劉止端坐在京郊簡(jiǎn)陋的房舍中閉目養(yǎng)神，他在等待著，他知道奏本一上，自己的死期也不遠(yuǎn)矣。他白衣微須，端坐窗前，靜心聆聽(tīng)著院內(nèi)的腳步聲“沙沙”而至，就像秋風(fēng)掃著枯葉般寧?kù)o。
門(mén)被無(wú)聲地推開(kāi)，一個(gè)身著黑衣繡著青綠暗紋官袍的男子站在了他的面前，那人動(dòng)了動(dòng)嘴皮，劉止瞭然一笑，站起身伸出雙手任人套上了鎖環(huán)。劉止的異常配合，讓黑衣人愣了一下，他不動(dòng)聲色地瞟了一眼劉止沉靜如水的面容，好像眼前的這一切皆在意料之中，不過(guò)，這世間的一切都有變數(shù)，沒(méi)有什麼能逃過(guò)錦衣衛(wèi)的眼睛。黑衣人拿起黑頭套套在了劉止的頭上，劉止只覺(jué)得眼前一黑，人被兩側(cè)的大漢挾持著帶上了馬車(chē)。劉止在黑魆的搖晃中靜心凝神，等到他再次見(jiàn)到天光時(shí)，已然到了皇帝的詔獄。
那個(gè)實(shí)名舉報(bào)揭發(fā)戶(hù)、工兩部多名大員及各州府郡縣相關(guān)官員貪腐城牆建造及役夫工匠撫卹銀兩的湊本一出，天下譁然，人們紛紛猜測(cè)這個(gè)劉止是何許人也，竟要把天捅出個(gè)窟窿來(lái)。有方便的好事者扒出了劉止的履歷，此人乃江西袁州府人氏，洪武十四年進(jìn)士，不過(guò)二十四歲，年紀(jì)輕輕血?dú)夥絼?，?dāng)了兩年六科給事中，後調(diào)任爲(wèi)御史，一直是一個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的小人物，沒(méi)成想此時(shí)參奏了一本，便天下皆知，有人戲謔地稱(chēng)之爲(wèi)“劉一本”，有人甚至預(yù)言，此本一出，必定血流天下。
就在坊間爲(wèi)“劉一本”之事喧囂不已之時(shí)，又有人給這本就沸沸揚(yáng)揚(yáng)的輿論場(chǎng)投入了兩顆巨石。一個(gè)是安徽池州府的通判彭毅，一個(gè)是調(diào)任江西九江府的城牆監(jiān)造官袁文樞，這二人本已不在原任，但卻紛紛上書(shū)在前職任職期間，本府本州相關(guān)官員貪腐剋扣工匠役夫撫卹銀兩之事，這無(wú)疑是火上澆油。朱元璋已然出離憤怒，他冷靜地翻開(kāi)又是實(shí)名舉報(bào)、揭發(fā)的兩本摺子，眉眼間的煞氣看的常瑞心驚肉跳。朱元璋一字一句看完了奏本，連夜召集都察院、刑部相關(guān)人等，不一會(huì)兒，御書(shū)房寬闊的門(mén)廳外便烏壓壓地站滿(mǎn)了人，還有不少人從鬱熱的夢(mèng)中被叫醒，慌忙抹了一把臉，急匆匆地往宮裡趕去。
左右都御史詹徽、湯友恭，刑部尚書(shū)王惠迪、唐鐸，錦衣衛(wèi)都指揮使毛驤等人靜立在御書(shū)房?jī)?nèi)，聽(tīng)候朱元璋的敕令。朱元璋看著燭火閃爍下一衆(zhòng)大臣神色沉靜的面孔，低沉地說(shuō)道：“從今日起，你們各領(lǐng)所責(zé)，查訪直隸、安徽、江西、湖廣等行省各級(jí)官員上下勾結(jié)貪腐剋扣之事，風(fēng)聞其事者亦在此列，所有涉案人等一律緝拿，務(wù)必不使一人漏網(wǎng)，要做到除貪務(wù)盡，並給朕列出一個(gè)名冊(cè)來(lái)?！闭f(shuō)完良久，朱元璋有些疲憊地?cái)[了擺手，“你們都去吧?！?
劉止在詔獄內(nèi)從容平和地吃著牢飯，朝堂上下卻亂成了一鍋粥， “風(fēng)聞其事者亦在此列”，單這一點(diǎn)，足以讓人徹夜難眠，更何況還有一個(gè)陰魂不散的錦衣衛(wèi)，各級(jí)官僚大臣頓時(shí)人人自危，有不少人顧不得職責(zé)操守紛紛稱(chēng)病謝朝閉門(mén)不出，保命總比丟官?gòu)?qiáng)，還有人乾脆掛印離去，捲鋪蓋卷兒回了老家。
不到月餘，一份寫(xiě)滿(mǎn)官職、人名和貪墨剋扣銀兩數(shù)額的冊(cè)子便被遞到了朱元璋的手上，彙集中央、地方各省各級(jí)官員名字的名冊(cè)洋洋灑灑足足寫(xiě)了三萬(wàn)多個(gè)名字，朱元璋點(diǎn)著御案上寫(xiě)滿(mǎn)了名字的名冊(cè)，對(duì)立在堂下的刑部尚書(shū)王惠迪道：“都齊全了？”
王惠迪抱拳道：“回稟皇上，都齊全了?！?
“可有遺漏？”
“回皇上，原江西袁州府通判隋贇遠(yuǎn)在廣州任上，已經(jīng)命人前去緝拿了，其他有逃竄至老家的也都被緝拿歸案了，除此之外再無(wú)遺漏?！?
“好?！敝煸胺干襄\衣衛(wèi)蒐集過(guò)來(lái)的劉止的履歷說(shuō)道，“你去詔獄裡頭把劉止給朕提過(guò)來(lái)，朕有事要問(wèn)他?！?
王惠迪應(yīng)道後，便跪安出去了。
午後，朱元璋午睡醒後來(lái)到御書(shū)房，便見(jiàn)到了跪在堂中央的劉止。劉止身著赭衣，已經(jīng)下去了鐐銬，人比之前清瘦了不少。朱元璋冷笑著看著叩首的劉止，過(guò)了一會(huì)兒才慢慢道：“朕看了你半天，竟不知你究竟是誰(shuí)，你倒是說(shuō)說(shuō)，你是劉止呢，還是宋雲(yún)麓？”
劉止渾身一震，面色蒼白，他緊閉了下眼睛深深吸了口氣，恭敬地說(shuō)道：“無(wú)論是劉止還是宋雲(yún)麓，都是皇上的臣子?！?
朱元璋聽(tīng)罷，一時(shí)愣住了，他突然“哈哈哈”大笑起來(lái)，劉止在皇帝莫名的大笑中慢慢恢復(fù)了神色，八年來(lái)，愛(ài)妻老母幼子慘死之恨，未亡獨(dú)生之痛，折磨的他幾近癲狂，經(jīng)年生死兩茫茫，音容久逝渺遠(yuǎn)，他早已不在乎生死，生何歡？死何幸！此番上奏，儘管不過(guò)是以卵擊石、飛蛾撲火，但哪怕粉身碎骨化爲(wèi)灰燼，他也要拼死一搏，如果這樣死去，九泉之下與芷娘母親相聚，他亦足以坦然含笑，劉止雙目一凜，跪直了身體任皇帝發(fā)落。
朱元璋突然剎住了大笑，陰狠地瞪著耿如青松般的劉止，“宋雲(yún)麓！你好大的膽子，竟敢戲弄朕！你想借朕之手，報(bào)妻死母亡毀家之仇嗎？！”
劉止坦然一笑，“皇上聖明，是臣下放肆了?！?
朱元璋怒道：“欺瞞君上，公報(bào)私仇，你可知該當(dāng)何罪？！”
劉止正色道：“回稟皇上，臣在上奏之前，已然明瞭自身所犯之罪，臣爲(wèi)一己之私，冒犯君上，擾亂朝綱，罪該萬(wàn)死，如今塵埃落定，臣心悄然，思親如歸，唯有一死方能抵過(guò)臣的欺君之罪，還請(qǐng)皇上成全?！?
朱元璋冷哼道：“你的良苦用心倒讓朕來(lái)成全？劉止，你聽(tīng)好了，朕不僅要治你的欺君之罪，挾私報(bào)復(fù)之罪，還要治你冒名頂替之罪，三罪並罰，你可知該當(dāng)如何？”
劉止低眉叩首道：“回皇上，依《大明律》，欺君之罪當(dāng)誅，冒名頂替擾亂科場(chǎng)亦當(dāng)誅，臣唯有此身，一死以報(bào)君上謝天下，今生臣欠著皇上的，來(lái)生萬(wàn)死亦必報(bào)答皇上寬厚成全之恩。”
朱元璋冷冷地注視著一心求死的劉止，恨恨地說(shuō)道：“說(shuō)到底，你一心要死在朕的手裡，你的心裡頭是在責(zé)怪朕！”
劉止慘然道：“‘率土之濱，莫非王臣’，皇上九五之尊，貴極天下，與日月星辰齊輝，臣不過(guò)是大明的一個(gè)小小子民，臣不敢?！?
朱元璋頓時(shí)氣結(jié)，指著劉止禁不住渾身顫抖，不由得惱羞成怒：“大膽劉止！好，既然你一心求死，朕爲(wèi)天下之主，豈能不成全你一個(gè)小小的子民，來(lái)人，送劉止回詔獄，來(lái)日與所有涉案人等一同梟首示衆(zhòng)！劉止，你聽(tīng)好了，朕不欠你的，可你劉止卻欠著朕的?！?
劉止含淚俯首道：“謝皇上成全，宋雲(yún)麓感念皇恩浩蕩，皇上萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲?！闭f(shuō)完便起身隨錦衣衛(wèi)離去。
朱元璋滿(mǎn)心的憤懣卻無(wú)處發(fā)泄，猛地一腳踢飛了桌前掛著明黃龍紋坐墊的圓凳，圓凳飛出門(mén)外，“骨碌碌”滾下臺(tái)階，竟碎裂開(kāi)來(lái)。
御花園幽靜沉碧的竹林中，皇后坐在聽(tīng)風(fēng)亭內(nèi)，正聽(tīng)著侍女雪蓉講著打探來(lái)的消息，“那個(gè)劉止原來(lái)不叫劉止，竟是叫宋雲(yún)麓，說(shuō)是江西袁州府人氏，洪武十年的時(shí)候，他的娘子爲(wèi)燒製出玉磚竟給活活累死了，而他娘子腹中不到六個(gè)月的胎兒也胎死滑落，後來(lái)當(dāng)?shù)氐闹h，恩？叫什麼名字來(lái)著，哦，叫王九保的，居然以宋雲(yún)麓寫(xiě)歪詩(shī)辱罵朝廷，又逾禮火葬娘子，除了宋雲(yún)麓秀才的功名，還三年內(nèi)不準(zhǔn)他入學(xué)，宋雲(yún)麓的老孃氣不過(guò)，竟一氣之下歸了西，嘖嘖，真是可憐，一家子全沒(méi)了。誰(shuí)知道這個(gè)宋雲(yún)麓竟是個(gè)有志氣的，冒用‘劉止’這個(gè)名字參加了府試，沒(méi)想到後來(lái)還中了進(jìn)士，本來(lái)是要外放做知縣的，他特意求人調(diào)爲(wèi)給事中，後來(lái)還做了御史，在這期間，他四處蒐集知縣王九保、袁州府通判隋贇在任期間的一些有罪的證據(jù)，娘娘，您一定還記得洪武十年那個(gè)燒出玉磚得到皇上嘉獎(jiǎng)的隋大人，後來(lái)奴婢進(jìn)宮聽(tīng)說(shuō)此事，也覺(jué)得這個(gè)隋贇隋大人好大的福氣，竟因爲(wèi)燒出了玉磚從六品通判升遷爲(wèi)三品的廣東按察使，真是讓滿(mǎn)朝官員羨慕的眼紅……皇上氣急了，大罵那個(gè)宋雲(yún)麓，責(zé)問(wèn)他是不是怪皇上，娘娘，您知道那宋雲(yún)麓怎麼說(shuō)嗎？他竟然說(shuō)‘率土之濱，莫非王臣’，臣不敢之類(lèi)的話(huà)，皇上氣的一腳把凳子給踹飛了，說(shuō)要把宋雲(yún)麓跟貪腐剋扣銀兩的大小官員一併處斬呢……”
皇后閉著眼睛聽(tīng)完，沉默了半晌才說(shuō)道：“雪蓉，你覺(jué)得這個(gè)宋雲(yún)麓如何？”
雪蓉噘著嘴說(shuō)道：“娘娘，奴婢不敢說(shuō)。”
皇后笑道：“讓你說(shuō)你就說(shuō)，我還能拿針線(xiàn)縫了你的嘴。”
雪蓉愣了一會(huì)兒才說(shuō)道：“娘娘，如果奴婢，奴婢是宋雲(yún)麓的娘子，就是死了也會(huì)含笑九泉的?！?
皇后嘆道：“誰(shuí)說(shuō)不是呢，天下間的女子若能得宋雲(yún)麓這樣的男子爲(wèi)夫婿，就是死了也心甘呢。不過(guò)，可惜的是，在皇上眼裡，這宋雲(yún)麓就是一頭溫和的犟驢，面服心不服，這樣有骨氣的人會(huì)讓天下人敬仰，卻是皇上心頭的毒刺……雪蓉，雖說(shuō)是盛夏，可這竹林裡坐久了，也讓人覺(jué)得心裡發(fā)涼，你說(shuō)我是不是老了，盛夏裡竟也這樣畏寒?！?
雪蓉小心翼翼地扶起皇后，說(shuō)道：“娘娘，您不老，您肯定是憂(yōu)心過(guò)重身子疲乏了，歇一歇就好了，讓奴婢扶您回宮休息吧?！?
皇后軟軟地笑了笑，起身步出聽(tīng)風(fēng)亭，扶著雪蓉沿著竹林間蜿蜒的鵝卵石小路慢慢走回寢宮。
聽(tīng)風(fēng)亭外，晚風(fēng)漸起，竹葉瀟瀟有聲，西天處，灰霾遮蓋了雲(yún)霞，一場(chǎng)風(fēng)雨正欲來(lái)。