懶散了許多，整日裡昏昏沉沉的，只覺得乏軟無力，逸飛和宋張氏變著法兒地給她進補，半個月下來，芷娘面上長了些肉，身上卻依然乾瘦，肚子似乎大了些，可精神卻還是不好。當著芷孃的面兒，逸飛盡是講好聽的話，背過芷娘，卻整日裡黑著一張臉，他每次逗芷娘開心時，芷娘好像都竭力忍著身體的不適，強撐著跟他說笑，這讓他覺得芷孃的精神氣兒像是正在一點一滴的流走。
一日午後，淅淅瀝瀝滴答著細雨，阿彭提著竹籃來看芷娘，宋張氏接過了阿彭遞過來的籃子笑道：“是阿彭呀，芷娘可是天天唸叨著你，你來看她，你們姐妹可要好好說說話。”
阿彭笑道：“大娘身子骨看著好硬朗，芷娘近日在家裡養著，我老早想著要來看她，可實在不得閒，今日窯上清閒些，我便拿了一些家裡母雞下的蛋，聽說對有身子的人最好，大娘你每日燉成羹湯，芷娘喝著最好了。”
宋張氏笑道：“你來就來吧，還拿這些做什麼，快進來，芷娘估摸著也醒了，你跟她說說話，我給你們弄些吃的。”
宋張氏將阿彭讓進芷孃的房內便出去了。阿彭站在房門處，見牀帳半掩下，芷娘正在沉沉睡著，阿彭輕手輕腳地來到牀前坐下，將芷娘露在外面的手放進了被子下，在看向芷孃的面容時，不由大吃了一驚，才十幾日不見，芷孃的面色竟比在窯上還要蒼白，本該是稍顯豐腴的時候，芷娘卻瘦的厲害，且脣色灰白，似氣血枯竭，阿彭探向芷孃的臉，她的面容異常光滑透亮，儼然是有了浮腫，阿彭心中沒來由一陣酸楚，不由得掩面拭淚，她怕驚動了沉睡中的芷娘，捂著嘴快步來到了屋外。
逸飛不知何時站在了庭院中，他見阿彭出來，略略施了一禮，便垂目不語。阿彭看著面色悲慼的逸飛，忍不住問道：“逸飛，芷娘究竟怎麼了？”
逸飛悽然笑道：“阿彭姐，這個孩子怕是保不住了，這幾日，她的精神越來越差，郎中說芷娘腹中的胎兒只怕已是死胎，芷娘體寒質虛，如果一任此胎留在母體之內，只怕芷娘也會……，自有孕以來，芷娘一直竭盡心力護住這個孩子，可終歸天不遂人願，她的身體虛虧已久，根本就不適合有孕，這話我不敢跟芷娘講，阿彭姐，你若能替我勸阻芷娘放下心中執念，讓這個孩子自然流掉，芷娘也可得保，如若不然……”逸飛忍不住心中的悲慼，哽咽著說不下去了。
阿彭驚呆了，她只是以爲芷娘體弱，多加調養休息，自可母子平安，萬沒想到，芷娘已虛虧至此，連腹中的胎兒也無法將養了。震驚過後，阿彭擦拭了眼角的淚痕說道：“你放心，這話我來跟芷娘講，我是過來人，她多少能聽我的話的。”
芷娘醒來時，見阿彭正含笑著看著自己，便欣喜地說道：“阿彭姐？你何時來的？”
阿彭扶起了她，笑道：“來了一會兒了，看你睡的香，就沒有驚動你。”
芷娘笑道：“阿彭姐，你怎麼會過來？”
阿彭笑道：“窯上燒出了整整一窯的玉磚，晶瑩透亮的，喜得高軍旗歡天喜地的，跟著縣裡的高大人請來了州府的隋大人，隋大人見了白磚，也歡喜的跟什麼似的，連夜裝船就運往了京城，這會兒估計也快到了，高軍旗跟高大人不知到哪兒去了，這幾日都沒去窯上，我就偷了個懶，過來看看你。”
芷娘忍不住嘆道：“託這玉磚的福，我們也可得兩日清閒。”
阿彭說道：“誰說不是呢，你近來覺得怎樣，怎麼會這麼貪睡？”
芷娘笑道：“近日也不知怎麼了，每日裡昏昏沉沉的怎麼睡都睡不醒，阿彭姐，你當時有孕，是不是也這樣貪睡？”
阿彭強自笑道：“我頭幾個月是貪睡了些，後來就能吃能動了，除了身子笨重些，其他的都好。”
芷娘有些虛弱地笑道：“我這一胎也不知是怎麼了，感覺它越長大，我也越乏力，這兩日竟連牀也懶得下了。”
阿彭看著勉力支撐的芷娘，咬著下脣說道：“芷娘，你是不是也覺著自己這一胎不太尋常，哪有五個月的孕婦下不了牀的？”
芷娘只覺得心中一陣發沉，目光也有些虛晃，她閉上眼睛說道：“阿彭姐，實不相瞞，從懷上這個孩子開始，我沒有一天不覺得難受，可我，我捨不得，這是我跟逸飛的第一個孩子，我沒想到自己竟那麼沒用……”兩行清淚從芷娘緊閉著的眼角滑落，在她乾瘦的臉上留下兩道溼溼的淚痕，無聲地落進了枕被間。
阿彭含淚替她擦了擦眼角輕聲說道：“芷娘，你這是傻呀，孩子還會有的，你這樣不肯放下，拖垮了自己，那可如何是好？”
芷娘搖頭說道：“我不知道，我只是想著無論如何都要保住孩子，燒出白磚，保住逸飛的功名，也保住我們全家的希望……”
“芷娘——”阿彭禁不住輕喊道，“我知道你一心都是爲了你和逸飛，可你有沒有想過，你若是有個閃失，逸飛和你娘該怎麼辦呢？”
芷娘流著淚搖頭說道：“我不知道，阿彭姐，我，我不敢想，我……”芷娘突然“啊”地慘叫一聲，頓時面若死灰，滿頭冷汗，她一手撫著腹部一手猛地抓住了被驚嚇的面無血色的阿彭，艱難地說道：“阿彭，我，我好疼……”便陡然昏死過去。
阿彭手足無措地抱著不省人事的芷娘，一時竟忘記了呼叫。逸飛“砰”地一聲撞開門跑了進來，他撲倒在芷娘牀邊，抱著她焦急地喊道：“芷娘，芷娘……”
阿彭慌忙說道：“我，我，芷娘……”驚慌失措間，阿彭猛然瞥見一抹暗紅的血色正慢慢浸透薄薄的被褥，她渾身一凜，指著被褥間越來越濃的血色瑟瑟發抖。