她剛剛藏起來的是一方沒繡完的手帕，那帕子上的圖案，是並蒂蓮花。

一個寡婦，坐在祠堂的地上，繡並蒂蓮花。

說好的跪捧香爐、誠心悔過呢？

最初的驚駭過後，鄭嫺兒的兩頰漸漸地滾燙起來。

樓闕拂一拂衣袖，邁步進門。日光透過窗前竹簾斑斑駁駁地落在他的臉上，熠熠如星。

這時樓闕的臉上已看不出喜怒，彷彿剛纔的笑意根本不曾存在過。

鄭嫺兒不敢再看他的臉，忙低頭定了定神，笑著站起身來：“今日既不是初一十五，也沒有祭祀儀典，五公子到祠堂裡來做什麼？”

樓闕看見她虛張聲勢的樣子，眉梢微動，玩味地勾起了脣角：“若不到祠堂裡來，如何知道三嫂是不是在這裡誠心悔過呢？”

他的目光掃過鄭嫺兒藏在身後的手，意有所指。

這句話暗含譏嘲，反激起了鄭嫺兒的倔氣。

她昂首挺胸，不甘示弱：“誠心悔過？樓家可以打我殺我，要我悔過卻是萬萬不能！五公子若看不慣，大可說給太太聽去，我至多不過再進一回棺材罷了！”

樓闕聞言不覺失笑：“這會兒你倒是視死如歸了？那夜封棺的時候，也不知是誰嚇得臉色都白了，死到臨頭還硬生生從棺材裡伸了一隻手出來！”

鄭嫺兒有些惱羞成怒，又不好發作，只得忿忿地向對方瞪了一眼：“如果你是來調侃我的，這會兒差不多也夠了；如果你是來向我索取救命之恩的報酬，我如今的處境……”

樓闕走到桌旁坐了下來，接著她的話頭說道：“你如今的處境，確實不太妙。這兩日父親已經著手在近支晚輩之中替你物色嗣子——等你把兒子過繼進門、貞節牌坊的事也告一段落之後，樓家恐怕也就不會再有留下你的理由了。”

鄭嫺兒聽到此處，心裡便騰地燒起了一團火：“原來五公子是來警告我的？實在不勞您費心，這些我都知道！”

樓闕狐疑地看著她：“莫非三嫂早有對策？如此說來，倒是做兄弟的多管閒事了！”

鄭嫺兒始終猜不透他的來意，心裡存了疑慮，說出口的話便難免火藥味十足：“我的命一向由不得我自己，哪裡能有什麼對策？五公子今兒特地過來同我說這些，莫非是打算送佛送到西？只不知道我應當用什麼來換取你的庇護呢？我無才無能，拿得出手的就只有我這個人了。——五公子要收下嗎？”

樓闕聽到此處，臉色一沉，語氣也立時冷了下來：“三嫂想岔了！我能救你一時，卻護不了你一世，我也沒有道理護你一世！如今你要活命只有一條路可走，那就是離開樓家！”

“你要趕我走？”鄭嫺兒心頭一緊。

樓闕呼出一口氣，站起身來：“你該知道樓家早已容不下你。橫豎你也不是個三貞九烈從一而終的女子，沒道理留在這個鬼地方等死——鄭家是不能回去的了，我可以送你和你的心上人離開桑榆縣，盤纏和將來安家的銀兩都已經替你們預備好了。”

鄭嫺兒站著發了一會兒呆，終於苦笑出聲：“你也覺得我必定有個姦夫？”

樓闕擰緊了眉頭。

鄭嫺兒轉到他的面前，仰起頭來直視著他：“五公子救我的好意，我心領了。可惜我沒有姦夫，你讓我出府之後投奔誰去？我貪生怕死是不假，可是這一次……我無處可逃，我也不打算逃！都說樓家容不下我，可我偏不信這個邪，我偏要在這座院子裡坦坦蕩蕩、風風光光地住下去！”

樓闕似乎有些震動，隨後卻又緩緩地搖了搖頭：“樓家的日子不好過。你年紀還輕，就算僥倖能保全性命，又豈能當真爲一個沒見過面的男人守一輩子寡？”

鄭嫺兒長吁一口氣，苦笑道：“不願守寡又能怎樣？這天下何曾給女人留過活路！我縱然離了樓家、離了桑榆縣，也不過是從一個囚籠挪到另一個囚籠、從一個絕境逃到另一個絕境罷了，何苦多費那番工夫？”