尼米茲認為，如果美軍能夠占領瓜達爾卡納爾島，那么美國部隊就可以一路登梯直上日本本土。這應該成為橫跨太平洋、最終進攻日本的行動計劃的重要步驟。
麥克阿瑟則反對尼米茲關于襲擊圖拉吉島和進攻瓜達爾卡納爾島的方案，他認為這一方案過于冒險。但他實際上提出了一個更為大膽的計劃。他主張立即進占拉包爾。他吹噓如果海軍愿以航空母艦和海軍陸戰隊第1師助他一臂之力，他就可以馬上突襲新不列顛島，攻占拉包爾和俾斯麥群島，從而迫使日軍北撤700海里，退到特魯克島基地上去。
就這樣，兩個戰區的最高指揮官僵持不下，分歧只能靠華盛頓解決了。于是，馬歇爾召集金上將開了一個緊急會議，經過討價還價，雙方的語氣都平和下來了，最終達成一項有關所羅門群島的折中方案。這一方案實際上采納了海軍的建議，但也適當顧及了麥克阿瑟的面子。7月2日的方案指出：戰役第一階段，是奪取圣克魯斯群島、圖拉吉島及其附近要地，由尼米茲將軍擔任戰略指揮。為了便于指揮，把南太平洋地區和西南太平洋戰區的分界線改在東經159度。這條線靠近瓜達爾卡納爾島的西側。一俟在圖拉吉地區站穩腳跟，則隨著向巴布亞半島的薩拉莫阿和萊城進軍的開始，將戰略指揮權交由麥克阿瑟擔任，同時開始戰役第二階段，由他統一指揮沿所羅門群島北上的作戰部隊。接著，盟軍的兩條戰線對拉包爾實施夾擊。這也就是以命令形式下達的“瞭望臺”計劃，該計劃預定的首次登陸時間為8月1日。
所謂“瞭望臺”，是展望未來的象征。美軍在此時已經有了最終擊敗日軍的長遠構想。1942年7月的第一周，尼米茲大體完成了戰役的第一階段——“瞭望臺”作戰的基本計劃。海軍中將戈姆利代表尼米茲在南太平洋地區擔任戰略指揮，由在珊瑚海和中途島兩次海戰中威名遠揚的弗萊徹海軍中將擔任登陸編隊的戰術指揮，原任海軍作戰部計劃部部長的里奇蒙·特納海軍少將負責指揮兩棲作戰部隊。該艦隊下2個特混編隊，共有航空母艦3艘、戰列艦1艘、輕重型巡洋艦14艘、驅逐艦32艘，以及其他艦艇。地面作戰部隊有海軍第1陸戰師以及第2陸戰師一部分。
此時，就在“瞭望臺”計劃出籠剛剛兩天，他們就收到了美軍巡邏機的報告，得知日本海軍特遣隊已在瓜達爾卡納爾島登陸，并由工兵在島上修建機場。
這一消息使尼米茲深感震驚，假如舊軍建成了機場，從瓜達爾卡納爾島起飛的飛機將能夠輕而易舉地襲擊美在附近島嶼的空軍基地，美軍現有防線將受到嚴重威脅。顯然，美軍必須立即更改作戰目標，將瓜島納入圖拉吉、圣克魯斯群島的作戰計劃之中，并在敵軍建成機場之前，攻占該島。
因此，雖然作戰規模擴大了，但是海軍作戰部長金和太平洋艦隊司令尼米茲只準備批準戈姆利增加一周的準備時間，即8月7日為預定登陸日。日美雙方誰在作戰中首先使用瓜島機場，誰就能贏得勝利。
那么瓜島為什么如此重要呢？下面我們就先介紹一下：
瓜島，是瓜達爾卡納爾島的簡稱，位于太平洋上所羅門群島的東南端，長145公里，寬40公里，陸地面積約6500平方公里，是長鏈狀的所羅門群島中一個較大的島嶼。島上地勢崎嶇，森林密布，罕有人跡。第一次世界大戰以來，其為美國屬地，太平洋戰爭爆發后被日軍占領。由于它位居澳大利亞門戶，并且臨近日本，地理位置極為重要。這便是美軍所要奪取的主要目標。第二個目標便是此地以北約20海里的圖拉擊島，日軍在島上有一個水上飛機基地。
7月31日，由特納海軍少將指揮的南太平洋登陸艦隊，滿載1．6萬名海軍陸戰隊隊員，在8艘驅逐艦和1個驅逐艦警戒群以及航空母艦艦載機的護航下，從斐濟島出發，進攻瓜島。支援和護航編隊統由弗萊徹指揮。編隊中的航空母艦包括“薩拉托加”號、“黃蜂”號、“企業”號。戈姆利海軍中將擔任這次作戰的全面戰略指揮。
8月7日清晨，登陸艦隊接近瓜達爾卡納爾島，島上日軍毫無防范。5時30分，弗萊徹命令航空母艦上的艦載機起飛轟炸瓜島，不久，美軍護航艦炮火亦從海上向島上射擊。瓜島上的2000名日軍工兵還在睡夢之中，毫無防備，唯有小股部隊隱蔽起來進行狙擊，或用機槍掃射，大多數日軍見狀便紛紛跑向叢林中。
2小時的火力突擊過后，登陸部隊開始發動攻勢，登陸進展很順利。8日下午，美軍輕而易舉地占領了剛剛建成的瓜島機場，并取名為“亨德森機場”。黃昏時分，經過激戰的美軍又成功地攻占了瓜島以北的圖拉吉島。這是美軍自1898年以來，在太平洋發動的首次成功的兩棲登陸。
美軍登陸瓜島的消息很快傳到了位于瓜島西北600海里的日本海軍第8特混艦隊，艦隊司令官三川中將接到瓜島的告急電文后，遂命令艦隊全速前進，決定于夜間襲擊美軍艦隊。日軍聯合艦隊司令官三本大將獲悉美軍攻擊瓜島后，也決定把重整瓜島作為南太平洋作戰的第一個目標，并指令組成一支“東南地區艦隊”向瓜島進攻。由此，瓜島海戰迅速升級。
于是，充滿血腥的瓜島爭奪戰拉開了戰幕。
■薩沃灣海戰
8月7日黃昏，第8艦隊司令三川軍一海軍中將親率5艘重巡洋艦、2艘輕巡洋艦和1艘驅逐艦從拉包爾啟航，準備在大白天冒險通過新喬治亞群島和圣伊薩貝爾島之間的海峽（即后來被稱為“槽海”的狹窄水域），8日晚駛入鐵底灣，襲擊盟軍運輸艦船。經過嚴格夜戰訓練的日本水兵于午夜時分進入瓜島與薩沃島海面，企圖在夜戰中摧毀美運輸艦船和護航艦艇。
這里需要交代的是，在開戰前幾年，日本海軍就常常利用惡劣天氣和夜暗條件苦練殺敵本領，準備同優勢的美國海軍作戰。為了夜戰的需要，日本研制出高質量的望遠鏡、可靠性較大的照明彈和破壞力最大的氧氣魚雷。這種魚雷直徑610毫米，雷頭裝藥量454公斤，航速可達49節。三川軍一是一員足智多謀、勇于冒險的猛將，正因為如此，山本才同意他白天冒著遭空襲的危險，去夜襲美軍。
但是這一切，并未引起美國人的注意。他們根本就沒想到日軍會夜襲他們。早在8月7日中午，屬于美軍麥克阿瑟部隊的一架Ｂ－17飛機就發現了從卡維恩調往拉包爾的艦隊，由于離戰區過遠，報告未能引起美軍注意。7日晚８時，Ｓ－38號潛艇向基地報告：“驅逐艦２艘、艦種不明的大型艦艇3艘，高速向東南方航行，因日艦距瓜島尚有500余海里，就未把三川的艦隊放在心上。8月8日10時，一架澳大利亞偵察機第三次發現了日軍艦隊。飛行員掉以輕心，拖延6小時后才報告敵情，使美軍無法及時再派出飛機偵察。更不幸的是，這位飛行員誤報出日編隊中有2艘水上收音機母艦，使特納錯誤地判斷日軍的目的是建立水上飛機基地。這兩天在戰區上空飛行的其他美軍收音機，由于種種原因，未能發現三川艦隊。由于一誤再誤，對于即將來臨的巨大水上威脅，美軍上上下下都毫無覺察。與此相反，三川一路上進行了周密的偵察和精心的策劃。8日4時20分，5艘重巡洋艦各自派出一架水上飛機前往圖拉吉島和瓜島灘頭偵察，弄清了美軍艦隊兵力編成和位置。下午，“鳥海”、“青葉”兩艦又各派出一架飛機對美艦進行了反復偵察。18時，日海軍將甲板以上所有可燃物拋入海中，并把強藥魚雷進行了最后的整備。當南太平洋落日垂下海面時，三川發出如下將令：“作為帝國海軍傳統的夜戰襲擊，此次出擊必將獲勝，各位，冷靜沉著，全力奮戰。”8艘日艦以“鳥海”為首成單縱列，各艦相距1200米。晚10時30分，日軍在船桅上掛起白色識別旗，將航速提到28節，殺氣騰騰直撲美軍登陸區。而此時的美軍又是在做什么呢？為特納船隊擔任空中掩護的美航空母艦特混艦隊司令弗萊徹，借口飛機損失和油料不足，未經上級批準，擅自將特混艦隊撤出瓜島水域。弗萊徹一走，灘頭區失去了空中掩護，特納十分驚慌。他召集范德格里夫特和掩護艦隊司令克拉奇雷少將開會。美軍只顧為失去空中掩護而恐懼，卻沒人想到日軍會像偷襲珍珠港一樣，偷襲薩沃灣。因而既未制定對付日軍海上夜襲的作戰方案，也沒有指定代理人指揮所屬的警戒船只，致使這些盟軍巡洋艦和驅逐艦處于戰備等級較低的狀態，配置分散，相距甚遠，難以及時相互支援。
當日軍從2艘巡洋艦上派出水上飛機，先于艦隊飛至“鐵底灣”上空偵察敵情時，“塔爾波特”號發現了這一異常情況，并試圖向特納報告，但不巧電訊受雷電干擾，僅僅相隔20海里的旗艦竟未能收到。由于未發出空襲警報，其他發現飛機的盟軍艦只絲毫沒有引起警惕，誤以為是友機在巡視。就這樣，午夜1時稍過，日艦上的一個望哨在黑暗中隱隱約約地看見了擔任警戒的“布盧”號驅逐艦，于是全體立即準備投入戰斗。1時33分，三川下達了總攻擊令，日機凌空投下了照明彈，把周圍照得通亮。直到這時，美國驅逐艦“帕特森”號才用報話機發出警報。但這時已經太晚了。隸屬美澳聯軍的一艘澳大利亞巡洋艦“堪培拉”號被24發炮彈擊中，右舷又被兩條魚雷擊中，主機停轉，右傾達10度，隨后緩緩沉入海底。隨后，美軍“芝加哥”號巡洋艦艦首和前桅相繼被炮彈擊中，艦上烈焰沖天，死傷慘重，其余艦只也均受重創。毫無防范的南區巡邏隊瞬間已潰不成軍。
1時49分，日艦隊又兵分兩路，開足馬力直奔北區巡邏隊。1分鐘后，北區巡邏隊的一艘巡洋艦“阿斯托里亞”號便遭到日艦“鳥海”號劈頭蓋臉的炮擊，灼熱的大火引爆副彈藥庫，“阿斯托里亞”號終因營救無效而傾覆。隨后，遭日艦“青葉”號、“鳥海”號和“古鷹”號交叉火力攻擊的美“昆西”號巡洋艦也難逃一劫，于凌晨2時35分葬身海底。美巡洋艦“文森斯”號也同遭厄運，在3艘日艦炮擊及魚雷攻擊下，葬身魚腹。
就在美南區巡邏隊潰不成軍、北區巡邏隊幾近全軍覆滅之際，山川軍一不顧各艦長們通過無線電再三力諫，突然下令全速返航，結束了太平洋海戰中這場罕見的夜襲戰。這一仗使美國海軍蒙受了不亞于珍珠港的奇恥大辱，在短短不到半小時的時間里，重巡洋艦4艘沉沒，1艘重傷；驅逐艦2艘重傷；1000余名艦員犧牲，成為“鐵底灣”海底墓場的第一批殉難者。
這次薩沃灣海戰，三川雖然大勝，但未擊毀美運輸船隊，未能達成摧毀登陸灘頭的目的，可謂是留有一大遺憾。這次日軍所以能在那么短的時間內偷襲成功與日軍的充分準備有很大關系。日軍夜戰訓練有素，火炮魚雷射擊均準確，水上飛機偵察得力。當然，美軍也有不可推卸的責任：對日軍夜襲缺乏精神準備；通訊聯絡遲緩；空中偵察不力；對日軍戰術意圖判斷錯誤；對自己雷達性能估計過高；對日偵察機活動未予重視，以至于遭到敵人的突然襲擊。
■所羅門以東海戰
日軍對瓜島登陸的美軍進行了初次打擊后，8月13日，日軍大本營命令第17軍軍長百武中將火速殲滅瓜島之美軍。日軍指揮部主管臆斷地認為，美軍在南所羅門群島登陸的兵力不超過2000人。因此，只把6000人的部隊投入到奪回瓜島的戰斗中，并且這6000人也不是同時出擊。日軍在南太平洋的運輸船，大部分用來加強莫爾茲比港的作戰。因此，一次能運往瓜達爾卡納爾島的兵力僅有幾百名。就連第一次組織的登陸輸送隊（由海軍少將田中賴三指揮）也要分成兩批實施。第一批由6艘驅逐艦組成，8月16日拂曉，從特魯克出發，以22節航速駛往瓜達爾卡納爾島。兩日后，18日夜，輸送900名登陸兵在亨德森機場以西上陸。第二批有1300名登陸兵，分乘3艘低速運輸船（航速僅為8.5節），也隨后從特魯克出發。為運輸船只擔任護航的艦艇是田中海軍少將的旗艦——“神通”號輕巡洋艦和4艘巡邏艇。
wWW¤ ttk an¤ ℃o 在田中海軍少將同幾艘低速運輸船一起航渡的過程中，先后接到3份敵情報告，使他和日軍司令部完全改變了原來的作戰方案。根據第一份敵情報告獲悉，8月20日，弗萊徹將軍的航空母艦特混艦隊在瓜達爾卡納爾島的東南海域活動。從第二份敵情報告中得知，8月20日，美軍飛機已開始使用亨德森機場。就第三份敵情報告來看，日軍900名登陸兵于8月21日在瓜達爾卡納爾島登陸后，過早地轉入進攻，結果幾乎全軍覆沒。山本五十六司令長官根據形勢考慮后臨時作出這樣一個決定，命令近藤信竹海軍中將率領航空母艦機動部隊出發，前往增援田中的登陸編隊，并伺機襲擊弗萊徹的特混艦隊。正是由于山本的這個臨時決定，導致了瓜島戰役中的第二次海戰，即所羅門群島以東海戰。
盟軍南太平洋地區司令官戈姆利立即指令南太平洋海軍司令弗萊徹海軍中將：務必保護通往所羅門群島的航線，并籌劃迎敵之策。同時令第61特混編隊緊急趕往瓜島水域。又應戈姆利請求，從珍珠港增調航空母艦“大黃蜂”號，前往瓜島。
海軍總司令金上將得知南太平洋的有關情況后，萬分焦急。他擔心弗萊徹的實力太弱，不足以抵抗日軍的攻勢。于是，他緊急命令剛下水的3.5萬噸級的戰列艦“南達科他”號和“華盛頓”號以及擔任護航的巡洋艦、驅逐艦，全部出動，取道巴拿馬運河，晝夜趕赴瓜島海域。與此同時，駐扎在瓜島機場上的美軍兩個戰斗機和轟炸機中隊，奉命24小時警戒，嚴密地監視著周圍敵機的動向。就這樣，瓜島的氣氛越來越緊張，預示著一場大戰即將來臨。
8月23日凌晨，第61特混艦隊終于到達瓜島以東150海里的洋面上，形成擋住日艦進攻的第一道防線。這支實力強大的航母編隊是由三股打擊力量組成的：一是由弗萊徹親自指揮的以航空母艦“薩拉托加”號為主，外加巡洋艦“明尼阿波利斯”號、“新奧爾良”號和5艘驅逐艦組成的第11特混編隊，二是由金凱德少將指揮的由航空母艦“企業”號、巡洋艦“波特蘭”號、“阿特蘭塔”號和6艘驅逐艦組成的第16特混編隊，三是由海軍少將諾伊斯指揮的以航空母艦“大黃蜂”號為主的18特混編隊。