南斯拉夫攝政秘密訪問德國，答應參加三國同盟條約。3月20日深夜，南斯拉夫政府把加入三國同盟的決定提交內閣會議討論，有3位大臣立即提出辭職以示反對。兩天之后，德國發出最后通牒，限令南斯拉夫在25日以前簽字。秘密離開首都的首相和外交大臣于3月25日在維也納簽署了加入軸心國和準許德軍進入南斯拉夫的協定。
這一消息傳到貝爾格萊德，人們紛起抗議。以空軍總司令西莫維奇為首的南斯拉夫親英派迫使首相辭職、保羅親王退位，解散內閣會議，組成新的內閣，宣布保持絕對中立，解除前政府與德國建立的同盟關系。
為此，希特勒大為惱火，他向德國最高統帥部和陸軍總司令部宣布：“要在軍事上把南斯拉夫毀滅，使它不再是一個國家！不要進行外交上的詢問，不要提出最后通牒，完全沒有必要！我需要的是以無情的嚴厲行動粉碎南斯拉夫！”就這樣，一場南斯拉夫之戰即將打響。
3月27日，希特勒簽署關于進攻南斯拉夫的第25號指令：“1.南斯拉夫的軍事政變已經改變了巴爾干的政治局勢。即使南斯拉夫目前表示效忠，也應將其視為敵人并盡快予以消滅。2.我的意圖是……向貝爾格萊德總方向實施向心突擊，從南面突入南斯拉夫，給南斯拉夫武裝力量以毀滅性打擊。此外，應切斷南斯拉夫最南部地區與其余地區的聯系，把它作為德意軍隊下一步進攻希臘的基地。先生們，請據此制定具體方案，放手干吧！”
4月6日夜，德國空軍先對南斯拉夫的重要目標實施猛烈轟炸。保加利亞境內的德國第12集團軍在利斯特的指揮下，隨即對南斯拉夫發起進攻。一路進展順利。4月11日，意大利軍和匈牙利軍參戰。4月13日，德意軍在貝爾格萊德地區會師，并占領貝爾格萊德。兩天后，南斯拉夫停止抵抗。4月17日，南斯拉夫被迫簽訂投降條約。4月27日德軍進占雅典。4月29日前進抵伯羅奔尼撒半島南端。損失近1.2萬人的不列顛遠征軍，毀掉重武器和運輸工具，經海路撤往克里特島。巴爾干戰役的最后階段是克里特島空降戰。
這場戰爭把巴爾干各族人民拖進了深淵。據不完全統計，有50萬以上的人口被迫出逃或被驅逐，流離失所。26.5萬希臘人被土耳其驅逐出境，23.4萬土耳其人被趕出保加利亞和塞爾維亞，1.5萬保加利亞人被迫從馬其頓遷到希臘，7萬阿爾巴尼亞人被遣往埃皮爾，7萬希臘人從色雷斯逃往保加利亞，10萬土耳其人也不得不從希臘移到小亞細亞。
德國的閃電戰再一次證明不可阻擋，雖然墨索里尼在德軍的幫助下贏得了這場戰爭，但是他卻非常想洗刷他軍事上的失利之恥，他努力從德國的勝利中得到更多的領土。實際上，希特勒從未想過要把地中海地區作為重要的軍事卷入地區。因此，墨索里尼想要就給了他。但是對意大利的獨裁者來說，必須從現在開始就得從柏林接受命令了。
德意在巴爾干戰爭的成功，使得東南歐和東地中海地區的戰略形勢有利于法西斯集團。德國在南翼為爾后對蘇作戰建立了前進基地，并取得在東地中海對英作戰的優勢。
克里特島之戰，空降兵的墳墓
作戰時間：1941年5月20日~6月2日
作戰地點：克里特島
作戰國家：德國英國
作戰將領
斯圖登特：出生于1890年，死于1978年，德國空軍大將。1914年入空軍服役，參加過第一次世界大戰。1934年晉升上校。第二次世界大戰爆發后，于1940年獲空軍少將銜，參加1941年克里特島戰役，后奉命組建空降部隊。
弗賴伯格：出生于1889年的英國倫敦，死于1963年，“二戰”時的新西蘭武裝部隊總司令、中將。第一次世界大戰初期在英國軍中服役。1915年隨澳新軍團遠征加里波利半島，1916年27歲時晉升準將，成為英軍中最年輕的將軍。1939~1945年指揮第2新西蘭遠征軍參加歐洲戰爭，指揮盟軍進行過著名的克里特戰役，盡管他作出了充分準備，還是在德國的堅決空降襲擊下，被迫撤出克里特島。
作戰兵力
德軍：空降兵第7師、山地步兵第5師和若干獨立部隊（共約2.2萬人），第4航空隊第8和第11軍（轟炸機433架、戰斗機233架、運輸機500架、偵察機50架、運輸滑翔機72架）；登陸兵（約7000人）和各種艦船70艘。
英軍：1個師、1個旅、2個團、11個營又5個連，總數約4.4萬人。
■緊急部署
奪取克里特島，是德軍入侵巴爾干的最后一役。此役是希特勒在希臘戰事的后期根據德國空軍4月21日的建議臨時決定的。德軍進入希臘南部后，希特勒本來要停止巴爾干戰事，但德國空軍將領卻在思考以空降作戰的方式奪取克里特島。他們認為，允許英國人留駐克里特島無疑是芒刺在背，應該奪取克里特島，結束巴爾干戰爭，然后再攻打蘇聯。
克里特島位于東地中海，在愛琴海與地中海的交匯處，是地中海第五大島，也是愛琴海最大的島嶼。西距馬耳他島約810千米，東距塞浦路斯島約520千米，西北距伯羅奔尼撒半島90千米，南與北非重鎮托卜魯克隔海相望，約360公里，東南距埃及的亞歷山大港約560千米，戰略地位極其重要。
德軍統帥部在占領希臘后決定攻占克里特島，因該島對奪取地中海東部和愛琴海的制海權具有重要的戰略意義。戰役企圖規定，使用先遣空降兵首先奪取島上的3個機場，以利主力在該島順利實施機降。同時計劃派出登陸兵實施登陸并從海上運送重型武器裝備。參戰軍隊計有：空降兵第7師、山地步兵第5師和若干獨立部隊（共約2.2萬人），第4航空隊第8和第11軍（轟炸機433架、戰斗機233架、運輸機500架、偵察機50架、運輸滑翔機72架）；登陸兵（約7000人）和各種艦船70艘。由第4航空隊司令勒爾上將負責統一指揮。攻擊開始時克里特島守軍有英軍3萬人（主要是由希臘撤至該島的遠征軍士兵）和希臘軍隊1.4萬人。守島軍隊裝備低劣，火炮不足，完全沒有飛機，坦克僅有6輛。任衛戍司令官的新西蘭弗賴伯格將軍將兵力分散配給該島4個防區。英軍統帥部估計德軍會首先派登陸兵登陸，因此，特別重視海軍的抗登陸防御。英軍地中海艦隊所屬各編隊（戰列艦4艘、航空母艦1艘、巡洋艦9艘、艦隊驅逐艦20余艘）負責執行此一任務。法西斯德軍在大陸和各島嶼上的空軍基地距克里特島不遠，因而可以保障在戰役中廣泛使用空降兵。
4月25日，希特勒下達關于“水星”行動的第28號指令：“1.必須準備占領克里特島（水星行動），把它作為在東地中海對英國進行空戰的基地。這一行動的出發點是，應將包括伯羅奔尼撒半島在內的整個希臘大陸掌握在軸心國的手中。2.我授權空軍總司令指揮這次行動。他為此主要可以動用空降軍和空軍派駐地中海地區的部隊。3.應利用一切手段將空降軍運到空軍總司令指定的集結地區。陸軍總司令和空軍總司令應將必需的載重汽車提供給國防軍運輸勤務主任支配。但是，不得因這種運輸而延誤巴巴羅薩行動的準備工作。”
德軍對于英國和盟國在克里特島上的兵力部署知道得不多。他們只是根據飛行偵察結果和對撤出希臘戰役而留在克里特的兵力的推測而來的。為此，他們決定先對馬拉馬—蘇達港地區進行一次突擊，等飛機回來，再馬上對雷西姆農和伊臘克林進行突擊。
在戈林的督促下，斯圖登特盡其所能地得到了進攻所需的各種部隊。為了把部隊空降到克里特和準備空中閃電戰，斯圖登特得到600架運輸機，75架滑翔機，280架轟炸機，150架斯圖卡式俯沖轟炸機和200架戰斗機。斯圖登特共指揮著2.5萬人。
斯圖登特指著大地圖在解釋作戰計劃：“邁恩德爾指揮西部作戰群，并率領突擊團進攻馬拉馬。薩斯曼指揮克里特島上的所有部隊，并率領中央作戰群（第2傘兵團和第3傘兵團）突擊干尼亞和雷西姆農。布勞爾率領東部作戰群即第1傘兵團進攻伊臘克林。這幾個團一旦奪取各自的最初目標，就應馬上從其四周出擊，向北海岸擴展，就像油漬點一般向四面擴散，直到全部會師為止。”斯圖登特指著地圖上從東到西用標針在伊臘克林、雷西姆農、干尼亞和馬拉馬標著第1、第2、第3傘兵團和突擊團的位置，又說：“等到奪取了空降場，山地師就立即由空中和海上開去增援。”
■積極防守
1941年4月29日拂曉，英國皇家海軍一艘輕巡洋艦和四艘驅逐艦搭載著從希臘本土撤退的英軍，駛入克里特島的蘇達港。新西蘭師師長弗賴伯格少將就在上岸找飛機的時候，弗賴伯格接到韋維爾的急電，說是韋維爾將要抵達會商，先讓他留在克里特島。韋維爾來訪的主要原因，是由于他在前一天收到了丘吉爾的電報，讓他要對克里特的防御予以更大的注意：
“韋維爾將軍：根據情報，我們清楚地看出，德軍部隊將很快對克里特島進行猛烈的空降突擊。告訴我，島上你有哪些部隊，你的計劃是什么。這次應該是消滅傘兵部隊的好機會。必須堅守該島。丘吉爾。”很顯然，丘吉爾的猜測是對的。為此這次韋維爾一行，是想讓弗賴伯格少將擔任此次對德作戰的指揮官。
克里特島有3萬名英聯邦的軍隊，有1萬名希臘和克里特官兵以及44.5萬居民。其中有些部隊屬于當時盟國陸軍的精銳部隊。但是他們疲憊不堪，組織渙散，從希臘撤退使士氣受到一定程度的挫傷。他們除了個人的武器外，大部分沒有其他裝備：汽車很少，沒有無線電，火炮很少，沒有坦克和飛機。在過去的6個月里，該島更換了6任司令官。
弗賴伯格的責任是力爭為打好克里特這一仗做準備。雖然德軍進攻幾乎肯定是從空中開始，但他推斷德軍主力部隊將從海上登陸。他從德軍的角度來看地圖，找出為控制克里特北岸而必須奪取的關鍵地區：馬拉馬—蘇達港地區及其機場和港口設施，以及在雷西姆農和伊納克林地區的機場。這幾個地方將是弗賴伯格的“防御中心”。
弗賴伯格把新西蘭師現有的部隊都部署在該島最大的機場馬拉馬機場，任命普迪克準將為新西蘭師代師長。在馬拉馬—蘇達港地區，普迪克有基彭伯格指揮的第4旅，哈吉斯特準將的第5旅和4個作步兵用的炮兵營。此外，還有3個輕型高射炮連和3個希臘步兵營。普迪克奉弗賴伯格之命將第4旅集中作為預備隊。
在蘇達灣附近，韋斯頓少將以2200名英國海軍陸戰隊保衛港口，有加強的第1威爾士營、諾森伯蘭輕騎兵分隊和1個澳大利亞營。威爾士第1營作為預備隊。
在雷西姆農，瓦齊準將指揮澳大利亞第19步兵旅的2個營、4個希臘營和1個克里特警察營。其中約一半兵力由坎貝爾中校指揮，擔任守衛機場的任務。
在伊臘克林，查佩爾準將有第14步兵旅的3個營，1個加強的澳大利亞營，1個沒有火炮的炮兵團和3個希臘營。第3輕騎兵團有6輛輕型坦克作為預備隊。
弗賴柏格認為，德軍為了支援空降突擊，必然會進行海上登陸，因而反擊海上登陸將具有決定意義。他預料德軍將會沿著北海岸以多點突擊來實施進攻。由于缺少運輸工具和通信器材，弗賴伯格決定：各處同時嚴加防御，以期在德軍未建成立足點之前粉碎其襲擊。
5月16日，英軍擊落一架德軍偵察機。被俘飛行員供稱，攻擊在未來四十八小時里開始。5月17日，英軍全面進入最高戒備狀態。5月18、19日，德軍空襲頻繁、猛烈。英軍偵察機也發現德軍在希臘南部機場集結了大量空降部隊和飛機，由于英軍在該地區航空兵太過薄弱，幾次轟炸，效果并不顯著。
■空降作戰
1941年5月20日凌晨2時，德軍空降引導小組在克里特島著陸，接應后續部隊空降。凌晨4時30分，德軍第一攻擊波起飛。凌晨5時，德第8航空軍向馬拉馬、伊臘克林機場和干尼亞市區進行了猛烈的航空火力準備。
7時左右，領隊飛行員已看到克里特的禿山和白色的海灘。海面上空，成批（每批12架）的轟炸機拖著突擊團的滑翔機，對準馬拉馬飛去。在容克飛機悶熱的后艙里，傘兵們從半睡中蘇醒，開始檢查自己的裝備。飛機爬高穿過海灘上空，約在120米高度編隊對準目標。戰斗機和俯沖轟炸機正向英軍的防御陣地進行攻擊，有些攻擊點被高高沖起的煙云和塵土所遮蓋。空降部隊在馬拉馬跳出飛機。滑翔機早已著陸，散落在機場西邊塔威拉尼蒂斯河河床一帶。總共只有近100架滑翔機。這幾百架滑翔機從各個方向盤旋著陸。過了不到15分鐘，運輸機飛來，飛得很低。接著黑色人影不斷地從運輸機里跳出來，塵霧里布滿了傘兵。
面對如此大規模的空降戰，守軍部隊看得發呆了。在發呆了幾秒鐘之后，地面上的步槍、機關槍和博福斯高炮越打越猛。有些人站著用手槍射擊空中的傘兵，發光彈從橄欖樹叢中射出。有些飛機被擊中。飛機繼續飛來，當德軍傘兵從空中搖搖擺擺降落時，他們在空中用施邁塞手槍對地面運動目標進行射擊。到處都是激烈而混亂的單兵遭遇戰。
邁恩德爾所屬的1900人突擊團在馬拉馬著陸后，對普迪克的7700名英聯邦部隊和3500名希臘部隊發起進攻。滑翔機部隊（第1營和第3營一部）和傘兵部隊（第2、4營和第3營一部）按計劃著陸。每架載著10個人的滑翔機大膽地以接近失速的速度側滑著陸，并以時速56到80公里在高低不平到處是石頭的塔威拉尼蒂斯河河床上接地；然后用單個著陸滑橇側著滑行，塵土和碎石隨之飛揚起來。
謝爾博少校指揮的第3營沿機場東邊的大路著陸，非常分散，正好落在新西蘭第23營陣地頂上。謝爾博的1個連著陸在新西蘭第22營中間。在激烈的戰斗中，該營傘兵的2／3連同謝爾博和他的全體軍官都被消滅。