走出縣衙大門的時候，天色已晚。
一整天的時間，竟然也就這麼過去了。
鄭嫺兒回頭看了一眼，恰好樓闕也在看著她。
四目相對，樓闕微笑了一下，無聲地向她說了句：“放心。”
可是，鄭嫺兒如何能放心？
先前在書院裡關著，官差們至少還會顧全他讀書人的體面；如今進了大牢，誰還會管你體面不體面？
黎縣令已經打算跟樓家撕破臉了，樓闕在牢裡怎麼會好過！
鄭嫺兒渾身上下每一滴血都在翻騰著、叫囂著，要她去把樓闕帶出來，或者衝進去陪著他。
可是，她什麼都不能做。
那麼多人在等著她出錯、那麼多人在等著看笑話，她連半點兒失誤都不能有。
她必須冷靜、必須無情，必須表現得像個真正的“三嫂”，不能不關心，卻也不能太關心。
稍有失度，便是大錯！
那一笑之後，樓闕緩緩地背轉身去，跟著衙役們走了。
鄭嫺兒面無表情，轉過身繼續向外走。
她不知道自己的表現算不算適度，但這場戲，到底還是落幕了。
耳邊盤旋著一片惱人的聒噪，那是圍觀的百姓意猶未盡，硬要追著她問一個是非黑白。
鄭嫺兒看著遠處的夜幕，不輕不重地嘆了口氣，向身邊的人說道：“事情真相究竟如何，相信黎大人會有明斷。我在樓家一向不理俗事，實在不知道陳四小姐那件事的是非曲直。——我只知道，二公子的那番證詞是錯的。”
說罷，她再不理會旁人的糾纏，徑直走下臺階，往人少的地方避了開去。
身後，百姓們口耳相傳，漸漸地把她的那番話傳開了。
二公子是原告的證人，他的證詞有錯，那也就意味著陳四小姐所告之事極有可能是子虛烏有了。
衆人再想想樓家幾位公子的風評，心中更是漸漸明朗。——好色貪淫的分明是二公子自己，什麼時候這個詞也能落到五公子的身上去了？
樓家五公子潔身自好、人品貴重，這是桑榆縣人盡皆知的啊！
多半是陷害吧？世家大族之中的是是非非恩恩怨怨，誰又說得清楚呢？
——衆百姓看了一場大戲，心滿意足地互相交談著，漸漸散去了。
是非黑白任人評說。
鄭嫺兒裝作不留心，耳朵卻一直沒有閒著。
此刻似乎是相信樓闕的人比較多一些，但也不是沒有人惡意揣測，甚至把一些子虛烏有的罪名加到他的身上去。
不管怎麼說，事情發生得如此突然，能有這樣的結果已經比預料之中好太多了。
接下來，她可不能什麼都不做！
鄭嫺兒心中亂著，也不知走到了哪裡。還是胡婆子快步趕了上來，急道：“奶奶走錯了路了！那邊是往南市走的！”
鄭嫺兒定了定神，笑道：“是走糊塗了。你去叫一輛馬車來吧！”
胡婆子忙答應著，回頭卻看見小枝已經叫了一輛馬車過來了。
上車關了門，鄭嫺兒立刻向小枝的身上倒了下去。
胡婆子嚇壞了，忙小心地扶她躺下，低聲問小枝道：“這可如何是好？”
小枝在旁邊跪坐著，輕輕地拍著鄭嫺兒的胸口：“沒事，她不會倒的。”
胡婆子聞言便坐了下來，恰好從車窗處看見樓闓和錦香一左一右攙扶著陳景真，慢吞吞地出了縣衙大門。
“奶奶，陳四小姐出來了，我要不要過去……”胡婆子有些爲難。
鄭嫺兒冷笑：“不必管。誰帶她來的，誰負責帶她回去！你若不放心，等她回府之後你再去照顧就是了。”
胡婆子答應著，又小心地道：“這幾天，陳四小姐的藥一直喝著，照理說她應該顧不上惹是生非，恐怕是有人在背後攛掇她。——今天的事，實在太突然了！”
鄭嫺兒扯過一隻小靠枕來墊著脖子，疲憊地道：“不管她是早有此心還是臨時起意，這次的麻煩都鬧得不小。陳景真只是個傀儡，她背後……”
“奶奶，您對二房還是太仁慈了！”小枝在旁邊咬牙說道。
鄭嫺兒翻了個身，臉朝下趴在墊子上，並沒有理會小枝的抱怨。
她實在沒想到自己也會有一天跟“仁慈”兩個字扯上關係。
不是她太仁慈，而是樓闓太狠了好嗎！至親兄弟，又沒有什麼化解不開的深仇大恨，誰能想到他會動“趕盡殺絕”的心思？
雖然今天她最初的判斷方向有些偏了，但也不算失誤。毫無疑問，如果今日樓闕栽了，下一步倒黴的肯定是她，再然後也未必不會輪到寄傲軒那一邊！
“利”字當頭，誰還顧得上良心呢？
鄭嫺兒苦笑了一聲，牽著小枝的手嘆道：“都說‘窮生奸計，富長良心’可是我怎麼覺得二公子的身上也沒長什麼良心呢？尋常百姓家兄弟之間爲了爭個鍋碗瓢盆打架那是無可奈何，樓家又不缺鍋碗瓢盆，怎麼會……”
小枝像哄孩子似的拍著她的後背，低聲道：“貪心不足蛇吞象，這也沒什麼稀奇。”
“可是，”鄭嫺兒煩躁地坐了起來，“樓家這一大家子過好了，樓闓這個紈絝子弟纔能有好日子過啊！他這麼著急把旁人都弄死，到底是怎麼想的？”
小枝無奈了：“奶奶，他要是什麼都跟你想得一樣，那他就不是二公子了！”
鄭嫺兒悶悶地想了一陣，再不多言。
此時此刻，她實在不該在樓闓的身上浪費心思。
急等著她去做的事，太多了！
回府之後，樓夫人和胡氏都在大門口等著，安姨娘也在。
最神奇的是，韓玉珠也在，跪著。
鄭嫺兒踏上臺階，還沒來得及開口說話，樓夫人就哭著撲了過來：“闕兒呢？你把闕兒帶回來了沒有？”
鄭嫺兒站定，沉默地等她哭完，低聲嘆道：“太太放心，不會有事。”
“人呢？”樓夫人窮追不捨。
鄭嫺兒攥緊了手裡的帕子：“反詩的事算不上什麼，眼下的局面是咱們府裡有人要他死。——這個時機選得可真好啊！”
樓夫人立刻擡腳踹在了韓玉珠的肩上：“我就知道，那個賤種還是不死心！”
韓玉珠只管磕頭，旁邊安姨娘的臉色也跟著難看了起來。
鄭嫺兒扶住樓夫人的手臂，勸道：“太太且息怒，眼下……還沒到山窮水盡的時候。”
“還有救嗎？”樓夫人忙問。
鄭嫺兒擠出一個笑容：“不礙事的。您的兒子可不是個廢物！樓家倒不了，太太放心就是。”
她這句話原不過是泛泛的勸慰，樓夫人的眼睛卻立刻亮了起來：“不錯，不會有事的！闕兒他……他不是平常人啊！”
“所以，太太只管放心。”鄭嫺兒勉強笑著。
胡氏走了過來，急問：“真的沒事？我回來的時候，二弟已經出門了，不是我不想攔住他……”
“我知道，大嫂。”鄭嫺兒忍著疲憊，柔聲安慰。
胡氏仍是欲言又止。
鄭嫺兒握了握她的手，笑道：“沒有牽連到大哥，你放心。”
胡氏的臉色不由得紅了。
鄭嫺兒又向安姨娘和韓玉珠分別看了一眼，勸樓夫人道：“今日興風作浪的是二哥、錦香和陳景真三個人，二嫂和安姨娘想必都是勸不住的。太太生氣歸生氣，如今可不是遷怒的時候。”
“我知道，”樓夫人攥緊了她的手，“如今樓家正逢多事之秋，咱們若是自己先亂了起來，那可就一敗塗地了！——韓氏，你起來吧！”
韓玉珠擦眼抹淚地站了起來，忙向鄭嫺兒道謝。
鄭嫺兒沒受她的禮，側身避過了，又沉聲向樓夫人道：“多事之秋，居然有人起了內鬥的心思，還把事情鬧到縣衙去，這簡直是要把樓家往死路上推！關於這件事，太太心裡可有主意了？”
樓夫人咬牙道：“那混賬東西不回來便罷了，他若敢回府，我一定叫人打斷他的腿！”
“二哥有可能不回府嗎？”鄭嫺兒的眉頭擰緊了。
安姨娘忙道：“他在外頭有宅子，一向狡兔三窟，不回府也是有可能的。”
鄭嫺兒靠在門邊悶悶地想了一陣，咬牙道：“暫時先不管他！胡媽，你去跟管家娘子們一起安排人手，自今日起不管白天黑夜千萬守住門戶，如有打架鬥毆傳謠惹事的，嚴懲不貸！還有，老爺那裡專門請個大夫日夜守著，若有人敢過去說三道四傳些沒影的話，打死不論！”
胡媽高聲應了，飛快地跑了進去。
鄭嫺兒一番話說完，這才意識到自己已經把樓夫人該說的話全都搶來說了。
樓夫人的神色倒十分平靜，並無半分不悅。
安姨娘和韓玉珠都知道這是要奪她們的權了，可是誰也沒敢多說什麼。
鄭嫺兒甚至完全沒有掩飾對她兩個人的提防，連慎思園和寒香齋都不許隨意進出了。
非常之時，一定要有人出來做個獨斷專行的暴君，鄭嫺兒不介意來背這個罵名。
只要，能替某個人守住他的家！
送樓夫人回到寧萱堂之後，鄭嫺兒連話也沒顧得上說幾句，便扶著小枝的手匆匆忙忙地走了。
韓婆子站在落桐居門口，遠遠地看見鄭嫺兒，忙迎了上來。
鄭嫺兒卻在聽鬆苑的門前站定了。
“奶奶，咱還沒到吶！”韓婆子的神色有些尷尬。
鄭嫺兒咬了咬牙，沉聲道：“你們自己回去歇了吧，今晚——我住聽鬆苑！”
“這……不成樣子啊！”韓婆子已經不知道該生氣還是該心疼了。
鄭嫺兒已經擡腳走進了聽鬆苑的園門。
小枝遲疑了一下，只得跟上。
聽鬆苑的幾個小廝看見了，神色挺複雜，卻沒有多說什麼。
甚至還有人殷勤地來問要不要擺飯。
當然要。
鄭嫺兒吩咐他們到落桐居去，把她和小枝的晚飯拿到這邊來。
儼然一副女主人的架勢。
嘲笑？鄙夷？她已經顧不得了。
進門之後，鄭嫺兒便說怕冷，叫小枝去多點幾個火盆。
她自己卻裝作看風景，在院子裡角角落落查看了一番。
並沒有發現什麼鴿子。
這會兒天已經全黑了，鴿子想必不會來了吧？
鄭嫺兒心急如焚，卻毫無辦法。
晚飯送過來了，她看著便覺得厭煩，卻不得不吃。
院子裡的小廝要避嫌，早早地退了下去，鄭嫺兒便跟小枝面對面坐著，看著一桌子的飯菜發愁。
肚子裡明明餓得厲害，喉嚨裡偏偏堵著，什麼也咽不下去。
小枝只得撲過來幫鄭嫺兒拍著後背，哭勸：“你要是覺得心裡邊難受，哭一聲喊一聲都好，這飯總不能不吃啊！這纔到哪兒，今後這樣的日子還多著呢！”
“你不明白……”鄭嫺兒看看窗外黑沉沉的天色，心裡躁得厲害。
偏偏又起了大風，眼看又要下雪了。
如此嚴寒，那鴿子到底什麼時候來、還會不會來？！
小枝見勸不動，一時也生了氣，“啪”地一聲把筷子摔在了桌上：“奶奶平日何等灑脫，想不到如今也變得這麼沒用了！不就是下了獄嗎，又不是死了！再說死了又能怎麼樣，你自己又不是沒死過！他死了，你再換一個就是了！”
鄭嫺兒愣了一陣，忽然“嗤”地笑了：“真不愧是我的丫頭！”
“所以呢？”小枝叉著腰作潑婦狀。
鄭嫺兒重新在桌旁坐了下來：“所以，吃飯！”
果然是當局者迷，她竟然也鑽了一回牛角尖了！
除死之外無大事，她難受什麼呢？那人又沒死！
話說，今晚的飯菜其實做得相當不錯！
鄭嫺兒很快就調整了心態，愉快地大吃大喝起來。
於是剛剛還在爲她擔心的小枝又不得不打起精神，跟她搶飯吃。
這個主子是沒良心的，她怕一會兒連殘羹剩菜也沒她的份！
鄭嫺兒正抱著一條雞腿啃得滿嘴流油，忽然後窗戶那裡“咔啦”一聲大響，嚇得小枝險些跳了起來。
鄭嫺兒卻是真的跳了起來。
——跳起來奔過去，急急地打開了窗。
一隻灰撲撲的醜鴿子撲棱棱打了個轉兒，又落在了窗臺上，歪著小腦袋看著她。
鄭嫺兒喜出望外，忙小心翼翼地伸出了手。
那鴿子似乎遲疑了一下，最終還是試探著落到了她的手上。
果然是隻信鴿。
鄭嫺兒小心地打開竹筒，發現裡面藏了細細的一枚紙卷，封得十分細緻。
主僕二人有些遲疑，但最終還是小心翼翼地把那紙卷展開了。
上面只有兩個字，清清楚楚地寫著：燈節。
上元燈節，正月十五。
這是個時間，但這個時間意味著什麼呢？
鄭嫺兒不敢去猜。她只是隱隱地期望著：若是上元節有事，樓闕總該在上元節之前擺脫牢獄之災吧？
不管怎麼說，只要有希望，就不怕撐不下去！
鄭嫺兒微微顫抖著，在書桌上的匣子裡找到了裁好的薄紙，細細地把鍾兒先前囑咐的話寫了上去。
寫完之後發現下面還有一點空白，她略一遲疑，又添了幾個字：“桐階入獄，恐有難，望定良策。”
待字跡乾透，小枝便細心地把紙條捲了起來，塞進竹筒封好了。
鄭嫺兒看看天色，忍不住又犯起了嘀咕：“這個時間，鴿子放出去能飛嗎？”
小枝低聲笑道：“聽說人家有馴養的夜行鴿，只要路徑熟悉，夜間也能飛的。”
鄭嫺兒聞言便打開了窗子。
那信鴿站在窗櫺上撲棱了兩下，果然雙翅一振，直衝進夜幕之中去了。
鄭嫺兒呆呆地在窗前站了一陣，終於又轉了回來。
算是放下了一樁大心事，剩下的就是祈禱那鴿子能順利把信送出去、祈禱那收信之人能幫這個忙了。
小枝關上窗子，躡手躡腳地跟了回來：“奶奶，這鴿子會飛到哪兒去？”
鄭嫺兒搖頭表示不知，小枝的好奇心卻沒有消：“奶奶，‘耽誤不了大事’是什麼‘大事’？五爺他……在跟人共謀造反嗎？”
“閉嘴！”鄭嫺兒厲聲斷喝。
小枝打了個寒顫，撇嘴道：“多大點事啊？造反就造反嘛，有什麼不能說的！”
鄭嫺兒看著她這副滿不在乎的樣子，一時又笑了：“喲，原來我們小枝姑娘也並不怎麼忠君愛國嘛！”
小枝歪著嘴角不屑地反問道：“忠君愛國？有什麼好處？管飯麼？”
鄭嫺兒回到桌旁坐下，悠閒地倒了杯茶：“不管飯，可是大家都說應當忠君愛國啊！”
小枝立刻接道：“大家還都說應當守婦道呢，也沒見你老實了！”
鄭嫺兒被她嗆了這麼一句，居然哭笑不得：“你能跟我一樣嗎？你是正經人啊！當初我被人誣陷偷漢子，落桐居上上下下一堆人都罵我，也不見你出來幫我說一句話！”
“喲，還記仇吶？”小枝拋來一個挑釁的眼神。
鄭嫺兒認真地點了點頭。
記仇，很記仇！
誰知小枝竟是半點兒也不怕，坦坦蕩蕩地在桌旁坐了下來：“你是真不明白還是假不明白？當初大家罵你是因爲你‘偷漢子’嗎？那是因爲瞧不上你跟奴才瞎搞！你看看現在，你跟五爺出雙入對招搖過市，偷漢子這事兒算是坐實了，有人敢當面罵你的沒有？韓婆子給你預備上吊繩了沒有？蘭香給你扔破鞋了沒有？——我告訴你，別說當面罵你了，就連背後都沒有罵的！大家背地裡都佩服死你了！”
“這樣啊？”鄭嫺兒若有所思。
小枝拍桌道：“當然是這樣！只要你一直往上走、一直過得好，就不會有人罵你，大家只會佩服你、羨慕你！所以，這次你可千萬別跌下去，不然有你好看的！我是早就明白了，什麼孝悌忠信、什麼禮義廉恥，都是嚇唬人的！誰爬上去算誰有本事，誰跌下來誰活該被人踩上一萬隻腳！”
鄭嫺兒見那丫頭說得理直氣壯，不禁失笑。
真不愧是她多年的小姐妹。這些話就連她也只能在心裡想一想，這丫頭倒敢當面說出來，這份勇氣竟比她還強些！
知道小枝是在變著法子打消她的顧慮，鄭嫺兒也就不再遮掩：“所以，如果桐階當真要跟著人家造反……”
小枝立刻接道：“那就造反唄！一旦成了，那就是魚躍龍門一步登天，怎麼說也少不得是個從龍之臣，還能少了他的好處？”
“若是敗了呢？”鄭嫺兒追問。
小枝笑容一斂：“若是敗了，你就真得考慮換個男人了！——他上頭的主子死不死不知道，反正出事以後最先倒黴的肯定是下頭這些跑腿辦事的！”
“別，”鄭嫺兒瞪大眼睛作驚恐狀，“那還是別失敗了！咱們現在也算是‘下頭跑腿辦事的’，若是失敗了，咱們說不定要死得更早！”
小枝淡定地道：“你也許會死，我應該死不了！我只不過是個奴才，到時候最多判個‘官沒爲奴’，換個主子我照樣吃香的喝辣的！”
“嘿，你這個小沒良心的！我都死了，你還有心思吃香的喝辣的！”鄭嫺兒失笑。
小枝一點也不覺得羞愧：“我這可都是跟你學的！”
鄭嫺兒按著那丫頭又掐又擰地折騰了一番，心情大好。
此時夜色也已深了。
鄭嫺兒一邊同小枝笑鬧，一邊細細地留意著外面的動靜。確定無人偷聽之後，她便用簪子別開了書桌抽屜上的鎖，把裡面的書信一股腦地捧了出來。
“奶奶，這是……”小枝嚇呆了。
鄭嫺兒平靜地道：“恐怕是某人造反的罪證。”
她一邊說著，一邊把那些書信連信封一起扔進火盆裡，不住地用火鉗翻弄著，看著火苗“呼呼”地竄了起來。
小枝在旁輕聲嘀咕：“難怪要我多點幾隻火盆，原來你要幹這個！”
鄭嫺兒悶悶地抱怨道：“我真不明白他是怎麼想的！這些東西若是早毀掉了，如今哪裡還會有這麼多麻煩？連小孩子尿了牀都知道要找塊破布把尿窩子弄乾淨，他偏不懂這個道理！”
小枝聞言又笑了：“想必是壞事做得太少，沒有經驗。”
鄭嫺兒知道她在說笑，也只得嘆氣。
不用想也知道，這些書信留著應該還是有用的。只是如今樓闕已經被人盯上了，這些“應該有用”的東西就變成了“必定有害”的利刃，只能選擇毀掉。
還不知道將來會有什麼麻煩呢！
桌上的茶水涼透之後，火盆裡的書信也都徹底沒了蹤影。
只留下滿屋子煙熏火燎的氣味。
鄭嫺兒長長地舒了一口氣，站起來打開了窗。
廊下，卻有一道黑影一閃而逝。
“奶奶，怎麼了？”小枝敏銳地察覺到了鄭嫺兒的緊張。
鄭嫺兒看著黑影消失的方向，好半天才道：“沒事。你去看看書桌下面，不要遺漏了什麼。”
小枝早已查過，忙道：“都清理乾淨了！”
鄭嫺兒點了點頭，掩在袖底的右手攥緊了。
她的掌心裡藏著一枚玉墜子，那是剛剛在抽屜角落裡發現的。
觸手溫潤，是她從未見過的極稀奇的材質，上面雕琢了一些彎彎曲曲的紋路，一時也看不出是什麼。
這墜子，樓闕沒交代過如何處理，她便只能先替他拿著。
以後的路，也不知該怎麼走。