在雙方的坦克戰中，曾經在蘇德戰場上稱雄一時的T—34坦克遭到了慘重的損失。蘇軍的這種坦克所裝備的76毫米坦克炮根本無法打穿“虎”式坦克102毫米厚的正面裝甲，甚至對德軍用于增強防護的IV號坦克的正面裝甲，在四百米外也幾乎無可奈何。而德國的“虎”式坦克的88毫米坦克炮、IV號坦克的長身75毫米火炮卻可以在一千和五百米的距離上，輕易擊毀T—34。至于蘇軍標準的45毫米反坦克炮更是奈何不了德軍的坦克。德軍強大的裝甲部隊很快就在蘇軍第6集團軍的陣地上打開了一個30多公里的缺口，順著這個缺口，德國黨衛隊“德軍”師擊潰了蘇軍近衛軍第4軍，且高速向南推進了100多公里。
面對德軍的反擊，蘇軍是未曾料想到的，因此他們可謂是倉促應戰。但德軍卻是有備而來的，因此這更增強了他們的作戰信心。
2月21日，蘇軍西南方面軍占領了曼施坦因的司令部扎波羅熱。雖然該地的失守，有使德意志軍隊整個戰線被割裂的危險。但曼施坦因胸有成竹；他的反擊作戰行動已經開始，而這支蘇軍正好落入了他的圈套中。
2月22日，德國第4裝甲集團軍所屬的另外兩個軍——第48、57裝甲軍，也發動了進攻。很快他們就和黨衛隊裝甲軍回合于巴浦洛格勒，并切斷了蘇軍第6集團軍的交通線。緊接著，德軍第40裝甲軍又向已經沒有了油料的紅軍波波夫集群發出了致命的一擊。
經過一番激戰，德軍對蘇軍西南方面軍的反擊戰中，擊潰了其第6集團軍、第1近衛團軍和波波夫集團編成內的八個軍、十個步兵師和五個特種旅。但在另一方面，由于兵力不足和嚴寒的天氣，德軍并沒有對蘇軍構成絕對的優勢，未能形成一個很嚴密的包圍圈，行動大都被限制在各個村莊之間。
面對德軍的步步緊逼，蘇軍不得不從2月27日起向后撤退，直到3月3日，他們己經退過了北頓涅茨河，河上結的薄冰方便了紅軍的通行。但是如此一來，在哈爾科夫地域作戰的紅軍沃羅涅日方面軍就處在德軍裝甲部隊的側翼威脅之下了。
沃羅涅日方面軍左翼的三個集團軍（第3坦克集團軍，第40、69集團軍），將受到德軍14個師的進攻（包括4個裝甲師、3個黨衛隊裝甲步兵師、1個摩托化步兵師、3個步兵師）。而沃羅涅日方面軍此時這個方向能使用的坦克大約只有70輛，德軍的坦克不少于350輛，且此時里沃羅涅日方面軍最近的供應基地也遠在200公里之外。面對這樣的情況，戈利科夫將軍在3月3日被迫下令，全線將進攻轉為全線防守。
3月4日，德軍第4裝甲集團軍向沃羅涅日方面軍坦克第3集團軍發起了猛攻，但這次進攻并不順利。雖然在強大的德軍面前，蘇軍付出巨大的損失，但是蘇軍拼死抵抗，使得德軍每前進一步，都很艱難。
3月6日，曼施坦因下令：將突破口改到蘇軍第69集團軍和坦克第3集團軍的結合部；同時將隸屬“肯普茨”戰役集結群的“勞斯”軍投入戰斗。在后面的戰斗中隸屬“勞斯”軍的“大日耳曼”師，憑借“虎”式坦克發揮了很大作用。該師在3月7日到20日的戰斗中，摧毀了蘇軍269輛坦克，自身只損失了“虎”式坦克1輛，Ⅳ號坦克12輛，Ⅲ號坦克1輛。
3月10日，德軍終于取得了突破性進展，在蘇軍的防線上打開了60多公里寬的大口子。但此時的蘇軍已經無力來堵住此缺口了。
3月11日，德國第4裝甲集團軍的部隊己經逼近了哈爾科夫。在步兵第320師的配合下，不顧重大傷亡從哈爾科夫北面進行迂回，切斷了蘇軍的退路；裝甲第48軍則從東面對哈爾科夫進行攻擊。在別爾戈羅德方向，己經沒有了炮彈的蘇軍第40集團軍此時正在承受著德國“勞斯”軍的猛攻。
3月12日，黨衛隊攻入哈爾科夫，并與蘇軍發生了激烈的巷戰。兩天后，包圍了蘇軍坦克第3集團軍，蘇軍統帥部只能命令第2航空集團軍利用夜航飛機對該集團軍進行補給。3月15日，守衛該城的蘇軍第17、19步兵旅和第179坦克旅放棄了無謂的抵抗，向東突圍。3月16日，黨衛隊裝甲軍重新進駐哈爾科夫。
在此戰役中，德軍一共打死了40130蘇軍，俘虜了12430人。擊毀的紅軍技術兵器，包括567輛坦克，1072門火炮。實際上，德國的損失也很嚴重。在技術兵器方面，黨衛隊裝甲軍在戰斗結束時，該軍可以使的坦克不到總數的40%，其中僅僅“德軍”師就損失了77輛坦克和強擊火炮。“大日耳曼”摩托化步兵師在1943年2月底，有坦克95輛，到了3月23日，該師只剩下Ⅲ號坦克7輛，Ⅳ號坦克39輛，噴火坦克9輛，另外損失了9輛“虎”式坦克，坦克總數下降為22輛。
德軍在哈爾科夫戰役中的勝利，穩定了南方集團軍群的陣地，暫時避免了東部戰線崩潰，而且還替曼施坦因個人贏得了偉大統帥的名聲。但從整個蘇德戰爭的進程來看，只是一個局部的勝利，一次戰術上的勝利，它沒有能達到戰略上的勝利，并不能扭轉自斯大林格勒戰役后出現的德軍敗退的局面，更無法阻止由于戰線過長，兵力匱乏的局面。
庫爾斯克會戰，史上最大規模的坦克戰
作戰時間：1943年7月5日~1943年8月27日
作戰地點：庫爾斯克突出部
作戰國家：蘇聯德國
作戰將領：
曼施坦因：德國陸軍元帥，生于1887年11月24日，卒于1973年6月10日。1906年從柏林軍官學校畢業后在步兵團服役。1913年入軍事學院。第一次世界大戰期間任副官和師作戰科長。1935年任陸軍總參謀部作戰處長。1936年任陸軍總參謀部第一總軍務長。1939年9月任南方集團軍群參謀長，參加德波戰爭。10月調任西線Ａ集團軍群參謀長。1941年9月任第11集團軍群司令。1942年7月晉升為陸軍元帥。同年11月任頓河集團軍司令，奉命率部救援被圍在斯大林格勒的第6集團軍。曼施坦因在作戰上善于集中使用部隊，強調速戰速決、出奇制勝。
克盧格：德國陸軍元帥，著名軍事家、統帥。生于1882年10月30日，卒于1944年8月19日。以在政治上的搖擺和在東線的艱苦防御戰出名。
霍特：德國陸軍一級上將，生于1885，卒于1971年。1935年就任第18步兵師師長，1938年11月1日晉升步兵上將，并被任命為第15裝甲軍軍長，次年參加入侵波蘭的戰役。
莫德爾：德國陸軍元帥，著名軍事家、統帥。生于1891年1月24日，卒于1945年4月21日。
格萊姆：生于1892年6月22日，卒于1945年5月24日。納粹德國空軍元帥，也是納粹德國最后一位空軍總司令。
朱可夫：（前面已介紹）
羅科索夫斯基：出生于1896年12月9日，卒于1968年8月3日。1914年加入沙俄軍隊服役，參加第一次世界大戰。十月革命后，加入赤衛軍。1919年加入蘇俄共產黨（布爾什維克）。蘇俄國內戰爭期間，在騎兵部隊先后任連長、營長、團長。先后進入騎兵指揮人員進修班、伏龍芝軍事學院高級首長進修班深造。1930年任蘇聯第7騎兵師師長，后改任蘇聯第15騎兵師師長。1936年任蘇聯第5騎兵軍軍長。1940年任蘇聯第9機械化軍軍長。1941年7月任蘇聯西方方面軍所屬的蘇聯第16集團軍司令。1942年7月任蘇聯布良斯克方面軍司令。1942年9月任蘇聯頓河方面軍司令，與斯大林格勒方面軍司令葉廖緬科一起，率部與攻入斯大林格勒的德國第6集團軍展開激戰，于次年2月俘虜德國陸軍元帥保盧斯。1943年2月因蘇聯頓河方面軍改編為蘇聯中央方面軍，遂改任蘇聯中央方面軍司令。1943年10月任蘇聯白俄羅斯方面軍司令。1944年2月，任蘇聯白俄羅斯第1方面軍司令。1944年11月，任蘇聯白俄羅斯第2方面軍司令。1945年6月22日奉命擔任24日莫斯科勝利閱兵式受閱部隊總指揮。1944年獲得蘇聯元帥軍銜。1945年至1949年任北部軍隊集群總司令。
作戰兵力
德軍：總兵力為90萬人，2700輛坦克，1萬門火炮和2000多架飛機。
蘇軍：130萬人的兵力，2萬多門火炮，3400輛坦克和2100余架飛機。
■“堡壘”計劃
1943年2月初，斯大林格勒會戰后，蘇軍乘勝追擊，于2月15日收復了烏克蘭第二大城市卡爾可夫，德軍在蘇聯南部的處境日趨惡化。在1942年7月至1943年2月的斯大林格勒戰役中，德軍損失慘重。戰役后，希特勒重新組建了南方集團軍群，并任命曼施坦因元帥為司令。2月19日，曼施坦因指揮南方集團軍群向頓聶茲河和第聶伯河之間的蘇軍發起反擊，于3月17日重新奪回卡爾可夫，18日又占領了別爾哥羅德，蘇軍被迫后撤至庫爾斯克南面的奧博揚地域。自此，形成了一個以庫爾斯克為中心的突出部。在突出部的北面，德中央集團軍群控制了奧廖爾附近的突出部。在南面，德南方集團軍群控制了別爾哥羅德地域。在突出部內的是蘇中央方面軍和沃羅涅日方面軍。
為了挽回敗局，振作士氣，奪回戰略主動，德軍統帥部決定在蘇德戰場發動大規模夏季攻勢。德軍力圖通過庫爾斯克創造一個“德國的斯大林格勒戰役”，進而占領頓河、伏爾加河流域，攻占莫斯科，完成其1942年未競之業。
為了取得戰役的勝利，德軍統帥部從1943年4月起就開始了大規模的準備。曼施坦因仔細分析了戰場的局勢后，向希特勒提出了兩個東線戰場作戰計劃草案：一是放棄頓聶茲河和米斯河防線，把蘇軍誘入頓河下游，再使用預先集結在那里的德軍裝甲部隊攻擊蘇軍側面，將其圍殲；二是先發制人，在蘇軍補充冬季損失之前，就發動攻擊。至于德軍攻擊的目標，曼施坦因認為應選在蘇軍在庫爾斯克城周圍的突出地區。
對此，希特勒猶猶豫豫，他怕選擇第一種方案，會影響羅馬尼亞和土耳其的態度，他還割舍不下頓聶茲盆地的經濟價值，也不想把1941年冬季寸土必爭奪來的土地，就這樣被斯大林不費吹灰之力就奪回去。但最終他還是決定采納曼斯坦因的計劃，他于4月15日發布第6號作戰命令，決定德軍以中央集團軍群和南方集團軍群聯合發動一個鉗形攻勢以摧毀在庫爾斯克突出部的蘇聯軍隊。作戰代號為“堡壘”。
為實施“堡壘”計劃，德軍調集了中央集團軍群和南方集團軍群的17個裝甲師、3個摩托化師和16個步兵師。北面中央集團軍群派出了由莫德爾指揮的第9集團軍，轄有6個裝甲師、1個摩托化師和11個步兵師；南翼南方集團軍群出動了兩個軍團，他們是霍特指揮的第4裝甲集團軍和肯夫指揮的肯夫兵團，共有11個裝甲師、2個摩托化師和5個步兵師。另外約有20個師準備在突擊集團翼側行動，第4、第6航空隊進行空中支援。總兵力為90萬人，2700輛坦克，1萬門火炮和2000多架飛機。此外，德軍還大量裝備了當時最為先進的武器——“虎”式、“豹”式坦克和“斐迪南”式強擊火炮。“虎”式坦克裝有88毫米的大口徑火炮，火力十分猛烈，同時，由于其前裝甲厚達100毫米，具備較強的防護能力。
蘇軍在庫爾斯克突出部地域集結了130萬人的兵力，2萬多門火炮，3400輛坦克和2100余架飛機。北邊是羅科索夫斯基指揮的中央方面軍，南邊是瓦圖京指揮的沃羅涅日方面軍。另外突出部的北面有波波夫指揮的布良斯克方面軍，南邊是馬利諾夫斯基的西南方面軍。突出部后方的預備隊則是可涅夫指揮的草原方面軍。總兵力超過200萬，坦克更多達5000輛。
顯然，同蘇軍的T—34坦克相比，德軍坦克占據了相當的優勢。
曼施坦因建議發動進攻的時間最好選在5月上旬，那時地面干燥，利于德軍裝甲部隊的行動，而此時蘇軍尚未調集足夠的裝甲兵力。但因德國的新型虎式、豹式坦克交貨遲誤，而希特勒堅持要等到擁有足夠的新型坦克才發動攻擊。結果等到7月初，希特勒終于決定于7月5日凌晨午3時30分展開攻擊，這時德軍的先利之機已經喪失殆盡。
■鐵甲大搏殺
一個個被認為德軍可能發動進攻的日子都平安地度過了，兩個月來前線顯得十分平靜，時間到了7月瓦杜京上書斯大林認為蘇軍應該率先展開攻勢因為蘇軍所做的準備都是為了夏季的德軍攻勢而準備的，如果到了秋天蘇軍的工事就將失去作用。于是蘇軍統帥部下令抓住一個德軍俘虜，之后在7月4日夜，在突出部南部的蘇聯近衛第6集團軍捕獲了德軍第168步兵師的一個士兵，他供認德軍即將在第二天開始進攻，7月5日凌晨，在突出部北部的蘇第13集團軍俘虜了一個德軍德國第6步兵師的中士，他也供認德軍將在幾小時之后發動進攻。為了打亂德軍進攻步驟，蘇軍最高統帥部當機立斷，決定先下手為強。5日2時20分下達向德軍陣地實施了炮火反準備的命令，庫爾斯克會戰的序幕由此拉開。
7月5日凌晨2時20分，蘇沃羅涅日方面軍搶先實施了炮火和航空兵的反準備。霎時，隆隆的炮聲，飛機的轟鳴聲，各種炸彈的爆炸聲打破了夜的寂靜。庫爾斯克會戰以蘇軍的大規模炮擊而宣告開始。
面對這一形勢，德軍決定改突襲為強攻，以坦克為先鋒，大量步兵緊隨其后。各路進攻的坦克排成楔型，以每平方公里100輛的密度實施沖擊。與此同時，120架德國轟炸機在戰斗機的掩護下對蘇軍陣地展開了瘋狂的轟炸。堅守在第一道防線的蘇軍同德軍展開了敵眾我寡的激烈戰斗，他們憑借坦克、反坦克炮，以及裝滿汽油的燃燒瓶給德軍以迎頭痛擊。一時間，整個戰場上硝煙彌漫，火光沖天。炮彈的呼嘯聲，震耳欲聾的爆炸聲，自動武器的射擊聲，坦克馬達的轟鳴聲交織在一起，驚心動魄。
這一天，南方集團軍群從南面的別爾哥羅德發起進攻，曼施坦因在不足50公里的正面展開了3個裝甲軍，由左至右分別是第48裝甲軍、第2SS黨衛裝甲軍（屬霍特的第4裝甲集團軍）及第3裝甲軍（屬肯夫兵團），進攻兵力共8個裝甲師、1個機械化師及5個步兵師，坦克共約700百輛。當天，霍特的楔形坦克隊在空軍及炮兵的強力支援下，順利的突破蘇軍近衛第6集團軍的陣地。傍晚的一場雨使得攻勢暫時停了下來，肯夫的部隊也在近衛第7集團軍的陣地前受挫。