日軍機動部隊司令南云認為美軍在圖拉吉島和圣克魯斯群島都部署有航程較大的水上飛機，只要進入距這些島嶼650海里范圍，就可能被發現，為了避免重蹈中途島戰役的覆轍，南云決定盡量隱蔽自己，幾天來只要被美軍發現就向北撤。（仙界小說網）山本對此極為不滿，命令他不顧天氣和敵情，堅決投入戰斗。于是，南云不得不掉頭南下。10月25日，雙方艦隊的距離在迅速縮小，但都不知道對方的具體位置，為此都派出飛機全力搜索。10月26日5時23分，太陽剛剛升起時，“企業”號上的金凱德海軍少將為了執行哈爾西用電報傳來的“攻擊！反復攻擊！”的催戰命令，果斷地下令16架攜有500磅炸彈的“無畏”式俯沖轟炸機起飛，對西北方向進行搜索。事后證明這一決定是相當正確的。一小時后，金凱德接到了哈爾西發來的電報，指明日本艦隊的大致方位及航向，同時他派出的俯沖轟炸機隊也發現了近藤的前哨戰列艦隊。李德海軍少校率機群飛過日戰列艦群上空，繼續往北搜索更值得他們首要攻擊的目標。到早上6時50分，無線電傳來了李德的報告，說已經發現日軍3艘航空母艦。李德領著他的戰友們鉆進厚厚的云層，避開了正在爬高準備攔截的大批“零”式戰斗機，他將隊形整好，對準輕型航空母艦俯沖，兩顆炸彈命中，將“瑞鳳”號飛行甲板的尾部炸開一個50英尺的大洞。“瑞鳳”號艦長眼看無法回收飛機，只得讓艦上剩下的飛機全部升空，然后拖著熊熊燃燒的艦尾往北撤返。

在美機攻擊“瑞鳳”號之前，南云就得到了美軍艦隊正確位置的報告，遂于5時25分起飛21架轟炸機、20架魚雷機和21架戰斗機，共62架飛機向美艦飛去。但這些飛機卻沒有發現來自“大黃蜂”號的第一攻擊波29架飛機正飛向他們的航空母艦，不過卻發現了從“企業”號上飛來的19架美機，于是“零”式戰斗機馬上脫離自己護送的魚雷機隊和俯沖轟炸機隊，投入了攔截戰。結果把“企業”號19架美機擋在了離他們要攻擊的目標100海里遠的地方，卻無意中放走了“大黃蜂”號的第二攻擊波23架飛機。盡管如此，但由于“大黃蜂”號的戰斗機引導官金凱德海軍少將缺乏經驗，將戰斗機部署離母艦太近，還來不及上升到一定高度，日機就已經臨空了，7時10分轟炸機先開始俯沖，有一枚炸彈命中，在飛行甲板后部爆炸，還有一架轟炸機被防空火力擊傷后，一頭撞在飛行甲板上，機上所攜的兩枚炸彈一起爆炸。隨后，魚雷機開始攻擊，有兩條魚雷擊中機艙。接著又被三枚炸彈擊中，還有一架起火的日機撞在艦上，傷勢嚴重，機艙進水，電力中斷，通訊斷絕，艦體四處起火，開始傾斜，失去機動能力。日機離去后，艦員迅速撲滅了大火，由“諾思安普敦”號巡洋艦拖曳著返航。

與此同時，在北面200海里處，受重創的“大黃蜂”號上的艦載機發起了第一次攻擊。盡管遭到了日軍戰斗機的攔截，被擊落、擊傷各2架，但其余飛機突破成功，向南云的旗艦“瑞鶴”號俯沖投彈，“瑞鶴”一邊以全部防空火力對空射擊，一邊竭力規避，美機以200米高度從艦首方向進入，投彈命中率較高，“瑞鶴”號連中四彈，飛行甲板、機庫、炮塔都被炸起火，通訊中斷，南云只得將指揮部轉移到“嵐”號驅逐艦。而第一攻擊波中的6架魚雷機與轟炸機失去聯系，未能找到日軍航母，就攻擊了日軍的“鈴谷”號巡洋艦，但未擊中。

美軍的第二攻擊波因為途中遭遇日軍攻擊機群，發生過空戰，隊形被打亂，分為兩隊，一隊3架轟炸機攻擊了日軍“霧島”號戰列艦，另一隊4架魚雷機攻擊了“筑摩”號巡洋艦，都沒命中。而第三攻擊波也沒找到日軍航母，攻擊了機動部隊的戰列艦編隊后返航。

6時45分，日軍發起第二攻擊波，“翔鶴”號出動19架轟炸機和5架戰斗機，“瑞鶴”號出動了16架魚雷機和4架戰斗機。他們看到“大黃蜂”號已經受到了重創，就轉而攻擊美軍“企業”號。“企業”號和伴隨的“南達科他”號戰列艦都裝備有大量四聯裝40毫米機關炮，而且使用最新式的對飛機具有極大殺傷力的近炸引信炮彈，防空火力很強。這時，“翔鶴”號的機群首先發起攻擊，在俯沖時就被擊落一大半，只有兩彈命中“企業”號，一中飛行甲板，一中機庫，此外還將“史密斯”號驅逐艦擊傷。隨后“瑞鶴”號的魚雷機群投入攻擊，但在攻擊前就被美軍的戰斗機和防空炮火擊落了7架，余下的9架從左右兩側對“企業”號實施魚雷夾擊，都被“企業”號規避。就在日機攻擊時，日軍“伊21”號潛艇也乘火打劫，將“波特”號驅逐艦擊沉。

日軍前進部隊通過偵察機的報告知道美軍艦隊的位置后，近藤于7時14分命令“隼鷹”號航母起飛17架轟炸機和12架戰斗機前去攻擊。就在將要攻擊“企業”號時，卻被厚厚的云層遮擋住，美軍利用剛才兩次空襲的間隙集中了兩艘航母的戰斗機全力保護“企業”號，日機剛鉆出云層開始俯沖就遭到了兇猛的攔截，攻擊隊形完全被打亂，還被擊落了8架，當日機好不容易突破攔截準備攻擊時卻找不到“企業”號了，只好攻擊“南達科他”號戰列艦和“圣胡安”號巡洋艦，這兩艦各中一彈，受了輕傷。金凱德下令第16特混大隊向東面撤退。但是南云并不想讓美軍就這樣溜走。于是下午1時，南云準備好了發動第4次攻擊波。一小時后，從“瑞鶴”號起飛的日機群發現了正被拖著行駛的“大黃蜂”號。一條魚雷擊中了這艘傷痕累累的航空母艦，海水迅速涌入機艙，艦體傾斜得更加厲害了，于是艦員不得不丟棄。此時“隼鷹”號的10架俯沖轟炸機因找不到“企業”號的蹤跡，只得將炸彈扔向“大黃蜂”號。晚11時，“大黃蜂”號沉入海底。

圣克魯斯海戰使美南太平洋海軍遭到了挫敗，美國沉沒了一艘寶貴的航空母艦，另一艘受傷，而日本只損傷了一大一小兩艘航空母艦。表面上看是日本戰勝了，但從長遠的考慮來看是美軍勝了。日軍在戰役中損失的艦載機和有經驗的飛行員，是難以彌補的，尤其是日軍再也損失不起有經驗的飛行員了。而美軍正相反，無論航母、艦載機還是經過充分訓練的飛行員的補充，源源不斷，這正是日軍所無法比擬的優勢。從這個角度來看，美軍贏得了戰略上的勝利。

■?瓜達爾卡納爾海戰

圣克魯斯航母大戰的勝果使得山本認為只要再堅持一下就能奪回瓜島，因此，11月初，夜間趕運的“東京快車”又加快了速度，使瓜島的日陸軍部隊超過了美軍兵力數千人。山本有了一個一勞永逸的計劃，12～13日夜間，用戰列艦編隊和巡洋艦編隊連續對亨德森機場實施炮擊，晝間則用轟炸機對其實施空襲，航空母艦機動艦隊在所羅門群島北面活動，為田中編隊提供空中掩護，但避免與美軍進行艦隊決戰。14日田中編隊在瓜島登陸。

但是，山本的這一計劃被美軍太平洋艦隊的密碼專家所破譯。于是，羅斯福親自坐鎮，從各地調來增援部隊。眼看，一場大戰迫在眉睫。金凱德海軍少將率領“企業”號航空母艦特混艦隊從努美阿出航，其中包括“華盛頓”號戰列艦和受創的“南達科他”號戰列艦。焊工也跟著“企業”號出發了。因為時間緊迫，“企業”號也只能是邊航行邊修理了。11月11日，特納海軍少將雖及時地把陸軍和海軍陸戰隊約6000人的援兵送到了瓜島，但屢被日軍的艦載轟炸機和岸基轟炸機打斷。12日黃昏，特納根據偵察機的報告獲悉，日軍一支重型艦艇部隊正直下“槽海”。于是，他令運輸船隊向東南方向撤離，并從護航艦只中抽出5艘巡洋艦和8艘驅逐艦，由卡拉漢海軍少將指揮，前往“鐵底灣”，挫敗日軍即將發起的對亨德森機場的夜襲。

日軍的阿部弘毅編隊除擁有1艘輕巡洋艦和14艘驅逐艦外，還有“比睿”號和“霧島”號2艘戰列艦。顯然，卡拉漢所率領的軍艦較少，處于不利的地位。為此，他仿效斯科特海軍少將在埃斯佩蘭斯角海戰中的戰法，采取單縱隊隊形，5艘巡洋艦居中，前后各配置4艘驅逐艦。卡拉漢又把雷達性能較差的重巡洋艦“舊金山”號作為旗艦。斯科特這次擔任卡拉漢的副手，其座艦“亞特蘭大”號輕巡洋艦也沒有裝備新型的對海搜索雷達。

13日凌晨1時半，“海倫娜”號輕巡洋艦上的大功率雷達在距日艦14海里處發現目標，并用無線電向旗艦作了報告。但這時，卡拉漢下了一個錯誤的命令，先后兩次命令其編隊向右轉向。航行在最前面的驅逐艦“庫欣”號突然發現日軍前衛驅逐艦就在其前方，于是立即轉舵，致使隨后的3艘美驅逐艦發生混亂。為避免碰撞己方驅逐艦，居中的卡拉漢巡洋艦隊又向左轉向。就這樣，日美雙方的艦只在夜暗中不知不覺地混雜在一起了。

阿部弘毅也被弄得驚慌失措，于是發出換上穿甲彈的緊急命令。凌晨1時50分，日軍通過“比睿”號的探照燈發現了“亞特蘭大”號時，斯科特不等卡拉漢的指示，急忙下令“開火！反照射！”但這一切都晚了，從2英里外黑森森海面上飛來的敵艦上的第1陣排炮擊中了這艘輕巡洋艦。“亞特蘭大”號的艦橋當即被炸飛，艦橋上的軍官連同斯科特海軍少將全部陣亡。

這時還有一個更糟的消息，卡拉漢發現他的艦隊兩側都是敵艦，一邊是戰列艦，另一邊是巡洋艦和驅逐艦。戰斗演變成相互近距離的交火，魚雷的翻騰航跡不時在激戰雙方的驅逐艦之間穿來穿去，美艦接連受創。“亞特蘭大”號中了2顆魚雷，動彈不得。“庫欣”號驅逐艦趕去救援，將魚雷射向敵艦，但是它自己也被“比睿”號的探照燈照住，立即被擊中起火。它的姊妹艦“拉菲”號勇敢地發起進攻，但未擊中敵艦，卻被兩發14英寸的日戰列艦主炮擊中。

卡拉漢見狀，隨即吼道，“首先瞄準大的！”但令他沒有想到的是這將成了他的最后一道命令。旋即，日本人也利用這段間歇調整了部署，再次列隊投入戰斗。探照燈投向了“舊金山”號，“霧島”號上的舷側炮一陣齊射，卡拉漢隨之陣亡。跟在其后的“波特蘭”號重巡洋艦中了一顆魚雷，艦尾鋼板彎曲變形，成了舷的形狀，“波特蘭”號在原地打起轉來，然而其火炮依然不斷轟擊“比睿”號。輕巡洋艦“朱諾”號的機艙被魚雷擊中，失去了動力。“巴頓”號驅逐艦被劈成兩半，逐漸下沉。它的伙伴“蒙森”號魯莽地打開一束探照燈，旋即燃起熊熊烈火。“亞特蘭大”號勉強行駛，最后不幸觸礁沉沒。“朱諾”號輕巡洋艦拖著殘體剛剛駛出“鐵底灣”，就遭日軍潛艇攻擊，全艦700余名官兵，除少數逃生外，其余全部死亡。

這天夜里的作戰到此就結束了。美軍喪失了1000名美國海軍人員，包括兩名海軍少將。此外，還有卡拉漢的5艘巡洋艦和8艘驅逐艦，僅有2艘巡洋艦和3艘驅逐艦滿身掛彩地返回了基地。美軍似乎損失慘重，但是卡拉漢巡洋艦編隊的英勇犧牲，卻使阿部占絕對優勢的戰列艦編隊撤退了。日艦隊旗艦“比睿”號被炸壞了羅盤，兩艘驅逐艦沉沒了。就這樣，13日天剛亮，美軍的飛機就追上了北撤的“比睿”號。“企業”號上的俯沖轟炸機飛臨上空，將炸彈傾瀉在“比睿”號上，亨德森機場起飛的B－17轟炸機群也加入了攻擊行列。下午4時，日本天皇的照片被轉移到“夕風”號上后，阿部下令鑿沉他的旗艦。這一舉動令山本大為不滿，撤掉了阿部指揮官的職位，派三川海軍中將的重巡洋艦編隊繼續完成戰列艦沒有執行的炮擊任務。幾艘重巡洋艦一共向亨德森機場發射了1000多發炮彈，使得已經被美軍填平的飛機跑道變得坑坑洼洼。但經過一夜的搶修，到11月14日太陽升起時，工程兵們終于又能讓海軍陸戰隊飛行員駕駛“復仇者”式魚雷機起飛了。

14日拂曉，美軍偵察機發現兩支日軍艦船編隊：一支是三川的巡洋艦編隊，他們完成了夜間炮擊任務，正在新喬治亞群島以南海域向西撤駛；另一支是田中的護航運輸隊，經由“槽海”南下，正向瓜島航進。美軍炮轟的時機到了。上午10時，亨德森機場的陸戰隊飛機和“企業”號航空母艦的艦載機很快炸沉了“衣笠”號巡洋艦、“五十鈴”號、“摩耶”號以及三川的旗艦。“鳥海”號同時受創。接著，美軍飛機集中力量向防御薄弱的運輸船隊發起攻擊。田中的驅逐艦作著蛇行運動，同時以高射炮火回擊美機的輪番進攻。14日上午和下午，運輸船上的日本兵遭到了一場真正的浩劫。到夜幕降臨時，執意奮進的田中僅僅剩下了4艘運輸船和3艘驅逐艦。山本對此發來電令，表示支持同時指派近藤海軍中將親自率領“霧島”號戰列艦、4艘巡洋艦和9艘驅逐艦南下，企圖再次炮擊亨德森機場。

哈爾西威利斯李海軍少將帶著“華盛頓”號、“南達科他”號戰列艦和4艘驅逐艦離開特混艦隊北上，務必堵住日軍的夜襲進路。威利斯李海軍制定了一個審慎的作戰方案即在埃斯佩蘭斯角附近較為開闊的海域里展開戰斗。李估計日軍將在晚上11時來臨。果然，等到預計的戰斗時刻臨近時，“華盛頓”號的雷達屏幕發現了敵艦群。11時17分，李下令開火。在照明彈的強光照耀下，李的4艘驅逐艦首先投入戰斗。剛一交手，日艦發射的炮彈和魚雷就占了上風，美軍2艘驅逐艦很快沉入海底，其余2艘失去機動能力，而日軍只有一艘驅逐艦被擊沉。于是，“華盛頓”號急忙向左轉舵，“南達科他”號沖著敵艦向右轉舵，以避開失去機動能力的艦只。這時，占了上風的近藤編隊準備再次發起攻擊，由戰列艦“霧島”號、2艘重巡洋艦和2艘驅逐艦組成的主力艦群正從薩沃島西北方向接敵。日軍主力艦群從薩沃島背面一出現，就炮擊了距離較近的“南達科他”號，該艦天線塔被打掉，上層艙室好幾處著火，不得不退出戰斗。這樣，“華盛頓”號現在就要同整個近藤艦隊進行較量。李海軍少將決定利用雷達指揮射擊。訓練有素的雷達兵測準了敵艦距離，總算救了“南達科他”號。7分鐘內，50余發406毫米和127毫米炮彈連續擊中“霧島”號，將它的塔形上層建筑擊成了碎片，舷也卡住了，艦身不由自主地打起轉來。接著，李轉向西北航行一段時間，以便把日艦從美軍的傷艦附近誘開，爾后折回去和“南達科他”號會合，“南達科他”號上的艦員正在設法將上層艙室的余火撲滅。凌晨3時后，近藤海軍中將令“霧島”號和2艘無法行動的驅逐艦自沉，然后撤離了戰場。但田中還想最后一搏。山本也批準了他這孤注一擲的計劃：冒著空襲危險派部隊搶灘上岸。黎明來臨，美海軍陸戰隊“復仇者”式魚雷機猛攻靠岸的運輸船。日本兵頂著猛烈的轟炸和掃射，死命地沖出來，攀著纜繩跳進海水中。這次空襲將田中最后的4艘運輸船全部炸中燃燒，把日陸軍第38師2000名掙扎上岸的士兵的給養和裝備統統炸飛了。然，等到預計的戰斗時刻臨近時，“華盛頓”號的雷達屏幕發現了敵艦群。11時17分，李下令開火。在照明彈的強光照耀下，李的4艘驅逐艦首先投入戰斗。剛一交手，日艦發射的炮彈和魚雷就占了上風，美軍2艘驅逐艦很快沉入海底，其余2艘失去機動能力，而日軍只有一艘驅逐艦被擊沉。于是，“華盛頓”號急忙向左轉舵，“南達科他”號沖著敵艦向右轉舵，以避開失去機動能力的艦只。這時，占了上風的近藤編隊準備再次發起攻擊，由戰列艦“霧島”號、2艘重巡洋艦和2艘驅逐艦組成的主力艦群正從薩沃島西北方向接敵。日軍主力艦群從薩沃島背面一出現，就炮擊了距離較近的“南達科他”號，該艦天線塔被打掉，上層艙室好幾處著火，不得不退出戰斗。這樣，“華盛頓”號現在就要同整個近藤艦隊進行較量。李海軍少將決定利用雷達指揮射擊。訓練有素的雷達兵測準了敵艦距離，總算救了“南達科他”號。7分鐘內，50余發406毫米和127毫米炮彈連續擊中“霧島”號，將它的塔形上層建筑擊成了碎片，舷也卡住了，艦身不由自主地打起轉來。接著，李轉向西北航行一段時間，以便把日艦從美軍的傷艦附近誘開，爾后折回去和“南達科他”號會合，“南達科他”號上的艦員正在設法將上層艙室的余火撲滅。凌晨3時后，近藤海軍中將令“霧島”號和2艘無法行動的驅逐艦自沉，然后撤離了戰場。但田中還想最后一搏。山本也批準了他這孤注一擲的計劃：冒著空襲危險派部隊搶灘上岸。黎明來臨，美海軍陸戰隊“復仇者”式魚雷機猛攻靠岸的運輸船。日本兵頂著猛烈的轟炸和掃射，死命地沖出來，攀著纜繩跳進海水中。這次空襲將田中最后的4艘運輸船全部炸中燃燒，把日陸軍第38師2000名掙扎上岸的士兵的給養和裝備統統炸飛了。