“可不是嗎？譚家大院要麼不出事，只要出事，肯定和三太太母子倆有關(guān)。依我看，譚家要麼不出事情，只要出事，就一定是大事情。”
“蒲管家，您何出此言？”
“林氏母子已經(jīng)放出風(fēng)來，說大少爺爲(wèi)仁不是老爺親生的。”
“林氏母子是想把爲(wèi)仁少爺大當(dāng)家的事攪黃嗎？”
“不錯(cuò)。不僅如此，我看他們還想把爲(wèi)仁少爺趕出譚家大院。”
“把大少爺趕出譚家大院，此話怎講？”程班主道。
“您想一想，如果爲(wèi)仁少爺果真不是老爺?shù)墓侨猓€能在譚家呆下去嗎！”
蒲管家乾咳了兩聲，接著道：“我們老爺雖然寬厚仁慈，但眼裡容不得半粒沙子——即使老爺不計(jì)較，那老太爺和老太太也不會(huì)答應(yīng)啊。”
“這種事情可不是小事啊！所以老爺在血脈這件事情上絕不會(huì)有半點(diǎn)含糊。”
“老爺——特別是老太爺和老太太一旦知道這件事情，爲(wèi)仁少爺可不就得離開譚家大院！”
“爲(wèi)義不但想當(dāng)大當(dāng)家，他還想娶堯箐小姐——他不是和爲(wèi)仁少爺在爭堯箐小姐嗎，爲(wèi)仁少爺一旦離開，那盛家還會(huì)把堯箐小姐嫁給爲(wèi)仁少爺嗎？”
“蒲管家，爲(wèi)仁少爺當(dāng)真是林氏母子說的那樣麼？”程班主道。
“爲(wèi)仁少爺當(dāng)真不是譚老爺親生的嗎？”魏明遠(yuǎn)道。
“程班主，絕非如此——你們把事情弄擰了，聽我慢慢跟你們說。”
“這些日子，有些話已經(jīng)在譚家大院傳開了，說二太太第三胎也是一個(gè)女孩子。”
“冉秋云爲(wèi)了保住自己在譚家的地位，掐算好日子，私下裡尋好了一個(gè)男孩，孩子一生下來，冉秋雲(yún)就將兩個(gè)孩子調(diào)包了——生產(chǎn)前，冉秋雲(yún)借回青州的機(jī)會(huì)偷偷找兩個(gè)老中醫(yī)搭過脈，結(jié)果都是女孩子。”
“這種事情可不能隨便亂說，得要有證據(jù)才行。”程班主道。
“他們說的有鼻子有眼，我看不是空穴來風(fēng)，俗話說的好，無風(fēng)不起浪。空穴必有風(fēng)。”蒲管家眉頭緊蹙，言語之中透露出對譚府的擔(dān)憂。
“蒲管家，您怎麼看這件事？”
“我說不好，我看他們不是說說而已，估計(jì)他們的手上已經(jīng)有實(shí)錘，時(shí)機(jī)一旦成熟，他們就會(huì)把證據(jù)抖落出來。”
“譚老爺知曉此事嗎？”
“老爺還矇在鼓裡，這種事情，沒有人敢跟老爺說。”
“您是譚府的管家，您應(yīng)該告訴老爺啊！”
“事情的真假，我不清楚，如果林氏母子說的是真的呢？”
“從面相上看，大少爺爲(wèi)仁確實(shí)不像老爺。不但相貌不像，連皮膚和身高也相去甚遠(yuǎn)。”
“老爺是‘國’字臉——就像程少主這臉模子——譚老爺天庭飽滿，地閣方圓，爲(wèi)仁少爺是瓜子臉，尖下巴；老爺身材魁梧高大，爲(wèi)仁少爺身材單薄矮小。”
“老爺皮膚很白，爲(wèi)仁少爺皮膚偏黑，如果二太太皮膚黑一些，也能說的過去，可那二太太的皮膚白如凝脂，相反，林氏生的三個(gè)兒子倒是和老爺長的非常像。”
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“譚老爺難道看不出來嗎？”
“說不好，也許老爺早就看出來了，可譚家是大戶人家，面子比什麼東西都重要，不到萬不得已，老爺是不會(huì)自己捅破這層窗戶紙的。這——這裡面還有一個(gè)頂頂重要的原因。”
“什麼原因？”
“在四個(gè)兒子中，只有大少爺爲(wèi)仁性格像老爺，性子慢，脾氣好，待人寬厚，行事穩(wěn)當(dāng)。”
“他對老爺和大太太最孝順——老朽是看著爲(wèi)仁少爺長大的，我看他不是裝出來的，譚家的生意都是他打理的。二太太和大太太走的很近，二太太天天到大太太的院子裡面去伺候她的飲食起居。”
“自她進(jìn)譚家大院後，就把大太太當(dāng)成自己最親的人。”
“二太太——莫——不是——咳——咳——?jiǎng)e有用心吧！”魏明遠(yuǎn)道，他嗓子沙啞，還有點(diǎn)咳嗽。
程班主拍拍魏明遠(yuǎn)的手，示意他不要說話。
“在譚家大院，上上下下都很喜歡二太太。那二太太話不多，對下人從不發(fā)脾氣——和善著呢。”
“另外兩個(gè)少爺都不打理譚家的生意嗎？”魏明遠(yuǎn)問。
蒲管家擡起頭，將煙鍋頭在腳底板上磕了幾下：“船快靠岸了——程班主，有時(shí)間，我們再接著聊。”
此時(shí)，雨小了許多。船艙裡面的人走到甲板上。女孩子們嘰嘰喳喳地鑽出船艙撐起傘。
這時(shí)候，大家纔看清楚，歇馬鎮(zhèn)三面環(huán)山，一面臨湖。
煙雨籠罩下的鎮(zhèn)子若隱若現(xiàn)，唯一能看清楚的是三個(gè)延伸到水中的長長的棧橋，湖岸邊停泊著一眼望不到頭的大大小小的船隻，長長短短的桅桿如林而立。
碼頭上立著一面大牌坊，上書“歇馬鎮(zhèn)”三個(gè)隸書大字。牌坊上面是幾十級(jí)的石階。石階上面還有一個(gè)更大、更氣派的牌坊，“澤被桑梓，永世昌隆”八個(gè)魏碑字赫然在目。
石階上面隱約可見一些商鋪。
棧橋上，一些木船上，一些人在忙著上貨——或者卸貨。
船快靠近棧橋的時(shí)候，一個(gè)人一邊走下石階，一邊大聲喊道：“蒲管家——蒲管家！”此人的手上打著一把土黃色的油布傘——此人一邊喊，一邊將手中的雨傘舉了幾下。
蒲管家也朝此人舉了幾下雨傘，算是迴應(yīng)。
老艄公放下船槳，拿起船篙，將船靠上棧橋，扔下船篙，從船頭拿起一圈船繩，跳上棧橋，將船繩系在木樁上，然後回到船上，走到船尾，拿起另一圈船繩，第二次跳上棧橋，將船繩系在另一根木樁上。
最後再次回到船上，將兩塊跳板的另一頭伸到棧橋上，並排靠在一起。另一條船上的艄公也和趙師傅一樣重複著同樣的動(dòng)作。
“程班主，譚老爺派人來接我們了。您招呼大夥兒把箱子擡到船頭甲板上來，”蒲管家轉(zhuǎn)而大聲道；“二墩子，你把馬車停到牌坊下面來。”
和蒲管家打招呼的人叫二墩子。
“蒲管家，我這就去。”二墩子一邊大聲回答，一邊轉(zhuǎn)身上了石階。
不一會(huì)兒，六輛帶篷子的馬車停在大牌坊下。緊接著，有十幾個(gè)頭戴斗笠，身穿蓑衣，腳穿草鞋的人在二墩子的招呼下走下石階，上了棧橋。
他們的手上拿著繩子和扁擔(dān)。
程班主、魏明遠(yuǎn)和梅其寶指揮大家將油布蓋在木箱上，然後將木箱擡出船艙，放在船頭甲板上。
程向南和兩個(gè)女孩子也在一旁幫忙，箱子，她們弄不動(dòng)，拿些小東小西還是可以的。
另外兩個(gè)女孩子一個(gè)叫曼子，一個(gè)叫舜卿，這兩個(gè)女孩子和程向南情同姐妹。
二墩子招呼十幾個(gè)工人將木箱擡上棧橋，直奔停在大牌坊下面的馬車而去。
兩條船上，一共有十五個(gè)大木箱，程家班所有的行頭和道具全在裡面。刀劍和長槍短棒等武生所用的兵器和彩旗等道具用繩子紮成五捆。
兩個(gè)夥計(jì)模樣的人，將二十幾把傘遞到蒲管家和程班主的手上——傘全是新的。
蒲管家將傘分發(fā)給程家班每個(gè)人：“箱子不能淋雨，得裝上馬車，委屈諸位，撐起雨傘，跟著馬車走就是了。”
“蒲管家，我們自己有雨具，用不著雨傘。”程班主道。
“拿著，我看見了——你們的雨傘早該換了，這是咱們譚家的作坊做出來的雨傘，用個(gè)三年五載都不會(huì)壞。”
“這也是我們譚老爺定的規(guī)矩，凡是到譚家來做客的，只要遇到下雨，都要送一把我們譚家的雨傘。你們也是我們譚家請來的尊貴客人。”
譚家果然是大戶人家，待客之禮也與衆(zhòng)不同。
程家班的人也確實(shí)需要雨傘。他們的雨傘是兩三個(gè)人合打一把，而且都是補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁，雨大就會(huì)漏。”
“走南闖北，無非是討一口飯吃，無需諸多的講究，缺東少西，是常有的事情，能湊乎就湊乎了。所以，大家正需要雨傘。
大家撐起雨傘，跟在蒲管家的後面上了棧橋，程班主和程向東則留在船上，看看有沒有東西遺漏在船艙裡。程家班除了身上穿的衣服，所有的東西都是吃飯的傢伙，少一樣都不行。
魏明遠(yuǎn)本想留在船上搭把手，結(jié)果被程班主推上了棧橋：“明遠(yuǎn)，你的嗓子剛有點(diǎn)好，千萬別淋了雨，千萬不能再受涼了。”
程班主還示意曼子和舜卿將魏明遠(yuǎn)扶上棧橋。
東西全部卸下船的時(shí)候，雨突然大了起來，譚家送給大家的雨傘還真起作用了。
程班主和程向東仔細(xì)檢查了兩個(gè)船艙以後，告別兩位艄公，上了棧橋，跟在大家的後面走下棧橋，上了石階。
程向東的右腋下夾著一個(gè)用油布包起來的木箱子，不管走到哪裡，程向東都不讓任何人碰這個(gè)木箱子。
程向東唯一的愛好就是讀書，木箱裡放的全是書。
二墩子走上來，想接過程向東腋下的木箱。
程向東朝二墩子擺了一下手，然後親自將木箱放在最後一輛馬車上。
六輛馬車走在前面，趕馬車的一手扶著車把，一手牽著繮繩，碼頭上人來人往，馬車只能緩緩前行。
程家班的人撐著傘跟在馬車後面。
大牌坊的北邊有一個(gè)丁字形路口，路邊全是商鋪，在丁字形路口東邊有一個(gè)非常醒目的門臉，一座兩層樓的古建築，屋脊突兀，飛檐高翹，木門上雕刻著各種不同的浮雕，窗戶上鏤空雕刻著一些圖案。
在二樓的鏤空欄桿外掛著一個(gè)很大的牌匾，牌匾上寫著四個(gè)楷書大字：“譚記傘鋪”。
在牌匾兩邊還掛著兩個(gè)黃底紅字的布幌子，幌子上的紅字也是“譚記傘鋪”四個(gè)楷書大字。
在“譚記傘鋪”的對面——即石板路的對面，是一家飯店，其門臉的闊氣程度不輸“譚記傘鋪”，飯店的門頭上也掛著一個(gè)同樣大小的牌匾，牌匾上寫著三個(gè)魏碑字——“聚俊樓”。
馬車和一行人從“譚記傘鋪”、“俊賢樓”大門前經(jīng)過的時(shí)候，程向東注意到，在俊賢樓門口的臺(tái)階上站著一個(gè)二十五六歲的男子。
眉毛很濃，眼睛很小；眼泡浮腫，顴骨下面有兩塊贅肉——這塊贅肉和他的年齡很不相稱，只有中年人才會(huì)有這樣的贅肉，+只有那些縱慾過度的人才會(huì)有這樣的贅肉；年齡不大，法令紋卻很深。
此人的頭頂上戴著一頂咖啡色的狐皮帽，身穿一件黑色帶暗紅花的長棉袍，上身外加一件黑色毛邊的坎肩。此人的手裡拿著一個(gè)小巧玲瓏的紫砂茶壺。
他不時(shí)揚(yáng)起腦袋，將壺嘴放進(jìn)口中，好像他手上的小茶壺裡面有喝不完的茶。
蒲管家認(rèn)得此人：“翟公子，您忙著呢？”
“是蒲管家啊！您老這是——？”翟公子笑容可掬道。
“回翟公子的話，大太太五十壽誕，老爺從青州請來了程家班。翟公子得空的話，請移貴步到譚家大院去看戲。”
“要得——要得，大太太壽誕，我翟溫良肯定是要登門道賀的。歇馬鎮(zhèn)許久沒有來過戲班子了，我好的就是戲。這回可要一飽眼福了——譚家有這麼好的戲，我翟溫良絕不會(huì)錯(cuò)過的。”翟溫良說話有點(diǎn)陰陽怪氣——這大概和他的娘娘腔調(diào)有關(guān)。
“可不是嗎？盛家小少爺辦百日宴，也要請向家班去唱三天戲。咱們歇馬鎮(zhèn)的人這回算是有眼福了。”
“是嗎？程家班還要到盛府去唱三天？我怎麼沒聽姑母姑父說呢。”翟老闆臉上的笑容立刻收斂了許多。
“譚家請程家班是前兩天才定下來的事情。”
“這也難怪，我有幾天沒有到盛府去了。”
“翟公子，明天見。”
“明兒見——蒲管家慢走。”在蒲管家轉(zhuǎn)身的瞬間，翟公子堆在臉上的笑容立刻消失。他將壺嘴放進(jìn)口中，喝了一口茶，然後瞇著小眼睛目送馬車和一行人朝北走去。
程向東望了一眼翟溫良，然後繼續(xù)往前走。
蒲管家也回頭瞥了翟溫良一眼：“此人是堯箐小姐的表兄，他叫翟溫良，家在京城，他爹是翰林學(xué)士，官至兵部尚書，雖然已經(jīng)告老還鄉(xiāng)，但和朝廷權(quán)貴仍然瓜葛著，朝中有不少官員都是翟尚書的門生。剛纔，你們看到的‘俊賢樓’就是翟公子開的。”
“家在京城，他跑到這偏僻的歇馬鎮(zhèn)來作甚？”程班主道。
“他是盛夫人的孃家侄子，堯箐小姐的表哥，翟老闆一直有意於堯箐小姐。”
“翟家是京城有名的豪門大戶，他哪裡能看得上俊賢樓這點(diǎn)銀子，在歇馬鎮(zhèn)開了酒樓，他留在歇馬鎮(zhèn)就名正言順了——翟公子無非是想和堯箐小姐多接觸唄。”蒲管家低聲道。
“雖然譚盛兩家有婚約在先，但這個(gè)翟公子仍然不死心——他就像一個(gè)黏黏蟲似的，一直黏著盛家和堯箐小姐。”
一行人走到一個(gè)十字路口的時(shí)候，程向**然停下腳步。
程班主回頭看著程向東：“東兒，你怎麼不走了？”
“義父，向東想到各處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”
“向東，時(shí)間不早了，咱們千萬不能讓譚家人等咱們啦。”
“剛到申時(shí)，時(shí)辰尚早，我就是隨便轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，義父，不會(huì)耽擱太久的——您放心，向東心裡有數(shù)。”
蒲管家看到師徒倆落在後面，轉(zhuǎn)身走了過來。
向南也跟了過來。
“蒲管家，歇馬鎮(zhèn)有幾條街？”程班主問——他明白程向東的意思——程家班每到一個(gè)地方，只要程向東的腳一落地，做的第一件事便是到處轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)——他要尋找小時(shí)候的記憶。
“有三條南北走向的大街，兩條東西走向的大街，我們現(xiàn)在站的地方就是中街和南街的十字路口。從這裡向東走一袋旱菸的工夫是東街，向西走是西街。”
“小鎮(zhèn)的北邊還有一條北街，除去這條中街，小鎮(zhèn)上的街道成‘井’字形。”
“蒲管家，鎮(zhèn)上有石橋嗎？”程向東問。
“有啊！有兩條河從東向西穿過小鎮(zhèn)，東街、中街和西街都有兩座石橋，盛府前面也有一座橋——鎮(zhèn)上一共有七座橋。”
“晚上，我們老爺擺酒設(shè)宴爲(wèi)大家接風(fēng)洗塵，程少主，你看這樣行不行？明天早上，我安排人領(lǐng)你到鎮(zhèn)上好好轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)——程少主想轉(zhuǎn)多長時(shí)間就轉(zhuǎn)多長時(shí)間。”
“蒲管家，您不要擔(dān)心，我不會(huì)耽擱太久的，現(xiàn)在還不是吃晚飯的時(shí)候，我就是隨便走走，要不了多長時(shí)間——我只要半個(gè)時(shí)辰。義父，您放心，向東知道分寸。”
蒲管家猶豫片刻，轉(zhuǎn)身朝前行的隊(duì)伍大聲喊道：“二墩子，你過來一下。”
二墩子走出行進(jìn)的隊(duì)伍，一路小跑到蒲管家跟前：“蒲管家，您有什麼吩咐？”
二墩子的頭上扎著一個(gè)灰布巾——是用灰布巾紮成帽子的模樣，上身穿一件藍(lán)色的棉襖，腰上繫著一根灰布腰帶，下身穿一條灰布褲子，褲腳一直捋到膝蓋下方，腳上穿一雙草鞋。
“二墩子，你領(lǐng)程少主到幾條街上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，記住，千萬不要耽擱太久啊！”
“蒲管家，您老放心，我曉得的。”
蒲管家一行沿著中街繼續(xù)向北；程向東則跟著二墩子朝東走去。
程向南緊走幾步，追上了程向東。
梅其寶站到路邊，望見了程向南和程向東的背影，又看了看師傅程五州，猶豫片刻之後，繼續(xù)跟著隊(duì)伍往前走。
“向南，你怎麼來了？”看到程向南跟過來，程向東停下腳步。
“向東哥，我陪你在這小鎮(zhèn)上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”
“你跟著我作甚？在爹跟前照應(yīng)著纔是正理。”
“向東哥，爹有其寶和明遠(yuǎn)他們照應(yīng)。你放心，我只是跟著你，絕不會(huì)鬧你的。”
“這樣吧！你把梅其寶也叫上。”
程向南總想和程向東膩在一塊兒，可程向東卻常把向南和梅其寶往一塊湊，這正是程班主對程向東放心的原因，即使他不接受向南的感情，也不會(huì)傷害自己的義妹。
“向東哥，叫他作甚？”
“有其寶在，我們就可以安心地轉(zhuǎn)了——萬一遇到地痞流氓，我們就不用擔(dān)心了。”
程向南在猶豫，她只想單獨(dú)和向東哥在一起，多個(gè)梅其寶，這——這算怎麼回事啊！
“向南，你叫不叫？不叫，那你就隨義父他們到譚家大院去吧！”向東故作怒態(tài)。
向南撇了撇嘴“向東哥，你——你等著，我這就去叫梅其寶。”
程向南一邊往回跑，一邊大聲喊道：“梅其寶，你快過來。”
梅其寶的耳朵一向好使，他迅速閃出隊(duì)伍，瞥了程班主一眼，然後朝程向南跑了過來。
程班主看了一眼雨中的三個(gè)年輕人，轉(zhuǎn)身跟在蒲管家的後面繼續(xù)往前走。
雨越來越大了，而且是很有耐心地下著。
程向東和二墩子並排走在前面，程向南跟在程向東後面——梅其寶跟在程向南的後面，有梅其寶在跟前，程向南的舉動(dòng)就不能太過放開了。
梅其寶身高過七尺多，他身材魁梧，虎背熊腰，和程向東一般高，比較而言，向東就顯得單薄了一些。
他的頭上扎著一個(gè)黃色汗巾，上身穿紫色加黃邊的對襟襖，外加一件棕色的皮坎肩，下身穿一條米色燈籠褲，腳踝處纏繞著繃帶，腳上穿一雙布鞋，這完全是一副武生的打扮。
街道上稀稀拉拉地走著一些打著雨傘和戴斗笠、穿蓑衣，或者只戴斗笠的人，偶爾也會(huì)有幾個(gè)沒有帶雨具的、在雨中奔跑的人。
沿街是窄窄的只能走馬車的石板路，路兩邊是一——兩層摟的古建築，馬頭牆，蹲獸脊；黑瓦頂，青磚牆；帶窗門，高門頭，畫廊雕欄；石門檻，高臺(tái)階。
舉目遠(yuǎn)望，看到的是參差不齊的馬頭牆，高高翹起的飛檐，擡頭向上，有時(shí)候還能看到樓上的人隔空說話。
程向東沒有想到，在這樣一個(gè)偏僻的地方，竟然會(huì)有如此繁華的街市。眼前看到的僅僅是歇馬鎮(zhèn)的冰山一角，窺一斑而見全豹，可見歇馬鎮(zhèn)一定是一個(gè)有年頭的古鎮(zhèn)。