那次進山是個夏季，那個夏天，發生了很多事。

山上的松木掉下了很多松果，滿地都是。我踩在草叢上，窸窸窣窣的聲音彷彿從我的背後襲來，不覺讓人後背發涼。我知道黑虎就在附近，心裡才安逸了一些。我見羊安心地啃草，它兩邊的肚子慢慢地鼓了起來，估計再有半個小時，羊就可以吃飽。正在這時，我聽見前方傳來一陣草叢被動物踩動的聲音，羊跳了一下，幾隻鳥飛了起來。我心裡有一種不祥的預感。“黑虎！”我喊了一聲，可是黑虎始終沒有出現。又過了一會兒，我身邊的一切突然安靜極了，這是一種可怕的安靜。我突然聽見黑虎的聲音，它怒吼著，就在前面的叢林裡，我牽著羊順著聲音走過去，看見了一條碗口一般粗的蟒蛇正昂著三角形的頭，嘴巴里吐著血紅的舌頭，它的身子彎曲著向後延伸，足有五六米，還看不見尾巴。黑虎站在蟒蛇的正前方，兩條後腿刨著地，脖子上的毛立了起來。這是一種對峙的狀態，劍拔弩張，只要有一方先發制敵，一場生死之戰就有可能在山林裡激烈上演。我打破了它們的勢均力敵，情況瞬間就向黑虎一方好轉。因爲我掏出了兜裡的菸葉，用手捻著，捲了一支菸，點燃，焦油味在山林間飄散。這條蟒蛇轉了轉黝黑的眼，轉過頭，幽靈一般地向後面爬去。黑虎還要向蟒蛇追去，我喊了它一聲，它纔像打贏了一場戰爭的將軍一般昂著頭跑了回來，向我搖搖尾巴。我摸了摸黑虎的頭，說了聲：“走，回家！”

此後，黑虎還是一直跟著我去放羊，從來都不逃跑。有一次，我躺在一塊石頭上抽菸，就把羊散開，把羊的繩索系在黑虎的項圈上，它會意地跟在羊的身後看著羊吃草。自那以後，我就知道黑虎還有放羊這一手絕活，於是後來我忙的時候，就直接讓黑虎去放羊。黑虎去放羊的時候，羊也可以吃得很飽。我看見黑虎在前面走著，把那頭肚子已經撐得鼓圓鼓圓卻還三心二意地不想回家的羊拽回家，感覺可笑極了。後來黑豹漸漸長大，當我不去放羊的時候，就讓黑虎和黑豹兩條狗一起進山，黑虎拽著羊，黑豹前後跟著跑，那頭羊還不停地咩咩叫，叫的同時還斜著眼睛看著黑虎，彷彿極不情願。

黑豹跟

著黑虎進山放羊是經常的事，我常常見它們在黃昏時分回到牧場。那天中午，沒有任何徵兆，做飯的時候我還讓黑豹給我的女人送去了一包鹽。可是下午，黑豹跟著黑虎進山之後，就再也沒有回來。

黑虎領著山羊回來了，它張大嘴巴，汗液像水滴一般從它血紅的舌尖不停地滴落。我以爲黑豹馬上就會出現，就沒有介意，可一直到了吃晚飯的時候，黑豹還是沒有出現。黑虎也沒有心思吃東西，它不停地跑來跑去，我知道黑豹一定是出事了。是夜，我睡得很不安穩，總是模模糊糊地聽見黑豹的叫聲，但是一直到早上，它還是沒有回來。更糟糕的是，第二天早上，黑虎也不見了。

牧場現在就只剩下四百多隻雞，一頭羊，一條混血狗和一隻時隱時現的貓。九天之後，黑虎回來了！它的身體基本上沒有受傷，也沒有變得削瘦，只是尾巴腫了，看起來很粗。尾巴上有一條很長的傷口，像是被野獸尖利的牙齒撕咬的。我想到了——狼。

後來我又親自進山放羊。一段時間過後，我並沒有在山上發現任何有關黑豹或者狼的蛛絲馬跡，黑豹的神秘失蹤也就這樣被時間淡去。夏末，牧場忙著出售肉雞，我又沒有時間進山，黑虎再一次擔當獨自放牧的重任。

像往常一樣，黑虎領著山羊回到了牧場。我把系在黑虎項圈上的繩子解開，黑虎就歡快地跑開了。自從黑豹失蹤之後，黑虎常常和混血狗一起嬉鬧，現在它又跑到後院去了。我把山羊拴在羊圈裡，看著山羊鼓圓的肚子，知道它已經吃得很飽，我當時以爲一切如常。黃昏時分，女人突然在羊圈旁喊我，她讓我快些過去。我急忙跑過去，看見我的山羊雙膝跪地，後腿挺直，身體不停地顫抖，嘴巴耷拉在地上，不停地吐著白沫。不好，這明顯是中毒了！山羊在山裡吃草，怎麼會中毒呢？這種野山，也不會有人投毒。莫非它吃了什麼有毒的草？我看見山羊可憐的樣子，心裡非常焦急，可一時也不知道怎麼辦。那些挖煤的工人，下班之後恰好路過我的牧場，看見山羊趴在地上動彈不得，就走過來圍觀。其中一個削瘦的滿臉煤灰的男人說：“快去找些松樹枝來！”我去掰了一根松樹枝。那男人拿過樹枝，蹲下

身，雙手掰開羊嘴，把樹枝橫在羊嘴裡，讓羊去咬樹皮。男人說，吃了樹皮，可以刺激羊胃，只要它能把肚子裡吃的東西吐出來，就好了。可是半個小時過去，山羊也的確一直在啃咬樹皮，卻是越來越無力。它現在已經躺在地上，四腿**。女人說，羊不行了，殺了吧！就這樣死了，肉也不敢吃了。

我還是不忍心，可又能有什麼辦法？

女人拿來菜刀，在磨刀石上磨了幾下，遞給我。那男人說，沒用了，殺了吧！一定是吃了這山上的斷腸草。

斷腸草？我當時對這種草沒有任何概念，只是以前聽說過，就問那個男人：“什麼斷腸草？”

男人說：“快把羊殺了，把血放出來，內臟埋到山裡，千萬不可吃內臟。”說完這些，男人才接著說，“這斷腸草，是我們當地人的叫法，也叫狼毒花，人和動物都不能吃，吃了很快就會死掉。”

原來是這樣，原來是吃了斷腸草？我半信半疑。羊眼看著就要死去。無奈！我只好舉起菜刀，切了下去，切斷了山羊的喉管。已經發黑的血從山羊的喉管裡噴涌而出，伴著血液的腥氣。這讓我想起山羊常常在雨天深嗅泥土氣息的樣子，我這個老男人，竟然差點就爲一頭山羊落淚。我看見山羊的眼睛裡，生命的光芒在不斷地消失，它的後腿最後一次顫抖了一下，然後就永遠閉上了眼睛，它，死去了。

接著，我剝去羊皮，清理內臟，把羊肉切下來放在盆子裡。是夜，我和兒子擡著山羊的內臟上了山，把內臟埋在山林裡。黑虎跟在我們前後，它真是一條忠誠的好狗！暗夜，月光朦朧，兒子的眼裡閃著淚光。

我做了很香的燜羊肉，大部分都分給山下的幾戶村民，自己只吃了一點。羊皮就掛在我的房子裡。

短時間內，我先後失去了一條狗和一頭羊。我記得黑豹小時候虎頭虎腦的樣子，它特別能吃，有幾天竟然每天可以長半斤。而那頭山羊，小時候也很調皮，特別愛爬高，常常跳到門前的那條斷木上。可是現在，它們都不在了。人和動物的感情比人和人的感情純粹得多。你對它們好，它們也對你好，依靠著你，守護著你，絲毫沒有一點利益關係。

（本章完）