周平是鄭國周氏出身，也算是老牌世家，但從來沒有大紅大紫過。他從小也名聲平平，就像他的名字一樣，沒有一樣格外出色的，不管是容貌還是才華，詩書畫琴，全都很平庸。就連他在家里也因為行二的關系，總被父母忽視。

但周氏畢竟是世家，鄭王繼位后，雨露均沾，就想給周家一個官當當。但周家又不夠重要，也不上趕著鄭王，顯得很冷淡，在觀望。這樣兩邊下注，兩邊又都不值下重注，鄭王就扔出來一個平平的官職，周氏一看呢，不值得高興，但丟了又可惜，就讓周家子弟自己選。

周氏的大哥更愿意留在家族當龍頭，就“謙讓”給了周平，于是，他得以登龍門，居華堂，成了鄭王的身邊人，一飛沖天——這是外人的看法。

周平自己卻挺膩味的，可他習慣了沉默與順從，權衡之后覺得要么在家里看親人朋友的臉色，要么上殿看大王與公卿的臉色，怎么說也是后者更拿得出手，就上任了。

這回他能來出使也是托了他這個脾氣的福。周平是后天養成的好脾氣，軟和人，能上能下，能硬能軟，見風轉舵，吐了吃、吃了吐，沒他說不出來的話，也沒他認不下去的錯。

多么適合出使啊！就是要這樣能吃得下委屈也能挺得起腰桿的人！

鄭王選他出使都覺得是自己慧眼識英才。

周平自己……還是不大痛快。

人人都知道，這回出使不是個好差事。魯國派個使者到鄭國王駕前溜達一圈，賺了三十萬石糧食；鄭國難道就沒人了嗎？也派個人過去，不說把這三十萬石糧食賺回來吧，好歹要把臉賺回來！

這是鄭王給他的任務。

另外，刑家也給了他任務。在周平來之前，刑天香親自帶著禮物登門求見，替他壯行，這杯壯行酒可是喝得周平心驚膽戰，一甕青凌凌的望君眉，他愣是沒喝出滋味來。

不過最后他還是領會了刑家的意思，刑家想知道，魯國到底有多想要糧，又是為什么要糧。

周平雖然在父母兄弟先生同窗之間算不上腦子最好的，但基本夠用，所以他知道了刑家在打什么主意：刑家這是想找個新買主。

糧食這東西為什么賤呢？因為它不耐保存，而且不像金銀，越放越值錢，它是越放越不值錢。

何況，一個人人都要吃的東西，你賣出金子的價也不合適，真沒人買了，存在庫里就都便宜老鼠了。

所以，當刑家的糧食越種越多之后，他就迫切的需要買主。

刑家以前專賣鄭國米時可沒賺到一分錢——那是供給皇帝的！

刑家不但不能找皇帝和鄭王要錢，還要精心侍候，花上百倍的精力，最后只求得一個沒有過錯就算圓滿了。

所以周平在得知刑家在這次外商收糧時瘋了似的摟錢，覺得也不能怪刑家，刑家畢竟曾經吃過很多年的虧，鄭王沒給過半點支持不說，皇帝記住的可是鄭王和鄭國，跟刑家沒半點關系。

刑氏得勢便猖狂，給人的感覺就是以前餓狠了，才會遇上好東西就想全摟到自己碗里，一分一厘都不肯放棄。

以前有燕國收糧，但只有一個買家，哪里比得上兩個買家競價？

刑家想什么，不言而喻。

周平斟酌著答應了刑家，他也不敢拒絕。不過他愿意出多少力就是另一回事了。刑家，畢竟不是鄭王，想使喚他這個鄭王使者，也有些太不把他看在眼里了。

周平自然有些不快。

不過他沒想到的是，刑氏交托給他的“任務”竟然比鄭王的任務更快達成了。

那天晚上，周平一直等龔大夫等到深夜，他手中握著一卷書，直到聽到龔家大門外有動靜時都沒看進去幾行。

但他連忙趕到龔大夫寢室門口時，被人攔了。

下人很有禮貌，卻寸步不讓，“大夫酒醉，已經歇下了。怠慢之處還請見諒?！?

不見諒又能怎么樣？他能沖進龔大夫的寢室里嗎？

周平只能徒勞無功的站在門口，等了許久，被龔家下人給勸走了。

第二天——他回去根本沒怎么合眼——一大早，他又趕來了。

龔大夫前面說在陪妻兒，后面說要讀書寫字，然后就出門訪友了。

龔大夫不想見他的意思很明顯了。就是太明顯了，叫周平格外不安。明明昨天宴飲之前，他還來拜訪龔大夫，那時龔大夫還是很好說話的，至少該客氣的地方很客氣，雖然也不親熱。

但現在人家連客氣都不想客氣了，這就很可怕了。

周平沒有浪費時間，他回去后催下人盡快給摘星公主送禮，幸好這位公主的愛好舉世皆知，一點也不難討好，他雖然變不出美男來，但送些金子還是能出得起的，隨他而來的鄭商有不少都愿意出這筆金子，這些人都是刑家送來的，擺明了就是替他解憂的。

下人道：“已經讓人送去了?！?

周平問：“送了多少？”

下人道：“您說要重禮，那邊給我說，把四千金都送過去了?！彼那Ы痫?，這絕對是大手筆了。這么說吧，鄭王送鄭姬來的時候，陪嫁中的金餅也才準備了二十枚。

下人覺得，這筆禮一送，摘星公主還不把他們家大人給供起來??？

周平心中稍定，又不敢全靠摘星公主，就打算還是在龔大夫身上繼續使勁。他讓人備車。

下人問：“大人準備進宮？”

周平道：“我聽說大夫去訪友，不如我也去叨擾一番?！彼蛩阒苯尤ザ慢忊病?

下人就去準備車馬了。

但周平沒能出去，因為門房來通傳，道姜大將軍來拜訪了。

來拜訪周平。

周平愣了。

門房比周平的下人還積極，已經叫了侍女來替周平收拾了。在侍女們圍著周平轉的時候，龔家的管家火速趕來，龔獠的從人也來了，兩人一起教導周平如何應對姜大將軍。

總結起來就一句話：大將軍說什么你都要應下，敢惹大將軍生氣，我們大夫也保不了你！

周平總覺得這個意思應該是他如果惹怒了姜大將軍，龔大夫會先一步把他干掉只求大將軍不生氣。

——不是說龔氏在魯國一手遮天嗎？不是說龔大夫在魯國是帶令世家抵抗姜大將軍的龍頭嗎？他怎么覺得龔大夫已經跪在姜大將軍面前了呢？

不能叫大將軍久等。周平被匆匆打理一番后，大將軍已經被人請進來了。龔氏管家特意開了龔大夫平時最引以為傲的花廳待客，周平進去時，大將軍已經在座，廳內琴聲悠揚，桌上美酒佳肴盡有。

龔大夫的兩個幼子也被拉來陪客，周平進來時看到大將軍對龔大夫的兩個兒子倒是很慈和，一點也不嚇人嘛。

等正主到了，兩個小男孩也一本正經的告退了。跟著龔氏管家也隨小主人一道告退，把這里留給了大將軍與周平。

氣氛頓時變得險惡了。

周平鎮定一番后，恭敬的問好，落坐。

大將軍往琴師那里看了一眼，琴聲就戛然而止，跟著琴師和樂工也退下了。

室里就只剩下給兩人倒茶的小童。

大將軍又看了一眼小童，小童也退下了。

周平緊張起來了。

他可真怕大將軍是來殺人的。不是沒有使者在出使過程中失蹤，后續兩國如何周全此事，跟死人是無關的。他不想當那個無關的人。

但他也確實是個無關的人。

周平迅速放低姿態，低聲道：“大將軍有何吩咐盡管直言！”反正鄭王不會殺他，刑家……也沒必要殺他，所以只要大將軍不殺他，他什么都敢答應下來。

大將軍也很直接，“鄭國的糧幾時能送到？莫不是要我親自去鄭國取嗎？”

周平唬了一跳，但跟著瞬間明白過來。

這批糧是姜大將軍要的。或者說就算以前不是，現在也已經落到姜大將軍袋中了。所以他看鄭糧遲遲不到，來催了。

周平猶豫幾番，直言道：“我王掏空了三座城，也只準備了十六萬石糧食?！?

這遠遠低于姜姬的預期。姜武登時臉色一變，“鄭國刑氏難道連三十萬石糧都拿不出來？我可是聽說，刑氏一座糧倉的存糧就有五十萬石！”刑氏糧食多，各種傳說也多，有些是吹牛的，周平也真沒關心過刑家的糧倉有多大，不過他知道確實有這個傳言。

周平道：“如果將軍肯稍待片刻，容我請來一個人，此人或許可以解答將軍的疑問?！?

他是真不知道在魯國這件事上，刑家是怎么打算的，鄭王可能寄希望于給了這十六萬石就行了，但看姜大將軍這個意思，他一盯的就是刑氏。

而刑家既然讓他們家的商人隨行，那就把那商人叫來問問好了。

商人被騙來了。

周平可沒告訴他大將軍在這里，為了表示他是跟大將軍一伙的，還請姜武先藏在室內，由他來問。

姜武進去后，商人來了。

商人是刑家老仆，早就賜了刑氏為姓，祖輩都是刑氏家仆，跟刑氏一損俱損，一榮俱榮，自家也以刑氏為祖宗了。

他來了以后，周平拱拱手為禮，然后特意把他叫到與內室一壁之隔的角落里，“悄悄”問，“刑叔，有件事某想先問過你。”

刑叔道：“勞大人動問，小人知無不言。”

周平問：“你準備解鄭國之危嗎？”

刑叔沉默不語。

周平道：“不敢瞞刑叔，剛才姜大將軍來了。”

刑叔一震，忙道：“姜大將軍？魯王義兄？”

“正是此人?！敝芷降?，“此人為鄭糧而來，聽我說起只有十六萬石后，十分不滿。”

刑叔聽了他的話，反倒平靜了下來，捻須道：“果然，我家先生就說過，魯國要糧，必不是為百姓流民所求?！?

周平點頭附和，“刑叔所言極是。但眼下看起來，如果交不出糧食，某恐怕就走不出魯國了。”

刑叔不替周平擔心，周平跟他有什么關系呢？他呵呵笑道：“大人在魯國高臥，小的都有羨慕了?！?

使者一走五六年不回國也是正常的。周平要真在魯國待下去，魯王是不會虧待他的，一應待遇都會跟魯國公卿一樣，甚至還會厚幾分。

周平嘆氣：“刑叔，快不要拿某取笑了。”

刑叔調了一陣周平的胃口，低聲道：“如果真到最后關頭，大人放心，我有計救大人性命?！?

周平忙再三作揖：“刑叔快說！某昨夜一夜沒睡！難以成眠??！”

刑叔道：“姜大將軍要是愿意，我手中倒有一批糧可以解將軍與大人的燃眉之急?！?

等刑叔走了以后，周平請出姜武，拱手道：“叫將軍委屈了?！?

姜武揮手，“坐?！比缓笏茸拢芷讲鸥胰胱?。

“此人的意思是，他手中有糧可以賣給我？”姜武笑道。

周平做了一回二道販子，深覺丟臉，不肯替刑叔應承，只是點頭。

姜武道：“既然如此，我自會找他去談，多謝大人援手了。”

說罷，姜武就走了。

周平等姜武走了以后愣了半晌，心中五味雜陳。

然后等到黃昏，龔大夫回來了。這回周平成功見到龔大夫了，比起昨夜和今早的閃避，現在龔大夫可是好說話了。

如此，周平就明白了，龔大夫是故意讓他去見姜大將軍的。他明知姜大將軍會來逼迫他，就特意躲了出去。

是魯國的情勢真是越來越看不明白了。

數日后，周平送進摘星樓的禮物有了回音，公主要見一見他。

周平趕緊再打點一份禮物，進了摘星樓。

他曾在大殿中見過一次摘星公主，卻遠遠沒有看到她身在摘星樓中時的感觸深刻。

殿下數個俊美的男人正在踢一只繡球，他們與其說是踢球，不如說是在展示自己給高樓上的公主觀賞。

而上了樓，公主身邊也有數個美男相伴。而最叫他吃驚的不是美人，而是公主面前的四只神鳥。

它們披著神光耀眼的羽毛，乖順的臥在公主面前，而公主正在把果實和鮮肉投進它們的嘴里。

其中只綠羽神鳥在看到他上來后，仰起了頭，跟著頸上的羽毛就炸開了，它發出一聲高昂的鳴叫！

周平嚇了一跳，連忙往樓下跑。

公主高聲笑起來，吩咐了一聲身邊的男子。那個男子就走過來了，容貌當然是不俗的。

他也不叫周平起來，更不叫周平進去，就是蹲在樓梯口，對著下方的周平笑著說：“公主叫我告訴你，你最好趕緊湊齊糧食，不然有人要生氣的?！?

周平還不解，誰要生氣？

但等他回到龔府后就聽他的下人驚慌的說：“今日姜大將軍抓了刑叔一行人！還把他們的行李都給抄了！”

周平大驚失色：“為什么？！”下人道：“說是犯了十好幾條罪……我也學不清楚！”但他記清楚了，“刑叔他們要贖罪的話，一人要交兩塊金餅！”

這個贖金真是太高太高了！因為刑叔那一行人足有四十幾個??！近一百塊金餅，周平是絕變不出來的，他自己的財產都沒這么多。刑叔那邊連行李都抄了，就是不抄，剛給公主送過禮，估計也沒有剩余了。

周平是萬萬沒想到，姜大將軍……他好不講理?。?

鄭王無糧，刑氏有糧，刑家商人有糧。但魯王愿意跟鄭王談，姜大將軍卻不必跟刑家談，不必跟一個小小的商人談。

他直接把人抓了，交糧放人，不交糧……