“等會兒你備張帖子送到東宮，告訴太子妃，明日我去見她。”炤寧吩咐紫薇，“等會兒我問問燕王，看他知不知道那塊玉佩的出奇之處。”太子貼身佩戴的物件兒，不是有著特別的意義，便是特別名貴。

紫薇稱是而去。

炤寧轉去耳房，用冷水洗了一把臉，對著一面銅鏡，重新綰發。

轉回正屋，東次間的桌上已擺好早膳。

她落座時，師庭逸回來了，歉然笑道：“天將亮時睡著了。”

“快用飯。我可是餓了。”炤寧的注意力全在面前的豆腐腦、炸油餅和素火腿、人參筍等幾色配菜上，她開心地笑起來，左手拿起一個油餅，右手舀了一勺豆腐腦送入口中。京城的豆腐腦和油餅，她可是百吃不厭。也猜得出，是他特地交代過廚房的，不然廚子可沒膽量給他上這種價廉的街頭小吃。

看起來是十足十的饞貓、吃貨，偏生長了個沒良心的胃，吃多吃少都沒見她胖過。可是——師庭逸落座時，笑著瞄了她一眼，該長肉的地方并沒耽擱，不大不小，剛剛好。

壞了。

他捏了捏眉心。

現在是隨時實地都能生出關于她的綺麗遐思。這可不行，要克制。

炤寧并不知道他的胡思亂想，自顧自埋頭用飯，吃到五分飽的時候，問起記掛在心的事：“太子常年佩戴的玉佩，是什么來頭？”

師庭逸想了想，“是他六七歲生辰時，皇祖母賞他的。”

“你見過沒有？”炤寧追問，“記得是什么樣子么？”

“見過。”師庭逸仔細回憶著，“是上乘的和田羊脂玉，雕刻著觀音像。這玉佩并無稀奇之處，但是作為裝飾的兩顆紅寶石珠子卻很難得——含有香氣，有安神靜心之效，是皇祖母特地給他尋來的。”

“哦……我大概明白了。”炤寧喃喃地道，“你皇祖母若是泉下有知，曉得這一番好心使得她兩個曾孫不得降生，不知該是何心境。”

“怎么說？”師庭逸推開碗筷，漱了漱口。

炤寧把所知的、所猜測的事情跟他說了，末了道：“真是無心插柳柳成蔭。起先并沒想盡力幫太子妃查這件事，偏生這件事先給紅蘺她們挖了出來。”

師庭逸輕笑，“你叫人每日聽墻角，知道什么事都不稀奇。”

這倒是。如果佟三夫人有心做風流寡婦，炤寧哪一天得知她與人私會也未可知。她笑著看他一眼，“不跟你說這些了，把你帶壞了怎么辦？”

師庭逸哈哈地笑起來，“原來我在你眼里是好人。”頓一頓又道，“阿福的畫像做成了，我去找出來。你多吃點兒東西。”那幅畫像在眼下自然是可有可無，可終究是曾當個正經事去辦的，該讓她看看結果。

炤寧點頭。

用過飯，她轉去尋他。

師庭逸坐在矮幾前，手邊散放著不少一早收到的信件，他正在聚精會神地書寫回信。

炤寧不打擾他，蹬掉靴子，選出感興趣的卷宗，站在書架前

好一段時間，室內靜悄悄的，落針可聞。

這樣的靜謐并不讓人覺得沉悶。

以前他們就常常是這樣，在同個房間里各忙各的，有時一半日也不交談一句。只要知道彼此近在眼前，便可心安。

炤寧記住兩份卷宗的內容，腦力的消耗讓她有些疲憊，便適可而止，轉身走向他。

他濃密的長長的睫毛低垂，唇角微抿，神色專注。握筆的手更顯得骨節清晰，手指有力。

這認真的側影分外悅目。

炤寧到了他身后起膩，雙臂纏繞住他的肩頸，下巴擱在他肩頭。

師庭逸唇角上揚，側頭蹭了蹭她的面頰，“不看看阿福的畫像？”

“沒什么用。”炤寧笑盈盈道，“你好看，我看你就行了。”她從不吝嗇夸贊他的話。

師庭逸手里的筆未停，語帶笑意，“這些年沒給你夸得找不著北，委實不易。”

“我好看么？”她忽然問。

他笑意更濃，以為她只是要自己夸回去，“豈止好看。我家寶兒生得最美。”

“那么，不都說英雄難過美人關的？”她側頭瞧著他，隨后湊過去，輕輕咬了咬他豐潤的耳垂，還吹了吹氣，“你怎么都不看我？”

“淘氣。”師庭逸低低地笑起來，放下筆，將她安置到懷里，“你成心要磨死我，是吧？”

她真就淘氣地笑了，“就磨你了，你高興嗎？”

“高興。”

炤寧問起他背部的傷，“痊愈了沒有？”

他頷首，“好了。只是偶爾癢得難受。”

她認真地叮囑道：“那你別喝酒，別吃發物。”

“知道。”師庭逸摟著她，輕輕拍著她的背，“你呢？有沒有不聽話又喝酒？”

“沒有，至多喝三兩杯。”炤寧拍了拍額頭，“我得清清醒醒的，再不能出錯。要是還泡在酒缸里，不定何時就會闖禍。這輕重我分得清。”

師庭逸因為她顯得稚氣的小舉動微笑。這舉動她是打小成習，遇到棘手的問題，生出尷尬、自嘲的情緒的時候，便會拍拍自己的頭。不知多可愛。

“等會兒我回筱園，估摸著下午就要回江府。”炤寧承諾道，“明日我再來，你得空么？”

“得空，我去看你便是。今晚我進宮，找父皇說說話。”

炤寧勾住他的脖子，“我們成婚以后，也會像今日這樣好么？”

“要比今日好上百倍。”他用鼻尖蹭著她的鼻子，“我要好好兒地護著你、寵著你。”

“說定了，不準欺負我。”

“答應你，只準你欺負我。”

她綻出甜蜜的笑容。

他吻上她的唇，緩慢輾轉地吮吸，拉開一點點距離之后，再重復這過程。

一口一口地，品著她的甘美。

**

韓越霖等著炤寧回來的期間，跟徐巖下了三盤棋，兩勝一負。

徐巖挑眉，“居然贏了我？”

韓越霖微笑，“炤寧給我請來的兩位高僧，都是對弈的高手，我是近朱者赤。”

徐巖好心叮囑一句：“別對高僧失禮。”

“不會。每日好吃好住供著呢。”

“……”徐巖聽著別扭，偏又找不出錯處。恰好，這時候炤寧笑盈盈地進門來。

“還舍得回來，真不易。”韓越霖睨了她一眼，“面圣都不會讓我等這么久。”

“宮里可沒人陪你下棋。”

韓越霖笑了笑，“說正事，慶國公和陸騫又告訴了我一些事情。”

這幾日，韓越霖奉旨帶人清查陸府的財產。陸府賬房里存著十幾萬兩銀子，賬面上流動的銀錢數額也屬正常——完全是尋常高門世家的情形。

抄家抄不出多少銀子的話，就算貪贓的證據確鑿，也會讓皇帝、官員的火氣有所消減，說不定會從輕發落。

那可不行。

韓越霖起先以為慶國公和很多人一樣，尋找隱秘之處建造了存放銀子的密室。一干手下順著這條路大張旗鼓地查，整整三日也無所獲。他這才想到，慶國公恐怕還有事瞞著所有人，消耗銀子另有途徑便是一樁。

于是，他分別去問了問慶國公和陸騫，嘆著氣說你們要是不說，我便再抖落出一兩個不大不小的罪名，你們掂量著辦吧。

已經到了債多了不愁橫豎同個下場的地步，父子二人沒再隱瞞，說了原委，也就是另一樁罪：

慶國公命親信在京城、外地開有兩個當鋪，沒用陸府的名頭，兩個鋪子明面上只經手典當事宜，實際上則針對手頭拮據的官員放印子錢。又是一個牟取暴利賺黑心錢的行當。

韓越霖這次過來，是要徐巖幫忙處理這件事。他意思是私下解決，將兩個當鋪所得的銀子拿出一部分，給皇帝一個交待，余下的銀子和炤寧一同保管，“我們日后找找門路，花到貧苦百姓身上便可。皇上要是知道這件事，一定要砍了慶國公泄恨。那多沒意思。”

炤寧和徐巖俱無異議，事情便這樣定下來。兩個男子相形出門，著手安排下去。

午后，炤寧正要小憩，太子妃來了。

太子妃哪一日都沒閑著，自己反反復復回想這幾年有無蹊蹺之事，命人嘗試著在娘家甚至宮里安插眼線——毋庸置疑，只有這兩個地方的人能害她，已將陸家排除在懷疑范圍之外。

現在著手，定是晚了，不知猴年馬月才能有進展。況且她也明白，自己是泥足深陷的局中人，做不到完全的冷靜理智，甚至很多不正確的想法根深蒂固，能不錯上加錯已是不易。

到頭來，還是只能寄望于江炤寧，偏生那邊慢悠悠地不當事辦，簡直要把她急死。

太子這幾日屢次進宮求見皇帝，皇帝根本不理他，總說沒精力跟他說話。

期間佟三夫人帶著佟念柔來過兩趟，說找她有事。她心煩意亂，也是草木皆兵了，推辭不舒坦，沒見。太子也不知是故意氣她還是閑得難受，兩次都和顏悅色地跟母女兩個說了大半晌的話。

氣得她。

今日上午，太子妃聽說了江府、方府兩位世子的事，知道炤寧終于對江予茼下手了。起初不是不擔心的，生怕江予茼亂說話。后來想想江式庾，便又踏實下來。她固然害怕卷入這種是非，但是江式庾比她更怕。

之后她接到炤寧的帖子，幾乎可以確定對方查她的事有了進展。江予茼的事情已經有了著落，而炤寧能用得到她的事，只這一件。

于是，她按捺不住急切的心情，親自登門。

在外院，太子妃遇到了江府三老爺。

三老爺來喚炤寧回家。大老爺倒是想親自過來一趟，給足炤寧體面，但是今日皇帝雖然沒上朝，卻喚了幾名重臣在御書房議事，他在其列，無法過來。

此刻，三老爺見太子妃駕臨此地，心里很意外，面上態度恭敬，請太子妃去與炤寧說話，自己在外院喝茶、賞梅。

炤寧只留了紅蘺在跟前服侍，請太子妃到里間落座，把一早所得的消息委婉相告，隨后道：“我也不敢保證害你的就是她們，甚至不知道太子有沒有一直佩戴著那塊玉佩，眼下只是有這種猜測。”

“那塊玉佩……”太子妃眼神變幻不定，想起了很多事。

那對母女的幾句話是關鍵，在她聽聞那一刻，便知道那個結果沒得改。聽不到、想不到的時候，全無頭緒，一旦聽到意識到，過往中有關聯的大事小情便會齊齊涌上心頭，恰如靈光一現。

那種對話，誰想編都編不出。

炤寧也不打擾她，小口小口地喝茶。不論是單純覺得太子妃可憐，還是從別處著想，都應該讓太子妃知道這件事。用外力撼動一棵大樹，費時費力，遠不如讓那棵大樹從根部爛掉。

佟三夫人母女兩個分明是一個鼻孔出氣。佟念柔小小年紀便介入那種事情，簡直讓人發指，那是個什么貨色？讓別人胎死腹中，指望著自己生兒育女獲得富貴榮華——憑什么？她有什么資格如愿？

“依你看，那兩個太醫……”太子妃語聲沙啞艱澀，“是不是早就被收買了？不然，何以二話不說就自盡了？”

“這倒是與我想到一處去了。”炤寧溫聲道，“你可曾讓太醫檢查過你們貼身佩戴的物件兒？”

太子妃神色木然地點頭，“有，有……成婚兩個月之后，我娘就提點過我。太子那塊何時都不離身的玉佩，那兩顆有香氣的寶石珠子，別人大抵都不記得了，可我娘生怕我不能懷胎，不知怎的記起了這檔子事，說一定要讓太醫檢查一番，萬一對他有好處對我卻有壞處，那還有個好么？”

是榮國公夫人一直記得那兩顆珠子，還是有心人一直記得？炤寧這樣想著的時候，太子妃亦是面色一變，語聲驚惶：

“你說，我娘是不是在人提醒之下才想到了這件事？我跟太子相伴長大，都不在意這種事……”

炤寧愛莫能助地笑笑，“那就只能去問榮國公夫人了。”

太子妃沉默下去，慢慢地，身形開始不可控制地發抖。她是這樣的，過于傷心憤怒的時候，便會手腳冰涼，周身發抖。

炤寧和紅蘺看著這一幕，覺得這女子在這一刻實在是太可憐。前者拿過一個小手爐，送到太子妃手里；后者取過一件斗篷，給太子妃披上。

人最無助的時候，是意識到自己懵懂無知到了不可原諒的地步。

壞一點兒，這人會崩潰，變成個廢物。

好一點兒，會忽然開竅，為自己討還公道，但是，會連自己一并痛恨。

太子妃緊緊地握著小手爐，好半晌才平靜下來，張口欲言時，眼淚卻猝不及防地滾落。

一顆顆的眼淚，順著臉頰滑落，她唇畔卻綻出了可憐兮兮的笑容。

人有喜極而泣，有笑中含淚，可太子妃這算是怎么回事？

紅蘺站到了炤寧身后，擔心太子妃當場瘋掉傷害小姐。

幸好，太子妃的眼淚漸漸收住，笑意卻是越來越濃，后來笑得身形都輕輕顫動。

歇斯底里了。

“蠢……太蠢了……我就是個徹頭徹尾的傻子……”太子妃放下手里的小手爐，用斗篷緊緊地裹住自己，身形滑下座椅，蹲在地上，靜默片刻之后，悶聲哭了起來。

一如受了重創的小動物。

她的一輩子，毀在了那對嘴甜心毒的母女手里。

她的夫君是幫兇。

她的夫君，哪里是個人？！

這么多年，她只是一個天大的笑話。

有一刻，她真想殺了自己。還活個什么勁？

炤寧無聲地嘆息一聲，走過去，輕輕拍著太子妃的背。

更多的安慰，她給不了，太子妃也不需要。

太子妃哭了起碼一刻鐘，總算平靜下來。

紅蘺去打來熱水，讓她洗了一把臉。

太子妃沒再落座，她用力揉了揉臉，清了清嗓子，問炤寧：“我是不是根本就不了解我的娘家？”

炤寧笑而不答。佟家的丑聞，她不能告訴太子妃。知道的太多，從來就不是好事。跟人說的太多，更是惹禍上身。

“不管怎么說，我要感謝你。”太子妃取出一個荷包，“你查到這些，費心費人力，這是我一點兒心意，請你收下。日后，我希望我們還是常來常往。”她抿了抿唇，險些又掉眼淚，“你一定不相信，現在我最信任的人，居然是你——真是沒想到。”

“太客氣了。”炤寧和聲道，“你要是沒別的顧忌，我們自然可以常來常往。歸根結底，你回去之后還要設法查證。”

“我明白。”太子妃苦笑著把荷包放到炤寧手里，“不耽擱你了，回去便要著手驗證我們的猜測。”語畢轉身，匆匆出門。

紅蘺反應快，找出一個帷帽，追出去給太子妃戴上——眼睛哭得像桃子似的，叫人看見的話，一定以為是小姐無法無天欺負到了太子妃頭上。

太子妃到這時也意識到自己行徑不妥，破天荒地說了一句：“是我考慮不周，麻煩你了。”

紅蘺愣在原地，好一會兒才笑起來。這人是完全懵了，但愿回去的路上能清醒過來。

太子妃離開之后，炤寧到外院去見三老爺。叔侄兩個客客氣氣地說了會兒話，隨后一同回往江府。

大老爺已經給了她交代，絕不能再爭意氣。在路上，她拿出太子妃給自己的那個荷包，取出里面的兩張銀票。

整整一萬兩。

出手可真大方。

近日簡直是財源廣進，發財的感覺實在是好。炤寧拿給紅蘺看，“再遇到什么事，我攢下的這些意外之財就能辦妥當。”

紅蘺卻剜了她一眼，“銀票又不扎手，好端端地收著不行么？烏鴉嘴。”

“也是啊。”炤寧把荷包收起來，慵懶地倚著大迎枕，“我好好兒收著，往后你出嫁的時候，給你置辦嫁妝。”

“沒正形！”紅蘺沒轍地笑起來，“我就多余搭話。”

**

晚間，太子妃獨坐在燭光影里。

她在等待太子過來。

下午回來之后，便聽說佟念柔來過——來的時候輕車簡從遮人耳目，擺明了是太子閑得找她排遣時間。說難聽點兒，是太子還沒到圓房那一日就心癢癢了。

是在那一刻，她完全地看輕了太子，打消了將實情告訴他的念頭——最起碼，現在還不是時候。

她現在最恨的是自己，其次就是他。

她是過來人，清楚年輕男女到一處少不得曖昧、廝磨，亦是完全理解的。但問題是，有些人見意中人的前提，一定會有個光明正大的理由。

例如燕王和江炤寧，那是皇帝派了由頭讓他們相見的，誰也不敢說閑話。如今是這樣，以前也是這樣。燕王一直是花招百出地找事由請皇帝同意，最早是嚷著跟江炤寧學水墨畫，之后是請江炤寧教她雕篆玉石、做模型，后來索性讓江炤寧幫他改建后園。

現在才明白，那不是燕王做什么事都要嚷得滿城皆知有意張揚，他只是尊重意中人，生怕有人戳江炤寧的脊梁骨。

而她出嫁之前呢？太子為她做過什么？每次總是去佟府說完正事之后，到內宅去見見她。偶爾他愁悶了，便命人傳話讓她到別院等待相見，說什么他也是不得已，東宮耳目繁多，叫人撞見了總是不好。

其實他只是過于自私。

不，他是根本就不知道尊重女子為何意吧？

凡是與他有關的女子，都得不著好。

先是江炤寧，莫名其妙地被他害得那么慘，可笑她還曾不遺余力地幫襯他。

之后便是她，慘狀已不需說。

現在呢？輪到佟念柔了，未到吉日就巴巴的送上門來。

便是他會被那禍害迷惑也不打緊，還有她呢。

她要讓那對母女求生不得求死不能。

太子妃深深地吸進一口氣，告訴自己要冷靜。

太子終于過來了，落座后語氣冷漠地問道：“何事？”

“你和念柔，”太子妃斜睇著他，“是不是太心急了？”

太子蹙眉。他就知道，她找他一定沒好話。下午，念柔就提心吊膽地說，這幾日有要緊事想見見太子妃，總是不能如愿，讓她懷疑姐姐本心里是反對她進到東宮的。他斥責道：“本就是姻親，過些日子念柔就進門了，你胡說的那是什么話？我們見見面有何不妥？”

太子妃冷笑，“上午，我聽說江炤寧去燕王府探病，心里想的只是這二人到底是有緣人，終會成眷屬。下午，回來后聽說你們遮遮掩掩見面的事，心里便只是膈應的厲害，想著一個不自重，一個沒分寸——倒也是好事，你們很般配。”

太子看著她，眼神特別陰寒，“管好你那張嘴，不看在佟家的情面上，我會容你到此時？”

“可惜得很，你只能為了佟家容著我。”太子妃對他一笑，“我想開了，日后要時不時地見見你，如此刻一般說說話。我憑什么只作踐自己，讓你過得舒坦愜意？”

太子煩躁地喝了一口茶，“你到底有事沒事！？”

“想問問你，到底還想不想追究我小產的事？”

“你先與江炤寧斷了來往再說。”太子凝了她一眼，“你午后又跑去找她見面，方才這番不陰不陽的話，是不是她挑唆你的？”

“……”太子妃用力地掐了一下手心，忍下了給他一巴掌的沖動，“算了。今夜要煩請你在我這兒留宿一晚，不為別的，只請你最后一次顧及我的體面。我娘近日聽說你好一段日子不曾過來就寢，總是擔心問我為何不睦，我連個搪塞的說辭都沒有。你放心睡下，我不會打擾你。”

“……”太子猶豫片刻，到底點了點頭。他被父皇責難是遲早的事，區別只在于輕還是重。這種關頭，鬧得佟家擔心她地位不保總是不好，念柔若是知曉他待她不夠體貼，也會忐忑難安。不必要的麻煩，能免則免吧。

他轉去歇下。

太子妃靜靜等待了一個時辰左右，親手點燃一支迷香，放到了寢室門外。又等了小半個時辰，緩步走到床前，推了他一把。

他沒醒。

她從他頸間取下那塊玉佩，轉到外面，命人將下午請來東宮小住幾日的大夫喚來，讓他檢查玉佩。

結果一如猜測的那樣。

到了此刻，她心里全無情緒，神色木然。

好幾年居心叵測，真是難為她們了。

佟念柔想進入東宮，那就讓她如愿。

這筆債，她一定要親手討回來。

不把恨之入骨的人放在近前一日一日折磨，滿心的恨意如何能得到宣泄？

搖曳的燈光之中，太子妃綻放出冷冽殘酷的笑容。

她拿著玉佩轉回到床前的時候，看著昏睡中的男子，意識到整件事里的一些細節，陡生恨意。

他貼身佩戴的物件兒，那對母女如何能請人偽造出一模一樣的？定是他私下與她們接觸的時候，曾讓她們看過，這東西一定離開過他的視線多時。

不論有意無意，他就是兇手之一。

真想殺了他。

殺了他之后呢？自己也要走上斷頭臺。

還嫌自己因為他不夠凄慘么？

他根本不配任何人同他玉石俱焚。