“怎麼這就要走了？”前面傳來一聲笑語。
環形的走廊，視線盡頭緩緩地走過來一羣人，錦衣玉帶，俊逸風流。爲首的一男一女尤其出衆，秀色奪人。
鄭嫺兒推了樓闕一把，試圖抽回自己的手。
樓闕不理，手上攥得更緊了。
對面那行人走到近前，看見了被樓闕摟在懷中的鄭嫺兒，人人愕然變色。
爲首的那個俊秀的小公子瞇起了狹長的眼睛，意味深長地笑了：“樓三奶奶？”
“是你？！”鄭嫺兒也認出了對方。
樓闕低聲向她介紹道：“這是定北王。旁邊是清寧公主?！?
鄭嫺兒趁機掙脫了他的手，低頭斂衽：“王爺，公主?！?
樓明安道了聲“免禮”，又笑道：“數月未見，樓三奶奶風神依舊?！?
鄭嫺兒擡起頭來，淡然一笑：“數月未見，王爺風采更勝往昔。”
清寧公主在旁邊瞪圓了眼睛：“明安，你認識那個女人？”
樓明安微笑不答，清寧公主便看向鄭嫺兒，嘲諷地提高了聲音：“你就是樓家那個不守婦道的寡婦？”
這話問得實在難聽，在場衆人都變了臉色，就連興慶班的夥計們也不例外。
唯有鄭嫺兒依舊笑著，重新向清寧公主見禮：“是我。想不到我已如此臭名昭著，連深宮之中的金枝玉葉都知道我的劣跡了。”
此話一出，那幾個貴公子不約而同地縮了縮脖子。
這句話哪裡是在自嘲？這分明是在當面嘲諷公主不守閨訓吶！
清寧公主並沒有想那麼多。她只是冷笑了一聲，向鄭嫺兒的肚子上瞟了一眼：“你的‘劣跡’就在肚子裡裝著，誰看不見啊？”
鄭嫺兒道了聲“是”，臉上的笑容淡了些。
樓闕的眉心卻微微地皺了起來。
任你再怎麼寬宏大量，聽見自己的孩子被人罵作“劣跡”，也高興不起來的。
更何況他其實很小氣。
清寧公主沒有察覺到樓闕的不悅。她向前走了兩步，站在離樓闕只有一步之遙的地方，本來還想向前走，卻發現鄭嫺兒站得離樓闕太近了，並且沒有避讓的意思。
熟知禮儀的公主心裡很清楚，她若再往前走，場面就不好看了。對方一介市井婦人可以不要臉，她堂堂公主卻不能不要。
於是清寧公主只得站定了，仰頭看著樓闕：“萬年青那邊的打賞你還沒給，所以你不能走！”
樓闕勾起脣角，笑了：“公主，那是您要賞的。臣一向吝嗇得很，從不打賞娼妓伶人之流。何況——那個萬年青唱得也不怎麼好?！?
清寧公主沒想到他會這樣說，愣了半天才愕然道：“就算是本公主要賞，那也是以你的名義賞的！新月班的班主已經過來討賞了，你這是要賴賬？”
樓闕坦然道：“是?！?
正走上前來預備要磕頭的新月班班主打了個頓，差點摔了。
清寧公主自覺臉上無光，不免氣急敗壞：“樓桐階！你堂堂狀元，連區區兩萬兩銀子都賴賬，也太丟人了吧？難道你要讓天下人議論父皇刻薄寡恩，竟至於新科狀元郎連兩萬銀子都拿不出來嗎？”
樓闕正色道：“公主，‘區區二萬兩銀子’可不是小數目！京城裡尋常百姓家一年的花費大約也就是十兩銀子左右，若逢災年，二萬兩銀子可以救活多少人，公主可曾算過？”
清寧公主氣急敗壞：“叫你打賞你就打賞，你扯什麼災年！只有昏君當朝的時候纔會天降災厄，如今父皇逐了僞帝、正了朝綱，怎麼可能還有災年！你是說父皇是個昏君嗎？”
“皇姐，不要亂說話！”樓明安沉下了臉，居然很有幾分威嚴。
清寧公主卻不把樓明安放在眼裡。她只盯著樓闕：“你可想好了？你今日賴了賬，旁人不會誇你敢駁本公主的面子，只會說你行事荒唐出爾反爾！你知道這話傳到父皇耳中會有什麼後果嗎？父皇會覺得你，不堪大用！”
鄭嫺兒忍不住轉頭看著樓闕。後者向她微微一笑，順著清寧公主的話頭說道：“更荒唐的事我也做過?？安豢按笥茫噬显缇椭懒??！?
“你！”清寧公主氣得滿臉通紅，又轉向了鄭嫺兒：“是不是你攛掇他的？你知不知道，你是在毀他的前程？”
鄭嫺兒略一低頭，謙卑地笑著：“民女見識短淺，膽子又小，公主別嚇我。我是個生意人，不懂得什麼前程不前程。我只知道，買東西要花自己的錢，賞人——當然也要花自己的錢?！?
清寧公主氣急，淚珠兒在眼眶裡打轉。她硬撐著不肯讓眼淚掉下來，咬著牙摘下自己腕上的一隻鐲子，扔給了新月班的班主：“這個抵了賞錢，夠了吧？！”
那班主忙雙手接著，臉上的神色卻十分爲難。
樓明安嘆了口氣，一臉無奈：“皇姐，二萬兩確實不是個小數目。你身上的首飾雖然珍貴，卻也不值那麼多錢?！?
清寧公主呆了一呆。
不夠？
怎麼會不夠？戲文裡不是都說，富貴人家的隨便一個什麼小姐，身上的飾品都是價值連城的嗎？
堂堂一國公主，全身的金銀珠玉加起來居然不值二萬兩銀子？
清寧公主覺得自己的整個世界都被顛覆了。
全天下的財富都是皇家的，可她作爲當今皇帝的長女，金尊玉貴的公主殿下，居然賞一個戲子都賞不起！
肯定有什麼地方弄錯了！
清寧公主看向鄭嫺兒，靈光一閃。
不對啊，如果二萬兩銀子很多，那五萬兩豈不是更多？
這個女人怎麼就賞得起？
樓明安看透了清寧公主的心思，無奈地向她解釋道：“戲文裡的事當不得真的！宮裡或許會有一兩件價值連城的東西，但絕不會隨隨便便地穿戴在你的身上。而民間……”
都說士農工商，以商爲卑，但這天下的財富卻偏偏掌握在商人手中。金銀珠寶極少能有價值連城的，商人卻完全可以富可敵國。眼前這個女子如今雖然不起眼，但在財富上超過你一個毫無建樹的公主卻一點也不難。
清寧公主呆站了好一會兒，眼淚“吧嗒吧嗒”地掉了下來。
新月班的班主嚇壞了，忙跪下來請罪，說是賞錢不要了。
這樣一來反而惹怒了清寧公主。她氣惱地跳了起來：“不要？爲什麼不要？！該是你得的你爲什麼不要？你以爲本公主給不起嗎？”
那班主連稱“不敢”。樓明安和同來的幾位公子都有些爲難。
清寧公主確實沒錢。如果一定要賞，那就只能借錢了。
對於這些貴家子弟而言，跟公主多說一句話可能是榮耀，但借錢給公主，那是打皇家的臉，無異於找死。
對於樓明安而言，他有錢，但並不想給。
這種花錢招抱怨的事，不肯做纔是正常的，肯幹的那是傻子。
清寧公主大約是猜到了衆人的心思，因此她的目光又落到了樓闕的身上：“今日算本公主借你的，回宮以後讓母妃還你！”
樓闕低頭，微微一笑：“公主有命，臣本不敢不遵。只是……臣確實沒錢?！?
清寧公主急了：“怎麼可能！就算你沒有帶著，你不會寫個條子叫戲班的人到你府上去取嗎？本公主只是手中沒有現銀，又不是不還你！”
樓闕向鄭嫺兒看了一眼，滿臉無奈：“公主明鑑，微臣剛剛被人敲詐了一筆，如今確實已經一窮二白，下個月的米糧都不知道還買不買得起了?！?
清寧公主自然不信這番話。她覺得樓闕是在當面打她的臉。
樓明安卻聽出了一些門道：“敲詐？誰那麼大膽，敢敲詐新科狀元郎？”
樓闕咳了一聲，臉上似乎微微一紅：“那人說，她只因聽見了我的名字，一時生氣失手丟了五萬兩白銀，因此這五萬兩合該讓我賠。微臣家貧，五萬兩一時湊不齊，少不得傾家蕩產，都給她了。”
衆人一聽“五萬兩”，便知道緣故，不由得都看向了鄭嫺兒。
清寧公主已經快要氣炸了：“五萬兩？讓你賠？她自己勾搭小戲子，居然還想讓你出錢？她哪來那麼大的臉？”
“是啊，”鄭嫺兒低頭笑道，“自己勾搭小戲子還想讓別的男人出錢，哪來那麼大的臉！”
清寧公主聽出這是在說她，一時竟呆住了。
她活了十七八年，還從來沒有人敢當面罵她！
這個女人真是活膩了！
除了公主，旁人也大抵都是這麼想的。
唯有樓闕彷彿完全沒有察覺到清寧公主的怒氣，笑得那叫一個燦爛：“我只怕她不肯花我的錢。如今她終於肯敲詐我一筆，我這顆心總算是可以放回肚子裡去了?！?
清寧公主再也撐不下去，大哭一聲轉身跑了。
“皇姐！”樓明安氣急，忙追了上去。
新月班的班主欲哭無淚。
須臾卻見樓明安又轉了回來，沉聲道：“明日拿著那隻鐲子到定安王府去領賞錢！”
新月班班主連聲答應，心裡卻連連叫苦。
今日惹了王爺和公主生氣，以後怕是沒法子在市面上混了。
這二萬兩賞錢，領與不領都是錯。
新月班，完了！
眼看王爺和公主都走了，幾個貴家子弟也只得跟著追上去，臨轉身前還不忘意味深長地往鄭嫺兒這邊多看一眼。
大新聞吶！
從桑榆縣傳過來的那些不知道走樣到什麼程度的流言，被事主當面證實了哇！
可以預見，明日的京城，不怕無聊了。
等那些人走遠，樓闕便重新摟住了鄭嫺兒的腰：“回家?！?
鄭嫺兒不動，看著他：“你該不會是故意的吧？”
“故意又如何？”樓闕笑著反問。
鄭嫺兒想了想，嘆氣：“我知道你有主意。如今我只問一句——明天，我還能見到一個活著的你嗎？”
樓闕忽然笑了一聲，湊到她的耳邊，用極輕極輕的聲音說道：“那要看你今晚肯不肯手下留情了?！?
鄭嫺兒忍不住翻了個白眼。
看來，她是白操心了。
出了戲園子，早有伶俐的夥計拉了馬車過來。二人正要上車，忽聽見不遠處吵鬧了起來。一個女聲格外尖銳高亢，分明是那清寧公主的聲音。
“她又鬧什麼？”樓闕停下了上車的動作。
鄭嫺兒皺眉：“管她呢！”
樓闕想想也是，上了車正要走，卻聽見有人喊了起來：“打死人了！公主打死人了！”
看熱鬧的一大羣人四散奔逃。
“不像話！”樓闕立刻轉身跳下車，逆著人流直奔那混亂的中心而去。
莫名被丟下的鄭嫺兒怔了一怔，伸手把小枝招呼了過來：“咱們也去看看！”
人羣很快就散得差不多了，只有一二十個膽子大的不太捨得往後退，站在四五丈之外探頭探腦。
原先吵嚷的那個地方只站了樓明安那一行人，地上半躺著的是一個衣衫襤褸的乞丐，隱隱能看到額頭似有血跡。
清寧公主在一旁跺腳：“刁民就會裝模作樣！我只踢了一腳，哪裡就踢死他了？不就是想訛錢嗎？！”
“怎麼回事？”樓闕走了過去，蹲下去細細查看那乞丐的傷勢。
清寧公主看見他，更是氣不打一處來：“樓闕，你又充什麼好人？你跟這個乞丐惺惺相惜，都是從內到外又髒又臭是嗎？！”
樓闕的注意力只在那老乞丐的身上，並沒有理會清寧公主在說什麼。
鄭嫺兒忍不住，走了過來：“一直聽人說京城百姓的命不值錢，我先前還不信，今日纔算是長了見識了！一個乞丐能做了什麼錯事，竟勞動堂堂公主親手殺人？公主可別只顧說別人又髒又臭，您先聞一聞您自己的手上，有沒有污血的腥臭味？”
清寧公主下意識地低頭看了看自己的手。
鄭嫺兒立刻補充道：“可惜了，纖纖玉手染了血污，今後也難免又髒又臭，洗不乾淨了！”
“你??！本公主再臭也比你這個淫婦乾淨！”清寧公主氣得跳腳。
“皇姐！”樓明安氣急了。
他一向知道這個皇姐有些乖張，如今才知道豈止乖張而已，這女人分明是沒長腦子！
還嫌今晚的亂子鬧得不夠大嗎？
本來是多好的一個機會，如今——全都毀在這個蠢女人的手上了！
被親弟弟呵斥了的清寧公主怒氣更盛：“你兇我做什麼？我是說錯了還是做錯了？這個臭乞丐擋了我的路，難道我堂堂公主還打不得罵不得了？他自己沒用，踢一腳就倒了，偏又運氣不好撞在了尖石上，這能怪我嗎？”
這時樓闕已架著那個乞丐站了起來，眉頭緊鎖：“撞傷了頭，好像很嚴重?！?
樓明安沉聲道：“帶回王府去，傳太醫！”
樓闕搖頭：“王府太遠了，這人必須儘快止血……”
鄭嫺兒忙道：“我那裡有個夥計以前學過醫，止血的東西也都是現成的。今晚先安頓下來，天亮以後再找大夫來看比較好?！?
程掌櫃他們跟了過來，聞言忙道：“正是這個道理，深更半夜找大夫可不容易！”
一邊說著，夥計們已經把那乞丐從樓闕的肩上接了過來，扶到背上揹著往馬車那邊走了。
清寧公主跺了跺腳，向鄭嫺兒怒道：“誰要你多管閒事？你以爲你是菩薩嗎？給我放下他，我帶他回宮！”
樓明安黑著臉把她拉了回來，轉身向樓闕道：“既如此就拜託你了。明日一早本王會向父皇稟明此事?！?
樓闕低頭拱手：“王爺放心，不會有大礙的。”
樓明安哼了一聲，不知是表示放心還是表示不滿。
這時遠處那些看熱鬧的人漸漸地又湊近了些，鄭嫺兒便聽見有人說：“虞瘋子這一次怕是活不成了！唉，可惜……”
那人話音未落，先前送鄭嫺兒到大門口的駱小瑩忽然臉色一變，直奔那揹著乞丐的夥計衝了過去：“誰？虞瘋子……虞叔！怎麼是你？！”
那乞丐尚在昏迷，自然不能回答他的話。
鄭嫺兒走過去，看著他：“你認識這人？”
駱小瑩擡起頭來，眼中已有淚花：“是……他是虞叔，雖然瘋瘋癲癲的，可是他精通音律，我曾經得他指點，算是有半師之分……請姑娘準我跟著照料他，我保證不添亂！”
“嘿！”樓闕冷笑了一聲。
駱小瑩低頭道：“照理說，本來應該接他老人家到戲園子裡安置的，但戲園之中並沒有醫者……”
“行了，你跟著吧。”鄭嫺兒不願聽他囉嗦。
駱小瑩千恩萬謝，見夥計們把乞丐安置到了馬車上，他忙也跟著爬了上去。
樓闕皺了皺眉，回頭吩咐程掌櫃：“看看還有沒有等客的馬車，僱一輛來。騾車也行?！?
鄭嫺兒看看馬車裡明顯還坐得下，就知道某人又小心眼了。
她仰頭向樓闕一笑，安撫地拍了拍他的手心。
這時，馬車裡的乞丐忽然動了一下，喃喃地喚道：“弦、弦兒……”
“什麼？”鄭嫺兒呆了一呆。
駱小瑩忙擡頭解釋道：“虞叔是在喚一個人的名字。平時他不太清醒的時候經常這樣?！?
這時程掌櫃已叫了一輛馬車過來，樓闕便抱起鄭嫺兒上了那輛車：“這世上名字相似的人比比皆是，你別多想了?！?
鄭嫺兒失笑：“我能多想什麼？難道我果真美若天仙，連一個陌生的乞丐都愛慕我不成？”
樓闕黑著臉，向她瞪眼。
鄭嫺兒往馬車角落裡一縮，沉吟道：“不過這事兒真是挺奇怪的。一個乞丐爲什麼大半夜不找個地方縮著睡覺去，卻偏要跑出來礙著公主的眼呢？這裡頭，會不會有陰謀？我看那乞丐雖然年老駝背，腿腳也不好的樣子，但——他年輕的時候應該很好看。”
樓闕的臉色更黑了：“戲子也好看，乞丐也好看！你誇起別人來倒真是大方！”
“咦？”鄭嫺兒驚呼。
她不過是隨口說一句話，這人咋那麼大怨氣啊？
她算是明白了：“所以，你是怪我沒誇你好看？”
樓闕瞪了她一眼，悶聲不語。
鄭嫺兒拍著巴掌大笑起來：“樓公子，狀元郎！咱能不這麼小氣嗎？”
“不能?！睒顷I悶悶地道。
鄭嫺兒笑瞇瞇地欣賞著他的怒容，看著他的神情越來越兇，又看著他慢慢地紅了臉。
外頭車伕叫了一聲：“到嘍！”
“這麼快？！”鄭嫺兒驚呼。
她的住處確實離牡丹園不遠，可就算距離再近，乘馬車慢慢走也得一刻鐘工夫，可這次……
她才只說了幾句話，怎麼就到了呢？
樓闕看著她傻呆呆的樣子，心情好了許多。
鄭嫺兒不急下車，乾脆往他懷中一靠，笑瞇瞇地問：“你希望我怎麼誇你？玉樹臨風？貌若潘安？我讀書少，不怎麼會夸人噯！”
樓闕還想裝作生氣的樣子，脣角已經不聽話地翹了起來。
他咳了一聲，避開鄭嫺兒的目光，聲音冷硬：“沒了？”
鄭嫺兒追過去看著他的臉，眉眼彎彎笑得十分真誠：“這世上最美的文字也形容不了你的好啊，你這不是爲難我這個不學無術的村婦嘛！”
樓闕終於忍不住，笑開了：“油嘴滑舌！”
“所以，不生氣了？”鄭嫺兒伸直了手臂搭在他的肩上。
樓闕的笑容滯了一下。
鄭嫺兒忙又補充道：“其實我覺得，‘溫潤如玉’這個詞用在你身上最好啦！”
“是嗎？”樓闕有些狐疑。
鄭嫺兒拼命點頭，心中暗道：“是的是的！你溫潤如玉，所以你可不能罵人更不能打人啊！”
樓闕看得眼暈，忍不住伸手拖住了她的下巴：“你可別點了，脖子不累嗎？”
鄭嫺兒咧開嘴，笑了。
樓闕伸出雙臂把那沒骨氣的女人抵在角落裡，定定地看著她：“爲什麼要讓那個戲子跟著咱們？”
鄭嫺兒縮了縮脖子，賠笑：“他願意照顧那個乞丐，就讓他照顧嘛！要不然難道我去照顧？怎麼，你擔心那小子有陰謀？”
樓闕又來了氣：“什麼陰謀，他那分明是‘陽謀’！——人家是打算黏上你了，你看不出來？”
鄭嫺兒伸手探了探他的額頭：“沒發燒啊，怎麼說胡話呢？人家黏上我幹什麼呀？給我肚子裡的孩子當乾爹嗎？”
樓闕立刻道：“他休想！”
鄭嫺兒忍不住，吃吃地笑了起來。
恰在這時，駱小瑩的聲音在車外說道：“姑娘，已經到地方了，小人服侍姑娘下車？”