鄭嫺兒聽(tīng)到後面這句話，立時(shí)笑了：“你去替我回了太太，就說(shuō)茶樓裡還有事忙，我暫時(shí)不得脫身，請(qǐng)?zhí)∽铩！?

小廝答應(yīng)了，二話不說(shuō)轉(zhuǎn)身便走。

韓婆子有些擔(dān)憂：“這樣不太好吧？萬(wàn)一太太真有急事……”

鄭嫺兒淡淡道：“除了殺頭，旁的都不算急事。”

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韓婆子聞言便不敢多說(shuō)，只是臉上不太好看。

她深知不能再勸，可是太太那邊被駁了顏面，如何是好？

鄭嫺兒卻不管那一套。見(jiàn)小廝走了，她便提了提裙角，依舊不緊不慢地沿著長(zhǎng)街向前走。

一路上，議論不止，諷聲不止。就連沿街的店家，也往往停了生意跑出來(lái)，把鄭嫺兒當(dāng)個(gè)奇景來(lái)看。

從貞婦烈女、巾幗豪傑到傷風(fēng)敗俗不知廉恥的蕩婦，她只用了一句話的時(shí)間便完成了這個(gè)轉(zhuǎn)變，可不是個(gè)奇景是什麼？

一個(gè)時(shí)辰之後，鄭嫺兒站在“飲杯茶”的門口，展顏笑了。

殘冬未盡，迎著寒風(fēng)走出一身汗來(lái)，倒也暢快。

劉掌櫃迎出來(lái)，面上神色有些尷尬。

鄭嫺兒在門口略站了一會(huì)兒，恰看見(jiàn)小枝從馬車上下來(lái)，懷裡抱著一副卷軸。

韓婆子忙迎了上去：“哪裡的師傅這樣勤謹(jǐn)，這麼快就裱好了？”

小枝笑道：“咱們的生意，誰(shuí)敢怠慢？”

鄭嫺兒同著衆(zhòng)人一起進(jìn)去，見(jiàn)夥計(jì)們都在，便笑道：“快把這卷軸掛起來(lái)，再到外面去放幾個(gè)炮仗。若有人問(wèn)，就說(shuō)咱們茶樓有喜，凡三日內(nèi)上門的茶客皆贈(zèng)銅牌爲(wèi)憑，進(jìn)店茶水點(diǎn)心永久八折。”

劉掌櫃一一答應(yīng)著，果然後面便有小廝送了一大盒子銅牌過(guò)來(lái)，顯然是鄭嫺兒早有準(zhǔn)備。

小枝帶著夥計(jì)們把裝裱好了的繡幅卷軸掛了上去。劉掌櫃仰頭看著，臉上的神色愈發(fā)尷尬了。

鄭嫺兒笑問(wèn)：“怎麼，我繡得不好？”

劉掌櫃遲疑了一下，到底沒(méi)把“不好”兩個(gè)字說(shuō)出來(lái)，只訕笑道：“奶奶腕上有傷，繡成這樣已是難得了。”

鄭嫺兒接過(guò)夥計(jì)送來(lái)的熱茶，淺淺一笑：“你倒會(huì)說(shuō)話。不過(guò)，這可不是我受傷後繡的。這是先前在綴錦閣住著的時(shí)候，百無(wú)聊賴打發(fā)時(shí)光的東西。如今我細(xì)細(xì)一瞧，果然繡得亂七八糟，若是放到綴錦閣去賣，一定會(huì)砸了我自己的招牌。”

劉掌櫃陪著笑了兩聲，無(wú)奈道：“果然綴錦閣是奶奶親生的，我們便是撿來(lái)的！”

鄭嫺兒看著那四個(gè)字，微笑不語(yǔ)。

一杯茶尚未飲盡，便已經(jīng)有客人進(jìn)了門。

看到堂上掛著的那幅字，客人撫掌大讚：“‘逢兇化吉’？好個(gè)‘逢兇化吉’！樓家遭逢奇冤，本以爲(wèi)是一場(chǎng)大難，誰(shuí)知一轉(zhuǎn)眼就這麼輕輕巧巧地揭了過(guò)去，可不是正應(yīng)了‘逢兇化吉’這四個(gè)字？大拙大巧、大俗大雅，這家茶樓，有趣！”

劉掌櫃聞言大喜，忙親自雙手託了茶水和銅牌送過(guò)去，笑道：“這掛幅正是我們東家在樓家落難期間一針一線親手繡的，如今樓家蒙受皇恩脫此大難，這掛幅也算是沾了幾分喜氣，故此掛在中堂之上，願(yuàn)進(jìn)店的客人同喜同賀，遇難成祥。”

客人接過(guò)銅牌，讚了一聲“妙”。

劉掌櫃樂(lè)顛顛地說(shuō)了幾句奉承話，忙又上樓去找了鄭嫺兒，喜滋滋的：“奶奶，真的有客人上門了！”

鄭嫺兒失笑：“一個(gè)客人上門，就把你樂(lè)成這個(gè)樣子？”

劉掌櫃訕訕地笑了兩聲。

小枝笑道：“先前沒(méi)有客人上門，是因爲(wèi)咱們樓家牽扯著‘謀逆’的案子。如今既已知道那案子是子虛烏有，客人沒(méi)了忌諱，自然就會(huì)回來(lái)了——這都想不明白？”

“可是……”劉掌櫃欲言又止。

鄭嫺兒漫不經(jīng)心地笑著：“怎麼，劉掌櫃以爲(wèi)我的名聲會(huì)妨礙店裡的生意？”

劉掌櫃不敢點(diǎn)頭，又不願(yuàn)搖頭，一時(shí)有些尷尬。

鄭嫺兒挑簾看著下面的長(zhǎng)街，笑得安閒。

飲杯茶而已，哪個(gè)茶客會(huì)無(wú)聊到先對(duì)茶樓主人的品行作一番考量？何況真要論起來(lái)，“寡婦”的名聲難道就比“蕩婦”好聽(tīng)了？

鄭嫺兒久居市井，早已慣看人心。別看如今滿城百姓嘴裡罵她罵得歡，可真正在心裡瞧不起她的有幾個(gè)？說(shuō)不定，越是嘴裡罵得厲害的，越恨不得把自己來(lái)替了她呢！

要說(shuō)有誰(shuí)會(huì)真正厭憎她，想必只有褚先生那樣的道學(xué)先生了。問(wèn)題是，這間茶樓本來(lái)也不稀罕道學(xué)先生上門啊！

這會(huì)兒工夫，樓下又來(lái)了兩撥茶客，佔(zhàn)了三四張桌子互相招呼著，十分熱鬧。

倒好像這茶樓從未冷清過(guò)似的。

劉掌櫃想下去招呼，走到門口又忍不住回頭看了一眼。

鄭嫺兒憑窗站著，一如從前。

倒好像外面紛紛人言，全然不曾傳到她的耳中似的。

劉掌櫃嘆息了一聲，快步走了下去，很快便堆起笑臉，在一衆(zhòng)茶客中間寒暄著。

鄭嫺兒居高臨下地看了一會(huì)兒，臉上帶起了笑意：“春杏，去叫馬車，咱們回去。”

“回府？”春杏多問(wèn)了一句。

小枝拍了她一把：“回府做什麼？咱們回綴錦閣去！”

春杏吐了吐舌頭，轉(zhuǎn)身下樓。

鄭嫺兒也跟著出門，扶著小枝的手走得十分小心。

韓婆子在後面亦步亦趨地跟著，忍不住問(wèn)：“奶奶爲(wèi)什麼不回府去住？府裡……大家都感念奶奶的恩情，並不會(huì)有人說(shuō)三道四的。”

鄭嫺兒淺淺地笑了一下，並不作答。

這個(gè)問(wèn)題實(shí)在無(wú)法回答。她確實(shí)有些抗拒回府去住，但箇中緣由，卻連她自己也說(shuō)不清楚。

下樓之後，撲面而來(lái)的便是一股茶香，伴著一片歡聲笑語(yǔ)，倒顯得這殘冬的寒氣無(wú)處躲藏了。

有人認(rèn)出了鄭嫺兒，笑語(yǔ)聲戛然而止。

劉掌櫃忙迎上來(lái)：“奶奶怎麼下來(lái)了？”

小枝正要答話，鄭嫺兒已笑道：“茶樓有你便足夠了，我又何必在這兒蹲著？這些日子我都住在綴錦閣，你若有事，打發(fā)人去那裡找我便是了。”

劉掌櫃忙答應(yīng)著，躬身送她出門。

茶客們直到此時(shí)纔回過(guò)神來(lái)，臉上的神色都有些古怪。

當(dāng)然，明裡暗裡都在打量鄭嫺兒，也有人悄悄地觀察她的肚子，當(dāng)然是什麼都看不出來(lái)。

鄭嫺兒微微笑著，依舊任人打量，並不迴避。

終於有個(gè)人高馬大的女子按捺不住，站起來(lái)問(wèn)：“樓三奶奶，這兩天城中盛傳您與府上五公子私通有孕，是真是假？”

鄭嫺兒向?qū)Ψ酱蛄苛艘谎郏θ菸醋儯骸笆前　！?

對(duì)方顯然沒(méi)料到她會(huì)這樣坦然承認(rèn)，一時(shí)有些無(wú)措，臉上的神色便愈發(fā)古怪了。

鄭嫺兒見(jiàn)了，脣角一翹，笑得愈發(fā)愉悅。

有個(gè)男客拍案而起：“你放著好好的貞婦不當(dāng)，怎麼會(huì)做出那種糊塗事？是不是樓五公子強(qiáng)迫於你？”

鄭嫺兒本待要走，聞言又頓住了腳步，訝然追問(wèn)：“你怎麼會(huì)這樣想？”

那茶客大爲(wèi)驚訝：“難道不是？”

“當(dāng)然不是！”鄭嫺兒否認(rèn)得很直接。

先前那女客坐了回去，端起茶盞一飲而盡。

男客的臉上紅了紅，似乎有些氣急敗壞：“怎麼可能不是？你做貞婦，受朝廷供養(yǎng)，又體面又尊貴，怎麼可能自甘墮落……”

“因爲(wèi)他好看啊。”鄭嫺兒含笑，輕聲嘀咕道。

偏那茶客耳尖聽(tīng)見(jiàn)了，臉上便漲得更紅了。

鄭嫺兒粲然一笑，轉(zhuǎn)身出門。

外面，馬車早已在等著了。

鄭嫺兒在門口略站了一站，看見(jiàn)對(duì)面的清韻茶樓依舊大門緊閉，忍不住皺了皺眉頭。

這時(shí)，身後的議論聲又響了起來(lái)。

有人說(shuō)“樓五公子由羽林衛(wèi)親自護(hù)送進(jìn)京，可見(jiàn)新帝重視，今後平步青雲(yún)已是註定”。

有人說(shuō)“那人品性未必上佳，才華卻必然是有的”。

有人說(shuō)“有才無(wú)德才叫糟糕，今日能私通寡嫂，來(lái)日未必便不能弒君弒父”。

還有人說(shuō)“若是先前那些傳言不假，這位樓五公子怕是新帝的大功臣了，進(jìn)京之後財(cái)帛美人自然消受不盡”。

不知是誰(shuí)低低地嘆了一聲：“自古都說(shuō)癡心女子負(fù)心漢，天下男子還是薄倖的多！京城裡有榮華富貴，有財(cái)帛美人，只怕家裡這一位難有好下場(chǎng)啊！”

“奶奶。”小枝扯了扯鄭嫺兒的衣袖。

鄭嫺兒低笑一聲，上了馬車。

回到綴錦閣，程掌櫃便迎了上來(lái)，笑道：“京城裡的榜文終於下來(lái)了，列了僞帝二十八條罪狀，終身圈禁。新帝選在春龍節(jié)舉行登基大典，改年號(hào)爲(wèi)‘正定’，今年便是正定元年。”

“今天才來(lái)，可真夠慢的！”小枝笑了一聲。

程掌櫃點(diǎn)頭附和，又繼續(xù)道：“給咱們桑榆縣的還有另一道旨意，說(shuō)是黎縣令在褚仲坦反詩(shī)一案之中濫用刑罰、屈打成招，險(xiǎn)些釀成大禍，著押赴京城與路思禮一同受審。咱們桑榆縣如今沒(méi)有縣令，政事都交給縣丞處理了。”

鄭嫺兒一驚，心裡有些不是滋味：“黎縣令也要去京城受審？”

程掌櫃笑得很開(kāi)心：“這不是好事嘛！”

“確實(shí)是好事，”鄭嫺兒勉強(qiáng)笑了笑，“只可惜了黎賡那個(gè)書呆子。若是他父親獲罪入獄，他的前程也就毀了。”

“那也是他活該！”小枝在旁邊嗤笑了一聲。

鄭嫺兒搖頭苦笑一聲，又嘆道：“果真還是改天換地了啊……”

程掌櫃陪著她一同進(jìn)了後院，低聲說(shuō)道：“如今城中議論紛紛，都在傳說(shuō)褚先生那樁案子是僞帝排除異己的手段，還說(shuō)褚先生和門下弟子早已在爲(wèi)新帝效力，年前席捲天下的那些流言，就是褚先生和弟子們的手筆。”

鄭嫺兒進(jìn)屋坐下，笑道：“若傳言是真，咱們桑榆縣的那批書生，前途不可限量啊！”

“是啊，”小枝接道，“一下子出去那麼多從龍之臣，咱們桑榆縣的前程同樣不可限量呢！”

程掌櫃陪著笑了兩聲，眉頭卻沒(méi)有舒展：“東家就不擔(dān)心？”

“擔(dān)心什麼？”鄭嫺兒反問(wèn)。

程掌櫃看著她，小心翼翼地道：“京中風(fēng)起雲(yún)涌，五公子他可是捲進(jìn)這風(fēng)浪的正中間去了！”

鄭嫺兒抿嘴笑道：“他既然敢捲進(jìn)去，就該有隨時(shí)被淹沒(méi)的覺(jué)悟，我有什麼好擔(dān)心的？與其擔(dān)心他，我倒更願(yuàn)意擔(dān)心咱們自己的生意——讓你進(jìn)新貨，你安排得怎麼樣了？”

程掌櫃忙道：“夥計(jì)們已經(jīng)去了，兩三天內(nèi)一定能辦妥。還有……東家不在的時(shí)候，店裡來(lái)了兩撥客人，夥計(jì)覺(jué)得生意做不成不吉利，就把東西按進(jìn)貨價(jià)賣了。四尺細(xì)棉布、一支鎏金簪子，都是不值錢的東西。”

“做得不錯(cuò)。”鄭嫺兒笑著讚了一聲。

有客人進(jìn)門便是好事，賺錢倒不用著急。

程掌櫃的臉上鬆了一鬆，隨後又笑嘆道：“總算是起死回生了。”

“先別高興得太早，”鄭嫺兒揉了揉眉心，“綴錦閣不同於茶樓。咱們的客人多是富貴人家的太太小姐，把名聲看得比命還重要的。如今我的名聲糟得很，她們怕受連累不敢上門也不是不可能。”

程掌櫃聞言，果然又現(xiàn)出了愁容：“二山子他們也是這麼說(shuō)。這兩天樓家的案子沒(méi)事了，那些尋常路人已經(jīng)不再繞道而行，可是富貴人家的太太小姐們還是不肯往這邊走。”

“情理之中。”鄭嫺兒輕敲桌面，笑了一聲。

小枝急了：“那咱們?cè)觞N辦啊？”

鄭嫺兒不慌不忙：“你急什麼？茶樓的生意很快就能恢復(fù)如常，咱們這裡那些普通的東西也能賣得出去，還有什麼好焦躁的？難道離了有錢人家的太太小姐們，咱們就活不下去了不成？”

“可這樣下去畢竟不是辦法啊！”程掌櫃憂心忡忡。

小枝嘆道：“上一次起死回生，是因爲(wèi)奶奶的刺繡受了僞帝的讚賞，這一次——如果新皇帝也能有點(diǎn)動(dòng)靜就好了。”

在場(chǎng)幾人都覺(jué)得這丫頭簡(jiǎn)直是在說(shuō)瘋話。

鄭嫺兒卻擰緊了眉頭，若有所思。

讓新皇帝爲(wèi)綴錦閣說(shuō)句話？這似乎是異想天開(kāi)，但——她爲(wèi)什麼莫名地覺(jué)得並非不可能呢？

苦思許久，鄭嫺兒始終沒(méi)想起自己的這份自信是從何而來(lái)，只得搖頭笑道：“別想那些有的沒(méi)的了。咱們的生意需要慢慢做，時(shí)候到了自然就好了。”

程掌櫃答應(yīng)著，退了下去。

鄭嫺兒順勢(shì)也就攆走了丫頭們，自己回房坐了下來(lái)。

她的枕下藏著一副未完成的刺繡，正是先前曾經(jīng)被樓闕搶走的那幅園林風(fēng)景。

這東西輾轉(zhuǎn)又回到了她的手上，樓闕竟也沒(méi)有向她提起，莫非忘了？

想到那些茶客們的閒言碎語(yǔ)，鄭嫺兒終於還是難免有些擔(dān)憂。

京中風(fēng)物繁華，美人如雲(yún)啊！

先前她有些疑惑，不知他爲(wèi)什麼那樣急著走，剛纔聽(tīng)到程掌櫃的話便想明白了。

二月初二春龍節(jié)，新帝登基。

他今日啓程赴京，快馬加鞭剛巧能趕得上。若是遲了一日，恐怕就錯(cuò)過(guò)了。

記得那天乘車回府的路上，葛豐曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，是新皇帝命樓闕三日內(nèi)啓程赴京？

莫非，是那新帝希望樓闕趕得上春龍節(jié)的登基大典嗎？

這個(gè)想法似乎很荒唐，但又奇異地能夠自圓其說(shuō)。

所以……

鄭嫺兒一時(shí)呆住，心裡有些亂。

這時(shí)，廊下傳來(lái)一陣急促的腳步聲，春杏的聲音在外面急急地道：“奶奶，太太來(lái)了！”

鄭嫺兒一驚，站了起來(lái)：“太太來(lái)這裡做什麼？”

她話音未落，外面已響起了樓夫人的聲音：“你不肯回家，我只好親自來(lái)見(jiàn)你了！”

鄭嫺兒忙迎上去，臉上卻擠不出笑容。

樓夫人扶著瑞兒的手進(jìn)了門，在堂屋裡坐了下來(lái)，四下打量了一番：“你這裡倒也佈置得不錯(cuò)，難怪不急回家。”

鄭嫺兒示意小枝送上茶來(lái)，賠笑道：“兩處店鋪的生意都需要重新籌劃，難免有手忙腳亂的時(shí)候，一時(shí)騰不出工夫來(lái)回府，倒累得太太親自跑這一趟，是我的罪過(guò)。”

樓夫人“嘿”地冷笑了一聲：“你在爲(wèi)樓家打理生意，我豈能怪你！”

鄭嫺兒抿了抿嘴，低頭不語(yǔ)。

樓夫人深深地看了她一眼，伸手拉過(guò)了她的手腕：“還疼嗎？”

鄭嫺兒終於扯出了一絲笑容：“已經(jīng)消腫了，沒(méi)那麼疼。只是這幾天還使不上勁，拿不得繡花針。”

樓夫人長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆息了一聲：“其實(shí)，你大可不必把所有的事情都扛到自己的肩上！”

鄭嫺兒歪了歪頭，露出一個(gè)問(wèn)詢的表情。

樓夫人摩挲著她的手背，笑嘆道：“這大半年，樓家裡裡外外的事都是你在操心，雖說(shuō)你自己喜歡，可畢竟也顯得我們太不像話了。先前倒還好，如今你懷著孩子，豈能依舊讓你這般操勞？”

鄭嫺兒心裡疑惑，臉上的笑容倒是更顯得真誠(chéng)了幾分：“跑腿的事都有丫頭和夥計(jì)們?nèi)郑依鄄恢模　?

樓夫人搖頭：“勞力是累，勞心也是累，你道我看不出來(lái)麼？先前我們都在牢裡，偌大的樓家只你一個(gè)人撐著，箇中辛苦，你雖不說(shuō)，我卻也不能當(dāng)真假裝不知道——嫺兒，你該好好歇一歇，養(yǎng)養(yǎng)身子了！”

鄭嫺兒喝了一杯茶，露出一個(gè)燦爛的笑容：“我正養(yǎng)著呢！這兩天，就連小枝她們都說(shuō)我胖了！”

“這還不夠！”樓夫人正色道，“你年輕不懂事，身邊的丫頭也糊塗！女子懷孕頭三個(gè)月是最要小心謹(jǐn)慎的，半點(diǎn)也馬虎不得！我聽(tīng)說(shuō)你今日叫人陪著步行走到了茶樓？簡(jiǎn)直胡鬧！若是腹中的孩子有什麼好歹，你如何向闕兒交代？”

鄭嫺兒笑容未變：“太太多慮了，我有分寸的。”

心裡卻已經(jīng)暗自嘀咕了起來(lái)。

樓夫人臉上現(xiàn)出一抹怒色，冷聲道：“你是沒(méi)分寸的，丫頭們不知?jiǎng)衲悖窃摯颍⌒≈κ悄愕呐慵扪绢^，我就不說(shuō)了；春杏和韓婆子幾個(gè)人，都要各賞一頓板子纔是！瑞兒——”

“太太這是在敲打我嗎？”鄭嫺兒臉上的笑容消失了。

樓夫人一怔，不情願(yuàn)地放下了剛剛擡起來(lái)的手。

瑞兒忙在旁陪笑道：“奶奶別惱，太太也是關(guān)心奶奶的緣故。”

鄭嫺兒很快重新堆起笑容，閒閒地道：“太太好意，我心裡自然明白。只是，我也不是三歲小孩子了，太太實(shí)在不必事事替我操心——難道我會(huì)連自己的身子都不知道麼？”

樓夫人嘆了一口氣，一臉無(wú)奈：“還是那麼倔！你倒是知道自己的身子呢，懷了兩個(gè)多月了硬是糊里糊塗，還敢拿自己的身子往人身上撞！”

鄭嫺兒訕笑道：“那時(shí)我是真的不知道，如今不是已經(jīng)知道了嘛！”

樓夫人“哼”了一聲，正色道：“我不管你知道不知道！總之如今你懷著樓家的孩子，就該好好養(yǎng)著！店裡的生意我會(huì)安排人來(lái)幫你打理，你即刻跟我回府，安心養(yǎng)胎去！”

鄭嫺兒擰緊了眉頭，許久不語(yǔ)。

樓夫人瞇起眼睛，深深地看著她：“怎麼，不情願(yuàn)？你也不是小孩子了，該知道孰重孰輕！”

鄭嫺兒擡起頭來(lái)，迎上樓夫人的目光，微微笑了：“太太關(guān)心體諒我，我當(dāng)然是歡喜的。只不過(guò)——這店裡的生意一向是我打理的，如今又是起死回生的關(guān)鍵時(shí)候，若是突然換了人，只怕不便。請(qǐng)?zhí)o我一些時(shí)日，等我把眼下的這點(diǎn)兒麻煩處理好，自然儘快回府養(yǎng)胎。”

“你需要多久？”樓夫人皺眉問(wèn)。

鄭嫺兒屈指算了算，笑道：“不瞞太太說(shuō)，兩處店鋪裡都已經(jīng)一兩個(gè)月沒(méi)有客人上門了，算得上是元?dú)獯髠瑳](méi)有小半年根本養(yǎng)不過(guò)來(lái)。如今我和兩位掌櫃都在想法子，爭(zhēng)取三四個(gè)月以內(nèi)把生意恢復(fù)過(guò)來(lái)，可是恢復(fù)生意容易，要想填上這兩個(gè)月欠債的窟窿，怕就難了。”

樓夫人臉色微變：“兩家店鋪都欠了債？欠了多少銀子？”

鄭嫺兒遲疑道：“銀子倒是沒(méi)欠多少，只是……夥計(jì)們的工錢已經(jīng)兩個(gè)月沒(méi)給了，店裡進(jìn)貨都是賒的賬，若是半年之內(nèi)不能結(jié)算清楚，人家恐怕就要收了咱們的鋪?zhàn)樱圩兂涩F(xiàn)銀來(lái)還賬了！”

樓夫人攥緊了手裡的佛珠，一顆一顆用力地掐著。

鄭嫺兒恢復(fù)了笑容，安慰道：“太太別擔(dān)心，店裡的掌櫃和夥計(jì)都還勤謹(jǐn)，我做這些生意也已經(jīng)熟稔，半年之內(nèi)肯定能還上欠賬的！”

“當(dāng)真？”樓夫人目光如刀，冷冷地逼視著鄭嫺兒的眼睛。

鄭嫺兒咧開(kāi)嘴角，燦然一笑：“當(dāng)真！”