當(dāng)褚哲勛率軍隊(duì)馬不停蹄地趕到城外時，雙方仍在激戰(zhàn)，死傷慘烈。不知為何，面對這樣的場面，褚哲勛心底莫名地涌起不安……

領(lǐng)軍的將領(lǐng)見褚哲勛來了，沖著將士們高喊：“兄弟們，褚爺褚大將軍來了！咱們一定要堅(jiān)持，殺了阮天浩為皇上報仇！”

“堅(jiān)持到底！報仇雪恨！堅(jiān)持到底！報仇雪恨！”早已殺紅了眼的將士們看著身后的援軍，再度燃起了斗志。

褚哲勛大致掃視一遍，冷靜地命令援軍上前，替代下疲憊不堪的將士們。褚哲勛所帶來的援軍都是這大半年來一直跟著他的，熟悉他的作戰(zhàn)方案，雖然是馬不停蹄地趕路，但大家仍舊斗志昂揚(yáng)。

褚哲勛來到前方，與原本的將領(lǐng)沈嘉并肩而立。一路過來并未見到季舒玄的身影，加之方才沈嘉的喊話，令褚哲勛心中有些不安。不待他開口，沈嘉便一臉悲戚地跪在他面前，道：“褚爺！我沈嘉無能，罪該萬死啊！”

褚哲勛一把將他從地上拉扯起來，問：“到底出了什么事？皇上呢？”

提及皇上，沈嘉面上更是一副恨不能以死謝罪的神情，哭喪著道：“皇上……皇上昨日親自指揮作戰(zhàn)，臣等數(shù)次相勸，皇上都執(zhí)意不肯離開……”

“說重點(diǎn)！”褚哲勛耐心被耗盡，忍不住出聲呵斥。

沈嘉轉(zhuǎn)頭，狠狠地瞪著城墻上的敵軍，道：“阮天浩那廝使陰招，放冷箭！皇上不察，身中毒箭，當(dāng)場毒發(fā)身亡！”

“什么！”仿佛晴天霹靂一般，褚哲勛不敢置信地后退兩步，高聲道，“你說什么？再說一遍！”

沈嘉沉重地點(diǎn)頭：“皇上……駕崩了！”

褚哲勛強(qiáng)忍著淚意，顫抖著聲音問：“皇上現(xiàn)在在何處？”

沈嘉哀慟地說：“皇上的遺體被末將運(yùn)回了中軍帳內(nèi)，同時末將也已派人將此消息傳回宮中。皇上駕崩后，末將這邊群龍無首，末將為替皇上報仇，方才堅(jiān)持作戰(zhàn)。現(xiàn)在您來了，剩下的事便由您來主持吧！這也是皇上臨終時的意思。”

褚哲勛神色冷凝，道：“這樣的消息若是貿(mào)然傳回宮中，只怕朝政會亂！現(xiàn)在本就是諸王叛亂，一旦被人得知皇上駕崩的消息，只怕大朗王朝的氣數(shù)真的盡了！”

“可是，即便末將不說，阮天浩也必定早已派人將消息放出去。何況皇上臨出宮前，將宮里和朝政暫時交給了太妃，并囑咐一旦出了什么意外，便由太妃挑選合適的繼承人。”沈嘉說道。

臨行前，沈嘉和眾臣一樣，并不知曉由太妃挑選繼承人一事。這還是季舒玄臨終前才告訴他的，并囑咐他一定要等到褚哲勛來了之后，將這些事告訴他。沈嘉心里明白，皇上這次帶了他出來，是看中了他的忠心耿耿；也明白在皇上心中，真正信任的人恐怕只有太妃和褚哲勛。

聽了這話，褚哲勛臉上閃過明顯的錯愕：“太妃？皇上怎會想著將朝政交給太妃？”

他雖然知道太妃在皇上初登基時，為皇上的朝政穩(wěn)定做了不少事，可后來皇上明明說太妃已經(jīng)離宮修行。太妃自己也曾說過再不攝朝政的話，皇上又怎么會將朝政交給太妃呢？

沈嘉信誓旦旦地說：“褚爺，末將不敢欺瞞您。這事朝臣們皆知曉。但關(guān)于挑選繼承人一事，是皇上臨終前才告知末將的。”

驟然得知皇上的死訊，饒是褚哲勛也很難再維持冷靜。他猛地?fù)u搖頭，知道還有許多事要做，但一時半會又有些難以下手。加之現(xiàn)目前，他只想先去看看皇上。

沈嘉聽了他的意思，說：“褚爺隨末將來。”

褚哲勛臨走前，將攻防布置說與幾個將領(lǐng)聽，大家心知肚明，阮天浩一心想要速速剿滅了他們，若不拼死一戰(zhàn)，等待他們的便是死路一條。無論將來什么情形，眼下最要緊的事便是保命。

褚哲勛跟在沈嘉的身后，步伐沉重地走向中軍帳。中軍帳的外面，已用白紗簡單地做了挽聯(lián)，守護(hù)在此的將士們皆是一臉的傷痛。見到褚哲勛來了，所有人均無聲地讓垂下頭，看著他一步一步走進(jìn)去。

掀開帳簾，褚哲勛在邁步進(jìn)去的一瞬間，轉(zhuǎn)身吩咐沈嘉：“你在外面候著，我想單獨(dú)同皇上說幾句話。”

“是，褚爺請便。”沈嘉應(yīng)道。

帳簾被放下，褚哲勛抬眼看著床榻上安詳?shù)募臼嫘蹨I終于落下來。都說男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。對于褚哲勛來說，季舒玄不止是他要效忠的君王，更是他想要保護(hù)的兄弟。可現(xiàn)在，卻這般突兀地陰陽兩隔，實(shí)在叫他傷心欲絕。

褚哲勛緩步走過去，跪倒在季舒玄的床前，俯身下去，重重地磕了三記響頭。

他安靜地伏在地上許久，方才抬起頭來，目光落處便是季舒玄胸前那一團(tuán)刺目的血色。箭已經(jīng)被砍斷，因著劇毒，那傷口周圍早已發(fā)黑，鮮紅的血伴著詭異的黑，讓人觸目驚心。

褚哲勛握住季舒玄的手，沉痛地開口：“皇上，咱們早已約定好，等著會和后再一同攻城。可您為何要一意孤行，不肯多等這兩日呢？若是臣在，一定不會讓你以身涉險！既然您已經(jīng)將擁立新皇一事托付給太妃，那么待臣回宮，一定會協(xié)助太妃將此事做好。您放心，臣以性命起誓，必定不會讓這起狼子野心的逆臣賊子如意！”

褚哲勛絮絮地說了幾句，一切就好像還在從前，可季舒玄卻永遠(yuǎn)地閉上了眼睛，再也無法睜眼看他，也無法出聲回應(yīng)他。

褚哲勛靜靜地看著季舒玄的遺容，眼前仿佛出現(xiàn)了兩人幼年時期相伴的場景……

那個時候，兩人吃住皆在一起，每日同上御書房，同樣的師傅教導(dǎo)。先皇閑暇時，也總會教導(dǎo)他們文治武功。現(xiàn)在回想起二十余年前的事，一切就好像是還在昨天。那些場景歷歷在目，皇上卻永遠(yuǎn)地離開。

褚哲勛猛地仰頭，長長地嘆息：“先皇，是微臣愧對了您的囑托！微臣沒能保護(hù)好皇上啊！”

如此傷心懺悔一番，褚哲勛憤然起身。即便他心底滿是傷痛，但現(xiàn)在還不是他放松的時候。皇上尸骨未寒，他必定得為皇上報仇才是！

褚哲勛暗自在心底發(fā)誓，隨即頭也不回地出了中軍帳。沈嘉看他那駭人的神情，也不敢多說什么，只是沉默地緊隨其后。

重新回到戰(zhàn)場上，褚哲勛抬頭看著城墻上高高豎起的寫著“平南”二字的大旗，心底明白這一切都是阮天浩從中作梗。即便明白想要攻下城池，難上加難，他仍不想貿(mào)然收兵。勢必要一鼓作氣，滅了阮天浩的囂張氣焰。

事實(shí)上，自從一箭射死季舒玄后，阮天浩便離開了城樓，他要等著褚哲勛的到來。當(dāng)他得知褚哲勛的援軍趕到時，心中微有驚愕。能在這么短的時間突圍，并趕來支援，足可見褚哲勛的能力非同一般。而對于阮天浩來說，與褚哲勛為敵也和與季舒玄為敵，是全然不同的心情。

對季舒玄，他心底只有恨意。但對褚哲勛，情緒明顯復(fù)雜不少。他與褚哲勛算是從小一起長大的，褚府和阮府的私交一直很好，阮府中阮天策比他們年長，離家較早，很多時候倒是他與褚哲勛相處的時日更多。

只是從一開始他親近褚哲勛便帶了或多或少的私心，但他心里明白，褚哲勛是個光明磊落之人，是真心將他視為好兄弟的。原本兩人的相處也算是不錯，可后來因著白霜月，兩人間漸漸生了嫌隙。

他一開始就知道褚哲勛對白霜月的心思，也很好地利用了他對白霜月的好，并成功得到了白霜月的心。可即便如此，即便在褚哲勛滿心痛苦的時候，也不曾真正地與他生分。褚哲勛曾找到他，說只要能讓霜月幸福，他愿意默默守護(hù)并囑咐他們。說實(shí)話，那一次，他是真的有些錯愕。這樣深沉且不圖回報的愛，對他來說是全然陌生的。

他們之間的兄弟情義就連白霜月的介入都不曾破壞過，仔細(xì)想來，真正令褚哲勛開始疏遠(yuǎn)他，是他將他與曼綺大婚的請柬送去褚府那次。褚哲勛得知他在白霜月死后不久，便歡喜大婚時，嚴(yán)厲地斥責(zé)了他。雖然大婚那日，褚哲勛來了，可一看他那樣子，他心中就明白，以褚哲勛的執(zhí)拗，只怕兩人的兄弟情分也算是到了頭。

若說沒有一絲的芥蒂，那一定是騙人的。可所為芥蒂也就是那么一丁點(diǎn)而已。畢竟從一開始他就沒有在這段兄弟情義中投入太多的心神，只是這么多年得相處下來，多少有些令他感動和難以忘懷的事。如今乍然生死對決，他心中總是有些起伏……

重新回到城樓上，居高臨下地看著不遠(yuǎn)處一臉憤怒的褚哲勛，阮天浩微微皺眉。如今兩軍交戰(zhàn)正酣，并不是說話的良機(jī)，可有些話，他實(shí)在是不吐不快啊！