（一）
從江西行省的九江府到吉安府，再?gòu)脑莞金堉莞@裡流淌著揚(yáng)子江和鄱陽(yáng)湖的無(wú)數(shù)條河道支流，西有修水、錦江、袁河，南有貢水、梅江、桃江，中有贛江，東有信江、饒河、樂(lè)江。無(wú)數(shù)條大大小小的水系勾連交通，匯織成密集便利的河網(wǎng)。
大大小小的船隻，或官船，或民船，沿著河道水系北上進(jìn)入揚(yáng)子江，在寬闊的江面上揚(yáng)帆東進(jìn)，六七百里水路通達(dá)，快則兩三日，慢則六七日，就到了大明京師南京的所在。大小船隻統(tǒng)一停靠在新江關(guān)或者江淮關(guān)渡口，大而氣派的官船由兩隊(duì)縴夫拉著長(zhǎng)長(zhǎng)的繩索靠近渡口，而那些依皇帝敕令造船燒磚的富戶，則要自己僱些縴夫拉船。有船抵港時(shí)，岸邊淺灘上一隊(duì)隊(duì)光膀赤腳的縴夫揹著粗粗的繮繩屈低身體，喊著厚重雄渾的號(hào)子聲“嗨，嗨喲喲，嗬喲喲……”拉船靠岸，悠長(zhǎng)的號(hào)子聲壓倒了渡口所有的聲音，船工的吆喝吶喊聲，岸上官人軍士的呵斥聲，蹚水的嘩嘩聲……船上的腳伕踩著顫巍巍的跳板一擔(dān)一擔(dān)地往下挑磚，這是南京渡口最忙碌也最熱鬧的時(shí)分，運(yùn)達(dá)京師的是江西、湖廣、安徽等行省燒製的城磚。
無(wú)論是相關(guān)州府官窯所造，還是某些郡縣富戶依皇命所造，在城磚運(yùn)送到城牆建造處之前，都要經(jīng)過(guò)工部的嚴(yán)格驗(yàn)收，工部嚴(yán)格按照皇帝朱元璋的敕令制定了驗(yàn)收標(biāo)準(zhǔn)，即“敲之有聲，斷之無(wú)孔。”
負(fù)責(zé)具體工程實(shí)施的工部營(yíng)造司往往與兵部、刑部以及都察院等部門(mén)聯(lián)合執(zhí)法。在各個(gè)城磚質(zhì)量驗(yàn)收處都有一隊(duì)隊(duì)精悍強(qiáng)壯的兵士，他們?cè)诠げ勘O(jiān)察科、都察院分別派出的給事中和御史的監(jiān)督下，從每批運(yùn)抵的城磚中任抽取一定數(shù)量，兩兩一組，抱磚相擊，如城磚不脫皮，不破碎，聲音清脆，即爲(wèi)合格。反之，城磚掉皮、破碎、聲音混濁，或有裂縫，表面彎曲則爲(wèi)不合格。通過(guò)驗(yàn)收的州府郡縣則大喜過(guò)望，在京師稍稍休憩之後，便返回所在州府郡縣接著運(yùn)送下一輪燒製好的城磚。
那些不合格城磚超過(guò)規(guī)定比例的地方，會(huì)被責(zé)令重新燒製，而各地城磚質(zhì)量驗(yàn)收?qǐng)?bào)告會(huì)被工部及時(shí)呈送到皇帝的龍案上，在僥倖逃過(guò)第一次驗(yàn)收後，第二次燒製的城磚如果還是不合格，記錄在城磚銘文中的相關(guān)責(zé)任人將會(huì)按照《大明律》的相關(guān)規(guī)定被懲處，情節(jié)特別嚴(yán)重者，皇帝會(huì)御筆親批：梟首示衆(zhòng)。
洪武六年，在大明的皇宮建造完成後，按照朱元璋和他的謀臣制定的京師建造計(jì)劃，京師城牆的建造工程全面實(shí)施。爲(wèi)了加強(qiáng)地方燒製城磚管理，朱元璋在各州郡縣設(shè)立了提調(diào)官，並派駐工程指導(dǎo)人員和監(jiān)督監(jiān)察人員，確保各地城磚及時(shí)保質(zhì)運(yùn)抵京師，保證城牆建造工程按預(yù)期實(shí)施。
對(duì)於城磚燒製程式上，中央也有明確規(guī)定，並向燒製城磚的五省頒發(fā)了《城磚燒製程式》，從磚體的尺寸、厚度以及選土、用土、燒製用料、火候等方面做了明確規(guī)定，並簽字背書(shū)，在磚體上刻上州、縣、甲等各級(jí)負(fù)責(zé)燒磚事宜的官員姓名，以及制磚人、燒磚人的姓名，這叫做“物勒工名，以考其誠(chéng)，功有不當(dāng)，必行其罪。”
如此責(zé)任制層層落實(shí)，相應(yīng)配套的獎(jiǎng)懲條文健全，監(jiān)督執(zhí)法人員到位，以及從中央到地方都嚴(yán)肅執(zhí)法，再加上皇帝朱元璋時(shí)不時(shí)、冷不丁地抽查以及動(dòng)不動(dòng)就抄家、殺頭的嚴(yán)酷執(zhí)法，負(fù)責(zé)燒製城磚的各州府郡縣官吏莫不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不寒而慄，無(wú)不頃全州、郡縣之力，鼎力燒磚，不敢稍有差池。因爲(wèi)後果不僅僅是丟官抄家殺頭，且事關(guān)全族男女老幼的性命。
江西袁州府沿袁河兩岸，水土豐沛，土質(zhì)疏鬆，土壤中質(zhì)地細(xì)密有粘性的粘土、高嶺土最適宜燒窯制磚，再加上此地水路交通便利，燒製好的城磚裝船後沿袁河、贛江、鄱陽(yáng)湖而上，就進(jìn)入了滾滾的揚(yáng)子江。因而，袁州府便在袁河北岸開(kāi)闢了一個(gè)城磚燒製基地，建了大大小小幾十個(gè)窯口，這一來(lái)節(jié)省工力，二來(lái)不延誤工期，便於讓燒製好的城磚經(jīng)過(guò)內(nèi)部驗(yàn)收後可直接裝船運(yùn)抵京師。
袁州府提調(diào)官隋贇是個(gè)謹(jǐn)慎敬上、嚴(yán)肅對(duì)下的人，他與司史任俊主抓府域燒磚事宜，大量的民夫抽調(diào)工作讓他苦不堪言，按照中央“計(jì)田出夫”的規(guī)定，燒磚任務(wù)將分?jǐn)偟礁骺h、甲的每家每戶，只要家中有田地者，一畝地出一夫，富裕貧窮、男女老幼，無(wú)一例外。有錢(qián)出錢(qián)，有人出人，有錢(qián)無(wú)人者，可以花錢(qián)僱人代償，無(wú)錢(qián)無(wú)人者，只要家中還有能動(dòng)能吃飯的，統(tǒng)統(tǒng)徵調(diào)。繁瑣的燒磚制磚事宜，挖土挑水，砍柴煮飯，喂喂牲口，推推土磨，總有一樣是可以乾的。不然，不好意思，那就依《大明律》法辦，該怎麼辦就怎麼辦吧，無(wú)非也就是抄家殺頭。一時(shí)間，萬(wàn)姓噤聲，唯唯諾諾，莫敢多言。江西十二州府，拋家毀田發(fā)冢掘墳者甚多，但爲(wèi)了大明的城牆建設(shè)工程，以農(nóng)爲(wèi)本的基業(yè)就顧不了那麼多了。
（二）
洪武七年一個(gè)夏日午後，鬱熱的風(fēng)吹著時(shí)遠(yuǎn)時(shí)近的聲聲蟬鳴，讓正在午後小憩的隋贇不能安枕，他不耐煩地抹了一下頸後的粘汗，翻了個(gè)身在榻席上找了塊涼涼的地方醞釀著睡意，門(mén)房悄悄兒地來(lái)到窗外，隔著綠紗窗低聲報(bào)道：“大人，任大人有事奏報(bào)，說(shuō)是急事，請(qǐng)您即刻到前廳。”
隋贇有些懨懨地睜開(kāi)了眼睛，看著還有些模糊的帳頂說(shuō)道：“知道了，請(qǐng)他稍後，我隨後就到。”
門(mén)房低低應(yīng)了一聲，便退下了。
隋贇一臉睏意地起身，灌了一口冰鎮(zhèn)的涼茶，用井水猛撲了幾下臉，穿戴了對(duì)著銅鏡整了整儀容，精神抖擻地往前廳走去。
屋外熱浪滾滾，晨起還蒼翠的芭蕉此刻無(wú)精打采地翻卷著灰綠色的葉子，隋贇剛一走動(dòng)就又冒了一身的汗，他顧不得擦汗快步走進(jìn)前廳，對(duì)著已經(jīng)等在那兒的司史任俊抱歉地抱拳說(shuō)道：“任大人，讓你久等了，這麼匆忙到底所謂何事？”
跟同任俊一起前來(lái)的官員見(jiàn)到隋贇便起身行禮，他抱拳說(shuō)道：“宜春縣主簿高亨參見(jiàn)大人。”
隋贇一愣，示意高亨坐下，他落座後看了一眼桌上的通體瑩白的茶盞，端起來(lái)抿了一口涼茶說(shuō)道：“任大人，莫不是宜春縣出了什麼事？”
任俊面色有些嚴(yán)肅地說(shuō)道：“大人神算，下官此次同高大人前來(lái)，正是爲(wèi)了宜春縣的事。”他轉(zhuǎn)頭對(duì)高亨說(shuō)道：“高大人，還是請(qǐng)你詳略簡(jiǎn)要地報(bào)給大人知道。”
高亨點(diǎn)了點(diǎn)頭正色道：“回稟大人，五日前，縣域彬江鎮(zhèn)燒磚場(chǎng)發(fā)生了一起水牛踩踏案件，死傷六人，因傷亡人數(shù)較多，下官不敢擅自做主，便報(bào)給知縣王大人，王大人覺(jué)得茲事體大，且涉及燒磚之事，不敢擅專，便讓下官報(bào)請(qǐng)隋大人批示。”高亨從衣袖中抽出了被汗水打溼的報(bào)本遞給任俊。
任俊接過(guò)送到了隋贇面前，隋贇翻開(kāi)略看了看便放下了，他拈著鬍鬚問(wèn)道：“死幾人，傷幾人呢？”
高亨忍不住擦了擦額頭的汗珠，“大人，死四人，重傷一人，輕傷一人，其他人均爲(wèi)民夫，只是，只是甲首宋欽翁重傷，被水牛一腳踏在腹上，肚破腸流，恐命不久矣。”
隋贇盯著白瓷茶盞，皺了一下眉頭說(shuō)道：“水牛怎麼會(huì)受驚？”
“聽(tīng)說(shuō)是不甚被鐵錐扎到，那領(lǐng)頭的水牛便從踩泥的水塘中一躍而起，十幾頭水牛掙斷了繩索，衝向旁邊的窯廠，正在制模的幾個(gè)窯夫沒(méi)有留意，就被撞翻踩倒……”
隋贇擺了擺手，“我知道了。”他站起來(lái)略略踱了幾步便說(shuō)道：“兩位大人，你我皆知燒製城磚是爲(wèi)當(dāng)務(wù)之急，工期不能耽擱，質(zhì)量也要保證，高大人你們要儘快找熟練的窯夫頂上，至於安撫死傷民夫事宜，就請(qǐng)你們王大人全權(quán)安排了，處理結(jié)果報(bào)州里知道便可。”
高亨有些爲(wèi)難地看著任俊，任俊一笑，說(shuō)道：“高大人，你有什麼難處儘管說(shuō)來(lái)，能解決的隋大人是不會(huì)不管的。”
高亨笑道：“也沒(méi)什麼難處，就是，就是死者窯夫劉大年家中無(wú)子也無(wú)錢(qián)，只有個(gè)叫芷孃的女兒，這個(gè)芷娘也很是奇怪，她說(shuō)願(yuàn)意頂替自己的爹爹替國(guó)家效力，但是窯廠都是男子，她一介女流，又是個(gè)雲(yún)英未嫁的姑娘，只怕會(huì)……”
“哦。”隋贇落座後不禁和任俊對(duì)望，他頗爲(wèi)好奇地問(wèn)道：“這個(gè)芷娘可會(huì)制模、燒磚？”
高亨笑道：“那芷娘制模、燒磚的手藝只怕不在她爹劉大年之下，鄉(xiāng)里都在傳，說(shuō)這個(gè)劉芷娘打小起就特別喜歡用黏土做模燒製陶罐、瓷盤(pán)什麼的，據(jù)說(shuō)她家裡吃用的一些用具全是她所燒製，不僅耐用而且樣子也好看，她還經(jīng)常會(huì)燒製一些用具和小玩意兒到集市上去賣(mài)，銷量也是不錯(cuò)的，大人您剛纔喝茶所用的白瓷茶盞就是這個(gè)劉芷娘燒製的，讓這樣一個(gè)人去燒磚真是有些大材小用了，呵呵呵。”
隋贇聽(tīng)聞，便拿起幾上的白瓷茶盞仔細(xì)端詳，茶盞瑩白無(wú)暇，並無(wú)花紋雕飾，但質(zhì)地光滑，光澤柔和，觸手滑潤(rùn)細(xì)膩，看上去竟有些晶瑩剔透，雖不是出自名家之手，在瓷器中也屬上乘了，不由滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他笑著說(shuō)道：“如此說(shuō)來(lái)，劉大年雖死，倒不用擔(dān)心家傳手藝失傳，女子又怎麼樣，就我袁州府域內(nèi)，有多少女子不讓鬚眉呢，高大人，這個(gè)是無(wú)妨的。”
高亨笑道：“下官多慮了，回去之後，即刻讓劉芷娘頂替劉大年前來(lái)服役，這樣劉家也就不用抄家了。”
隋贇嘆了口氣說(shuō)道：“就算抄家，也只有一介女流了，還不是貶爲(wèi)官奴繼續(xù)燒磚，算了吧，多一事不如少一事，燒磚要緊。”
高亨連連點(diǎn)頭，“隋大人教訓(xùn)的是。”
從隋贇住所出去，任俊看著高亨不住地擦汗，不由地笑道：“高大人，你這是天熱呢還是心焦呢？”
高亨抹了一把汗，有些尷尬地笑道：“任大人，你就不要取笑我了，老高我這次來(lái)可是做好了被貶斥的打算，沒(méi)想到被隋大人輕飄飄的幾句話就打發(fā)了，我現(xiàn)在呀是放心地出汗。”
“呵呵呵。”任俊忍不住笑了，“老高你就是幽默，我剛一開(kāi)始就跟你說(shuō)，隋大人雖然在造磚質(zhì)量上寸步不讓，但其他方面還是好說(shuō)話的，尤其是你送的那尊小巧精緻的白瓷茶盞，你不見(jiàn)隋大人的眼睛就不離茶盞左右嗎？”
“哎呀，任大人過(guò)譽(yù)了。”高亨頗爲(wèi)感慨地說(shuō)道，“沒(méi)想到我宜春地界上還有這樣的奇女子，她也算是有造化呀，只不過(guò)往後，就要櫛風(fēng)沐雨、胼手胝足跟男子一樣在窯上勞作了。”