8時10分，另一封明碼電報——“珍珠港遭空襲，這不是演習”轉到美國海軍部，海軍部長諾克斯驚道：“這不是真的，這一定是指菲律賓。”國務卿赫爾得到這一消息時，衣冠楚楚的野村大使正在接待室中等待著將十四部分電文交給赫爾。于是赫爾裝作認真地閱讀了日方的答復，然后用難以掩飾的憤怒說：“這是我任職50年來，從未見過如此卑鄙的政府和如此虛偽歪曲的文件！”正是由于在遞交正式宣戰的文件之前，日本就發動了進攻，激起了美國舉國上下無比的憤慨。
美軍第57驅逐機中隊的5位飛行員，見所在的惠列爾機場已遭嚴重破壞，飛機無法起飛，便立即搭乘兩輛汽車冒著日機的炮火一路飛奔到偏僻的埃瓦機場，7時15分，泰勒中尉等駕駛5架Ｐ－40戰斗機倉促起飛，這是美軍第一批升空迎戰的飛機，在巴伯斯角上空與日軍12架飛機展開激戰，共擊落3架日機。空戰中威爾少尉座機的3挺機槍中有一挺因連續發射過熱卡了膛，泰勒的胳臂和大腿都受了傷。他們剛剛降落，威爾的機槍還未冷卻，泰勒也還沒接受急救，第二批15架日機又呼嘯而至，兩人又立即起飛迎敵。日機在泰勒飛機后方搶占了有利位置，正準備攻擊，威爾見情況緊急迅速急轉對準泰勒最具威脅的那架日機，連連開火，日機中彈起火墜毀，泰勒因此得救，威爾隨即轉向海上追擊另一架日機，就在海岸外8000米處追上它，一陣急促而準確的射擊將其擊落。這批美機在空中奮力迎戰，總共擊落了7架日機。美軍后來又陸續從各機場起飛了25架飛機，但是由于倉促應戰，準備不足，協同不好，有的被日機擊落，有的被己方高炮擊落，沒能有效地阻止日軍的攻擊。
8時25分，日軍第一波飛機開始返航。淵田則繼續留在珍珠港的上空，觀察戰果并指揮第二波飛機的攻擊。在第一波攻擊中，日軍損失了9架飛機，其中魚雷機5架，戰斗機3架，轟炸機１架。日軍第一波的攻擊目標主要是美軍的戰列艦。“亞利桑那”號被2枚魚雷擊中，后來又被4枚800公斤重磅炸彈命中，更致命的是其中一枚炸彈穿透前甲板，在彈藥艙爆炸，引發了驚天動地的大爆炸，致使該艦在幾分鐘內沉沒，全艦1000余名官兵全部犧牲，無一生還。
8時40分，由78架俯沖轟炸機、54架水平轟炸機和35架戰斗機組成的第二波攻擊波已在瓦胡島上空展開完畢。8時42分，167架飛機冒著越來越猛的炮火開始了進攻。日軍戰斗機首先對空中的零星美機進行攻擊，以確保掌握制空權。美軍漢斯·克利斯汀少尉、喬治·懷特曼少尉和薩繆爾·比謝普少尉跳上3架Ｐ－40戰斗機從瓦胡島東部的貝洛機場強行起飛，結果漢斯·克利斯汀少尉剛爬入機艙還未開始滑行，就被日機擊中，機毀人亡。其余兩人盡管起飛升空，很快也不幸被日機擊落。
第46驅逐機中隊6位飛行員在路易斯·桑德斯中尉的率領下駕駛Ｐ－36戰斗機起飛，他們對正在轟炸一處機場的6架日機發起攻擊，日機見有美機迎戰便倉促逃走，美機猛撲過去，桑德斯對領隊日機開火，日機立刻冒著濃煙，搖搖晃晃墜入大海。戈登·斯特林少尉緊盯住一架敵機，另一架日機則在他尾后向他開火，斯特林座機中彈起火但仍繼續射擊前面的日機，最后，兩架飛機一起墜落。
混戰中美機共擊落兩架日機，菲利普·拉斯姆森少尉福星高照，駕駛著被打出544個彈孔的座機安全落地！這些英勇升空迎戰的飛行員后來都獲得了銀星勛章和紫心勛章。日機在肅清了空中的美機后便轉入對地面目標的掃射，水平轟炸機攻擊了卡紐黑、希凱姆和福特島３處機場。俯沖轟炸機則對有彈幕射出的軍艦進行俯沖轟炸，這樣就能避免重復攻擊已受重創的美艦。
9時40分，第二攻擊波大搖大擺地撤離后，淵田又在珍珠港上空盤旋，拍攝著他的勝利成果。而后飛往集結地率領機隊返航。淵田的飛機最后一批降落。他強烈要求實施第三次空襲，轟炸油罐場和修理設施。南云認為基本任務已超額完成，不愿再冒更大的風險，而后艦隊返航。
空襲開始不久，夏威夷醫藥協會總會便接到救護傷員的緊急電話，20分鐘內，醫生和志愿者就已經把擔架和醫療器械裝上汽車，直奔現場。
汽車大隊的婦女們駕駛著每輛可用的汽車，搭載兵員馳往珍珠港。公路上的情況已是一片混亂，軍方車輛、消防車、救護車和幾百輛運送官兵奔赴作戰崗位的計程車，塞滿了幾千米長的公路，喇叭聲響徹云霄。
受傷的官兵被緊急送往翠普勒陸軍醫院，院方急召檀香山的醫生參加救護。在海軍醫院，原來在院內治療休養的病人被送到外面的臨時病房，為由擔架抬來的受傷人員騰出病床。許多年輕的水兵斷臂缺腿，還有幾百名被烈焰灼傷。許多人傷勢嚴重甚至已經奄奄一息，但卻是一片靜寂，無人呻吟。這一點不得不令人敬佩。
11時，醫院血庫的血漿存量銳減，福雷斯特·平克頓醫生立即廣播呼吁獻血。半小時內，已有500人聚集在醫院門外等候獻血，醫護人員分12個地點驗血、抽血，但仍感人手不足，有的人竟然足足排了７個小時才獻上血。
11時45分，日軍偷襲珍珠港勝利的消息隨著電波傳往世界各地。12月15日，山本命令返航途中的突擊編隊，派出若干兵力支援威克島登陸作戰。根據這一命令，南云抽調航母、巡洋艦和驅逐艦各２艘，前去支援威克島登陸作戰，自己率主力繼續返航。
至12月28日為止，參加突襲珍珠港的日軍艦隊全部返回到柱島基地。珍珠港之戰以日軍可恥的完勝而告結束。
整個突擊行動持續了約2小時，實施攻擊時間約1小時30分鐘，投擲魚雷40枚，各種炸彈556枚，共144噸。日軍以死傷約200人，損失飛機29架和潛艇5艘的微小代價，炸沉炸傷美軍各種艦船40余艘，擊毀美軍飛機188架，斃傷美軍4500余人。不幸中的萬幸的是太平洋艦隊的兩艘航空母艦企業號和列克星敦號分別于11月28日和12月5日出海，向威克島和中途島運送飛機。另有9艘重型巡洋艦和附屬艦只在港外演習。太平洋艦隊的另一艘航母薩拉托加號在西海岸修理。因而，這些艦艇均幸免躲過此難。
珍珠港上空巨大的黑色煙幕，象征著日本的戰術勝利和美國的悲劇，但死亡和毀壞并沒有結束，美軍官兵繼續同大火進行搏斗：小艇躲避著一片片的火海在半水半油的港中搜尋著幸存者；瓦胡島軍醫醫院在奮力搶救數百名燒傷和肢體殘缺的水兵；隨傾覆的“俄克拉荷馬”號沉入港中的400多名水手中，也有30多人得救。
此次襲擊給日本帶來了三大利益：
第一，嚴重打擊了美國太平洋艦隊，使之已經暫時完全喪失活動能力。
第二，日本在西南太平洋的作戰可以安全不受美軍的干擾，而珍珠港駐防部隊也可以轉用來支援那些作戰計劃。
第三，日本人現在可以有較多的時間來擴張和建立他們的防御圈。
但此次襲擊也給美國人以深刻的教訓：
美國人在此前的認識太麻痹大意了，因為他們一直認為日本不敢同時進攻英美，但珍珠港一役迫使美國建立了以航空母艦為中心的戰略思想，這對以后的作戰產生了無法估量的作用。
1941年12月8日，美國總統羅斯福在國會發表了其歷史性的演說：“但不論在不在港內，我們每個人都將永遠記住這一時刻。”而后，美國國會和英國通過對日宣戰。9日，中國正式對日宣戰。而后，自由法國、澳大利亞、加拿大等國對日本宣戰。11日，德國首先對美國宣戰，美國完全投入了“二戰”，將其強大的國家機器轉入了戰時的軌道，“二戰”也進入一個新的階段。
日本人未返回珍珠港一干到底，這是對我們的最大幫助。因為，他們給我們留下了喘息之機，使我們可以恢復士氣，并重新組織力量。
——美國海軍五星上將尼米茲
事實已證明，未對珍珠港實施第二次襲擊是一個極大的錯誤。
——日本聯合艦隊司令官山本五十六大將
日本人只襲擊了艦和飛機，這是他們接受的任務，而他們嚴格地執行了這一任務。但是，如果日本人襲擊潛艇基地、油庫區以及類似設施，將會造成更大程度的破壞。
——美國海軍上將斯普魯恩斯
珊瑚海海戰，
日本在太平洋第一次受挫
作戰時間：1942年5月4日~5月8日
作戰地點：澳大利亞、新幾內亞及所羅門群島之間的珊瑚海
作戰國家：美國日本
作戰將領：
尼米茲：美國海軍五星上將。1941年12月，被任命為美國太平洋艦隊總司令，同時統帥該地區陸軍。1942年6月成功地指揮中途島戰役，扭轉了太平洋戰場的戰局。此后，又指揮了所羅門群島、馬紹爾群島、菲律賓群島、硫磺島、沖繩島等一系列戰役，取得太平洋戰場的決定性勝利。
弗蘭克·弗萊徹：生于1885年，卒于1973年。1930年任海軍將領，1934年任亞洲艦隊參謀長。1936~1937年，任戰列艦“新墨西哥”號艦長。1939年11月，任第3巡洋艦分隊司令。太平洋戰爭爆發后，弗萊徹被任命為第4特混艦隊司令。1941年被任命為太平洋艦隊第4巡洋艦分隊司令。1942年2月率第17特混艦隊與哈爾西將軍配合，攻擊日軍基地馬紹爾和吉爾伯特群島。2月下旬又指揮第17特混艦隊開進珊瑚海擔任夏威夷群島的護航任務。日軍試圖從海上奪取莫爾茲比港，弗萊徹受命予以阻擊，于5月初在珊瑚海戰中擊沉日本輕型航空母艦“祥風”號，重創航空母艦“翔鶴”號，日軍被迫退出戰斗。
情報專家羅徹福特：是當時美軍的戰斗情報局的局長。曾留學日本，是美軍中的日本通，同時又是通信和情報分析的專家，憑借著豐富經驗和嫻熟業務，領導對日軍通信密碼的破譯工作。當時他們成立了一個專家組：情報主任是埃德溫·萊頓海軍上校；組長是海軍少校托馬斯·H·戴爾，他是“海軍最好的密碼專家，只要吃幾片藥，他就可以不睡覺地連著干上三四天”；譯電員約瑟夫·芬尼根海軍少校，他“簡直是個奇才！明明是張白紙，可他卻能把它譯出來”；還有從夏威夷大學借調來的數學教授賈斯帕·霍姆斯，他負責測定日本艦隊的位置，并將他們標出。就是這樣一個小組能把日本海軍90%的電訊截獲，有關日本海軍的大量數據都出自于這個小組。
井上成美：生于1889年12月9日，卒于1975年12月15日，海軍一個大將。與米內光政和山本五十六組成鐵三角，強烈反對三國同盟和對英美開戰，太平洋戰爭開始的第四艦隊司令。
高木武雄：生于1892年1月25日，卒于1944年7月6日，海軍提督。1939年11月，接替三川軍一少將任軍令部第二部長。主管海軍軍備計劃。太平洋戰爭開戰時是第五戰隊司令，指揮妙高級重巡洋艦妙高號、那智號、羽黒號。參加了南方攻略作戰。1942年2月泗水海戰的日本海軍指揮官。
五藤存知：生于1888年1月23日~1942年10月12日，海軍軍人。五藤存知專業是施放水雷戰術，戰爭前就已經是驅逐艦與戰艦“山城”號、“陸奧”號的歷任艦長。太平洋戰爭開戰前已經是“第6戰隊司令官”、開戰后率艦參加“中途島海戰”、珊瑚海海戰、“第1次瓜達爾卡納爾海戰”。
作戰兵力
美軍：2艘重型航空母艦列克星敦號、約克城號、3艘巡洋艦。
日軍：2艘重型航空母艦瑞鶴號、翔鶴號、1艘輕型航空母艦祥鳳號、4艘巡洋艦。
■作戰計劃
1942年春，日軍占領東南亞廣大地區后，決定向西南太平洋推進，奪取新幾內亞島的莫爾茲比港和所羅門群島的圖拉吉島，以掌握該地區制海權和制空權，切斷美國通往澳大利亞的海上交通線，扼制美英對日反攻的企圖。
1942年2月初，日軍占領了澳大利亞東北的俾斯麥群島的拉包爾基地，3月初占領了新幾內亞的萊城、薩拉莫阿。隨后準備對圖拉吉和新幾內亞東部的莫爾比茲港實施登陸。但由于美國航母的活動，這一計劃就被推遲了。直到4月底，第5航空戰隊（翔鶴號和瑞鶴號）、第5巡洋艦隊（妙高號和羽黑號）從印度洋歸來，回到特魯克，進攻圖拉吉和莫爾比茲港的計劃才開始。
1942年4月30日，第5航空戰隊、第5巡洋艦隊和6艘驅逐艦作為機動部隊從特魯克出發南下，橫于夏威夷和新幾內亞群島之間，伺機消滅盟軍水面艦只。登陸掩護編隊由祥鳳號輕型航母、8艘巡洋艦、6艘驅逐艦組成。作為攻占莫爾比茲港的先頭行動，4月28日從拉包爾出發的先遣登陸部隊在祥鳳號艦載機的掩護下于5月3日未遇到抵抗占領了小島圖拉吉。隨后，5月4日，登陸部隊主力從拉包爾乘14艘運兵船在6艘驅逐艦和1艘巡洋艦的掩護下駛向莫爾比茲港。完成圖拉吉登陸掩護的祥鳳號及掩護艦只向西航行準備與登陸部隊匯合，同時機動部隊第5航空戰隊進駐珊瑚海。
■兵力部署
日軍的兵力部署為：
一是直接掩護部隊。編成由輕型航空母艦“祥鳳”號，4艘重巡洋艦“青葉”、“加古”、“衣笠”、“古鷹”號，及1艘驅逐艦組成，由后藤有公海軍少將指揮。目的是于4月28日搭載著陸軍南海支隊從拉包爾出發，首先支援圖拉吉登陸作戰，爾后轉而西進，前去支援莫爾茲比的登陸作戰。
二是機動部隊。編成由第5航空母艦戰隊的2艘大型航空母艦“瑞鶴”號、“翔鶴”號和第5戰隊的2艘重巡洋艦“妙高”號、“羽黑”號及6艘驅逐艦組成。艦隊司令是由在日本海軍界以機智鎮靜、勇猛善戰而著稱，其聲譽和威望僅次于南云忠一海軍中將的高木武雄海軍中將指揮，航空母艦的航空兵作戰由原忠—海軍少將指揮。目的是分別于4月30日和5月1日從特魯克島出發，支援莫爾茲比港登陸作戰。此外，還有駐在拉包爾的90余架“１”式陸上攻擊機。
但自從珍珠港失敗以后，尼米茲和情報局的密碼專家們試圖破譯密碼來預測出日軍這一戰役的目標，以求智勝。羅徹福特，便擔當了此重任。尼米茲也越來越認識到情報的重要性。1942年1月20日傍晚，美海軍成功地從被擊沉的日“伊一124”號潛艇中打撈到日軍密碼本，到1942年3月份，羅徹福特已經掌握了大多數日本艦只的位置，誤差不超過三四百海里。
羅徹斯特及時向尼米茲提供了4條參考信息：一、日軍在印度洋的作戰任務已經結束，艦隊正向國內基地集結；二、日軍沒有進攻澳大利亞的打算；三、新幾內亞東部將面臨新的進攻；四、日本海軍將在太平洋地區發動更大的攻勢，并將動用聯合艦隊的大部分兵力。