林千惠悻悻地離開江府，路上吩咐道：“改道去榮國公府。”

她去了內宅，看望榮國公夫人。榮國公夫人這一段都是神色怏怏，一臉病容，說是因為喪事累著了。

佟三夫人只停靈三日便下葬，府里氛圍還是陰沉沉的。佟家對外的說辭，是佟三夫人忽染暴病辭世，林千惠總覺得有些蹊蹺，只是無法追究罷了。

榮國公夫人坐在大炕上翻賬冊，見到林千惠，隨手指了指一旁的椅子，“坐吧。”

林千惠落座，打量著姑姑的氣色，不無擔心地道：“您到底是哪兒不舒坦？氣色還是不見好。”

“心里不舒坦。”榮國公夫人諷刺地笑了笑，“你也別總往這兒跑，得空去結交些小姐妹不是更好？”

“哪兒是那么容易的事。”林千惠扯了扯嘴角，“之前去了江府，有意結交江四小姐，可是人家看不起我，給我臉色看呢。”

榮國公夫人訝然，“好端端的，你去找她做什么？”

“她幫過我。”林千惠把原由說了一遍。

榮國公夫人愈發不解，“你是習武之人，連幾個市井地痞都對付不了么？怎么還讓她吩咐人幫你？”

“……”林千惠期期艾艾的不搭腔。

榮國公夫人目光微閃，“到底是誰叫你回京的？是你姑父，還是你表哥？”

“是二表哥。”到此刻，輪到林千惠意外了，“怎么，您不知道么？”

榮國公夫人不答反問：“他叫你回來做什么？”

林千惠遲疑片刻，“沒什么。只是叫我和三哥回來團聚一段時日。”

這自然是謊話。榮國公近來忙忙碌碌，她兩個日子也沒閑著。上一輩的恩怨，已經害慘了念嬈，到如今，小一輩人竟然都摻和進來了，日后難道連娘家都要不得安生么？

榮國公夫人忽然感覺到空前的疲憊。那份疲憊，要將她壓垮。

林千惠不愿多說此事，岔開話題：“明日我要去東宮，您不去看看表姐么？”

“你——”榮國公夫人神色木然地擺一擺手，“不是來看我的，便去你二表哥房里等著他回來吧。我累了，你走吧。”

“姑母……”

“走吧，日后好自為之。”榮國公夫人不再看她，不耐煩地擺了擺手。

林千惠只得稱是道辭，云里霧里地離開。

**

吉祥跟炤寧的性格不同，它雖然怕生，但是喜歡四處走動，趁著玲瓏閣的人一個不留神，撒著歡兒地跑去了后花園。

后花園里有幾只避暑的貓，偶爾它會遇到，可以扯著小嗓子發威，把貓兒嚇得一溜煙跑掉，或是干脆躲到樹上。

園子里的人很多，諸多閨秀、公子三五成群，遙遙相望。

都是陌生的人，吉祥遠遠看一眼就跑掉，這樣折騰了一陣子，累得它直喘氣。

“吉祥？”江佩儀遠遠地看到它，笑著喚道。她正在帶著丫鬟四處查看，生怕怠慢了前來的人。

在梅花林中，吉祥總算遇見了一個比較熟的人，慢吞吞地向她走去。

江佩儀彎腰，對它招著手，“你怎么又自己跑出來了？等會兒炤寧又要滿園子的找你了。”

她微瞇著眸子，盯著憨態可掬的吉祥，盼著它過來讓自己抱抱。卻不想，吉祥半路忽然被人撈起來。

“噯？”江佩儀站直身形，見那人是夏泊濤。他與江予莫交好，又時不時地替韓越霖送信傳話給炤寧，兩人有過幾面之緣。

夏泊濤笑道：“這就是吉祥？”

吉祥哼哼唧唧地掙扎著。

“別鬧。”他手勢嫻熟地撫著吉祥的頸部、背部。

吉祥居然慢慢地安靜下來。

江佩儀訝然，“它很喜歡你呢。”

夏泊濤笑著找到她近前，“貓狗都一樣，找對法子它就會乖乖的。”又輕輕地撫著吉祥的頭，“這么胖。”

江佩儀不由笑著點頭，“四妹都不怎么讓它走路，總是抱著它。幸虧它淘氣些，時不時四處亂跑，不然估摸著會胖的走不動路。”

夏泊濤聽著覺得有趣，笑得現出一口白牙，“等它再大些，四小姐想抱都抱不動。”

“是嗎？”江佩儀好奇地問，“會長那么大？我聽紅蘺說過，還以為她是開玩笑。”

“真的，我以前養過這種狗，長大以后更好看。到六七個月的時候，就是大狗了。”

“那我以后也抱不動了。”江佩儀瞧著吉祥，有點兒沮喪，“現在它就不怎么讓我抱。”

“那是你不會哄。”夏泊濤把吉祥遞向它，“試試？”

江佩儀小心翼翼地接過，一來是擔心與他逾禮，二來是怕吉祥不高興。接到臂彎，她學著夏泊濤的樣子安撫著吉祥。比起他，吉祥當然更喜歡她，又累得不輕，這會兒就老老實實的。

她笑起來，透著滿足，“真乖。”

“這么喜歡的話，怎么不自己養一個？”夏泊濤問道。

“怕照顧不好。”江佩儀笑道，“等我弄清楚之后再說。”隨后她看了他一眼，“你今日不需當值，還是有事來找四妹？”

“都不是。”夏泊濤笑微微地看住她，“聽說江府又舉辦宴請，便偷空過來了。”

“既是來了，怎么不與各家子弟敘談？”

“錦衣衛哪有風雅之人，他們說的我都沒興趣。”

江佩儀想到韓越霖，又看看他，不由笑了，“也是。”

二人一面閑談，一面走向梅林外。

追過來找吉祥的紅蘺遠遠看到這一幕，莞爾一笑。夏泊濤看著三小姐的眼神……有文章呢。她決定不去打擾他們，轉身回了玲瓏閣，跟炤寧提了兩句。

炤寧喜滋滋的，“要是事情能成可就太好了。這樣的話，咱們吉祥算是牽線的小月老吧？”

紅蘺哈哈地笑起來，“是啊。要是成了，您千萬記得讓他們犒勞犒勞吉祥。”

“皇上和越霖哥對夏泊濤都很賞識，他與予莫交情也很好。噯，以前怎么都沒想到他是很好的人選呢？”炤寧越想越希望這事情能成。

紅蘺打趣道：“只怕韓大人又要不高興了——他下屬做了您的姐夫，估摸著又要讓你喊他叔父了。”

“他想得美。”炤寧扯扯嘴角，“我小時候，他總揪我的頭發捏我的臉，還總惡作劇嚇我——那是長輩做得出的事兒？喊他哥就不錯了。”

紅蘺笑不可支，“遇到您這么記仇的主兒，他也只能認命了。”

過了小半個時辰，江佩儀親自將吉祥送過來。炤寧與紅蘺神色如常，笑盈盈道謝。

當晚，炤寧心緒愉悅，很快就睡著了。半夜卻做了噩夢，夢到自己被追殺，身形動彈不得，生生的急醒了。

醒轉之后，她覺出雙腿沉甸甸的，蹙著眉坐起來，把伏在腿上酣睡的吉祥抱起來，安置到身側，咕噥道：“我說我怎么跑不動呢，你這是什么壞習慣……”

翌日上午，炤寧應邀到東宮。

晉王妃、林千惠也來了，太子側妃佟念柔神色木然地坐在一旁，嬌柔的容顏似鮮花失了水分，全無往日的鮮活。

晉王妃見到炤寧，有些訕訕的，說了幾句話，見炤寧雖然惜字如金，卻無計較的意思，這才放松下來。

林千惠與佟念柔坐得近，便有意敘談，詢問佟念柔的近況，只是，佟念柔一概不理。幾次之后，林千惠尷尬得很，也便噤聲。

等幾個人寒暄之后，太子妃對炤寧笑道：“我聽說你近日總悶在家里，對外總是稱病。之前是擔心你心情不好，昨日又聽說千惠上門去找你，怕你更心煩，便邀你過來說說話。”

“多謝殿□□恤。”炤寧由衷地笑著道謝。她感覺得出，太子妃隨著近期的來往，是將她看做朋友一般對待。

林千惠聽了這話，心里很是不高興。想著表姐這是怎么了？居然胳膊肘往外拐。

太子妃轉頭詢問晉王妃：“你看我這表妹如何？”

晉王妃笑盈盈地審視著林千惠，頷首道：“是個標致的人，很出色。”

林千惠起身道：“晉王妃殿下……”謬贊兩個字還未說出口，太子妃已是語出驚人：

“她要是做晉王的側妃，不給你丟臉吧？”

引得炤寧心里都有些意外，看看眼神戲謔的太子妃，又看向晉王妃。

晉王妃沒有人們預料的意外或惱火，安之若素，“我高興還來不及。”

看起來，妯娌兩個是商量好了。炤寧看出端倪，端茶啜了一口。

“太子妃殿下！”林千惠驚惶起來，“我……”想當面回絕，可又找不到合適的說辭。

“不滿意？”太子妃挑眉，“那么，依著念柔的意思如何？她大病初愈，悶得慌，想讓你也嫁到東宮做個伴。”

“不不不……”林千惠慌亂地搖頭，“我怎敢癡心妄想，絕沒有這般糊涂心思……”

“那你到底是何心思？”太子妃笑意涼薄，“你看中的難道是楚王或燕王？”

這話是說給炤寧聽的。

炤寧不動聲色。

“……”林千惠張口結舌，粉臉漲得通紅。

“說說吧。”一直緘默的佟念柔忽然開口，聲音如同神色一般木然，沒有一點兒情緒，“太子妃殿下會酌情而定，你沒選錯人的話，太子妃殿下會成全你；選錯人的話，那可就難說了。”

“便是我能力不濟，還有榮國公和榮國公夫人。”太子妃將話接了過去，“我已命人傳信給他們。他們盡快前來的話，你能清清白白走出東宮；他們來得慢一些，你走出東宮的時候，便已與晉王有染，要以侍妾的身份進入晉王府，服侍晉王妃。”

炤寧生出滿心笑意。太子妃那句“服侍晉王妃”最狠，分明是告訴林千惠，做了誰的側妃都一樣，得寵無望，被正妻修理便是前景。

姐妹兩個一唱一和的，分明是恨不得把林千惠當場逼瘋。

晉王妃笑笑的，一副默認的樣子。

林千惠急得落了淚，“太子妃殿下，我不知道做錯了什么，使得您這般嫌棄，若是可以，能否告知？我會洗心革面的。”

“你錯就錯在與佟家人來往，還聽從他們的吩咐回到京城。”太子妃笑容愈發冷漠涼薄，“我與念柔已在東宮，且與佟家勢不兩立。這一點，你最好記住。男人我們動不了，對付你卻是信手拈來。”

“……”林千惠這才知道，自己是如何惹禍上身。

炤寧倒是不擔心林千惠的處境。她對太子妃已算了解，心知對方不會三言兩語就會決定一個女子的終生。勝之不武的事情，太子妃不稀罕去做。

姐妹兩個只是用這種方式鄭重警告林千惠，最重要的目的，是等榮國公夫婦前來，明確地表明態度：不論佟家的目的是什么，她們不愿意讓他們如愿，會得出手阻撓。

太子妃只是要她來看看熱鬧，順道提醒她一些可能發生的事。

這人情很重，炤寧記下了。

在場眾人都無話可說，靜靜等待著。

幸好，榮國公沒多久就急匆匆地趕來。

“姑父……”林千惠猶如抓住了一棵救命稻草，急急迎上前去，訴說了方才之事的原委，一心要問清楚因何而起。

榮國公一字不落地聽到了心里，視線卻關切地投向佟念柔。

佟念柔察覺到他的視線，還以極為冰冷、怨毒的眼色。

都怪他！

沒有這個不堪的男人，母親不會被人鄙夷多年，落得個自盡的下場；她也不會落到這步田地。

念柔……想到自己的名字，她死死地咬住嘴唇，指甲深深地掐進掌心。

過往種種相加，已在心頭根深蒂固，她無法與佟念嬈生出真正的姐妹情分，她們會一直相互憎惡。但是沒關系，不妨礙她們達成協力報復榮國公的默契。

先讓榮國公得到應有的報應，才能顧及別的恩怨。

榮國公對上佟念柔那樣的眼神，身形微微一震，眼中閃過一抹痛楚。

太子妃沒錯過他神色的細微變化，再一次陡然生恨。