年關(guān)越來越近，反詩一案卻遲遲沒有進展。
大理寺那邊一直沒有來提人，衆(zhòng)書生就只能繼續(xù)在桑榆縣大牢裡熬著。
偶爾受點刑，也不甚嚴重。
鄭嫺兒每隔一兩天便帶胡氏和小枝去牢裡送點吃的穿的，順便關(guān)懷一下那些家貧無人照料的書生們，爲樓家博得了一個極好的名聲。
書生們心思單純，一旦認定了鄭嫺兒是個好人，以後再看她就怎麼看都順眼。因此鄭嫺兒每次到樓闕的牢房裡一待便是小半個時辰，竟也無人多想。
於是日子居然也就這麼過了下去。綴錦閣和茶樓依舊紅紅火火地開著，時光、銀錢和消息在那裡面消耗或者生長，日復一日。
辭竈之後，年味漸濃。南大街的街市每天都有，熱熱鬧鬧歡歡喜喜的，充斥著醉人的煙火氣。
這種平靜的日子被打破是在臘月二十六那天，家家戶戶正爲了備年貨而忙得熱火朝天的時候。
誰也說不清流言是從哪裡開始冒出來的，總之等大家留意到的時候，它已經(jīng)傳得滿世界無人不知了：
“二十年前，先帝並非暴斃，而是被當今皇上逼宮奪位，幽憤觸柱而亡！”
臣弒君，子弒父，逼宮篡位……
這些只存在於戲文中的可怕的故事，在一片昇平的大周王朝之中竟然實實在在地發(fā)生過。——這個消息所帶來的衝擊和震撼，遠比先前的反詩一案來得強烈千倍萬倍！
黎縣令聽到這個消息的時候，第一反應是“褚仲坦那老東西果然有後招”。
但當他正準備動大刑嚴審褚先生的時候，忽然聽到了更可怕的消息：
那謠言並非生於桑榆縣，而是在整個王朝境內(nèi)，從每一個角角落落裡，一夜之間同時爆發(fā)出來的！
黎縣令摔落了手裡的驚堂木，駭然坐倒。
罪魁不在桑榆縣，這似乎是一件好事，但——
如此大規(guī)模爆發(fā)的謠言，必定不是一人所爲，更不是一日之功。這必定是一場苦心籌劃已久的、志在必得的陰謀！
這場陰謀的目的是什麼？結(jié)果又會如何？
黎縣令不敢去想，但那個答案已經(jīng)明顯得根本不需要去想！
這個王朝，要變天了。
一大早就去了茶樓的鄭嫺兒當然也在第一時間就聽到了消息。
起先她還沒怎麼留心，直到滿大街每個人都在議論此事的時候，她才忽然意識到不對，忙叫上小枝上車回府。
府裡也已經(jīng)聽到了消息，丫鬟小廝們做事都有些心不在焉，一得空便聚到一起嘁嘁喳喳地咬耳朵去了。
鄭嫺兒直接去寧萱堂找了樓夫人，開口第一句話便問：“當年，到底是怎麼回事？”
這種宮廷秘辛，既然直到今日才傳出來，可見尋常官員也是不知道的。
但鄭嫺兒就是有種莫名其妙的直覺：她相信樓家一定會知道點什麼。
樓夫人沒有回答這個問題。她只是怔怔地坐著，似在沉思。
鄭嫺兒意識到自己有些莽撞了，只好按捺住急切的心情，在旁邊坐了下來。
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過了好半晌，樓夫人終於扯了扯脣角，露出一個蒼白的笑容：“你這話，可真叫人沒法子回答了。當今皇上繼位是在癸卯年，老爺卻是壬寅年秋天就離京還鄉(xiāng)了。京城裡的事、朝廷裡的事，咱們又怎麼會知道呢？”
“真的？”鄭嫺兒將信將疑。
樓夫人笑得有些無奈：“人盡皆知的事，我騙你做什麼？”
鄭嫺兒細想了想，好像確實是這麼回事。
可她依然覺得奇怪。
照理說，當年樓老爺三十多歲便已經(jīng)官居二品，足可以稱得上是青年才俊、人中翹楚了，將來位極人臣已是可以預見的事，他怎麼會忽然辭官還鄉(xiāng)，拋下了一身的富貴榮華回來躲在這小小的桑榆縣憋屈了一輩子呢？
而且，辭官的時間雖然有點對不上，卻也只比當今皇帝登基早了半年多一點。——真的沒有關(guān)聯(lián)嗎？
不是她好奇心強偏要問這個，而是這件事極可能關(guān)係到樓家的前程命運，關(guān)係到這一大家子人的生死啊！
見樓夫人一副不願多說的樣子，鄭嫺兒只得向前探了探身子，抓著她的手開始撒嬌：“我是個沒見識的，太太把昔年京城裡的事說給我聽聽好不好？當年……如果皇上不逼宮，先帝最有可能傳位給誰？老爺當年在朝中支持的是哪位皇子？假如當今皇上倒臺了……”
樓夫人按住鄭嫺兒亂晃的手，無奈地道：“你還真是什麼都怕漏了！我一個婦道人家能知道多少？”
鄭嫺兒咧嘴諂笑：“太太糊弄我呢！您是二品誥命，進宮的機會可不少，怎麼可能什麼都不知道！您就揀著不重要的隨便說一點，讓媳婦也長長見識嘛！我好容易嫁進世家大族來，卻至今都不曾聽說過京城裡的事，那我豈不是很沒有面子！”
樓夫人失笑，順手在鄭嫺兒的額頭上敲了一記：“合著你嫁進來是爲了聽故事的？不是爲了禍害我兒子來的？！”
鄭嫺兒“嘿嘿”地笑了兩聲，仍舊死皮賴臉地拉著手不肯放。
樓夫人一臉無奈，拍了拍她的手：“你啊……當年的事，誰又說得清呢？當時二皇子——也就是如今的定北王——生母出身卑微，可是先帝偏偏喜歡他；當今皇帝是先帝唯一的嫡子，卻不受寵。朝廷裡頭當然也是各有傾向啊，那些事情可就不是咱們能明白的了?！?
“那麼，老爺當時支持哪位皇子呢？”鄭嫺兒眨著眼睛一臉好奇地問。
樓夫人搖頭苦笑：“老爺當時年輕氣盛，並不肯在朝廷中拉幫結(jié)派。如果一定要說，他倒是跟當今皇上親近些，可惜……可惜他後來得罪了二皇子，被二皇子一黨的人抓住了把柄，以‘貪污賑災糧款’的罪名參了一本。先帝震怒，下令革職逐出京城，永不錄用。”
“??？！”鄭嫺兒大驚失色。
不是一直都說老爺是辭官回來的嗎，原來……
竟然是被革職的！罪名還是貪污賑災糧款！跟那個黎縣令一樣，都是不顧老百姓死活的貪官！
鄭嫺兒的心裡，樓老爺子的形象立刻崩塌了下去。
哼，貪官！
鄭嫺兒倒不是個嫉惡如仇的正義之士，她只是覺得，貪官就要像黎縣令一樣貪得坦坦蕩蕩嘛，身爲貪官還在晚輩面前裝出一副清高自許的樣子來，那就有點兒無趣了！
不過，如今可不是追究樓老爺子是否清廉的時候。
鄭嫺兒想了一下，又生出了新的擔憂：“老爺當時得罪了二皇子……也就是如今的定北王？這麼說，如果定北王造反成功，樓家豈不是……”
說到此處，她自己忽然又住了口。
——不對??！樓家二十多年前就得罪了定北王，可是樓闕他……
難道他不是在幫定北王做事？難道如今正在謀反的另有其人？
可是除了定北王，誰還有本事掌控全局、誰又能邁步登上那最高之處？
鄭嫺兒本是來找樓夫人解惑的，沒想到心裡的疑惑卻是越“解”越多了。
她最迫切地想知道的是，如果龍椅易主，對樓家而言是好還是壞？
這個問題，她此刻是想不明白的。
樓夫人拍著鄭嫺兒的手，輕輕地搖了搖頭：“朝廷的事，咱們可不需要操那份心。如今樓家只需要平平順順地過下去，安分守己遠離朝廷，不管那龍椅上坐著的是誰，咱們都不怕了?！?
鄭嫺兒狐疑地看著樓夫人，眉頭越皺越緊。
她已經(jīng)很確定樓夫人有事瞞著她了。
什麼“安分守己遠離朝廷”——人都進大牢裡去了，還怎麼“安分守己”？至於“遠離朝廷”，她可沒忘記上次樓闕提到“回京”的時候，樓夫人是怎樣一副欣喜若狂的模樣！
說起來，樓家允許她出門做生意，不也是爲了將來回京的時候不至於捉襟見肘麼？
想到這些，鄭嫺兒的心裡便覺得有些委屈。
明明還用得著她，卻偏偏對她遮遮掩掩的，以爲她很好哄嗎？
不說就不說，她又不是猜不到！
樓家顯然還是有野心的，眼下不過是在等待時機罷了。
至於朝廷裡的風向如何，鄭嫺兒估計樓夫人也是有數(shù)的，只瞞著家裡的晚輩而已。
樓閔樓闕兩兄弟在牢裡關(guān)了那麼久，不是也沒見樓夫人怎麼傷心難過嗎？
這些日子，府中似乎只有安姨娘和胡氏哭得厲害，鄭嫺兒自己是個心腸硬的，那麼樓老爺子和樓夫人呢？他們心裡若沒點譜，這會兒早哭瞎了，怎麼可能還這麼不著急不冒煙的！
想通了這些之後，鄭嫺兒便從容了許多。
那就等唄，人家做父母的都不怕，她怕什麼？
鄭嫺兒安下了心，便拋開了這個話題，從從容容地跟樓夫人提起了府裡置辦年貨的事，倒好像這個年真的還能好過一樣。
正說著話，外面卻傳來消息，說是孟家兄弟已經(jīng)在枯井衚衕那邊抓到了二爺，馬上就押送回來了。
鄭嫺兒擡了擡頭，沒好氣地道：“押送回來做什麼？直接送到縣衙去！黎縣令還在等著治他的誣告之罪呢！”
傳話的小廝答應著要退下，樓夫人慌忙叫住：“先帶回來吧！”
“太太？”鄭嫺兒有些不解。
樓夫人嘆道：“我知道你討厭他，可是……唉，樓家如今只剩了三個兒子，倒有兩個要在牢裡過年，咱們難道要把最後一個也送進去？過兩天還要開祠堂祭祀呢，老爺病得起不來身，府裡再沒個男丁，難道叫錚兒主祭不成？”
鄭嫺兒無言以對，只得照著樓夫人的意思吩咐了小廝，自己又悶悶地道：“難怪呢，像耗子似的躲了那麼多天，這會兒臨過年他又冒出來了！恐怕他自己就是打著回來主祭的主意來的！”
樓夫人臉色微變，沉吟許久才道：“你先別急。就算他回來主祭，這樓家也還落不到他的手上！若真有迫不得已的那一天……我寧可扶持錚兒，也不會把樓家交給那個不成器的東西！”
“不會有那一天的?！编崑竷阂а?。
樓夫人笑了笑：“當然不會有那一天?！獙α?，今年的祭祀，樑兒是一定要來的，到時候還要給他上族譜，你可別忘了。”
鄭嫺兒遲疑著，點了點頭：“我會叫人去西街那邊說一聲?！?
樓夫人重新抓起了鄭嫺兒的手，看著她：“你還記得有個樑兒就好。等上了族譜，他就真真正正地成了你的兒子了。我不管你將來……總之樑兒就是我嫡親的孫子，樓家的嫡長孫。將來這樓家偌大的家業(yè)都是他的，我不許你委屈了他！”
鄭嫺兒漫不經(jīng)心地笑了笑：“太太放心就是。既然是我的兒子，我又怎麼會捨得委屈了他？”
樓夫人對鄭嫺兒的“識大體”很滿意。
鄭嫺兒自己卻是完全沒把這件事放在心上。
不就是一個名份上的兒子嘛，她又不是養(yǎng)不起！
只過了一小會兒，外頭丫鬟便來報說二爺回來了。
韓玉珠聽到消息早已跑了來，眼淚汪汪的。
見了面，居然是一幅劫後餘生慶重逢的畫面，看得鄭嫺兒牙根疼。
樓夫人顯然也是憋了一肚子氣，沒等韓玉珠哭完就煩躁地打斷了：“他既不是坐牢去了也不是討飯去了，有什麼好哭的！”
樓闓忙推開了韓玉珠，過來向樓夫人行禮問安。
樓夫人板著面孔，不肯搭理他。
樓闓的臉皮還真是夠厚，見樓夫人不理，他居然轉(zhuǎn)向了鄭嫺兒：“太太生我的氣吶，弟妹替我說句好話吧！”
鄭嫺兒不語，靠在椅背上暗暗盤算著：最多讓他在家裡過個年，年後還是要儘快把他送到縣衙裡去。畢竟這傖夫身上還擔著個誣告的罪名呢，樓家可犯不著窩藏他！
樓闓連著碰了兩個釘子，臉上便有些不好看。
錦香忙上前來跪著，笑道：“那件事，二爺確實做得不太妥當，太太和三少奶奶生氣也是應當?shù)?。只是……二爺他也是受了陳四小姐的威脅，不得不如此啊！太太就看在二爺身不由己的份上，饒他這一回吧！”
樓夫人冷笑不語，鄭嫺兒便扯了扯脣角，悠悠地問：“受了陳四小姐的威脅？那麼請問二公子，陳四小姐是如何威脅你的？”
樓闓訕笑了一聲，小心翼翼地叉手站著：“我說了弟妹肯定又要罵我了——那女人就是個亡命之徒，那一陣子她一直在院裡鬧著要服毒，說是我若不依她就讓樓家再擔一樁人命官司，我這不是被嚇糊塗了嘛！我就想著五弟的名聲一向很好，就是告他逼奸也無人信的，所以……”
鄭嫺兒沒等他說完便摔了茶碗：“樓闓，你還不如什麼都不說！”
樓闓嚇得瑟縮了一下，忍不住惡狠狠地瞪了鄭嫺兒一眼。
鄭嫺兒迎著他的瞪視，一臉不屑：“今兒你既然敢回來，就是吃定了樓家不敢把你怎麼樣，是吧？你倒也頗有幾分膽識，但我還是想勸你一句——長膽子之前，最好先吃點核桃補補腦子！”
樓闓被當面搶白了這幾句，氣得也不再裝老實了，雙手背到身後擺出一副目中無人的樣子來：“才幾天不見，弟妹的本事倒是又長了不少，太太跟前也由著你大呼小叫了！你可別忘了你做的那些鬼鬼祟祟的事兒都是誰在替你兜著瞞著，定要揭了出來，對誰都沒好處！”
韓玉珠嚇得臉色煞白，勸完了這個勸那個，愣是沒有一個人理她。
樓闓頓了一頓，見鄭嫺兒沒有頂他的話，膽氣愈發(fā)壯了幾分：“還差幾天就要過年了，府裡祭祀的事也該開始安排了吧？各處香燭冥紙炮仗之類的東西，弟妹可要早些備好了，別到時候疏漏了什麼，讓族人們看了笑話！”
鄭嫺兒冷笑一聲，揣起了手：“二公子放心，胡媽阿林他們精明著呢，一應事宜早已安排得妥妥當當?shù)牧耍∈玛P(guān)咱們樓家的顏面，將來如有用得著你的時候，沒有人會跟你客氣的！”
“你——”樓闓氣結(jié)。
他怎麼覺得有那麼一點不對呢？他好容易有個指點江山的機會壓這個女人一頭，怎麼這會兒倒好像是他被當成奴才來看待了？
鄭嫺兒可不管樓闓高興不高興。她慢慢地坐直了身子，冷冷的目光往錦香的身上一溜，讚歎道：“那天在公堂上，錦香姑娘的表現(xiàn)真是讓人刮目相看啊！”
錦香不情願地低了低頭，垂眸不語。
鄭嫺兒發(fā)出一聲冷笑：“怎麼不說話？你也是被陳四小姐脅迫的？”
錦香硬邦邦地回道：“我是二爺?shù)娜?，當然唯二爺之命是從?！?
“你倒是會說！”這回發(fā)怒的是樓夫人。
錦香忙低下頭，俯伏在地。
樓夫人冷笑道：“平時正經(jīng)事沒見你往前湊，遇上這種歪三斜四的事你倒知道三從四德了！我看你的心也大得很，樓家這座小廟怕是容不下你這尊大菩薩了，你還是從哪兒來的回哪兒去吧！”
錦香擡起頭來，撇了撇嘴：“太太的意思是要我回枕香樓去？現(xiàn)在恐怕不行！”
“這果真是要造反？！”樓夫人被她的語氣氣壞了。
樓闓見狀忙過來打圓場，語氣卻也是囂張得過分：“太太息怒。錦香確實該罰，只是……攆她走就不必了吧！畢竟她肚子裡懷著咱們樓家的骨肉，咱不能欺人太甚不是？”
韓玉珠聽到此處，眼圈立刻又紅了。
鄭嫺兒皺了皺眉，下意識地往錦香的肚子上瞟了一眼。
難怪突然不再假裝老實本分了呢，原來是有了倚仗了！
不過，他們到底是哪裡來的自信，認爲此刻就可以在樓家耀武揚威了呢？
這纔到哪兒?。?
樓夫人的態(tài)度比鄭嫺兒更加輕蔑。她轉(zhuǎn)著佛珠笑了笑，淡淡道：“既然有了身子，那就先養(yǎng)著吧。”
錦香大失所望，驕傲的神色僵在了臉上。
樓闓皺了皺眉，一臉不悅：“太太，錦香有孕，我想擡舉她一下……”
樓夫人冷笑：“生下來再說，急什麼？咱們樓家的規(guī)矩你也知道，要是到時候生了個喪門星，豈不是空歡喜一場？”
樓闓怒容滿面，似乎便要發(fā)作，最終還是忍下了。
話不投機，他立刻便要帶著錦香離開。
鄭嫺兒卻又忍不住問：“陳四小姐如今在何處？”
樓闓頓住腳步，回過頭來冷笑了一聲：“她自然是回到陳家去了！一個沒用的東西，難道樓家還要養(yǎng)著她不成？”
鄭嫺兒略一沉吟，回頭向小枝吩咐道：“你親自去陳家看望一下，送些治外傷的藥材過去。順便跟‘那一位’說：陳四小姐平安無事，咱們彼此也放心了；請他信守承諾，到時候事情若辦得好，自然少不了他的好處?！?
小枝答應著，歡快地跑了出去。
樓闓不由得暗暗心驚。
陳家？
“那一位”是哪一位？
什麼承諾？
他原以爲樓家已經(jīng)盡在掌握，此時卻突然發(fā)現(xiàn)似乎並不是那麼一回事！
難不成……如今的樓家，竟然還有能力跟外人勾結(jié)，妄圖混過這道難關(guān)不成？
休想！
樓闓咬了咬牙，牽著錦香叫上韓玉珠一起恨恨地退了出去。
等他們走遠了，鄭嫺兒便皺眉看向樓夫人：“我覺得有些不太對——這人從前雖荒唐，卻不至於有這麼大的膽子，倒好像背後有人攛掇他似的！”
“你也看出來了？”樓夫人神色凝重。
鄭嫺兒眉頭緊鎖：“我有些猜不透，到底是誰在給他出主意，誰在給他撐腰？”
樓夫人也想不通，悶了半天卻嘆道：“祭典上加倍小心些吧，我總覺得他還要搞事情！”
鄭嫺兒點頭應了，外面卻又很快有小丫頭跑了進來：“奶奶，慎思園錦香姑娘正在賬房那邊鬧呢，說是過年的時候又要添置什麼首飾、又要擺什麼果子……林林總總算起來，倒要一千多銀子！”
“是麼？”鄭嫺兒怒極反笑。
小丫頭怯怯的：“韓大娘正在跟她吵，可是錦香姑娘說是已經(jīng)有孕在身，如果氣著了傷了胎氣，就要全府上下賠命……”
“全府上下？”鄭嫺兒沒忍住笑了出來，“她以爲她懷的是顆鳳凰蛋嗎？”
小丫頭也是哭笑不得：“在場的幾個嬸子和姐姐們都氣得不得了，只礙著她的肚子，不然真要打起來了！”
鄭嫺兒站了起來，冷笑道：“打起來也無妨。她那麼剽悍，孩子一定穩(wěn)得很?！穷w蛋是她的命根，她纔不會捨得出事呢！”