桑榆縣樓氏人口衆多，只磕頭祭拜這個環節便耗時不短，因此往年的習慣都是未時剛過便開始上香磕頭，直到晚飯前後再獻酒、獻胙肉、獻饌盒叩拜，一應禮節繁瑣不堪，容不得半點差錯。

今年卻顯然與往昔不同了。雖然前廳裡招待的茶水點心無不齊備，但府裡的丫鬟小廝們人人神色冷淡，並未對前來與祭的本家長輩們表現出太多的熱情。

最重要的是，主人家竟自始至終都沒有出來作陪，只管晾著衆人在前廳枯等。

衆人見狀不免暗暗心驚：看樣子，樓家這次是真的要敗了！

申時過後，終於有小廝前來傳話，請諸位本家爺們到祠堂去。

祠堂裡錫紙香燭準備得都很充足，茶果也早已供上了，一時倒也挑不出什麼錯來。

只缺了一個主祭的人。

祭祀的時候誰第一個拈香上供，那是大有講究的。二十年來，這項殊榮一直都是屬於樓老爺一人的，可是今年他病了，起不來牀。

樓老爺重病，長子和嫡子都在大獄裡關著，只剩了一個非嫡非長而且名聲不好的二公子在家，這局面就很尷尬了。

最奇怪的是，此刻就連那個尷尬的樓二公子也不在！

本家爺們交頭接耳地談論著，人人都覺得這實在太不像話了，簡直是大敗之兆！

一片“嗡嗡”的議論聲中，祠堂後殿那邊突然有了動靜。

衆人翹首等著，卻不見有人出來，只聽見一聲接一聲的慘呼，伴隨著“啪、啪”的杖責之聲，聽得人頭皮發麻。

那慘呼聲越來越低，杖責聲卻還在繼續。

前殿的爺們駭然變色。

這時，四個小廝從外面進來，擡了一口黑漆漆的大棺材放在廊下，之後便飛跑進去覆命了。

片刻之後，裡面擡了一個渾身是血的人出來，打開棺蓋放了進去。

竟是沒換壽衣沒停牀，直接就收殮了——這是連最後的體面也沒給他留啊！

幾個小廝齊齊動手，棺材立刻就上了釘子，封死了。

“那人……不是本家的二公子？”有人顫聲問道。

死人擡出來的時候蓬頭垢面，並沒有人看清他的臉，因此這個問題也無人回答。

直到後殿之中衝出一個女子，撲到棺材上開始哭喊“二爺”，衆人才終於確定了先前的猜測。

一時之間，前殿之中鴉雀無聲。

後殿裡，安姨娘抹了一把眼淚，之後便平靜地擡起了頭：“從今往後，府裡總算是可以清靜些了。”

樓夫人目光沉沉地看著她，許久才道：“他是咎由自取，就算老爺醒著，也一樣容不得他。你也不用難過，至少老大兩口子秉性都還好，你也不至於落到老無所依的地步。”

安姨娘攥了攥帕子，居然扯出了一個笑容：“太太不必多心。闓兒雖是我生的，可他品性不良屢犯大錯，我並不是個不辨是非的人。只是如今我有一個不情之請……”

“你說。”樓夫人攥了攥手裡的佛珠。

安姨娘起身，跪了下來：“韓氏性子軟弱些，但秉性不壞。如今闓兒沒了，她膝下無子……”

樓夫人瞇起眼睛，冷冷一笑：“這個好辦。等錦香腹中的孩子生下來，就交給韓氏養著便是。好歹……也可以算是個嫡子。”

安姨娘歡喜地道了謝，起身的時候，兩隻手卻攥了又攥，不知忍下了多少情緒。

“走吧，外頭等急了。”樓夫人站了起來。

鄭嫺兒忙上前攙扶著她，胡氏抱著錚兒在後面跟著。

安姨娘遲疑了一下，忙也跟了上去。

外殿，一片譁然。

樓夫人拄著樓老爺子的龍頭柺杖，重重地在地上點了一下。

喧譁稍定，鄭嫺兒便開口說道：“今年府中出了些變故，諸位祖父叔伯們心裡想必也已經有數了。西街三叔天不亮就跑來吵著說是要分宗分家產，不知此刻在場的諸位心裡是如何打算？”

下頭有人叫道：“府裡沒有男人了嗎？祠堂裡哪有女人說話的份！”

鄭嫺兒連眼皮也沒動一下：“只許男人說話？那也可以！——錚兒，那邊那個爺爺喊你說話呢！”

胡氏懷裡的小傢伙揮了揮小手，脆生生地喊出了四個字：“壞人！杖斃！！”

這簡直是兒戲，在場衆人都有些哭笑不得。

鄭嫺兒終於擡了擡頭，向場中掃視了一圈：“你瞧，男人說話有時候也會比女人更加不講道理！”

先頭出聲的那人氣得半死：“他是個沒斷奶的毛孩子，怎麼能算男人！”

鄭嫺兒看見了那人的面容，哂然一笑：“我們錚哥兒確實是個孩子，只是你老人家看上去也不過比他大了四十來歲罷了！在四太爺的面前你也是個毛孩子，因此這祠堂之中同樣也沒有你說話的份啊！”

四太爺是桑榆縣樓氏一族之中年紀輩分最大的一位，今年九十二歲，剛好也比剛纔那位年長四十來歲。

鄭嫺兒順著他的邏輯講的這個道理，簡直無懈可擊。

這會兒四太爺被鄭嫺兒一句話拉了出來，只好乾咳一聲，表態道：“三少奶奶是樓家的榮耀，與尋常女眷不同，不可一概而論。”

意思就是，開恩特許鄭嫺兒在這裡說話了。

鄭嫺兒扶著樓夫人坐下，自己依舊站到了供桌前面，朗聲說道：“剛纔說了分宗的事，西街三叔的意思是勢在必行，我們府里老爺太太都是答應的，諸位有什麼意見可要早些說出來，沒準過一會兒咱們就不算是一家人了！”

在場衆人交頭接耳，“嗡嗡”地討論起來。

其實，就算鄭嫺兒不提，他們之中的大多數人今天也就是爲了這件事來的。

分宗是一定要分的，畢竟螻蟻尚且惜命，沒有人願意拿自己的腦袋去陪旁人冒險。

這一陣子街面上流言如沸，很多人都能看出是有人在背後攪弄是非，“謀逆”一事十有八九是真的！

既然確有其事，樓閔樓闕兩兄弟被問罪幾乎已經是必然的了，這會兒凡是有腿的誰不想跑？誰還願意跟他們有哪怕一星半點兒的牽連？

“分！分宗！”不同的聲音同樣的內容，從殿中每一個角落裡爆發出來。

鄭嫺兒靜靜地站了一會兒，轉身到後面去抱了一大堆簿子出來，一語不發地翻看著。

她是在等一個答案。

如果對方人羣中爭執不休，那說明他們是一盤散沙各懷鬼胎。

相反，如果他們沒有爭執、很快就派出人來要求詳談，那就有點麻煩了。——有備而來的，很難對付啊！

事實證明，鄭嫺兒的擔憂一點都不多餘。

很快便有人推了那位四太爺出來，在衆人的期待之中沉聲開口：“樓家世代忠良溫厚、與世無爭方得保全長久。如今樓閔、樓闕兩個逆子做下這等大逆不道之事，將要連累全族，實在罪無可恕。府里老爺夫人懂得‘螫手解腕’的道理，願意分宗以保全族人，也算不枉了族中對你們多年的支持和教導。——如今既然要分宗，這人丁財產諸事，便在祖宗面前細細地分說清楚吧！”

鄭嫺兒從一堆簿子之中擡起頭來，看向推著四太爺的那個孩子：“樑兒，旁人要分宗也就罷了，怎的你也來了？你不打算認我做母親了嗎？”

樑兒脊背挺直，正氣凜然：“入嗣之事，既未上族譜，便作不得數！樑兒一向只敬佩忠君愛民之士，羞與亂臣賊子爲伍。如今府上出了寫詩謀反大逆不道之事，樑兒深以爲恥，避之唯恐不及，斷不敢侍奉於三少奶奶膝下！”

鄭嫺兒等他說完，平靜地笑了笑：“果真是個好孩子！既如此，咱們就當著全族父老的面說清楚了：入嗣之事就當從未提過，我與樑兒從未有過母子情分！諸位可要記準了，別害了你們樑哥兒的前程！”

樑兒的父親忙在下面叫道：“三少奶奶是個明白人，事實正是如此！”

“那好，”鄭嫺兒合上了手裡的簿子，“現在開始說財產的事！”

四太爺欣慰地點了點頭：“很好。那就請三少奶奶把府上庫房、田莊、宅院和店鋪的簿子都拿出來吧，咱們細細地商討商討，看究竟應該怎麼個分法！”

樓夫人手中的柺杖“啪”地敲在了桌面上：“四叔祖怕是老糊塗了？我們府裡的宅院田產，跟你們有什麼關係？”

四太爺捋著稀稀落落的幾根鬍鬚，不慌不忙地道：“你們府裡這些年的吃穿用度，難道不是族裡供起來的？”

胡氏隨手把孩子往丫頭懷裡一塞，拍著桌子跳了起來：“老不死的，你說這話也不怕閃了舌頭！族裡何曾供過我們？你當我們是菩薩嗎！”

她話音剛落，下面的人羣立時躁動起來。有人尖聲大叫：“果然是一家子目無尊卑的東西，難怪會做出謀逆犯上的事來！”

四太爺氣得渾身亂顫，彷彿馬上就要駕鶴西去。

樑兒瞪圓了眼睛，一臉失望：“如此嘴臉，令人作嘔！”

“是啊，”鄭嫺兒淡淡一笑，“如此嘴臉，確實令人作嘔！”

她重重地在桌上拍了一把，厲聲喝道：“既然要分宗，就都拿出分宗的樣子來，別像一羣見了臭肉的蒼蠅一樣嗡嗡嗡亂叫，不成體統！——阿林，把府裡的護院都調到這裡來，一會兒咱們對賬，凡是胡攪蠻纏從中作亂的，直接給我打！”

“三少奶奶要仗勢欺人嗎？”樑兒朗聲質問。

鄭嫺兒回頭看向他時，又恢復了笑容：“這是什麼話？我們府裡如今已經落魄到了如此地步，還能仗誰的勢？你們今兒可有好幾百人呢，到底是誰在仗勢欺人？”

“可是你剛纔說要打！”樑兒瞪著眼睛，看仇人似的盯著她。

鄭嫺兒依舊笑得溫和：“此刻不是還沒打麼？待會兒我跟四太爺開始對賬的時候，你若是還要擅自插話，那時我可就真打了！”

衆人聞言又聒噪起來，鄭嫺兒也不多言，只管安靜地等著。

四太爺終於咬了咬光光的牙牀子，揮手止住了身後的喧鬧：“也好，老朽就跟三少奶奶安安靜靜地對一對賬！”

鄭嫺兒點點頭，隨手翻開一本簿子，信口唸道：“壬辰年秋——那是老爺剛剛考中進士的第二年吧——與桑榆婁氏連宗，收函四十餘封、各色棉布二十匹、風乾牛羊肉百斤、綢緞成衣兩套；回贈黃金百兩、綢緞四十匹，馬車一輛。”

四太爺臉色微變：“這種東西你們還留著？”

“是啊，”鄭嫺兒輕鬆地笑道，“府裡的管家還真是心細，三十年前的舊賬都還留著呢！剛纔我念的是頭一年咱們兩邊互贈的禮品，四太爺沒有異議吧？”

四太爺的臉色有些青，沒接她的話。

餘下衆人的臉色也都不太好看。

這第一年連宗的見面禮，桑榆縣婁家實在太寒酸了些啊！棉布、牛羊肉、兩件成衣，加起來能值十兩黃金不？

鄭嫺兒不動聲色，又去翻下一頁：“癸巳年，蒙聖恩賜姓‘樓’氏，桑榆婁姓本家亦隨同易姓，建祠祭祖，花費白銀三千；另贈桑榆縣本家白銀三千兩，以酬其義。——這是第二年的事，府裡送了你們三千兩銀子，好像沒記載你們給了府裡什麼啊！”

樓夫人在旁冷笑道：“老爺是個傻的，聽見人家要跟著他一起改姓就高興得什麼都忘了，他哪知道人家是藉著他趨炎附勢呢！”

鄭嫺兒不接話，繼續翻到下一頁念道：“甲午年，桑榆縣本家年禮：綢緞十匹、銀質餐具一套（價值百兩）、活錦雞兩對、梅花鹿一對。回贈黃金百兩、紅玉佛像一尊、和田玉佩一對……”

“好了！”四太爺鐵青著臉，打斷了鄭嫺兒的話。

鄭嫺兒眨眨眼睛，一臉無辜：“四太爺怎麼生氣了？難道是這賬記得不對？”

四太爺揪著鬍子喘了半天粗氣，終於又道：“前面十年都是你們在京城裡的時候，那還有回鄉之後的呢？你們在鄉里建府邸、置田莊，哪一件不是族裡幫忙出力？”

鄭嫺兒聞言便揭過了幾頁，找到“壬寅年”那一頁，發現不對，又看下一頁：“癸卯新春，還鄉。夏末於家宅中建祠祭祖，花費五千兩，另贈全族每戶白銀二十兩、綢緞一匹，共計銀二千五百六十兩，綢緞一百二十八匹。收族中父老回禮米六十二擔、蔬果共計百餘籃、棉花七十餘斤、自織棉布五匹。”

唸到此處，她頓了一頓，擰緊了眉頭：“連收了幾斤米都記下來了，每一筆都寫得這麼細，怎麼偏偏沒說宅院和田莊的事啊？”

小枝在旁邊翻開另外一本簿子，放到了她的面前。

鄭嫺兒低頭念道：“癸卯新春，還鄉。自鄉賢謝氏族中購得宅院一所，花費九千二百兩，擴建園林、復修院落及添置桌椅杯盤等物共花費七千六百兩；購田莊兩所，花費四千二百兩，年終……”

她沒有繼續念下去，卻揉揉眉心，又拎起了先前的簿子：“難怪沒記載到族裡的這本簿子上——這宅院、田莊，似乎都跟族裡沒什麼關係啊！”

四太爺雙手緊緊地攥著椅子的扶手，兩眼亂翻，並未接話。

人羣之中倒是起了不少騷動，衆護院舉了舉手中的大棍，也就安靜了。

鄭嫺兒向衆人瞟了一圈，又低下頭，繼續翻第一本簿子：“甲辰年秋，爲族中建學堂，花費七百兩……”

“夠了！”四太爺重重地在椅子上拍了一把。

鄭嫺兒果然停了下來。

四太爺目光凜凜地盯著鄭嫺兒面前的簿子，許久才咬著牙牀怒道：“如今我們在說分宗的事，你翻這些陳年舊賬做什麼？”

鄭嫺兒把手中的簿子一扔，朗聲道：“既然要分家產，當然要算算總賬！四太爺，您的重孫媳婦我呢，別的本事沒有，就是賬盤算得清楚！今兒上午我已經算過了，自咱們兩邊連宗以來的這三十多年，我們府裡給族中的禮加起來總有五六萬兩銀子，你們給我們的禮合計起來卻只有七千多兩的樣子。本來這禮尚往來的事，我並不打算跟你們要回來，只是你們一直嚷嚷著要分我們的家產，咱們卻不得不把這筆賬算明白了！”

這一次，人羣之中的“嗡嗡”聲卻是怎麼都壓不下去了。

鄭嫺兒好整以暇，三下兩下把剛剛弄亂了的簿子整理得整整齊齊，又擡起頭來笑看著衆人。

許久之後，四太爺揪著鬍鬚再次出聲：“孩子，你把賬算得這麼清楚，是當真一點情分都不顧了嗎？”

鄭嫺兒悠閒地道：“別跟我談感情，談感情傷錢。”

四太爺氣得伏在椅子上劇烈地咳嗽了起來。

鄭嫺兒攤了攤手，一臉無辜：“我什麼都沒幹啊！”

樑兒瞪了瞪眼，邁步便要上前。

鄭嫺兒露出笑容，溫和地看著他：“樑哥兒，今日你可算是長了見識了吧？你記著：將來出人頭地以後，可別傻乎乎用自己的血餵養族裡那些老不死的，否則樓家的今日就是你的將來！”

樑兒臉色微變，無聲地退了回去。

鄭嫺兒低下頭，抿了抿脣角。

四太爺咳夠了，又擡起頭來，看向樓夫人：“衡兒媳婦，你……唉，我說分宗、分家產，爲的是保全樓家，你們怎麼……你們都誤解了我的好意啊！你想想看，等過一陣子兩個孩子定了罪，那是一定要抄沒家產的！你們府裡的田莊、鋪面，到時候全部都要充公，你們苦苦留著又有何用？倒不如趁著分宗的機會送給族裡，以圖將來東山再起，你說是不是這個道理？”

“我看還是算了吧，”樓夫人冷笑，“送到狗嘴裡的肉包子，何曾見它吐出來過？”

鄭嫺兒又在後面接道：“我們府裡這一次給族裡添了那麼大的麻煩，已經很過意不去了，怎麼好意思再讓四太爺爲這點兒家產操心受累？您放心，萬一府裡真有抄家的那天，我就一把火把這院子燒了，絕不讓公家佔到半點兒便宜，您說這個主意妙不妙？反正抄家嘛，到時候我們這些人肯定活不成了，院子燒了沒準兒還能帶到陰間去呢！”

“你——不可理喻！瘋婦！”四太爺氣得又是一陣渾身亂顫，跟發了羊癲瘋似的。

鄭嫺兒扁了扁嘴，委屈地道：“說誰‘不可理喻’呢？皇上聖旨中明明誇我‘柔順端淑、蘭心蕙質’來著！”

殿中靜了片刻，隨後又是一陣嘁嘁喳喳的議論。

誰都沒想到，沒了主心骨的樓府居然一改先前溫和好說話的低姿態，突然變得軟硬不吃起來。

幾個女人，怎麼就偏偏那麼倔呢？

四太爺看著鄭嫺兒，竭力忍著怒氣裝作溫和的樣子：“小小年紀，別動不動就‘死’來‘死’去的！你是貞婦，官府不會殺你的！你細想想看，到時候府裡抄了家，只給你留著一座空院子，你一個弱女子靠什麼過活？你嫁過來這一年也算是過慣了錦衣玉食的日子了，難道將來還要回去耕田織布受苦受累不成？如今你放一些財產在族裡，將來事情過去以後族裡悄悄還給你也好、接你到族中供養也好，總不會讓你受委屈，這不是最好的法子？”

鄭嫺兒堆起一臉笑容，斂衽行禮：“多謝四太爺替我打算！不過，真的用不著這樣麻煩的！我既然嫁進了樓家，就一定跟樓家同生死、共進退！將來燒這座宅子的時候，我一定順便燒死我自己，如果死不了，您可以再來燒一遍！”

她的話尚未說完，下面衆人已經聒噪起來。

很顯然，衆人都厭倦了這樣的口舌之爭。

其實雙方都很清楚，今天就是搶劫與被搶劫的關係，先前說那麼多話，只是爲了給這場劫掠編織一個看似合理的藉口罷了。

既然藉口編不成，那就直接動手搶就是了！

人羣之中，有人高聲叫道：“府裡惹下了這麼大的事，讓咱們跟著蒙羞、跟著冒險，事到如今還在咱們面前拿架子，咱們還跟他們客氣什麼？走，去翻他們賬房！七叔、大哥二哥，你們帶人去找他們的庫房，看見東西揀貴的拿，別不開眼去撿那些破銅爛鐵！”

一呼百應，聲震屋瓦。

阿林帶著一衆護院早已防備著這一招了。此時見勢不妙，衆護院忙齊齊揚起手中的大棍，攔住了族人的去路。

樓夫人厲聲喝問：“光天化日，果真是要搶麼？”

有人應聲接道：“正是要搶，你們能怎麼樣？”

一聲呼喝之後，兩撥人馬便撞到了一起，喊罵聲、呼痛聲立時響成一片。

眼看便要有一場大混戰，院中卻忽然有人厲聲喝道：“來人！把這些犯上作亂的逆賊全都綁了！”