“住嘴，住嘴……”太夫人簌簌發(fā)起抖來(lái)，反應(yīng)卻不慢，轉(zhuǎn)頭對(duì)大夫人道，“你出去！”
大夫人心里百般不情愿，可是轉(zhuǎn)念一想，聽(tīng)到這些已經(jīng)夠了，順從地稱是退出。
炤寧起身，親自取來(lái)一幅畫，放到太夫人面前，“不少人說(shuō)我的水墨畫最見(jiàn)功底，其實(shí)不是，我最擅長(zhǎng)的是工筆畫。你看看。”
太夫人抖著手展開(kāi)畫，映入眼簾的是她與男子在月下相擁的畫面。她哪里有閑情鑒賞畫得好不好，不由分說(shuō)把畫撕碎。
炤寧慢悠悠地道：“這幅畫，我手里還有幾十張。”
太夫人眼睛都發(fā)紅了，嘶聲道：“這是沒(méi)有的事，是你栽贓！”
“薛管家，沒(méi)死。”
太夫人劇烈地顫抖起來(lái)，此刻她眼中的炤寧，簡(jiǎn)直是從地獄里爬出來(lái)的妖魔。
不，是次子在繼續(xù)折磨她。怎么會(huì)生了那樣一個(gè)兒子的？
畫中的男子，是她的遠(yuǎn)房親戚薛泓，年少時(shí)傾慕她，可她不稀罕。在富貴榮華面前，兒女情值幾斤幾兩？由此心甘情愿地嫁入江府，幾年間生了三個(gè)兒子，老侯爺身邊別說(shuō)妾室，連通房都無(wú)一個(gè)，她是貴婦們最艷羨的人。但她過(guò)得并不舒心，因?yàn)榈貌坏嚼虾顮數(shù)淖鹬亍?
她的母親在家中說(shuō)一不二，父親毫無(wú)怨言，公務(wù)家事都以發(fā)妻的意見(jiàn)為準(zhǔn)。在這樣的環(huán)境中長(zhǎng)大，母親又讓她飽讀詩(shī)書，教她用人之道，她想當(dāng)然地認(rèn)為，出嫁后會(huì)過(guò)上母親那樣的日子。偏偏老侯爺最是厭惡她干涉他的事，政務(wù)更是她不能詢問(wèn)的，只要她一提及這些，得到的便是劈頭蓋臉的訓(xùn)斥，她哪里受得了，理直氣壯地跟他爭(zhēng)吵。
老侯爺沒(méi)什么耐心，爭(zhēng)吵幾次之后，搬到書房院常住。要不是為著三個(gè)兒子，見(jiàn)都懶得見(jiàn)她。這樣的情形一直維持到他去世。
這樣的夫君死了，她真不能生出多深多久的殤痛，意識(shí)到自己終于可以放手打理府中一切的時(shí)候，甚至是興奮的。
次子式序成年之后，她舒心的日子走到了盡頭。式序跟老侯爺一個(gè)脾性，完全不接受她的安排，娶妻、為官都不肯聽(tīng)她一句。十幾年前，他與外祖父、舅舅在朝堂意見(jiàn)相左，屢生嫌隙，他竟吩咐言官猛力彈劾，讓兩個(gè)人一路被貶到了邊關(guān)州縣，沒(méi)可能再回京城。
她生了一頭絕情狼。
到了這時(shí)候，薛泓出現(xiàn)在她周圍。她這才知道，他多年孑然一身，做些不大不小的生意排遣寂寥歲月。
在外相見(jiàn)幾次，薛泓看出她心里愁悶，說(shuō)讓我到你身邊陪你。
她實(shí)在是需要這樣的一個(gè)人在身邊，傾訴心頭苦楚，不然遲早會(huì)被式序氣死。便這樣，她讓他進(jìn)到江府，做了管家。
一個(gè)男人無(wú)怨無(wú)悔地付出到了這地步，她便是鐵石心腸，也被暖化了。私底下，她無(wú)法拒絕他親昵的舉動(dòng)。
最后，式序察覺(jué)了此事。不過(guò)兩日光景，薛泓和她身邊仆婦齊刷刷消失。
她生命中唯一的一段感情，就此終結(jié)。
可是能怎樣，問(wèn)過(guò)一次：“你把他怎么樣了？”
式序告訴她：“殺了。”
她怒極而笑，“還有什么要跟我說(shuō)的么？”
他冷漠地看著她，“我會(huì)忘掉，您也忘了吧。”
從那之后，母子兩個(gè)再無(wú)情分可言。她恨這個(gè)兒子，連帶的嫌惡二兒媳和炤寧。
薛泓居然還沒(méi)死。落到式序的手里，還不如死了的好。
炤寧敲了敲桌面，“用用你的腦子，想想我說(shuō)過(guò)的話。”
太夫人不會(huì)想到，畫中情形，是炤寧和父親一起看到的。
彼時(shí)她四歲，正是盛夏，最喜歡坐船在湖面上采摘蓮花，母親暈船，沒(méi)辦法陪她。父親看不得她失望的樣子，又擔(dān)心仆婦照顧不周，每日總是盡早回府，親自帶她泛舟湖上，陪她玩兒到遲暮時(shí)分。母親或是在湖邊笑盈盈地看著，或是在近湖的蘭園侍弄花草，偶爾會(huì)讓丫鬟把晚膳送到那里，一家三口用完飯才回房。
那天在蘭園用飯，她吃飽之后乏了，倒頭就要睡。父親要抱她回房，她不肯，說(shuō)這兒的風(fēng)香香的，還很涼快。
父親寵溺地笑，“那就在這兒睡，爹爹陪著你，半夜醒了可不準(zhǔn)找娘親。”
母親由著他們，獨(dú)自回房。
半夜她醒來(lái)，第一件事就是嚷著找娘親。
父親拍拍她的臉，“我們寶兒是個(gè)小騙子，答應(yīng)爹娘的事就沒(méi)做到過(guò)。”
她不管，賴皮地笑著，“爹爹抱。”
父親抱起她，用下巴上的胡茬扎她的小臉兒，“幸好防著你這一手，沒(méi)讓看門的婆子落鎖。”
她咯咯地笑了好一陣子。
出門時(shí)，父親見(jiàn)留在蘭園值夜的丫鬟睡眼朦朧，讓她們只管留下歇息，不必陪著折騰一趟。
去往花園月洞門的一路，她把臉擱在父親的肩頭打瞌睡。
過(guò)了一陣子，父親忽然停下了腳步，一動(dòng)不動(dòng)，抱著她的手臂都僵硬起來(lái)。
她起初以為發(fā)生了連父親都害怕的事，心里慌得不行，轉(zhuǎn)頭順著父親的視線看過(guò)去。
月光下，竹林邊，薛管家抱著太夫人，后者像是受了委屈，語(yǔ)氣哽咽地訴說(shuō)著什么。
這一定是不對(duì)的，因?yàn)樗杏X(jué)得出，父親很生氣。
父親生氣的時(shí)候，她不敢胡鬧說(shuō)笑，只呆呆地看著那兩個(gè)犯錯(cuò)的人。
隨后，父親板過(guò)她的臉，食指按在她唇上，示意她不要出聲。
她乖乖地點(diǎn)頭。
父親快步離開(kāi)了那里，因?yàn)槲涔Ω邚?qiáng)，穿家常的鞋子走路沒(méi)有聲音，那兩個(gè)人不曾察覺(jué)。
出了月洞門，她才小聲向父親求證：“祖母和薛管家是不是做錯(cuò)事了？”
父親想了一會(huì)兒，告訴她：“情有可原。”
“哦。”她懵懂地點(diǎn)頭。
父親柔聲叮囑：“寶兒，答應(yīng)爹爹，剛才看到的事，不要告訴任何人。”
她看著神色掙扎的父親，問(wèn)道：“如果告訴別人，爹爹會(huì)難過(guò)，是嗎？”
“是。”父親點(diǎn)頭。
她摟著父親的脖子保證道，“我不告訴別人，連娘親都不告訴。”眨著眼睛想了一會(huì)兒，又強(qiáng)調(diào)，“這次不會(huì)騙爹爹，我不要你難過(guò)。”
“我知道，我相信。”
“可是……”她煩惱地拍了拍頭，“爹爹，我睡覺(jué)說(shuō)不說(shuō)夢(mèng)話？”要是說(shuō)夢(mèng)話嚷出去可怎么辦？
父親被她逗得笑了，“沒(méi)聽(tīng)到過(guò)，放心吧。”
這件事她一直記得，從沒(méi)對(duì)任何人提過(guò)。長(zhǎng)大之后想起來(lái)，并沒(méi)因此鄙視過(guò)太夫人。因?yàn)楦赣H說(shuō)過(guò)，那是情有可原。
太夫人讓炤寧心生嫌惡的原因，是這個(gè)人和父母年深日久的矛盾。
父親是次子，綿延子嗣開(kāi)枝散葉不是他一定要擔(dān)負(fù)的責(zé)任。母親生她的時(shí)候難產(chǎn)，落了病根，父親就此斷了再添孩子的念頭。太夫人讓父親從長(zhǎng)房或三房挑個(gè)孩子過(guò)繼到名下，父親不答應(yīng)，她就轉(zhuǎn)頭對(duì)母親冷嘲熱諷。
邊關(guān)有戰(zhàn)事，父親請(qǐng)命出征。太夫人不認(rèn)同，奚落道：“已經(jīng)是戰(zhàn)功赫赫的人了，怎么到現(xiàn)在都改不了愛(ài)出風(fēng)頭這毛病？朝廷難道只有你一個(gè)會(huì)帶兵打仗？當(dāng)我不知道么，換了別人一樣能凱旋，只是用時(shí)長(zhǎng)一些而已。軍需糧餉又不用你出，給別人個(gè)立功的機(jī)會(huì)能死人不成？”
炤寧很長(zhǎng)時(shí)間都不能確定，太夫人是心胸狹隘還是故意用言語(yǔ)傷人。如今當(dāng)然明白，是兩者兼具。
太夫人根本無(wú)法平靜下來(lái)，次子亡故之后都不放過(guò)她的事實(shí)，讓她驟然陷入歇斯底里，“那個(gè)不孝的東西，竟陰狠到了這個(gè)地步！我只后悔怎么沒(méi)在他出生的時(shí)候掐死他！”她眼睛血紅地盯著炤寧，“還有你這個(gè)討債鬼喪門星，想拿這件事要我對(duì)你低頭？做夢(mèng)！去，去告訴外人，讓我身敗名裂，讓江府成為笑柄，不讓我好過(guò)，你也別想得著好！”
“破罐破摔？好。”炤寧目光冷酷，“把那些畫四處張貼，將那男子拎到狀元樓的大堂，年前讓人們見(jiàn)證他的情深不壽，你的晚節(jié)不保——這樣安排，你滿意么？”
太夫人嘴角哆嗦著，一個(gè)字都說(shuō)不出來(lái)，終是情緒崩潰，眼淚如斷線的珍珠一般落下。這個(gè)丫頭瘋起來(lái)，什么事做不出？
炤寧讓她哭了一陣子才道：“走吧，明日給我個(gè)準(zhǔn)話。”
太夫人憑空矮了半截，癱坐在地上，哽咽道：“你……真的會(huì)給我安穩(wěn)日子？”
“你可以恨你的兒子，不在乎我的死活。我并不在意這些，要的是你別再對(duì)我指手畫腳。”炤寧再次出言逐客，“言盡于此，你走吧。”
她此刻特別想念父親，需要片刻的獨(dú)處。
父親臨終前對(duì)她說(shuō)：我只是離開(kāi)你，會(huì)繼續(xù)照顧你。不要難過(guò)，生離死別是每個(gè)人的必經(jīng)之路，你只是早一步經(jīng)歷這些。家族若是傷害你，妥善利用我留下的人與物。要盡力過(guò)得舒心、自在，照顧好自己和予莫，這是我對(duì)你全部的寄望。
明知為著保護(hù)女兒可能傷害生身母親，父親那時(shí)該有多難過(guò)？若非太了解太夫人，太擔(dān)心女兒在他走后處境艱難，他怎么會(huì)做這種事。
可她曾經(jīng)是怎么做的？別人要她狼狽，她就狼狽給人看。
再不會(huì)了。再不會(huì)辜負(fù)重如山深如海的父愛(ài)。
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大夫人見(jiàn)太夫人眼淚汪汪地出來(lái)，慌忙迎上前去，“您這是怎么了？炤寧雖然在外面吃了些苦，但是已經(jīng)回來(lái)，不會(huì)再離開(kāi)您。別傷心了。”
太夫人慢慢地看向她，“你倒真是會(huì)說(shuō)話。”
大夫人笑著后退兩步，怕太夫人拿自己出氣。
太夫人腳步蹣跚地走了幾步，吩咐大夫人：“到我車上說(shuō)話。”
大夫人硬著頭皮應(yīng)下，上了馬車之后，眼觀鼻鼻觀心地坐著。
太夫人忽然用力地握住她的手，“予莫辦差回來(lái)之前，你有沒(méi)有法子把炤寧打發(fā)走？跟我說(shuō)實(shí)話！”
大夫人的手被攥得生疼，微不可見(jiàn)地蹙了蹙眉，“兒媳蠢笨，您是知道的。回到府里，我問(wèn)問(wèn)老爺是怎么打算的。”太夫人此刻不正常，只得用緩兵之計(jì)，先把人穩(wěn)住。
太夫人聞言特別失望，淚水又涌到了眼底，強(qiáng)忍著擺一擺手，“算了，你下去吧。”
大夫人求之不得，喚車夫停車，上了自己來(lái)時(shí)乘坐的馬車。
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師庭逸坐在涼亭，守著不知誰(shuí)留下的一盤殘棋消磨時(shí)間。
紅蓮在一旁服侍茶點(diǎn)，沒(méi)事做的時(shí)候，一直冷眼打量師庭逸。
這是個(gè)分外俊朗、風(fēng)采照人的男子，有著很美很亮的眼睛，濃密的睫毛長(zhǎng)長(zhǎng)的。沒(méi)有三年前那么白皙了，征戰(zhàn)使得他現(xiàn)在是小麥一樣的膚色，更有男兒氣概。
除了二老爺，他是紅蓮見(jiàn)過(guò)的最好看的男子。
思及二老爺，紅蓮忍不住嘆了口氣。
師庭逸不明所以，瞥她一眼。
紅蓮并不怕他，再瞄一眼他昳麗的眉目，想著真是好看啊，這么好看的一個(gè)人，怎么就沒(méi)腦子呢？居然讓小姐受了那么大的委屈，二老爺要是在世，早把他廢了。
小姐可是二老爺名副其實(shí)的掌上明珠，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)比二老爺更疼女兒的慈父。
可恨老天不開(kāi)眼，讓那樣的絕代人物早逝。
她又嘆息一聲，繼而瞪了師庭逸一眼。
師庭逸很有自知之明，知道炤寧身邊這些忠心耿耿的小丫頭都看自己不順眼，也只能默默地受著。
紅蓮反倒覺(jué)得無(wú)趣，晃出涼亭賞梅去了。
師庭逸自己下了兩盤棋之后，紅蓮才語(yǔ)氣硬邦邦地知會(huì)他：“殿下請(qǐng)移步到暖閣。”他舉步時(shí)看看天色，已是斜陽(yáng)晚照。進(jìn)到暖閣，飯菜的香氣撲面而來(lái)。
炤寧笑盈盈地道：“狀元樓提早送了飯菜過(guò)來(lái)，殿下若是賞臉，就在這兒用飯吧。”
見(jiàn)過(guò)專橫跋扈的江太夫人，她會(huì)有請(qǐng)他用飯的好心情？不可能。這一餐，一定有些文章。但是，她就算讓他以□□為食鶴頂紅為酒，亦是應(yīng)該。由此，師庭逸頷首一笑，“榮幸之至。”