鄭嫺兒快步走過去，將到近前時卻又不得不慢了下來，強作鎮(zhèn)定。

樓闕下意識地伸出手，回過神來之後又忙縮了回去，歉然地笑了一笑。

鄭嫺兒兩手提著食盒，微微彎了一下膝蓋算是行禮：“受苦了。”

樓闕慌忙還禮。本來是很尋常的動作，他做完之後卻有些失神，兩隻手都差點不知道該怎麼放。

旁邊幾個書生看得又是羨慕又是詫異，有人便忍不住過來問：“桐階，這是誰啊？你不是還沒成家嗎？紅顏知己？”

不遠處樓閔聽見動靜，忙拉著胡氏一同走了過來：“三弟妹也來了？”

鄭嫺兒知道這是來替她解圍的，忙又轉(zhuǎn)身行禮，笑道：“大嫂替你擔(dān)著心呢，天不亮就鬧著要來看你！太太又不放心大嫂一個人出門，只好派我同她作伴了！——順便來看看某個沒人疼的！”

衆(zhòng)書生聞言齊齊鬨笑起來。

樓闕拍拍額頭無奈道：“原來我是個沒人疼的！”

鄭嫺兒低頭把食盒放到桌上打開，笑道：“沒想到你們這麼多人在，我和大嫂只帶了兩份飯菜，也不知道夠不夠——乾糧倒是有許多。”

黎賡忙笑道：“巧了，我也帶了飯菜和不少乾糧，加起來應(yīng)該夠吃了！”

樓闕冷冷地道：“沒有人會領(lǐng)你的情。這件事本來就是黎縣令做得不厚道！”

黎賡訕訕的，不住地賠罪。

衆(zhòng)書生倒也沒跟他記仇，樂呵呵地圍了上來，拿筆桿當(dāng)筷子吃得眉開眼笑。

當(dāng)然，底下服侍的幾個小廝就只有啃乾糧的份了。

胡氏光明正大地偏心，把樓閔最喜歡的兩道菜擺在了他的面前，護著不許旁人搶。

鄭嫺兒卻沒有那樣的底氣。看見樓闕連筷子都沒搶到，跟旁人一樣拿筆桿夾菜吃，她也只能在一旁乾瞪眼。

鍾兒是個伶俐的，一邊啃乾糧一邊湊了過來，低聲道：“這點兒苦，我們爺還受得住。奶奶請放心，回去以後也不必說給太太知道。”

鄭嫺兒點了點頭，還是忍不住問：“從昨晚到現(xiàn)在一直沒挪地方？東西也不給吃？晚上怎麼睡的？”

鍾兒還沒答話，旁邊一個書生已忿忿道：“出了這種事，誰還睡得著！咱們本來好端端的在念書作文章，平白一個大帽子扣下來說咱們寫反詩、說咱們謀逆，這算是什麼事嘛！我們還只是在這裡關(guān)著，褚先生林先生他們進了縣衙大牢還不知道要受多少罪呢！”

黎賡忙道：“大牢那邊我已經(jīng)去看過了，定罪之前，不會有人爲(wèi)難先生們。”

“哼！貓哭耗子假慈悲！”好幾個人齊齊賞了他白眼。

倒是樓闕嘆道：“褚先生身子骨不太好，勞你多照料幾分。如今只有你在外面，先生就拜託你了。”

黎賡忙鄭重地應(yīng)著，反覆說“放心”。

胡氏擦著眼淚問道：“這案子到底是怎麼回事？先前一點動靜都沒有，你們在這裡出不去，讓家裡怎麼辦？”

樓閔皺眉不語，仍是樓闕擡起頭來笑道：“案子不是什麼大事，過些日子大家必定平安回去。大嫂只管安心就是。”

胡氏顯然並不滿意這個答案，急得又拍桌子又跺腳：“‘過些日子’是什麼時候！家裡人都急死了，你們知不知道！”

樓闕遲疑了一下，欲言又止。

鄭嫺兒琢磨著他剛纔的話，總覺得他心裡是有數(shù)的，只是不方便說出來而已。

一時想不通，她只得笑勸道：“先吃飽飯再說話！”

樓闕很聽話地低頭扒了幾口飯，含混不清地說道：“你放心。”

鄭嫺兒的眼圈立刻紅了。

她知道，她的心思，這個男人都懂。

他一定知道她爲(wèi)他擔(dān)驚受怕徹夜難眠。可是當(dāng)著外人的面，他卻也只能平平淡淡地說一聲“你放心”。

這一刻，鄭嫺兒恨極了這個尷尬的身份！

看著衆(zhòng)書生把飯菜吃了個乾乾淨(jìng)淨(jìng)，鄭嫺兒便同胡氏一起收拾了食盒，向黎賡道：“看樣子，我們是不能常來的。今後——就拜託你了。”

黎賡忙躬身應(yīng)承著，分毫不敢怠慢。

旁邊有書生誇張地嘆道：“人跟人還真是沒法比啊！我們也是又冷又餓又驚又怕地煎熬了一宿，也不見有個人來給我們送點吃的！我們還得跟桐階兄蹭飯！也沒有人走後門囑託黎大公子好好照料我們！”

樓闕一個白眼翻了過去：“搶了我的飯菜填飽了肚子就不錯了，還想在我家人面前裝可憐？抱歉，我家沒人心疼你！”

那人傲嬌地“哼”了一聲：“那可不一定！你家三哥在世的時候待我可是比親兄弟還親的！你的三嫂也就是我的三嫂！咱們?nèi)]有隻疼你不疼我的道理！三嫂，您說是不是這個理兒……”

樓闕沒等他說完已黑了臉：“你少來套近乎！我怎麼不知道三哥待你比親兄弟還親了？”

鄭嫺兒看著他們笑鬧，心裡倒比先前鬆快了幾分。

那邊胡氏和樓閔又開始上演依依惜別的戲碼，鄭嫺兒在樓闕的面前站著，卻是什麼話都不敢說。

還是樓闕笑道：“回去跟母親說，我又不是小孩子了，在外頭我能照顧好自己。請她老人家只管放心，好好吃飯好好睡覺，不要胡思亂想，該回去的時候我自然會回去了……”

鄭嫺兒一一答應(yīng)著，心裡明白這些話其實都是說給她聽的。

旁邊那書生看得目瞪口呆：這個話癆，確定是樓桐階沒錯吧？

鄭嫺兒留意到周圍衆(zhòng)人驚詫的目光，只得擡起頭來，打斷了樓闕的絮叨：“太太那邊有我和兩位嫂子照料，你也不必掛心。你們外頭的事我也不懂，只是你要記著，不管什麼時候，家裡……盼著你平安回來。”

樓闕重重地點了點頭：“我會的。”

鄭嫺兒回頭喚了小枝進來，笑道：“我叫底下人替你收拾幾件保暖的衣裳送過來，也不知道他們收拾了些什麼。總之你自己好好照顧自己吧，病了餓了都沒人疼你！”

“喂，剛剛還說盼我平安回去呢！”樓闕故意裝委屈。

鄭嫺兒微笑不語。

樓闕順手解開包袱看了一眼，見都是他留在落桐居的衣服，一時便忍不住笑了：“誰說我是沒人疼的？替我收拾衣裳的那個人一定是最疼我的！”

鄭嫺兒忍不住笑，旁邊卻又有不識趣的人插言道：“桐階兄，什麼情況啊？屋裡的可心人收拾的？”

“別亂說！”樓闕嘴上呵斥，眼角的笑意卻始終沒有消散。

鄭嫺兒看見樓閔那邊根本沒人靠近，心裡不免又是一陣不平。

就因爲(wèi)她和樓闕不是夫妻，所以連一句私話都不能聊！費盡了心思遮遮掩掩說幾句話，還偏有那煩人的傢伙自以爲(wèi)風(fēng)趣地過來湊熱鬧！

平時不覺得有什麼，遇上事才知道，一個必要的身份還是有用的。

鄭嫺兒的心情有些低落，當(dāng)著外人的面又不敢表現(xiàn)出來，只得低聲道：“我先出去了。一會兒你跟大嫂說我在外頭等她。”

樓闕只得答應(yīng)著。滿心不捨，卻連一句話也不敢多說。

鄭嫺兒依舊低著頭，快步走了出去。

從始至終，兩個人只在剛進門的時候?qū)σ暳艘谎郏岜阍僖矝]有半點眼神交流。

兩人都很清楚，一旦目光接觸，就一定會被旁人看出端倪。

誰都不敢保證自己有足夠的自制力，在看見對方的眼睛之後還能保持冷靜、還能堅持不撲到對方的懷裡去。

眼睛裡是藏不住心事的。不管是外人還是自己，都能從裡面讀出太多太多的內(nèi)容來。

這太可怕了。

離開那間書房之後，鄭嫺兒立時覺得雙腿有些支撐不住。小枝忙跑過來扶住了她。

“咱們……先等一會兒。”鄭嫺兒後退兩步靠在欄桿上，撥弄了一下斗篷上礙事的風(fēng)毛，讓臉頰透了透氣。

剛纔她大致看過，裡面並沒有那夜在枕香樓花船上見過的人。先前她也是急糊塗了，竟險些忘了這件事，幸好並沒有出什麼亂子。

只是，她這個“三嫂”的身份，今後怕是更加擺脫不掉的了。

鍾兒很快從裡面跑了出來，疾走幾步來到近前：“奶奶，我們爺有件重要的事要拜託您。”

“說吧！”鄭嫺兒站直了身子。

鍾兒向四下看了看，壓低了聲音道：“請奶奶去清韻茶樓找明安公子，就說桑榆縣這邊誤不了大事，但請上頭務(wù)必保住褚先生和諸位士子。”

鄭嫺兒一驚：“樓明安？”

鍾兒點頭，又繼續(xù)說道：“如果明安公子不在，事情就麻煩了一點——需要請奶奶到聽鬆苑去等一隻鴿子，用飛鴿傳書把剛纔的那兩句話傳出去。”

鄭嫺兒在心裡想了一想，鄭重地應(yīng)下了：“叫他放心，我一定辦好。”

鍾兒鄭重地行了個大禮，擡頭道：“我們爺說，這個年可能不好過，但總有云開月出的時候，請奶奶一定……等他。”

鄭嫺兒聞言立刻瞪圓了眼睛：“你回去告訴他，我的性子他是知道的！他要是敢死了，我一滴眼淚也不會掉，回頭我就打扮得漂漂亮亮的出門勾引別的男人去！”

鍾兒黑著臉跳了起來，轉(zhuǎn)身奔回書房中去了，也不知道會不會如實把話傳到。

鄭嫺兒仍舊靠在欄桿上，想著樓闕的那番囑咐，心裡卻是暗暗驚異。

樓明安，竟是樓闕認識的？他到底是個什麼角色？

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“桑榆縣這邊誤不了大事”的“大事”又是什麼事？

至於說“這個年不好過”，大概是在向她暗示這個案子要到年後纔能有轉(zhuǎn)機了。但不論如何，只要有轉(zhuǎn)機就好，這會兒誰還有心思計較早晚呢？

胡氏終於一步三回頭地走了出來。鄭嫺兒心裡惦記著給樓明安傳信的事，一時也顧不得體諒她的小腳了。

好容易出門上了馬車，鄭嫺兒便直接吩咐道：“不急回府，先去咱們茶樓！”

胡氏聞言立刻皺起了眉頭：“你這是做什麼？府裡大家都還等著消息呢，你還有心思管茶樓？”

鄭嫺兒微微一笑：“大嫂，你需要洗把臉，敷一敷眼睛。咱們府裡如今沒個頂?shù)米〈罅旱娜耍闳羰沁@麼腫著一雙眼泡子回去，府裡的人心就亂了。你是不知道奴才們沒了懼怕之後會刁鑽成什麼樣子！”

胡氏怔怔地坐了一會兒，直到馬車開始走了，她才訥訥地問：“奴才還能欺主不成？”

鄭嫺兒不急不慢地道：“豈止欺主？遇上大事的時候，人性的善惡會比平時放大百倍千倍！回府之後你可千萬要硬氣起來，護好了你自己和孩子，別叫刁奴鑽了空子去！”

胡氏聽她說得似有道理，慌忙點頭。

鄭嫺兒疲憊地往車窗上一靠，嘆了一口氣：“希望老爺?shù)纳碜訝帤庖稽c吧，否則……”

胡氏想了半天，終於嘆道：“是啊，家裡沒個男人是不行的！”

鄭嫺兒忍不住笑了笑，擡手捂住了臉。

其實她很想說，家裡沒個男人未必就一定不行，但有些時候，被窩裡沒個男人是不好過的。

這句話說出來，胡氏多半會當(dāng)場啐她一臉。

二人能聊的話題並不多，只得各自想著心事，一路沉默地到了“飲杯茶”。

下車以後，鄭嫺兒吩咐小枝帶著胡氏上樓休息，自己尋了個藉口出門，走到了街對面的清韻茶樓。

關(guān)於這個樓明安公子的身份，鄭嫺兒先前沒有細想，如今卻也想不出什麼來。她只能選擇相信樓闕——他信任的人，總不會是壞的吧？

上次跟樓明安打交道的結(jié)果算是不歡而散，不知道這次見了那小少年會不會尷尬？

鄭嫺兒揣了滿肚子心事走得飛快，直到眼前出現(xiàn)了一道木門，她才恍然驚覺。

怎麼會關(guān)著門？

鄭嫺兒退後兩步，盯著那道門看了許久，終於確定了：這裡就是清韻茶樓。

門樓下的牌匾還在，下面卻多了一條粗粗的鐵鏈子，掛著一把大鎖。

原本貼門神的地方，此刻正貼了一張紙，上面清清楚楚地寫著“永久歇業(yè)”四個大字，沒頭沒尾，半句解釋也沒有。

鄭嫺兒呆站了好一會兒，最終還是隻得悻悻地回到自家“飲杯茶”去。

劉掌櫃看見她，忙含笑迎了上來。

鄭嫺兒只好向他打聽對面的事。

誰知劉掌櫃也不甚清楚，只說昨晚人還在來著，今天早上就已經(jīng)關(guān)門落鎖貼出歇業(yè)告示了。

關(guān)於那個樓明安小公子的去向，劉掌櫃更是一問三不知。

如此一來，倒也沒必要出門去向旁人打聽了——連門對門的都不知道，旁人只怕就更加不知道了！

鄭嫺兒心裡剛剛消散了幾分的憂慮，此時又瘋狂地生長了起來。

她不能不懷疑。

樓明安消失的時間太巧合了！

這樁案子到底跟樓明安有沒有關(guān)係？如果有，他在裡面扮演的是什麼角色？他背後的那人扮演的又是什麼角色？

樓闕的處境會不會因爲(wèi)這個人的消失而變得更難？

京城裡的人，還靠得住嗎？

這些問題，全都沒有答案。

鄭嫺兒怔怔地在櫃檯前站著，心裡十分無措。

劉掌櫃看著她的臉色，小心翼翼地問：“這條街上暫時沒有別的茶樓了，您看咱們要不要提前開業(yè)？今天好些人看見對面沒開門便掉頭來了咱這裡，聽說咱家沒開業(yè)，他們都有些掃興呢！”

鄭嫺兒看看空蕩蕩的店裡，想了好一陣子才咬牙道：“開業(yè)！越快越好！先不用刷漆了，桌椅茶具弄得乾乾淨(jìng)淨(jìng)的就好！別的都不要緊，最重要的一條就是咱們夥計們的精氣神一定要提上去！”

劉掌櫃慌忙答應(yīng)了，又似乎有些遲疑。

鄭嫺兒轉(zhuǎn)過身來看著他，正色道：“書院的事，你們想必也聽到風(fēng)聲了。正是因爲(wèi)這個緣故，我才說越早開業(yè)越好、精氣神越旺越好！你叫夥計們只管放心，只要樓家不倒，茶樓就不會倒；萬一樓家要倒了，也絕不會虧待了咱們的夥計們！”

劉掌櫃忙站直了身子，高聲接道：“三奶奶放心，今後這‘飲杯茶’就是樓家的臉面，絕不會讓人小瞧了去！”

鄭嫺兒拍了拍他的肩，昂然道：“要的就是這樣！你現(xiàn)在馬上把炮仗點起來，再找人寫張喜報掛出去，咱們今天就開張！牌匾沒做好就先空著，字畫沒有就先算了，咱們不能拖！”

劉掌櫃高聲應(yīng)了，立刻叫了幾個夥計，歡歡喜喜地跑出去貼喜報擺炮仗去了。

鄭嫺兒上了樓，恰好第一個炮仗響了起來。

胡氏嚇了一大跳：“外頭在幹什麼？”

鄭嫺兒笑吟吟地走過去，按住了她的肩：“你再躺一會兒，眼睛消了腫再出去！別擔(dān)心，這是咱們的茶樓開張呢！”

“都什麼時候了，你還真忙著弄這些！”胡氏實在不解。

鄭嫺兒笑道：“剛剛怎麼說的來著？正是因爲(wèi)到了這個時候，咱們才更要把家裡家外都弄得紅紅火火的，防著小人鑽咱們的空子啊！”

胡氏似乎有些不以爲(wèi)然，但最終什麼也沒有說。

半個時辰之後，妯娌兩人攜手下樓，樓下已經(jīng)有三四桌茶客坐在那兒聊天了。

鄭嫺兒低聲對劉掌櫃吩咐道：“人多的地方，消息也最靈通。今後你若聽到什麼新奇的大事，記得叫人到樓家去說一聲。”

劉掌櫃正答應(yīng)著，身後那桌茶客已大聲笑了起來：“掌櫃的，這兩位是你們家的女眷啊？”

劉掌櫃忙回頭笑道：“不許胡說，這是我們東家！”

“誰家啊？”茶客們立刻來了興致。

劉掌櫃正待答話，鄭嫺兒已轉(zhuǎn)過身來，大大方方地向衆(zhòng)人笑道：“‘飲杯茶’是樓家的產(chǎn)業(yè)，今日第一天開張，每人免費送一碟點心，請大家多提意見！”

“喲，樓家？！”第一個開口的茶客驚了一下，“不是都說您家裡出事了？這時候您還有心思開張做生意吶？”

鄭嫺兒微微皺眉，一臉不解：“家裡出事？沒有啊！”

旁邊立刻有人湊了過來：“怎麼沒有？不是說書院被封了、裡頭那些書生都關(guān)起來了？聽說是那個姓褚的惹出了大亂子，你們家不是有兩位爺常跟他來往？怎麼會沒事？”

“原來你說的是這件事啊！”鄭嫺兒粲然一笑，作恍然大悟狀。

衆(zhòng)茶客見了，好奇心更盛：“怎麼，這還不是大事？”

“嗐，”鄭嫺兒一臉不以爲(wèi)然，“這能算什麼大事？褚先生的人品學(xué)問可不是咱們桑榆縣吹出來的，那是全天下讀書人都佩服的！他老人家能惹出什麼亂子來？是，我們家兩位公子確實還在書院裡住著呢，但不是你們說的‘關(guān)起來’，他們不過是在那裡等著上頭來人說話罷了！那裡頭十來個書生倒有一半是中過舉人的，剩下的也都是秀才，哪能說關(guān)起來就關(guān)起來？咱們黎縣令可不是那麼不講理的人！”

幾個茶客聞言暗暗點頭，互相示意著，笑了起來。

有個形貌粗魯?shù)臐h子大聲笑道：“原來是這麼回事，我們先前可嚇壞了，還當(dāng)是咱桑榆縣也要出樁謀逆大案呢！”

這話說得十分不客氣，胡氏險些要發(fā)怒，鄭嫺兒卻依然笑著：“謀逆那種事兒可不是咱們小老百姓能幹的，客官您放心就是！”

那漢子話一出口就後悔了，此時見鄭嫺兒沒生氣，他自己倒訕訕地笑了起來。

“三奶奶，馬車已經(jīng)套好了！”夥計進來大聲稟道。

鄭嫺兒向胡氏示意：“大嫂先請。”

胡氏點了點頭，脣角也露出了一絲笑影。

衆(zhòng)茶客才知道這兩人竟都是樓家的少奶奶，一時又是一陣錯愕。

再加上鄭嫺兒本身就是一個自帶話題的人物，待二人走後，大堂中不免又是一陣熱火朝天的議論，引得不少行人走了進來。

有個茶客目送著二人出門，搖頭笑嘆：“這個寡婦三少奶奶，不簡單啊！”

一個剛進來坐下的女人聞言立刻又站了起來：“寡婦三少奶奶？難道是樓家那個？”

劉掌櫃說了聲“是”，那女人立刻拍著大腿叫了起來：“哎喲，樓家可壞了事了！”

夥計們一聽可不樂意了，當(dāng)場便有人冷笑了起來：“客官放心，樓家一時半會還壞不了事！”

那女人訕訕地坐了回去。察覺到周圍那幾道不善的目光，她又有些不服氣：“怎麼就壞不了事了？你們還沒聽說吧？陳財主家那位四小姐正在縣衙擊鼓鳴冤，申告樓家五公子糟蹋了她的身子，又不肯負責(zé)……”