三月十五日殿試，奉天殿前的丹墀上擺下考場，貢士們一排排坐在試桌前奮筆疾書。皇帝本不必親自主持考試，這日亦饒有興趣地走到考場中轉悠了幾圈，偷看貢士們都寫了什麼樣的答卷，又將這些未來朝臣們的相貌舉止都品度了一番。次日退朝之後，御駕起赴文華殿升座閱卷。翰林院的幾名詞臣充任讀卷官，輪番跪於御座之下，展開答卷朗讀，讀畢再呈給皇帝瀏覽。百來份卷子，從早上一直讀到下午纔讀完，君臣幾人又商量了一回，定出了三甲來。

拆開卷子一看，第一甲第三名是福建省顧有容，第一甲第二名是浙江省馮覺非，第一甲第一名的卷子拆出來，衆人不覺笑了：“果是謝家小郎。”

皇帝忙拿過卷子來又看一遍，確是自己方纔特意嘉許的那一卷。各位讀卷官皆知謝遷乃是皇帝的小舅子，不免又交口稱讚一番，都道謝遷少具奇才，名滿京華，這狀元郎做得人人心服。

司禮監太監捧過黃榜來，請御筆填榜。皇帝拈起筆來，剛要在榜首寫下謝遷的名字，忽然停下了：“那個叫顧有容的，是不是年紀老大，五短身材，還生了一張麻臉的？”

立刻有人翻了名冊，回道：“顧有容，福建晉、江人士，五十三了。”

皇帝皺眉不語。欽點“探花郎”，一向都以俊秀少年爲上選，方當得起“探花”二字。就算才貌不能雙全，總要體面過得去，將來跨馬遊街，簪花過市，也教百姓們看了歡喜。這五十麻翁簪杏花，到底磕磣了些。幾位讀卷官亦有此想法，沈弘讓便提議：“臣記得，第二名這位馮覺非尚且年輕，也生得一表人才。”

皇帝點了點頭，竟在黃榜的第一行，寫下了馮覺非三個字。衆人訝然不敢言語，只見皇帝又唰唰唰地在第二行寫下顧有容，到第三行方寫入謝遷之名。填畢黃榜，卻道：“論文章，這三位都是上上之選。馮覺非之策對尤其鴻筆麗藻、警策周正，宜點狀元。衆卿以爲如何？”

詞臣們心想，你寫都寫

好了，還能說什麼，俱點頭稱是。三榜填畢，蓋上玉璽，交翰林院官員捧出。一時鼓樂四起，鞭聲齊鳴，執事官員領了衆位貢士跪在奉天殿外，聽傳制官放榜，三榜各賜進士及第、進士出身、同進士出身。又宣第一甲第一名馮覺非，第二名顧有容，第三名謝遷。

放榜之後第二日，按例由狀元率領新科進士上表謝恩，一衆青衿皆聚在華蓋殿等候皇帝一一接見。輪到了謝遷上來，衆位官員對這帝京才子早已熟悉，此時亦不免多看幾眼。謝遷新穿了御賜的大紅蟒袍，烏紗上簪了一支顫巍巍的紅杏，愈發襯得面白脣紅，目若明星，如潘郎再世爲人。皇帝爲防言官說自己縱容外戚，平白奪了小舅子的狀元，已有幾分虧欠之心，這時不再考校他，隨口讚許了幾句，又笑問他可要什麼恩賜。

謝遷想也不想，立刻道：“臣聞皇史宬集天下經籍圖書於一室，又藏有太宗朝編撰的《慶熹大典》一部。臣自幼嚮往不已，請陛下恩準臣前去觀覽一番。”

皇史宬自建成之後，因收藏皇族的玉牒及歷代皇帝的實錄，按例不對外臣開放，僅內閣輔臣或資深翰林詞臣可向皇帝請旨入內。皇帝雖有些意外，但天子一言既出，沒有反悔的道理，笑道：“既不求名，亦不求官，唯好經史。卿小小年紀，大有涑水先生之風。既然想看，就去看看好了——明日讓呂義親自帶你去。不過那裡面有你動不得的東西。朕只能給你半天時間，去看幾眼《慶熹大典》吧。”

恩榮宴畢出來，鳴鑼放鞭，新科進士們俱跨白馬披紅袍，從午門下出來，一路打馬過市。遊街之後，馮覺非牽頭，領著青年進士們聚在天仙樓飲酒作歌，一直鬧到晚間才散。謝遷長到十八歲，除幾次應考之外，從來都是在自己家中過夜。今日奓著膽子他對皇帝提出那個請求，消息一定早就傳到了家中。回家不免又要聽父母哭泣埋怨一番，明日攔著不讓去亦未可知。於是他索性留宿於馮覺非下處。

謝鳳閣夫婦聽得消息，急得一夜未眠，

只得捉住謝遠遙，狠狠責備了一番。

次日一早退朝，謝遷前往文華殿，等候司禮監掌印太監呂義同往皇史宬。等了許久不見人，卻見一個小內官過來說：“探花郎少待，皇上用完早膳就要過來了。”

原來昨天皇帝回去，細想此事，覺得放一個新科進士進入皇史宬，終究是有違祖制。只是話說出口了收不回來，皇帝便決定自己親自跑一趟，視察一下書目編撰的進展，使謝遷能以伴駕之名進入書庫。

不一會兒鑾駕搖搖而至，謝遷跪謝天子之後，跟在肩輿右側步行。出了東華門，往南進入東苑，經重華宮，過飛虹橋，至皇史宬門前。早有皇史宬管事太監鄭半山領了一隊小內官跪候。君臣一行進入石樓，查看了新編書目，皇帝深感滿意，將鄭半山褒獎了一番，又帶著謝遷進入書庫，查看《慶熹大典》。

謝遷本不是來看書的，卻沒想到皇帝會跟著過來，只得打點精神小心應對。他的眼光從皇史宬的內官們臉上一一掃過，卻一直沒有發現琴太微的蹤跡，心中漸漸焦灼起來。人是垂手侍立一旁，一顆心早就飛到了皇城上空不停地打轉兒。皇帝是愛書之人，一部《慶熹大典》茫茫六十卷，翻起來就全神貫注不理旁人，不知不覺便日過偏午。李彥悄聲請皇帝回宮用膳，皇帝支吾了幾聲，又翻了幾個冊子，方纔叫起駕回宮。謝遷聽見“回宮”兩個字，胸中一涼。心知機會溜走了，卻又無計可施。

其實昨天下午，謝探花奏請探訪之事，便已傳知皇史宬。鄭半山略一思索，便知其中原委。他心中自然氣惱，又不忍責怪琴太微，便只作不知，照舊吩咐手下們灑掃準備。到今天上午，卻一把鎖將琴太微鎖在了小院子裡，又叫了一個心腹小內官看守好了，決不能放她出來，只待捱過了這一日再做理會。

鑾駕回宮，謝遷遠遠地跟在隊伍的後面，猶自回頭朝石樓的門首看了一眼，只見白髮如雪的鄭太監侍立門邊，目光平靜有如冬日湖水，看不出半點異樣。

（本章完）