9時50分，美偵察機發現了日軍聯合艦隊中打頭陣的田中編隊，立即向弗萊徹發回急電：“由巡洋艦2艘、驅逐艦3艘護航的日軍登陸輸送隊，以17節的航速向瓜達卡納爾島行駛?！备トR徹接電后立即行動起來，決心殲滅這支日艦編隊。下午2時45分，由31架轟炸機和76架魚雷機組成的攻擊隊呼嘯著飛離航空母艦，前往預定海域空襲日軍瓜島增援群。一個半小時后，瓜島上的“仙人掌航空隊”也派出23架飛機前往助戰。但當美空襲機群飛抵時，卻沒有發現日軍的蹤影。

原來，田中發現自己被美軍發現后，立即全速轉向。為此，太平洋艦隊情報處認為：日軍的航空母艦一定遠在特魯克一帶。弗萊徹也判斷說：“在最近幾天內不會發生大的戰斗。”隨后，他便放心大膽地命令諾伊斯率領的以航空母艦“大黃蜂”號為主的特混編隊去南方加油。

這一次，弗萊徹是大錯特錯了，所羅門以東海戰馬上就爆發了。

8月24日拂曉，日本海軍部隊從黑云密布的海域駛出，向南航行。9時，對位于瓜達爾卡納爾島以北250海里處。近藤海軍中將率領的“翔鶴”號和“瑞鶴”號航空母艦，為掩護田中編隊的翼側，而在其東面航進，兩者相距40海里。在近藤部隊的前方有以輕型航空母艦“龍驤”號為主力的三編隊。該編隊的任務是，以艦載機壓制亨德森機場。

9時5分，瓜納爾島以東150海里海域活動的弗萊徹將軍，接到巡邏機發現“龍驤”號的報告后，非常吃驚。因為此前，他想著是不會有大的戰斗，便派“黃蜂”號航空母艦編隊返回南方補給燃料去了。因此，在不明對方兵力的情況下，他決定進行先發制人的攻擊。為使艦隊免遭日軍的攻擊，弗萊徹命令53架“野貓”式戰斗機全部擔任空中掩護。

就在弗萊徹令攻擊機群出發后不久，美偵察機又發來了一連串的報告，這令弗萊徹陷入更加恐慌的境地。14時，1架水上飛機員報告說，在日軍牽制群東北60海里處發現了日軍的航空母艦。

接著，由航空母艦“企業”號起飛的偵察機發回來幾個驚人的報告：發現日軍一艘航空母艦，方位317度，距離不到200海里。

14時30分，又發現日軍主力群的2艘航空母艦，方位340度，距離198海里。10分鐘后，報告又來了，說同時發現日軍4艘巡洋艦和幾艘驅逐艦。為此，他想命令那批攻擊“龍驤”號的美機中途轉向，去攻擊日本的那兩艘大型航空母艦，但苦于通訊聯絡極不通暢，只好組織現有兵力應戰。15時15分，由美軍航空母艦“企業”號上起飛的兩架偵察機發現日軍航空母艦“翔鶴”號，并進行了攻擊。14時40分，另外兩架偵察機攻擊了日軍的前衛群。同時，從“薩拉托加”號上起飛的38架美機神不知鬼不覺地到達“龍驤”號上空。這時，“龍驤”號正轉向逆風行駛。美機抓住有利的攻擊時刻，立即展開圍剿。轟炸機從1200米高空排山倒海般撲來，有4顆炸彈在“龍驤”號甲板上爆炸。一枚魚雷命中目標，有10顆左右的炸彈在甲板上爆炸。全艦被大火和濃煙籠罩，艦體很快向右舷傾斜，轉眼之間就沉入大海。

15時7分，南云派出80余架日機對美航空母艦進行首次打擊。美軍16特混編隊在61特混編隊西北10海里處，弗萊徹命令航空母艦“企業”號負責引導戰斗機。16時20分，航上的雷達發現了許多空中目標，這是前來進攻美艦的日軍機群。弗萊徹急令甲板上待命的飛機起飛，前往截擊。不一會兒，53架“海貓”式戰斗機騰空而起，在空中緊急待命。同時，“企業”號上僅有的11架轟炸機和7架魚雷機也起飛去攻擊日艦，“薩拉托加”號上的5架魚雷機和2架轟炸機也起飛，與其合兵一路。只一刻功夫，在距離“企業”號航空母艦42海里的地方，一場空中戰斗就打響了。

16時29分，日軍飛機距美航空母艦“企業”號不到250海里，展開成幾個小群。由36架日軍俯沖轟炸機和12架魚雷機組成的一攻擊波，在24架戰斗機的掩護下，漸漸逼近美艦隊。

美軍飛機見狀，立即迎了上去。雙方機群在濃密的云層中擺開陣勢。攻擊“龍驤”號后返航的美“無畏”式俯沖轟炸機和“復仇者”式魚雷機，也不失時機地趕來參加這場空中惡戰。美機勇敢地沖擊，打亂了日機隊形，但仍有30架日本俯沖轟炸機突破攔截網，直取航空母艦“企業”號?！捌髽I”號奮力反擊。艦面發射的炮彈在空中紛紛開花，將雪白的云朵染上一團團黑色的墨跡。

日軍飛機不顧傷亡，仍然冒死前沖，最終仍有20多架俯沖轟炸機接連突破了美軍火力防護網。16時41分，一批進入目標的日機進行俯沖，在不到1500米的高度上投彈。

這時，艦上的一名軍官立即用手槍朝著直沖下來的日軍轟炸機射擊，直到把子彈打光為止?！捌髽I”號艦長戴維斯海軍上校拼命用大舵角急轉，規避炸彈。盡管如此，還是未能幸免。至16時43分，“企業”號共中彈3顆。一顆炸彈發出刺耳的尖叫、斜著落向甲板。這大概是一顆定時穿甲彈，當其穿過一二層甲板時并未爆炸，當到達二層甲板水手長艙旁時，轟然一聲發出驚天動地的巨響，艙里的人當場死亡。一分鐘后，二顆裝有瞬發雷管的炸彈，命中“企業”號艦尾升降機的右側。橙色的火花四濺，緊靠炸點的人頓時血肉橫飛。三顆炸彈將起飛信號臺炸掉，艦面烈焰沖天。緊接著，一顆炸彈落到艦舷旁，掀起了巨大的水柱。這時，艦面燃起了熊熊大火。幸而艦上的消防人員干得相當出色，不到一小時，“企業”號火勢被撲滅，航速開始恢復。這時，弗萊徹立即命令1艘巡洋艦和4艘驅逐艦為“企業”號護航，駛返珍珠港進行修理。

16時55分，日軍的18架轟炸機，9架魚雷機和3架戰斗機組成的二攻擊波，逐漸向弗萊徹逼近。本來美軍應該是大禍臨頭了。但是戲劇性的情節發生了，當這些飛機飛抵美艦附近正欲投彈時，燃油卻不足了，于是被迫返航。美艦隊幸運地避免了一次致命打擊。同樣，弗萊徹的二批空襲機群也沒有找到近藤編隊的“翔鶴”和“瑞鶴”號航空母艦，只擊傷了日本水上飛機母艦“千歲”號。

弗萊徹接收了出擊的飛機后，天色已黑，為避免夜戰，立刻率領艦隊向南撤退。當晚24時，山本下令撤出戰斗。

至此，所羅門群島以東的海戰便落下了帷幕。日軍和美軍各有一損傷，不分勝負。但從戰略上講，這次海上大戰粉碎了山本妄圖孤注一擲、擊潰太平洋艦隊、迅速拿下瓜島機場的戰略企圖，使瓜島爭奪戰陷入了持久的狀態。

■ 埃斯佩蘭斯角海戰

日軍奪回瓜島的企圖接連受挫后，仍不甘心。于是，日軍便利用善于夜間作戰的優勢，在夜間向瓜島增兵，企圖進行陸地決戰。日本稱之為“老鼠運輸”，美國稱之為“東京快車”。這一時期，瓜島附近的制海權，白天在美軍手中掌握，夜間則轉入日軍手中。

從8月24日至9月4日，日軍以這種方式將山口支隊和清野市木部隊分批輸送完畢，從而使集結在瓜島的日軍兵力達6200多人。為了奪回德森機場，日本陸軍準備發起二次反攻。但日軍卻明顯地低估了島上美軍的實力。12日夜里，日軍在亨德森機場稍南的地方發起了突擊，但卻遭到美軍迫擊炮和機槍的掃射，死傷慘重。在這次作戰中，美軍陸戰隊以40人的代價把日軍趕了回去，日軍卻傷亡了1500人。這也使得日軍認識到，瓜島上的美軍是一支數量可觀的部隊，不敢再輕敵。于是，日軍加快了“東京快車”行動，每夜通過所羅門群島狹水道運送的日軍多達900人。而美軍陸戰隊處境極為不利，缺乏糧食和彈藥補給，又極易受攻擊。

此時，美軍航母遭到日軍潛艇偷襲，“黃蜂”號被擊沉，“薩拉托加”號受傷。這樣，美軍在整個太平洋海域能夠進行作戰任務的航空母艦只?！按簏S蜂”號了。在尼米茲的催促下，美南太平洋司令部從新喀里多尼亞的守軍中抽調一個團增援瓜島。由于日本海軍自恃盟軍艦隊不是其對手，更加肆無忌憚地用艦炮轟擊亨德森機場。這令美軍很是不舒服，決心教訓一下狂妄的日本人，為此，10月11日夜間，美軍護航船隊與日軍“東京快車”在瓜島西北部埃斯帕恩斯角進行了一次較量。

美海軍少將斯科特受命出征，率“舊金山”號、“鹽城湖”號2艘重巡洋艦、“海倫娜”號、“博伊斯”號2艘輕巡洋艦和5艘驅逐艦直駛瓜島西北端的埃斯佩蘭斯角附近海域，欲搶在“東京快車”通過之前布陣以待。此時，日軍定島海軍少將率領的登陸運輸隊和后藤海軍少將率領的艦炮支援群正從瓜島北面和西北面海域漸漸逼來，后藤的3艘重巡洋艦和2艘驅逐艦除負責掩護定島外，還要在當夜炮擊亨德森機場。

23時25分，“海倫娜”號輕巡洋艦上的新式雷達首先發現目標，斯科特大膽地命令魚貫而行的艦隊立即轉向。23時46分，美軍開始發起攻擊。日艦隊最前面的旗艦“青葉”號重巡洋艦突然被照明彈照得雪亮，首先遭到美巡洋艦的集中炮擊。幾秒鐘后，一發炮彈擊中“青葉”號，艦上頓時騰起一團火球。這時，在驚恐和混亂中，后藤以為射擊他的是定島指揮下的登陸運輸隊，因而下令各艦由向后相繼轉向，脫離接觸。豈料命令剛一下達，一顆重磅炮彈便在他所站的艦橋燒望臺爆炸，破片橫飛，烈焰升騰，后藤被彈片擊中后，破口大罵。最終，他也不知道是遭到美軍的襲擊。

日艦被這突如其來的襲擊打得懵頭轉向，它們毫無目標地亂放了一通炮火，而主力艦只重巡洋艦“青葉”號和“古鷹”號早已騰起大火，遭受重創，惟有重巡洋艦“衣笠”號和“初雪”號由于擅自從左向后轉向，逃掉了美艦雨點般炮彈的轟擊。

23時51分，“舊金山”號發現在西北千余米處有一艘神秘艦只與其平行航行，斯考特大為困惑。這時，“舊金山”號打開探照燈一看，認出這是被打得破爛不堪毫無防御能力的日驅逐艦“吹雪”號，幾乎在這同時，所有的美艦集中火力，炮彈鋪天蓋地打來，“吹雪”號旋即發生了大爆炸，僅2分鐘，“吹雪”號便化作了碎片。但這時，美輕巡洋艦“博伊斯”號也在右后方發現了目標。但它打開探照燈后反而將自己暴露給了日軍兩艘尚有戰斗力的重巡洋艦，若不是“鹽湖城”號奮勇救援，“博伊斯”號恐怕也一命嗚呼了。

突然間，日艦所有的大炮一齊沉默下來，原來他們發現主將陣亡了，便載著后藤的尸體倉皇逃竄，已根本顧不上炮轟亨德森機場的原定計劃。而定島的登陸運輸隊卻趁夜戰的混亂靠泊瓜島，卸下了增援部隊和補給物資。12日天明后，盟軍飛機從亨德森機場起飛，轟炸了堆積在灘頭上的日軍物資，并追擊了潰逃的日艦隊，但戰果不大。

此戰，日軍沉沒巡洋艦和驅逐艦各1艘，損傷巡洋艦2艘。美軍沉沒驅逐艦1艘，損傷驅逐艦1艘，巡洋艦2艘。但是，這次海戰畢竟一次使自以為是夜戰行家的日本海軍損兵折將，粉碎了對亨德森機場進行夜間炮擊的企圖，鼓舞了盟軍的作戰士氣。

■ 海上“航母大戰”

盡管日軍在埃斯佩蘭斯角海戰中遭遇慘敗，但這絲毫沒有動搖山本五十六奪回瓜島的決心。海戰后的二天夜里，日軍便對亨德森機場進行了系統性的破壞。次日晝間，日機發動兩次空襲，深夜，日重巡洋艦又卷土重來。就這樣，幾次襲擊把亨德森機場弄得滿目瘡痍。日軍幾次夜里運輸兵力和物資，已經使得島上兵力增至22000人，且其中大部分為精銳部隊。而美地面部隊雖有23000人，但多屬疲憊不堪、瘧疾纏身的陸戰隊員。因此，形式對日軍有利。這也使得山本決定出動了中途島海戰后聯合艦隊最強大的陣容去配合陸軍的進攻，并企圖尋機殲滅可能出現的美航空母艦特混艦隊。日軍這支強大的艦隊共擁有“翔鶴”號和“瑞鶴”號2艘大型航空母艦、“瑞鳳”號和“隼鷹”號2艘輕型航空母艦、4艘戰列艦、14艘重輕巡洋艦以及44艘驅逐艦。

當然這一切也是被美軍尼米茲看在眼里的，為此他及時對對南太平洋戰區的高級指揮官進行調整，起用了自信心強、驍勇善戰的哈爾西海軍中將繼任南太平洋戰區司令。哈爾西也深知這是一塊兒燙手的山芋。為此，他一上任，立即召開軍事會議，會上他支持范德格里夫特的主張，解決了艦隊與陸戰隊之間在戰略上的意見分歧。他大膽起用了范德格里夫特，把海軍的全部家底都搬出來支援他。他派“華盛頓”號戰列艦大膽出擊，前往危險的“鐵底灣”水域阻止日軍艦只對瓜島進行增援和炮擊。接著，他又對金凱德海軍少將下達了一道更具膽略的命令：率領兩個航空母艦特混大隊前出，進入瓜島東北海域作戰。

10月24日起，由剛修復好的“企業”號航空母艦、戰列艦“南達科他”號、2艘巡洋艦和8艘驅逐艦所組成的16特混大隊，以及由“大黃蜂”號、4艘巡洋艦和6艘驅逐艦所組成的17特混大隊開始在圣克魯斯群島附近的洋面巡航，準備隨時同日本航母艦隊交戰。

到此，日軍和美軍，都做好了隨時交戰的準備，而且這將是一場大規模的“航母大戰”。10月24日上午十點，16、17編隊在圣埃斯皮里圖島東北270海里會合，哈爾西指定由金凱德統一指揮，命令他率部前往圣克魯斯群島以北，以阻截駛向瓜島的日軍艦隊。而64特混編隊則到瓜島海域，阻止日軍對瓜島的增援和對機場的炮擊。 二戰經典戰役全記錄50 太平洋戰場(9)地址 html/12/12425/