“這孩子的性格和國凱和秋雲是一樣一樣的。”老太爺道，“像我們譚家的種。”
老太太在一旁垂淚：“我的乖孫女受苦了。”
趙夫人走到老太太跟前好言相勸。
老太太垂淚可能和老太爺剛纔說的話有關係，婉婉就要回府，而譚爲義剛被趕出譚家大院。
譚爲義的性格雖然不像兒子國凱，但他畢竟是譚家的血脈。
爲義這一去，不知道還能不能再回來。
“婉婉知道自己的身世了嗎？”昌平公主問。
“婉婉知道自己的身世了，但她還不知道自己的生身爹孃是誰？她一直想找自己的親生父母，結果被李鐵匠夫妻倆一番話勸住了。”
“什麼話？”
“他們說，如果婉婉果真找到自己的生身父母，那麼，他們的兒子在別人家就呆不住了。之後，婉婉就再沒有提找生身父母的事情。”
“真是一個懂事乖巧的孩子。她不想讓養父養母傷心，她知道心疼養父養母，歸根結底還是因爲養父養母對她好。如果養父養母對她不好的話，她是不會斷了這種念想的。”
“李鐵匠一家不曾虧待過婉婉，李家雖然家境貧寒，但婉婉是五個孩子中唯一一個念過書的孩子。”
“李鐵匠一家果真是厚道人家。他們跟我一樣，也想自己的孩子，可這麼多年，他們從來沒有打擾過我們。”冉秋雲道，“比較起來，我冉秋雲不如那戚氏啊！”
“秋雲，此話何意啊？”譚國凱道。
“秋雲瞞著、揹著老爺到劉家堡見過婉婉三次。婉婉是我身上掉下來的肉，我實在受不了，我到劉家堡去了三次——我只去過三次。”說到傷心處，冉秋雲的眼淚有來了。
“小姐，你到劉家堡去過三次，長秀怎麼一點都不知道啊！”趙媽道。
“當時，我們說好兩不相擾的，秋雲怕你攔我，所以——我——”
“趙媽，二太太整夜整夜睡不著覺，是我陪二太太到劉家堡去看婉婉小姐的。”阿玉道。
“小姐，你就不怕爲仁的身世露餡嗎？”
“二太太是很小心的。”阿玉道，
“我們每次到劉家堡去，都把馬車停在慄樹林裡，我也在慄樹林裡候著，二太太一個人去的劉家堡。”
“秋雲見到婉婉了？”譚國凱道。
“見到了——我到劉家堡去就是要見女兒的，見不到女兒，我如何會心安？”
“你是如何見婉婉的呢？”
“第一次，我到李家討水喝，當時，李鐵匠夫妻倆都不在家，只有婉婉和一個哥哥在籬笆門外玩耍，秋雲只想看看裡家怎麼樣，我沒敢在李家多耽擱，留下幾包點心就離開了。”
“你還丟下幾包點心？”
“對啊！除了丟下幾包點心，我還能做什麼呢？”
“婉婉當時有多大了？”
“五六歲的樣子吧！”
“五六歲的孩子已經懂事了，你就不怕婉婉心裡面犯嘀咕啊！”
“當時，我沒有想那麼多。”
“第二次呢？”
“第二次見婉婉是在唐先生的學堂，那是我最傷心的一天，我看到婉婉趴在學堂的窗戶外面，腳下墊著一捆柴禾，唐先生在裡面講學，婉婉聚精會神地聽著。婉婉要是在我身邊的話……”冉秋雲一度哽咽。
“第三次呢？”
“第三次見婉婉也是在唐先生的學堂。我看婉婉坐在學堂裡面，很感激唐先生，他一定是見不得婉婉站在窗戶外面聽課，才讓她坐在學堂裡面聽課的，我就給了唐先生五十兩銀子。”
“你無緣無故給唐先生五十兩銀子，不就是告訴唐先生，你和婉婉有關係嗎？”
“我沒有這麼傻，我看那唐先生爲人端正，人又十分清貧，我只字未提婉婉，我希望我對唐先生的好，能轉移到孩子們的身上。”
“學堂裡面只有五個孩子，只要唐先生能對孩子們好，我的目的就達到了。我讓趙媽送五十兩銀子給李家，不就是擔心孩子吃不飽肚子嗎？”
“你給唐先生銀子總得有點由頭——或者說辭吧？”
“我說先生年事已高，還熱心傳道授業解惑育人之事，實屬難得，校舍也破舊的厲害，民婦想盡一點綿薄之力。”
“唐先生才勉強收下銀子，回府之後，我又覺得不妥，才讓趙媽送五十兩銀子給李家。”
“爲了爲仁，之後，我就再也沒有去過劉家堡，我果然沒有看錯人，那唐先生果然待婉婉不錯。”
“婉婉不但念過書，她出落得如花似玉，十二三歲的時候，就有很多人家請媒人上門提親了。”
“李家同意婉婉到青州尚家去幫傭，也是爲了讓婉婉躲那些媒人。”
“李鐵匠夫妻倆唯一苦惱的是不知道如何安排婉婉的婚事，聽說老爺太太要認回婉婉，他們懸著的心總算落了地。”
“不讓自己的孩子唸書，卻讓別人的孩子唸書，我的女兒真是福大命大造化大啊！”譚國凱道。
“可不是嗎？劉家堡有一個學堂，就是小姐剛纔提到的學堂，學堂裡面的先生姓唐。”
“婉婉每次跟兩個哥哥上山砍柴，路過學堂的時候，總會站在學堂的窗戶外面看先生講課，回到家以後，就用樹棍子在地上寫寫畫畫。”
“唐先生看她天資聰明愛學習，就讓婉婉坐在教室裡面上課，但並不收她的學費。”
“李鐵匠過意不去，就經常到學堂裡面幫助修葺房子，修理桌椅板凳，還讓老婆經常到學堂裡面幫助唐先生洗洗弄弄，縫縫補補。”
“真難爲他們了。明天早上，我跟你們一塊到青州去。”冉秋雲見女心切。
“小姐，這恐怕不妥。”
“爲什麼？”
“婉婉並不知道自己的生身爹孃是誰，李鐵匠夫妻倆恐怕還要費一番口舌，小姐如果突然出現在婉婉的面前，我擔心她一時轉不過彎來。再說，這大雪的天，小姐還是在家呆著的好。”
“對，還是趙媽說的對。性急吃不了熱豆腐，秋雲，你聽趙媽的，明天，你就坐在平園耐心等候，明天，你們母女倆就可相見，不必急這一時。”譚國凱道。
“明天，我陪妹妹坐在平園等。”昌平公主道。
“我也到平園來陪秋雲妹妹。”趙夫人道。
“我聽老爺的，不過，秋雲有一個要求。”
“快說，什麼要求？”
“老爺一定要好好感謝李家人。”
“那是一定的，我正在考慮這件事情，要感謝的不僅僅是李家人，還有程班主和翠雲的家人。”
“咱們絕不能做忘恩負義的人。從此以後，咱們和李家、程家班和翠雲家就是親戚啦。”
“老爺，長秀有一句話，不知道當講不當講？”
“趙媽，你當說無妨。”
“老爺讓我帶去的五百銀子，李鐵匠推搡了半天，說什麼都不願收下，他還說了很多感謝老爺太太的話，他說，老爺太太送給他們一個好女兒，還幫他們把兒子培養成了有出息的人。”
"他們感謝都來不及，怎麼能收老爺和太太的銀子呢？所以，我尋思，給銀子總不是個事。”
“我明白趙媽的意思，我也在琢磨這件事情。昌平，秋雲，你們看這樣行不行。”
“老爺，你說。”
“李鐵匠不是有兩個兒子嗎？我可以把他們安排到店鋪——或者作坊裡面去做事情，讓他們負責一攤子事情，讓那些掌櫃和主事從旁指點一二，如果他們是踏實本分的人，假以時日，就讓他們獨當一面——李家的日子就會慢慢好起來。”
“還是老爺想的深遠。”昌平公主道。
“這樣最好，幫他們挖掉窮根。咱們譚家稍微拉扯一下，李家的日子就好過了，這對婉婉也是一個交代——他們畢竟也是婉婉的養父養母——是爲仁的親爹親孃啊。”冉秋雲道。
“至於俊生兄弟，那就更好辦了，我們譚家那片檀樹林，還要五六年才能成才，不是經常有人偷檀樹嗎？"
"我們就請李鐵匠幫我們照應著，我們每年付一點工錢給他，這樣，該不會是折辱他吧！”
“至於他的鐵匠鋪，他照常開，護林和打鐵兩不誤，豈不是兩全其美。”
“這樣最好——這樣最好。”冉秋雲道。
“趙媽，李家的房子怎麼樣？”
“李家的房子破舊的不行。”
“老爺，你再派一些工匠，材料，我們有的是，把李家的房子翻蓋一下，另外再加蓋幾間房子，還有學堂的房子，也一併修葺一下，添加一些桌椅板凳。”昌平公主道。
“昌平比我想的更細緻，就這麼定了。蒲管家，你進來。”
蒲管家走進房間。
“蒲管家，你帶幾個人到伙房，把夜宵送到這裡來，我們在這吃。”
蒲管家轉身走出房間。
不一會，在蒲管家的帶領下，幾個丫鬟拎著食盒走進房間，走到圓桌跟前，打開食盒，從裡面端出十幾碗水餃，一個丫鬟從食盒裡拿出幾碟子芝麻辣椒醬。
梅子和紫蘭在桌邊擺好圓凳子，譚爲琛、譚爲仁、譚爲仁、爲智、爲信、玉蘭、玉婷、阿玉和鳳兒將老太爺、老太太、代王、歐陽大人，譚老爺、昌平公主、譚國棟、趙夫人、趙媽扶到圓凳上坐下，其他人端著碗站著吃。
冉秋雲將兩個碗和筷子端到高鵬鶴曹錕的手上。
吃過夜宵之後，譚國凱走到趙媽的跟前：“趙媽，你們快去睡覺，我讓二墩子三更前去叫你們。”
大家各自回去睡覺。
第二天三更天之前，二墩子準時叫醒了趙媽和高鵬。
高鵬架著馬車走到院子門口的時候，李鐵匠已經站在臺階上面等候。
院門口已經積了厚厚一層雪。
雪還在下著，而且越來越大，趙媽走出房間的時候，院子裡面已經鋪了一層雪花。
冉秋雲也起牀了，這一夜，她沒有閤眼。雪花落在地上的聲音，她都能聽得見。
冉秋雲親自送趙媽出府，阿玉也在一旁陪著。
冉秋雲和阿玉將趙媽扶上馬車。
高鵬坐上馬車，用手在馬屁股上拍了一下，馬深一腳淺一腳地向前走去。
馬車進鷹嘴崖的時候，高鵬跳下馬車，牽著馬頭，手扶車轅，一步一步地走出鷹嘴崖。
天要亮未亮的時候，馬車駛進了青州城——馬車駛進青州城的時候，鵝毛般的大雪鋪天蓋地而來。
馬車轉過幾條街以後，停在一個小巷口。
李鐵匠走進巷子，趙媽留在了馬車上，此時，天已經亮了。
巷子裡面有三戶人家，最後一個院門是尚老爺的二太太家，院門不大，但院牆卻很高。
李鐵匠正要用門環敲門，院門開了，院門裡面站著兩個人。
一個是李鐵匠的老婆戚氏，一個是李鐵匠的女兒婉婉。
婉婉的手上拿著一把油布傘。
婉婉身材修長豐滿，一張和冉秋雲一模一樣的滿月臉，皮膚和冉秋雲一樣白如凝脂。
大而明亮的眼睛，高高的鼻樑，跟黃豆一樣圓的鼻孔。
婉婉梳著一根長辮子，上身穿一件繡著月季花的綢緞襖，脖子上圍著一條毛領，下身穿一條六瓣繡羅裙，腳上穿一雙繡花棉鞋，這身裝扮一點都不像一個傭人。
戚氏的手上也拿著一把油布傘。
戚氏的頭上扎著一個頭巾，上身穿一件紅花藍底斜襟棉襖，下身穿一條藍色棉褲，腳上穿一雙棉鞋。
“爹，您怎麼來了？”婉婉睜大了眼睛問。
“你這個冒失鬼，嚇了我一跳，我才一天不在家，你就坐不住了。”戚氏道。
“我——我是來接你們孃兒倆回家的。”
“接我們孃兒倆回家的？你這是何意啊？”戚氏道。
“孩她娘，那件事情，你跟婉婉說了嗎？”
“說什麼呀？”婉婉圓睜雙眼道。
從女兒的反應可知，孩她娘還沒有跟女兒說。
“我陪婉婉道街上去轉轉，我想——”
李俊生能看出來，老伴怕傷了女兒，想找一個合適的機會跟女兒說。
”婉婉，我們能找一個地方說話嗎？”
“不用，太太帶著小少爺回孃家去了，家裡面除了燒飯的柳媽，別無他人。”
“行，把院門關上，我們找一個地方坐下來慢慢說。”
婉婉關上院門，然後將父母領到正屋的客廳坐下。
三個人剛坐下，院門響了。
婉婉跑過去開院門。
院門打開來以後，走進來一個年過半百的女人，女人的右手臂上挎著一個菜籃子，這個女人應該就是婉婉剛纔提到的柳媽。
柳媽頭上和身上全是雪花。
婉婉取下脖子上的毛領，拍打掉柳媽頭上個身上的雪花。
柳媽的上身穿一件黑底碎白花斜襟過膝棉袍，下身穿一條黑色棉褲，腳上穿一雙牛皮釘鞋。
“柳媽，您這麼快就回來了。”婉婉道。
“我起了一個大早，太太和少爺今天就要回來，我買了幾樣太太和少爺愛吃的菜。”
“雪下這麼大，您也不怕路滑摔倒。”
“沒事，我穿著釘鞋，不怕路滑。”老人站在門口，望著戚氏道，“大妹子，你怎麼起這麼早啊！時候還早呢？怎麼不多睡一會啊！”
“柳媽，這是我爹，爹，這就是我剛纔提到的柳媽。”
李鐵匠站起身，笑容可掬道：“老姐姐，孩子在這裡，少不得您老照應了。”
“嗨，大兄弟把話說反了，是你們的閨女照應我老太婆纔對啊！行，我去忙，太太回來一定會留你們老兩口吃中飯。”
“老姐姐，我們坐一會就走了。”
“坐一會就走？那不成——走親戚哪有不吃中飯就走人的。就是走，也要等太太回來啊！”柳媽說完之後，徑直朝一個圓門走去。
三個人重新坐下。
“爹，你這麼早就跑到青州來，一定有要緊的事情。”
“婉婉，你以前不是經常問你的生身父母到底是誰嗎？”
“爹，婉婉已經知道了。”
“什麼？你已經知道了？孩子她娘，你已經跟婉婉說了？”
“你以爲我只是來看女兒的嗎？我們已經瞞了婉婉這麼多年，現在，既然爲仁的身世已經公開，我們再瞞著婉婉就不應該了。”
“這件事情應該讓她知道。可我們都被蒙在了鼓裡，婉婉——她早就知道了。用不著我說半個字，她早就知道了。”
“早就知道了？”李俊生感到非常意外和驚詫。
“對，這孩子鬼的很，她不但知道自己的生身爹孃是誰，她還知道爲仁是我們的兒子。”
“這孩子，真沉得住氣，我和你娘竟然一點都沒有看出來。快跟爹說說，你是怎麼知道的。”
“在我六歲的時候，爹到鎮上去賣鐵器，娘到姥姥家去，我和二哥在籬笆門外玩耍，一個女人到咱家來討水喝，她說走路走累了，有點口渴，我就倒了一碗水給她喝。”
“可她並不喝水，只是一個勁地盯著我看，她還從包裡面拿出一些點心給我吃，我沒有要，她走的時候把幾包點心放在桌子上，那些點心可好吃了。”
“我怎麼沒有聽你說過這件事情啊？”
“爹孃不讓我們拿別人的東西，我怕爹孃生氣，就沒有跟爹說這件事情。後來，我和哥哥把點心藏起來分著吃了。”
“這件事情，我並沒有放在心上，後來，有一件事情，我覺得很奇怪，八歲的時候，婉婉跟哥哥上山砍柴、路過學堂的時候不是經常站在學堂的窗外聽唐先生講學嗎？”
“這——爹記得，後來唐先生讓你坐在學堂裡面聽他講學了。”
“有一會，我站在窗戶外面聽唐先生講學課，那個女人站在遠處看著我——看了很久，婉婉覺得那個女人很面熟。”
“後來，婉婉終於想起來了，這個女人正是到咱家討水喝的女人。”
“不幾天，先生就讓我坐在書齋裡面上課了，有一天，唐先生正在講課，那個女人又來了，下課的時候，那個女人和先生說了一些話之後，丟下了幾錠銀子。”
“走的時候，還站在學堂的窗戶外面看了婉婉好一會，她離開的時候，我就遠遠地跟在她的後面，到堡口以後，她上了一輛停在慄樹林裡面的馬車。”
“馬車上坐著一個丫鬟模樣的人。我就遠遠地跟在馬車的後面，一直跟到譚府的大門口。”
“那你又是怎麼知道我們是譚家大少爺爲仁的親生爹孃的呢？”
“爹，你還記得小蓮嗎？”
“記得，小蓮先在歇馬鎮霍家幫傭，後來去了青州，你到這裡來幫傭就是小蓮引薦的。”
“小蓮有一個堂姐在譚家大院伙房幫傭，小蓮的堂姐告訴婉婉，十六年前，譚家大院有兩個男孩子出生，一個只比婉婉出生遲一天，取名叫爲仁，一個比婉婉遲一個月，起名叫爲義。”
“這時候，婉婉便什麼都明白了。後來，爲仁少爺經常帶工人到劉家堡來伐紫檀木，我和兩個哥哥在樹林裡面撿拾他們伐木留下來的小樹枝。”
“我聽那些工人叫他大少爺，大少爺的長相和爹——和兩個哥哥太像了，個頭小，而且黑瘦。知道這些事情以後，婉婉便明白是怎麼一回事情了。”
“昨天晚上，婉婉和我說了一個晚上的話，婉婉，她已經長大了，早就有自己的主張了。有些事情，我們得讓婉婉自己做主。”
“我來就是想把所有事情告訴婉婉的，既然婉婉全知道了，既然你已經全跟她說了，那就免了我很多口舌。昨天晚上，表哥和表姐到劉家堡去找我們。”
“譚家這麼快就派人找上門來了。他們說什麼來著？”戚氏道。
“他們想認回婉婉，所以派表哥表妹來探我們的口氣。”
“爹，您剛纔說的表哥表姐是誰啊？”
“是趙郎中的爹和姑母，十六年前，就是他們倆把你抱到劉家堡來的。”
“趙仲文的姑母在潭府，你生母二太太跟前當貼身傭人。她十五歲就到冉家去當丫鬟，後來跟著二太太進了譚府。”
“譚家大院的人都叫他‘趙媽’。你奶奶生病，不就是趙郎中他爹把脈問診用藥的嗎？你怎麼會不記得呢？”
“爹的表親那麼多，婉婉怎麼會知道爹說的表哥是趙郎中他爹呢。”婉婉道。