從午後到前夜，在穩婆的招呼下，阿彭從屋內端出一盆一盆的血水，那一晃一漾的殷紅，刺得逸飛擡不起頭，他蜷在芷娘牀前，死死拉著她蒼白瘦削的手。牀上，在放下一邊的帳子裡，芷孃的臉色越來越白，慘痛的喊叫也變成了痛楚難耐的**，穩婆一邊用熱的布巾擦拭著芷娘身下汩汩不斷血水，一邊小聲嘀咕著：“唉，真是作孽呀，沒見過這個月份就生的，也沒見流了這麼多血的……快，快，熱水又沒了……”
阿彭忙亂地支應著，忙拎起木桶跑向竈房，竈房裡火塘中的乾柴火星“噼裡啪啦”地迸濺著，在烈火中慢慢燃燒，直至化爲灰燼。阿彭慌忙將大鍋裡冒著熱氣的水舀進桶裡，又從一旁的水池中將汲來井水舀進鍋內，咬著牙提起木桶，快步向房內走去。
宋張氏顫抖著跪在觀音像前不住地禱告，在芷娘昏死過後，宋張氏踉蹌著跑出去請來了郎中，郎中給芷娘施針止血後，摸著芷孃的脈搏不住地搖頭，他放下芷孃的手臂，抱拳說道：“恕老夫無能了，如果在剛知有孕之時便施藥落胎，母體尚能保住，如今胎兒凝聚母體寒氣，匯聚成陰邪之氣，吸蝕母體精血，殆盡而落，老夫是無能爲力了，唉，你們準備後事吧。”郎中說完，徑直搖頭離去。
逸飛頓時呆愣在了當下，半晌嚎哭一聲便伏地不起，宋張氏無力地搖晃著昏厥的逸飛，哭喊道：“阿彭，快去請穩婆。”
穩婆是鎮子上有名的接生婆，自她手順利產下的嬰孩無數，她被滿臉淚痕的阿彭死命地拉了過來，以爲是誰家的媳婦兒突然早產，便鎮定地吩咐準備熱水、剪刀和乾淨的棉布，哪知進了產房才知曉是這樣的情景，她給人接生十幾年，從未碰到這樣的情景，心裡正疑惑這家人是不是撞了什麼厄運，才導致惡靈纏身，就被一身狼狽的宋張氏一把拉住，“穩婆，你快看看我的媳婦吧，她，她生不下來呀。”
穩婆被宋張氏拉著來到了牀邊，一個男子趴在牀沿，抱著女子的脖子不肯放手，穩婆看了看產婦的面容，竟嚇得愣在了當場，這個年輕的女子牙關緊咬、面如死灰，儼然已是半個死人，只剩一口氣吊著強撐著，穩婆哆嗦著說道：“這，這該如何是好，產房中豈能有男子……”
阿彭“撲通”一聲跪了下來，哭喊道：“大娘，這都什麼時候了，你還顧忌這些，求你快看看芷娘吧。”
宋張氏也禁不住哀求道：“大妹子，求你看看我的媳婦吧，讓她生下那個孽障，好好地去吧。”
穩婆這才抖著手走上前來，掀起了芷娘身上的薄被給她接生，芷娘血流過多，已經沒有多少力氣了，穩婆讓阿彭扶穩芷孃的雙腿，拿起在炭火上烤過的剪刀，對準已經露出嬰孩頭頂的上方，咬牙剪了下去。
夜深岑寂，星夜無光，房頂的鴟鴞嚎叫了半夜，穩婆才從宋家出來，她替宋家的媳婦接生下了一個渾身青紫的死胎，連資費都沒要就慌忙地離開，她一路小跑著跌跌撞撞地回到了家中，“咣噹”一聲猛地拴上了門，唬的她的丈夫老錢猛地一跳，他揉著惺忪的睡眼看著妻子頭髮凌亂、神色慌張的樣子忍不住罵道：“見鬼了嗎？慌慌張張的成什麼體統。”
穩婆聲音顫抖著說道：“比，比見了鬼，更，更可怕，你不知道，宋家的媳婦生下了個死胎，那媳婦也跟著嚥氣了……”
老錢一聽，唬的瞌睡蟲飛到了九霄雲外，大張著嘴巴愣在了那裡。
芷娘終是沒能將死胎生下來，她血氣盡失，神思杳渺，已漸入彌留，只是半開半合著淚眼，凝聚最後一絲精神，萬般不捨地望著逸飛，逸飛已渾然不似人形，他神情枯槁，散發披離，瞪著血紅的眼睛拼命地抓住芷娘，彷彿這樣就能將她留住似的。
少年夫妻，情深意切，終是擋不住陰陽的界限，人鬼的殊途。
在芷娘眼眸中最後一絲光亮散去前，穩婆緊閉眼睛猛然用力，將血淋淋的男形死胎從她的腹中拽了出來。阿彭用白棉布包裹了抱給宋張氏，宋張氏長號一聲，抱起死嬰扔進了爐火熊熊的火塘。
宋家此夜星火點點，宋張氏含淚在芷娘牀尾燃起了隨身燈，夜裡風急，阿彭擔心風吹滅了燈，特意用白沙燈罩罩住了，她望著抖動著的白燭光喃喃自語：“前路亮堂堂，魑魅一掃光，芷娘啊芷娘，從此無憂傷”。
宋家族人伶仃，壯年都被徵去京城和附近的窯場，族中只剩幾個老弱婦孺，逸飛雖不年長，但在族中輩分頗高，可與族中最年長的宋長河稱兄弟。這天一大早，宋長河腰繫孝帶，帶領著身著麻衣的族人來到了宋家門前，晨起清風吹拂著宋家門樓前掛著的白色錢串，一個孩子自上而下地數了數回頭對母親說道：“娘，宋家奶奶只活了二十歲嗎？”
他的母親低聲說道：“是了，這個奶奶很年輕的，一會兒到了靈前要磕頭的，知道嗎？”
孩子乖巧地點點頭由母親拉著進了宋家。
族中幾個親近的婆子媳婦低頭噤聲地忙碌著，因爲難產而早亡的媳婦兒按理是不應停靈太久，喪事也是一切從簡的，可這族中輩分最高的除了宋長河就是逸飛了，逸飛如此違例按長者仙逝停靈，倒也沒人大聲議論。一個頗懂得人情世故的婆子來到宋長河身邊低聲說道：“宋大爺，這說來說去也就是死了一個年輕的媳婦兒，至於這樣大張旗鼓嗎？”
宋長河看了看靈堂內跪趴在棺木邊上神形俱毀的逸飛嘆道：“年輕人心中自是滿腔癡纏，哪像我們上了年紀的，生死司空見慣，冷眼冷心的，由他去吧。”
那婆子還要再說什麼，在擡頭看了看宋長河冷峻的神情，便囁喏著不說話了。
停靈至七日，宋家方纔將棺木擡至荒郊焚燒，自大明開國以來，朝廷屢次明文禁止火葬，在各地嚴厲推行土葬，可自燒製城磚以來，宋家的田地都被徵用了，早已無地可葬，將逝者擡至郊外焚化於理不合，於情則無不可。
自芷娘逝後，逸飛一病不起，纏綿牀榻二十餘日才能須臾下地，這一來二去的，耽擱了向知縣王九保和主簿高亨的道賀。
因著那幾千塊玉磚，袁州府隋贇隋大人的名字迅速傳遍了朝堂上下，燒磚五省。皇帝朱元璋更是喜出望外，連聲高嘆：“這是奇聞，自始皇以來聞所未聞的奇聞，如今玉磚現於我大明朝內，真是天降祥瑞。”
汪廣洋等一干衆臣紛紛叩拜在階下，連聲高呼：“天降祥瑞，福祚綿長，佑我大明，江山永固，恭祝皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
在羣臣聯袂跪拜起起伏伏的綿延中，朱元璋彷彿看到了大明江山永續綿延的盛景，不禁朗聲大笑，“好，好個福祚綿長，這個隋贇隋大人甚得朕心，都是燒磚，可就他偏偏燒出了瑩白如玉的玉磚，此磚不僅潔白如玉，且質地堅硬，其聲鏗鏘，真好似我大明江山福祚永享，衆位愛卿都起身吧，汪廣洋，你替朕好好想想，要怎麼賞賜這個隋贇。”
汪廣洋等紛紛謝恩起身，待朱元璋離去了，臨近隋贇的京官外臣紛紛向隋贇道賀，誠心道賀者說道：“隋大人，恭喜呀，燒出此等祥瑞之物，大人真是有福呀。”羨慕嫉妒者說道：“隋大人呀，同是燒磚，我等滿面塵灰，雙手黧黑，形似賣炭翁，神比田家老兒，卻燒的那等灰不溜秋的磚，哪裡比得上隋大人福氣天成，有如此祥瑞，大人對上之心真是可嘉呀。”面對同僚道賀，認識的不認識的，由衷的諷刺的，隋贇都一一笑納了。
直到衆臣漸漸散去，隋贇這才站直了身體，抖了抖官袍上的褶皺，邁著四平八穩的官步，走出了午門。
午門前的拴馬柱旁，幾個朝臣正說著什麼，見隋贇慢慢悠悠地走來，一個人朗聲喊道：“隋大人，這邊請。”
隋贇擡頭細看，只見丞相汪廣洋和工部尚書薛祥等人正含笑看著自己，忙快步上前斂衣拱手道：“下官隋贇參見汪相，參見薛大人及衆位大人。”
“哈哈哈。”汪廣洋爽朗地一笑說道，“好周全的禮數，隋大人快快請起，如今你可是皇上跟前的紅人，我大明朝的祥瑞之人呢，如此大禮叫我等如何消受。”
隋贇垂首說道：“不敢，不敢，汪相過譽了。”
汪廣洋笑道：“隋大人，我們正要去名誠居一聚，可願一同前往呀。”
名誠居爲京城達官貴人甚至皇親貴戚常常流連之所，以茶爲酒，風雅清幽，據說一道淡雅小菜便要十多金，足夠農家小戶半年開銷，來往者多爲城中清貴，一時間城中名流趨之若鶩，名誠居倒也名聲大噪，是外臣進京籌謀的好去處。隋贇不待多言，只說道：“謝汪相相邀，汪相請，大人請。”