巫邪瘴氣重的南蠻之地，似蘊含著無數神秘的九蓮佛心山，千年泛著寒氣的鏡鑑湖。一切好像又迴歸了無人之境。薛淺蕪孤零零地站著，左手上滿是褐色的泥土，是爲趙壑琴妃之早夭子挖墳穴時所留，右手上沾的則是血，雖然不多，看著卻也讓人脊背發冷。
擡頭看前面不遠處，洞穴口處有一座隆起的小土丘，裡面葬著一位提前來到世上卻又離奇死去的嬰兒；低頭看看自己側旁，躺著一對歷經磨難的眷侶。薛淺蕪有些失神，他們躲過無數次的追殺，爲何今日，單單她出現此地的時候，夫婦雙雙離世？難道她是他們的剋星？或者她根本就是個禍害，走到哪兒便能帶來不祥之變或者血光之災？
雖然秦顏悔說，倒在哪兒都可作爲長眠之地。薛淺蕪還是找來了薄而尖利的石骨片，在距離湖岸邊較遠、溼寒之氣相對不那麼重的地方，藉助於手，又挖又刨，累了就坐下來歇歇，渴了就喝幾口鏡鑑湖的水，餓了就隨便找些東西果腹，直到夜幕沉降下來的時候，她才弄出了一個小牀形狀的墓，然後在墓底墊了一塊板狀平滑薄石，四圍也都用大小匹配的石作爲棺壁。一切準備停當，把趙壑和秦顏悔的屍體並肩擱放，加了一塊板石作蓋，上面又封了土，很像是埋葬在土中的石棺了。
薛淺蕪有種感覺，這湖邊的各樣石頭，具有防腐爛的作用。雖然墊在身下，比不得草葉子之類柔軟，但對於存放屍體來說，要恆久得多了。外面之所以用土封，與地相平，是因爲擔心後來有人毀屍。這樣新土變舊之後，完全看不出此爲墓穴，則就穩當一些。
逝者入土，薛淺蕪站在那兒，腦子裡隱約覺得，自己與皇室的牽連越來越大了。連絕跡塵世很多年的賢王，都被她遇上了。還有趙壑琴妃的兒女們，現今都在何處？他們被藏得還隱蔽嗎，能不能過上正常人的安寧生活？
想起沒來京城之前，薛淺蕪並不懼怕走夜路。也只有在夜裡，她才能撈些養寨的財物，所以膽色頗大，並且以此爲成就。然而在這南蠻之地，籠罩著說不出的詭異陰翳，夜間尤甚，天地中恍然只有自己，卻又似潛伏著巨大的危機，彷彿不知某一瞬間，就會被什麼怪物吞噬了去。
在這氛圍之中，她不敢睡，躺在草間怕蛇出沒，躺在石穴怕獸來襲。最後盤腿坐在一塊高高的石頭上，度了一夜，竟是平安無事。第二天清晨的時候，腿完全成僵硬的了。起身之時，差點沒摔下去。舒活了一陣兒筋骨，才緩回了知覺。這時往東方瞧，像遮著一層霧的太陽，昏昏升起來了。
薛淺蕪吃驚的是，在通往鏡鑑湖的那條小徑上，行人竟有絡繹不絕之勢。這麼多人，好似從地底下忽然冒出來的一般，說來就都來了。打破數十日的沉寂，顯得突兀極了。
薛淺蕪並不知道，今天正是初一，他們都是前往九蓮佛心山求拜的遊客或者地方百姓。也只在每月的初一時，據說冥氣不那麼重，並且蓮花峰頂的僧尼祖，逢著此日纔會對衆生開放。這點兒倒和善緣寺的規矩有些一樣，不過善緣寺是在初一和十五。
所以纔會有此超乎反常的熱鬧境況。在鏡鑑湖口，香客自動分成了兩撥，男人們都往東邊的蓮峰而去，女人們則往西方蓮峰而去。一時之間，兩側山腰上皆是人們匍匐上爬的身影，密如螻蟻。
九蓮佛心山不僅陡峭，而且怪石嶙峋叢林遍佈，若是體質不好或者不慎失足，就可能摔下峰去，一命嗚呼。但是不管青年壯士、還是殘燭老人，都如此不顧艱險的去求仙佛指點迷津，可見其信之堅其心之誠。
“他奶奶的，明明是大爺我先抓到的這棵樹！正要攀著它往上爬呢，卻被你小子搶了個先。”東側半峰上，一個莽漢的咆哮聲響起。
人們呆愣了一下，還沒明白過來是怎麼回事，一個瘦削的書生已被他踢了下去，順著山坡滾出數米。若不是被一塊大石及時擋住，後果不堪設想。饒是如此，那位書生模樣的男子已被碎石棘草扎得滿臉是血，如同死了一般，躺在那兒一動不動。
那屠夫漢子視若無睹，繼續罵罵咧咧地往上爬去。
旁邊的人們也是一臉漠然，誰都不敢出來主持正義，更不願耽誤了自己的時間。不然，晚上來不及返回，豈不是要在山上喂毒蛇蟒獸了？
日正中天時，男香客們陸陸續續到達了東側第一蓮峰。蓮峰頂端並沒有廟宇寺院之類的建築，只是豁然出現了一方不成形狀的石洞。洞門橫著鑲嵌在峰頂之上，彷彿在山頭上剖鑿出的一張大嘴。洞門旁側，刻著三個深入寸許的草體大字“石盟寺”。
由洞口進入，一道石階蜿蜒而下。約摸裡許，空間驟然寬廣起來，端的是一座莊嚴肅穆的山腹宮殿。光線亦明亮了許多，只不知是從何處射進來的。殿中神像林立，栩栩如生；石獅石筍，青苔雕花，無一不沾著仙氣。更令人奇異的是，神殿中央還有一塘畝許大小的蓮花池，清水潺澈，游魚穿梭，生靈如畫。一條溪流不知從何而發，穿堂而過，源源不斷地爲蓮池注入活水。蓮池中心，一朵碩大的金蓮長盛不凋，僅蓮蓬即可容上一人。
正對蓮池，是一尊高大的金佛。據傳，金佛是比照著一位得道高僧的模樣鑄造的。這位高僧仙居於洞內，但凡人誰也沒有見過他。人們有了不能解的困惑，來此燒香許願，十有八九會有奇蹟出現，甚至還能得到高僧親自指點。這便是衆生縱然捨去性命，也要前來跪拜的緣由。
香客們燒香求拜之後，即悄悄地離開，偌大個殿竟是不聞絲毫聲息。一個膀大腰圓的莽漢佇立像前，虔誠拜上幾拜，殷切地默語一陣兒，正要離去，忽聽得一聲長嘆：“你殺孽太重，先留下來，直至他們都散去了。”
莽漢嚇得屁滾尿流，一下子癱坐在地。來往的人們看他一眼，都迅速離去，生怕一不小心，就因沾了殺孽之氣而被留下。
不需多時，殿內已空空無人。那莽漢如搗蒜般磕起頭來：“神僧饒命，俗家弟子王屠夫定會謹遵您的教誨，再有犯戒，屍骨無存……我還要向那，被我踢下山去的書生賠禮道歉，找最好的大夫爲他治傷。他若是活不過來——衆生平等，那我就用自己的命來抵償。求神僧開恩……開恩啊。”
良久只聽得一聲：“你可以走了。語遁，送他下山。”
那王屠夫正驚愕間，背後有淡淡的聲音響起：“施主請回。”
王屠夫駭然迴轉過身，只見一個額頭飽滿、眉目清朗的小和尚站在自己面前。他大約七八歲光景，眼神卻炯炯透亮，有著擊穿人心的超脫與慧悟。
王屠夫結巴叫道：“小……神僧。”
那和尚從容說道：“什麼‘神僧’，削髮爲僧不過是一種形式。所謂的佛，存在於人們的心中。我有姓有名，我隨師姓，爲甄；名由師賜，叫做語遁。”
“那，甄神僧要把我帶到哪兒？”王屠夫白著臉問。
“你從何處來，還歸何處去。”說罷，甄語遁已拾階向洞口走去。王屠夫慌忙跟隨其後。
走到書生躺倒之地，甄語遁停了下來。
王屠夫不敢吱聲。甄語遁道：“天色已是不早，你還不速速背了他回去診治？我在這兒目送著你。”
胡屠夫猛拍一下自己腦門：“我恁是個混糊塗，這都忘了！”說著便扛了那書生，步步朝山下走去。
看他二人的身影消失在暮色蒼茫之中，甄語遁正要踱步返回，卻看到旁邊的雪隱神樹上，纏著一條銀色蟒蛇。仔細一看，更覺怪異。這條蟒蛇的尾巴倒掛在樹枝上，蛇身垂往地面，卻看不到它的腹部和頭部。
甄語遁尋著蛇身往前走去，直到進入一個洞穴。他這才知道，這蟒蛇極長無比。除卻外邊的尾巴，這裡面纔是它的主身，整整盤了六圈，幾乎充實了整個洞穴。蟒蛇把頭靠放在一個蒲葉包裹著的圓東西上，舌芯子一吐半尺，好像在宣稱自己的寶貝東西不容別人侵犯。
甄語遁側眼望去，想要看清那圓滾滾的是什麼內容，只見一隻耳朵赫然露出。天呢，居然是個嬰兒！他好像在酣睡著，並未查覺到身邊的兇險。
甄語遁不敢輕舉妄動，彈出三粒碎石塊來，分別擊中那蛇的兩隻眼睛和嘴巴。蟒蛇雙眼滲出了黑血，甄語遁怕血滴到了嬰兒口中，情急之下，竟伸手抓住蛇的腦袋往洞外摔去。然後迅速用另一隻手撈起嬰兒，閃身而去。
這幕正好被薛淺蕪瞧了個正著，她大吃了一驚。怎麼這半山腰的洞穴間，也有一個嬰兒？纔過去了一夜，她怎可能忘記，昨天她把趙壑秦顏悔那夭折的孩兒，葬到了距這兒數百步不算遠的地方？且同樣是包著蒲葉，但那孩兒剛來到世上沒一會兒，片刻功夫不到，就已入土爲安，旁邊還立有碑“中氏無名”，故不應該是同一個人啊。可又怎生如此巧合？