過了六月，長江沿江一帶地方的梅雨慢慢散去，天氣開始逐漸放晴，也越發鬱熱了。南京城的城牆營造工程正在熱浪中慢慢推進，無數**上身的役夫在烈日炙烤下匍匐勞作，稍有怠慢，監工的響鞭便破空而至，豆大的汗珠從那些黝黑的臉龐滑落，在腳下堅硬的土石上砸落一片片水漬。役夫中年老的和年弱的漸漸少了，剩下的健壯結實的青壯年，被長久辛苦的勞作磨蝕成了黝黑嶙瘦的模樣，他們臉上的顴骨，背上的肩胛骨、肋骨，手上的指節骨，突兀嶙峋，粗壯的臂膀被消磨成了堅硬的臂骨。不遠處，亂崗深草叢中埋沒著無數役夫的屍骨，雜草叢碧間，隨處可見森森白骨，深夜岑寂，此處便磷火幽幽，似無數鬼魅遊蕩，讓人不寒而慄，此處叫做石人冢，各處死了的石匠、役夫被鄉人擡至此處草草掩埋，沒有墳塋，沒有墓碑，他們無聲無息地來到這世間，又無聲無息地隨雜草埋沒，只有這草卻一年比一年青碧茂盛。
三山門城樓的主體建築已經完工，沿城樓兩邊的城牆正在加緊施工，趁著午時監工畏暑怕熱躲了起來的空檔，何丙宇和幾個鄉人躲在城牆的陰涼處喘息休息，何丙宇較之兩年前，黑瘦了不少，人也有些木然，他縮在陰影裡透過草帽沿兒的破洞，窺視著洞外熱浪蒸騰的暑氣，懨懨地耷拉著腦袋，昏昏欲睡。今天實在太熱了，自晨起開工後，身上就粘汗不斷，汗水從各處的毛孔裡密密麻麻地擠將出來，淅淅瀝瀝在身上彙集成河，到了午時，很多人的嘴脣都發白翹皮，有幾個體弱的已經倒了下來，監工吆喝著讓人擡至陰涼處躺著，火夫提了一桶河水，淋淋漓漓地澆了上來，挺得過去的，哼哼兩聲，躺到午後或者等到明日便繼續上工，沒有動靜的，太陽落山後也就涼了，著人擡到亂石崗掩埋了事。
何丙宇靠在打磨光滑無縫的石牆上像是睡著了，他的臉上全然不見昔日的倔強和莽氣，只剩一團木訥的死灰，他唯一感到慶幸的是他還活著，他把所有的智慧都用在了和監工打游擊上，他和鄉人互相掩護著，在監工看不見的時候，時不時地偷個懶兒，少加一鏟石灰，少淋一會兒牆，少夯幾下土，這是他們生存的智慧，爲的就是保存一些體力，讓自己還能看見明天的太陽，儘管這個太陽已經快要把人烤乾。
夏日午後時光綿長，小蟬貓叫般低鳴了幾聲便沒了聲息，何丙宇他們靠在陰涼的石牆上歇了一個舒服的午覺，整個沿山的城牆上靜悄悄的，這是前所未有的寧靜，估計監工也睡的熟了。不知哪裡來的一聲尖銳的蟬鳴，驚醒了癱在竹椅上打著輕鼾兒的監工，他一個激靈醒了過來，渾身的黏膩和被驚醒的不悅讓他變得有些陰沉。他撐著身體坐了起來，胡亂抹了一把臉上的汗珠，起身舀起一瓢井水從頭頂澆了下來，浸透身體的涼意稍稍驅散了溽熱，他凝神駐足了一會兒，便拿好腰間的皮鞭大踏步向城牆上走去，溼熱讓人渾身透著虛，他大步走了一會兒便慢了下來。
他氣喘著攀上了城牆，站在赤白的陽光下，望著東倒西歪的滿地役夫，緊皺了眉頭，凝聚丹田之力大聲喝道：“都起來了，開工啦——”
何丙宇被驚得顫抖了一下，彷彿那長長的皮鞭“嘶”的一聲凌空打在了身上，他猛地站了起來，頭上扣著的草帽掉落在了地上，監工大踏步地從身邊走過，不時踢醒還在沉睡著的役夫，一聲聲喝道：“起來，開工，不準再睡了。”
地上的役夫陸陸續續爬了起來，睜著疲倦的睡眼繼續開工，這一處城牆營造處又恢復了往日的忙碌，只是被這熱辣刺目的陽光曬得有些蔫兒，所有人都沒精打采的，幾個監工來回走動巡邏著，看到偷懶耍滑的，便毫不客氣的甩上一鞭子，這裡的役夫挨鞭子挨的司空見慣了，略瞟一眼經過的監工便又默不作聲地忙碌著。
何丙宇和一個叫李仁保的役夫擡著幾十塊磚慢慢悠悠地走著，李仁保在何丙宇身後說道：“丙哥，稍事休息一下吧，我眼前發黑。”
何丙宇也沒好到哪裡去，他的腿肚子早就開始打顫，眼前直冒金星，他喘著粗氣放下了擔子低聲罵道：“狗日的，這幾日的口糧越來越少了，這幫土匪連我們的口糧都要剋扣，這是要把人往死路上逼。”
李仁保咧著乾裂的嘴脣說道：“丙哥，這頓頓吃不飽，我都快挺不住了，照這樣下去，要不了兩日，我就得躺到石人冢。”
何丙宇沒好氣地啐了一口，“亂說什麼，這死人還不夠多嗎？天氣怎麼熱，人又埋得淺，估計又會發時疫。”
李仁保剛要說什麼，卻被背後飛過來的皮鞭抽了一個趔趄，一個監工喝道：“愣著幹什麼？還不快做工。”
何丙宇沉著臉說道：“大人，日日吃不飽，這都沒有力氣擡磚了，我們兄弟不是偷懶，而是實在沒了力氣。”
那監工冷笑道：“有力氣狡辯，竟沒力氣擡磚嗎？快走！”
何丙宇和李仁保沉默地對視了一眼，咬牙擡起了磚，顫巍巍地往上走。李仁保身形較小，爬坡時，幾十塊轉百十來斤的重量都壓在了他的肩頭，李仁保繃直了身體咬牙挺著，卻忍不住腳下打滑，一頭撲倒在了磚上，何丙宇失去了平衡，被磚帶著從坡上翻了下來，他手忙腳亂地爬起來的時候，被亂轉砸到的李仁保頭破血流，已經昏死過去。
監工快步趕上前來，對著李仁保的大腿一陣猛踢，厲聲喝道：“起來，不要裝死。”不省人事的李仁保一動不動地趴在地上，何丙宇只覺得眼前怒火直蹦，他一個踏步上前用力推開了監工，那監工正站在半坡中，不留神被何丙宇推倒滾下坡來，只覺得頭暈發脹使不上力，一時竟趴在地上起不了身，惹著周圍的役夫“哈哈哈”直笑，監工不由得惱羞成怒，大聲喊道：“來人，有役夫想造反了。”
幾個拿著鞭子的監工趕忙跑了過來，上前拉起倒在地上的監工，一個監工問道：“怎麼回事？”
倒地的監工指著何丙宇罵道：“這，這小子想造反。”
那爲首的監工正是嚴亮，他是認識何丙宇的，他看著怒目圓睜、雙拳緊握的何丙宇說道：“何丙宇，你下來，先把你受傷的兄弟擡到一旁。”
嚴亮示意幾個監工往後退，何丙宇這才慢慢走下來，扒開李仁保頭上身上的磚頭，探了探他的鼻息，還有熱氣，便放下心來，他從腰上撕了一塊布，簡單給李仁保包了一下，轉身背起他走到一旁的陰涼處放了下來。
何丙宇剛要起身，卻被大力推倒，差點一頭撞在城牆上，他猛地撐向牆面，這才免於撞牆，何丙宇猛然轉身，卻見剛纔被自己推倒的監工正虎視眈眈地看著他。何丙宇心頭生起一股無名火，那股火氣橫衝直撞，“嗖”地竄遍了全身，他雙眼通紅，大吼一聲，一把抓住那監工，狠狠地摜在牆上，他一手死死摁住，一手緊握鐵拳，不管不顧沒頭沒腦地砸向那監工。
旁邊的監工回過神來的時候，那監工已經被打的暈在了當場，何丙宇氣息未穩，血紅的雙眼環視周邊靜立著的役夫吼道：“還要待何時，等著到石人冢嗎？！”
幾個有血性的役夫“嗷”地吼了起來，抄起擡磚的扁擔和木棍，直接衝向愣在當場的監工。其他人頓時醒悟過來，忙拿起手邊的磚頭、棍棒跟著上前亂打一通，幾個監工很快便被奪了皮鞭，被打的抱頭亂竄。早已是滿腔怒火和怨氣的役夫，憤怒的閘門一旦打開，便無法收住，他們嚎叫著，發瘋般踢打著那幾個監工，很快，周邊的幾個營造處也不平靜起來，役夫們扔掉了手中的磚頭和扁擔，奪了監工的皮鞭，舉起城磚亂砸亂扔，幾十個憤怒的役夫吼叫著合力推翻了剛剛砌成的牆，翻倒的城磚沿著山坡“嘩啦啦”地滾落下來，聞訊趕來的士兵被這洶涌的憤怒嚇得呆住了，扔下手中的刀就往回跑，役夫們衝下營造處，蜂擁般衝向城內……