貴妃和楊嬪來的很快，太妃摒退了身邊的下人，一臉嚴肅地看著她們，道：“來了？”

“臣妾月華宮紀氏、高陽殿楊氏，拜見太妃，太妃萬安?！辟F妃和楊嬪恭敬地拜下。她們不曾見過太后，自然不曾領教過太后的威勢。但面對這個傳說中手腕、心機均巾幗不讓須眉的太妃，她們心底總有莫名的敬畏。這種敬畏之心，幾乎可以與第一次面圣相比。

太妃看出她們的緊張與不安，聲音放緩了幾分：“坐吧。不必拘著，隨意些?！?

“是。臣妾遵旨?！辟F妃和楊嬪趁著落座的瞬間，對視一眼，眼底有著掩不住的詫異。這還是第一次太妃會這樣“慈善”地讓她們隨意些。之前的每次拜見，整個人猶如一根繃緊的弦。

太妃并不在意她們之間的這些小動作，她心底對她們是有些悲憫的。除了她有些例外，其實宮里的女人們都是一樣的，無論得寵與失寵，哪怕是生活在冷宮中的女子，無一例外，都是依附著皇上。

皇上在時，她們未必會因此得到什么榮寵；但皇上一旦不在，她們便全部都會淪為無依無靠的可憐人。有所出的自是不必說，哪怕膝下只是個公主，好歹也能得到太妃或是太嬪的尊榮。至于余下的人，若是母家榮耀些，許是新登基的皇上還會給幾分臉面；剩下的那些個，只怕便是茍延殘喘都由不得自己。

這樣的例子她也算是親眼得見，就好像先皇駕崩時那會兒，除她之外的所有人，全部被遣去了庵子里，終身都得與青燈古佛為伴。那些女子均不過三十，余生便是黯淡無光，沒有指望了。

比較而言，當今皇上后宮中的女子只怕更是凄涼?；噬纤赖耐蝗唬瑏聿患皩λ齻冇兴才?，便撒手人寰。她們又膝下均無子嗣，即便是貴妃，至多也就是封個太妃，這還得看新皇的意思。

當今皇上比之先皇，更加年輕些，這些女子最大不過是二十五六，人生還有太長的路要走。原本生活于她們而言，還有無數的可能，現在看來，只怕未來的路已經狹窄到她們沒得選擇。

太妃收斂心神，無聲地嘆息，緩緩道：“這些天，宮里面?zhèn)餮约娂?，只怕都是在議論皇上的事。你們常在宮里走動，想必耳邊聽到的比我多得多。我今日將你們找來，也是想同你們說說這件事。”

“是，臣妾洗耳恭聽?！辟F妃和楊嬪心下一緊，態(tài)度則更加恭謹。

別說這兩日，自打那日她們求見之后，心里便已經有了猜測。但至少太妃并未將話點明，她們心底總還是存有一線希望的。但隨后蘇諾語的突然出宮，再一次驗證了她們心中的不安。緊接著，似乎宮內人人都在議論著這事，以太妃的耳聰目明，不可能沒有得到風聲。

但太妃什么都沒說，既沒有派人澄清，也沒有派人徹查是誰在造謠生事、動搖人心，這一切其實早已說明了一切。要知道事涉皇上，若是皇上真的安好，太妃豈會坐視不管？

太妃的目光拂過她們面上，落在不遠處裊裊升騰起的輕薄白霧上。這檀香的味道是她這么些年來早已聞得慣了的，尤其是在有心事時，更是可以借此來平穩(wěn)心神。

“皇上駕崩了?！?

太妃的聲音輕而緩，卻像是鋒利的刀狠狠地扎進她們的心里。貴妃手一抖，原本攥在手里的絹帕順勢滑落。她不敢置信地看著太妃，嘴唇瑟縮著發(fā)抖。而楊嬪，更是顧不上禮數，驟然間站了起來，聲音顫抖：“您說什么？”

提及此事，太妃眉宇間亦有隱藏不住的悲痛，語氣也更加和緩：“皇上御駕親征，在與敵軍對壘攻城時，不甚被小人使暗箭射中心口。雖有太醫(yī)在身邊奮力相救，終究是回天乏術。”

“不！”楊嬪痛苦地搖頭，跌坐在地上，傷心欲絕。

貴妃卻是比她還要哀慟，整個人仿佛在那一瞬間的就崩潰了，哭得不能自已。

太妃靜靜地看著她們，良久之后，揚聲喚進紫英，指了指倚著椅子邊的楊嬪，道：“楊嬪到底不中用，讓她的丫鬟扶回去吧。這兩日，無事便不必出來走動了。”

“是，奴婢明白?！弊嫌溃D身出去將楊嬪身邊的香茗叫了進來。

不一會兒功夫，香茗在紫英的幫助下，將楊嬪攙扶出去。

太妃看一眼淚流滿面的貴妃，嘆息道：“我本想著接下去有重要的要交給你們去做，楊氏雖現在在嬪位，但好歹也當了那么多年的妃子，可沒想到她如此的不中用。貴妃，如今后宮中，唯有你位居高位，有些事我是需要你在旁協(xié)助的?！?

“臣妾能得太妃看重，是臣妾的福氣?！辟F妃哽咽道，“太妃也別太怪罪楊嬪，臣妾與她皆一心仰慕皇上。如今皇上出了這樣大的事，任誰一時間也是受不住的?！?

太妃聽了之話，面上隱隱含了一抹笑：“好孩子，難為你在這個時候還能這樣由己度人，不枉費皇上生前看重你。既如此，我便將皇上的喪禮交給你去操持吧。如今后宮無主，許多事我是需要有人襄助一二的?；噬仙安⒉缓门?，這宮里只怕有些人已有許久不曾得見皇上。乍然出了這樣的事，只怕人心難免渙散。”

“太妃見微知著，令臣妾拜服。皇上當初將后宮與朝政皆托付給太妃，太妃的能力可見一斑。臣妾粗鄙愚鈍，只怕也做不好什么。但太妃放心，臣妾愿意好好地向您學習，絕不辜負您的期待?！辟F妃的傷心漸漸平復，她開始在心底為自己的未來盤算。

太妃滿意地點頭：“你能這樣想，我很是欣慰。從前對于你們皆沒什么了解，今日才覺得你倒是頗合我的心意。”頓一頓，她的聲音壓低了幾分，“既如此，我便與你說件事。皇上駕崩，你們這些后宮中人從今以后只怕就是無根的浮萍，無依無靠了?！?

貴妃心中微涼，連忙上前兩步，來到太妃身邊，討好地說：“臣妾懇請?zhí)蓱z?！?

太妃看她一眼，道：“后宮的規(guī)矩，想必你也是聽說了，若是在從前還好，可現在的你，與她們并無二致。你也知道，但凡是膝下無子嗣的女子，在皇上駕崩后，都是要被趕去庵子的。即便可以帶發(fā)修行，但后半生若想過得舒心些，也是決計不可能的?！?

聞言，貴妃膝下一軟，順勢跪了下去：“太妃請一定要心疼臣妾些吧。”

“我若不是看重你，今日也不會叫你來。如今朝中的情形你也知道，皇上無子嗣，未來的皇帝是誰還未可知。我雖是太妃，卻也并沒什么權勢，唯一能幫你的，便是在新帝登基前，將你冊封為太妃。日子雖比不得你現在的錦衣玉食，可也總好過與庵子里不是?！碧穆曇糁须[隱有一**惑。

貴妃聽了，連忙不迭地點頭：“多謝太妃厚愛，多謝太妃厚愛。臣妾愿意長伴您左右，盡心地陪伴您、服侍您。”她是個明白人，知道太妃所提，便是她今后最好的一條路。

太妃嘆口氣：“你不必這會兒便謝恩，一切還是得等到喪禮結束后。我原也是看中楊嬪，在你們之間有些遲疑，可今日看來，楊嬪似乎成不了氣候。”

“太妃……”貴妃的聲音中隱隱有不安。這樣明顯的暗示，她豈會聽不明白。那該死的楊氏，從入宮的那日起，便沒少給她添堵。這一次，說什么不能叫她占了先機！

太妃擺擺手，道：“我心里還是更看重你的，你只需將你該做的事做好，別的不用多操心。”

貴妃心里隱隱有一絲輕松，道：“多謝太妃成全?！?

送走了貴妃，太妃看一眼身邊的紫英：“楊嬪那邊情緒可好些了？”

紫英面有難色，搖搖頭：“并無好轉，自從得知了噩耗，楊嬪娘娘便是傷心欲絕，一路上幾乎要哭得昏厥。”

“我交代你的話，你可記清楚了？”太妃又問。

紫英點頭：“您放心便是。”

太妃這才緩緩地頷首，她心中亦有無奈，只是有些事不這樣做，不行。

月華宮內，貴妃將彩紋叫進了寢殿，將方才在嘉德殿發(fā)生的一切說與她聽。末了，問道：“彩紋，你雖是丫鬟，但許多事上你也是有些想法的。如今本宮便是想聽聽你對這件事的看法?！?

彩紋驚詫不已，許久后，方才小心翼翼地說：“娘娘，如此說來，太妃娘娘應該是看重您的。如今這關鍵時刻，能得到太妃娘娘的心才是最重要的?？墒悄菞顙?，您不能掉以輕心??！雖然今日她似乎傷心過度，沒有什么反應。但此人的心機之深，咱們可不知一次地領教過。娘娘也是曾經吃過她的暗虧的！”

“你說的正巧也是本宮擔心的事。太妃已經將話說得很明白，是要在本宮與楊嬪中選一個人。這樣關乎以后的選擇，本宮可絕不能走錯一步！”貴妃肯定地說道。