狀元樓。

炤寧坐在雅間內(nèi)，等待晉王妃到來的期間，琢磨著太子與太子妃這對(duì)夫妻。

太子師庭逍，皇室嫡長子，幼年獲立儲(chǔ)君。天資聰穎，勤奮好學(xué)，性情沉穩(wěn)內(nèi)斂。年少時(shí)與師庭逸在江府進(jìn)進(jìn)出出期間，在她眼里，如同溫和親切的兄長。她從不記得太子曾對(duì)她流露過含有恨意的神色。

她輾轉(zhuǎn)到江南之后，因身邊人手已成氣候，索性恣意縱情地與舊友團(tuán)聚，結(jié)交新友。沒多久，太子聞?dòng)崳H信給她送去五萬兩銀子，又與當(dāng)?shù)毓賳T打過招呼，所作所為，都是讓她過得更舒心。

予莫官職的事，太子當(dāng)時(shí)極力推薦，事后并不居功，且與江府一直保持著以往不遠(yuǎn)不近的關(guān)系。

太子這邊，毫無破綻疑點(diǎn)可尋。

太子妃出自榮國公佟府，閨名念嬈。榮國公府本是太后母族，眼下又出了一位太子妃，門第自是顯赫榮耀。與文武并重的江家不同，佟家歷代從文，近百年來出過三位名滿天下的大學(xué)士，兩位入閣拜相的朝廷重臣。

五年前，太后病入膏肓。皇帝重孝道，命太子與剛及笄的太子妃從速大婚，意在讓母后走得心安。

太子妃滿腹經(jīng)綸，制藝做得尤其好，諸多才子都要望塵莫及，又有著明艷照人的樣貌，一度是名動(dòng)京城的人物。

家族是皇室姻親，太子妃與太子自然是青梅竹馬的一對(duì)佳偶，成婚這幾年伉儷情深，實(shí)屬世人意料之中。情深是一回事，日子不完滿是另一回事——成婚這么久，兩人一直不曾為皇室開枝散葉。子嗣對(duì)于儲(chǔ)君來說，是大事。

太子妃在成婚那年有過喜脈，后來不知為何小產(chǎn)了，此后一直沒傳出喜訊。

即便如此，太子從不曾有過立側(cè)妃的意思，皇后張羅過，他親口婉言拒絕。皇后從來就是心意盡到不問結(jié)果的性子，兩次之后便不再管這檔子事。皇帝也曾為此事著急上火，可是太子不為所動(dòng)，擺明了就是迎娶側(cè)妃也不會(huì)碰一下的意思。能怎樣呢，只得指望太子妃的身體快些將養(yǎng)過來，生兒育女。

炤寧與太子妃自然是在諸多場合有過交集的。她對(duì)太子妃的印象是聰慧流轉(zhuǎn)，不參與無趣或無聊的話題。大抵是因太子、師庭逸的緣故，太子妃對(duì)她的態(tài)度柔和親切。遲早要母儀天下的人，當(dāng)然有城府，遇大是大非時(shí)果決強(qiáng)硬。

江府與太子府、佟府從無糾葛，正如炤寧與太子、太子妃一般。

而這正是炤寧百思不得其解的——恨不得要她死的人，總得有個(gè)拿得出手的理由吧？不恨一個(gè)人，緣何布局謀害？

這幾乎讓她懷疑自己判斷錯(cuò)誤。

但若不是他們，還能是誰呢？往他們下方看，沒有人能利用晉王、陸府為難江府眾人，不夠分量，且無利可圖；往他們上方看，唯有皇帝，皇帝若要她死，她早已死了幾百次。

皇帝……他應(yīng)該早就察覺到太子府一些蹊蹺之事了，不然為何要命人跟隨她在外游走，又為何說出那句有人要拆散她和師庭逸的話？心疼幺兒不假，但無必要做到這個(gè)地步。

很明顯，皇帝認(rèn)為是太子妃布局索她性命——怎么樣的帝王，都不會(huì)縱容一母同胞的兩個(gè)兒子為了一個(gè)女子發(fā)生沖突，甚至于自相殘殺。與女子相關(guān)的事情，在帝王眼里便是好說好商量的事。

炤寧倒是也希望皇帝的猜測無誤，這樣的話，事情相對(duì)于來講要簡單些。

怕只怕，人家是夫妻同心，或是另有世人所不知的隱情。

炤寧在心里嘆息一聲，轉(zhuǎn)去里間，坐到桌前，自行博弈。

紅蘺進(jìn)門來，“您下午交代的事情，都已有了結(jié)果。”

“說來聽聽。”炤寧想要知道，常與江佩儀來往的周靜珊，是否也是人手里的一枚棋子。最初從顧鴻飛口中得知婚訊，她留意到周靜珊這個(gè)人的時(shí)候，便有一瞬間懷疑這一點(diǎn)，只是念頭一閃而逝，到今日才清晰起來。

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晉王妃步入狀元樓，一路冷著臉。

她與炤寧一般年紀(jì)，同一年及笄，同一年的運(yùn)道卻大相徑庭，她嫁入了皇室，炤寧則失了家族的庇護(hù)。三年來，生了一個(gè)女兒，眼下最著急的是莫過于生個(gè)兒子，如此，對(duì)誰都有個(gè)交代。

她早些年妒忌炤寧的容貌、家世，后來便是憎惡了，因?yàn)闉輰幍昧怂蚓那嗖A——晉王時(shí)不時(shí)就把她和炤寧放在一起比較，她自然會(huì)顯得一無是處。晉王這輩子的頭等憾事，便是沒能在炤寧落魄時(shí)將她迎進(jìn)王府做側(cè)妃。

沒錯(cuò)，她希望那個(gè)傾國傾城的妖孽死掉。未能如愿，是她此生頭等憾事。

她并未控制情緒，進(jìn)到雅間門里，仍是神色冰冷。她一點(diǎn)兒也不希望見到炤寧，除了憎惡，還因?yàn)樾奶摗昵埃腥藢⒁环⒁忸H佳的水墨畫交給她臨摹，告訴她這是江四小姐將面世的新畫作，她若抓緊臨摹出來示人，便能讓江四小姐吃個(gè)啞巴虧。

她自然樂得為之，借此有了小小的才名。美中不足的是，還有幾名閨秀亦如此，到如今還有閑人爭論到底誰是畫作原主。

炤寧上前行禮，不卑不亢。

晉王妃落座，“倒是沒想到，你這愛財(cái)之人也會(huì)請(qǐng)別人用飯。”

炤寧失笑。

晉王妃命人喚來伙計(jì)，點(diǎn)了幾道價(jià)錢高昂的招牌菜，又要了一壺價(jià)格最貴的西湖善釀。

炤寧則是依著喜好點(diǎn)了尋常的兩葷兩素、一壺梨花白。她無需討好遷就晉王妃，樂得各吃各的。

酒菜上桌前，兩女子均是緘默不語。

晉王妃逐一品嘗了菜色，喝完兩杯酒之后，問道：“因何請(qǐng)我來此處？”頓了頓，又嘲諷地笑著補(bǔ)充一句，“或者我應(yīng)該問燕王為何請(qǐng)我們來此處。”

“算是為著賠禮吧。”炤寧言簡意賅地將周靜珊之事訴說一遍，“雖說周二小姐有錯(cuò)，可太夫人訓(xùn)斥她在先，燕王殿下教誨顧指揮使在后，到底是有些過分了。”

“有這等事？”晉王妃難掩驚訝。不應(yīng)該的，她應(yīng)該及時(shí)獲悉才是。

炤寧歉意地一笑，這歉意是為著別的事：“是為此事，燕王殿下才下帖子宴請(qǐng)你們。”她沒對(duì)晉王妃用尊稱，完全不需要。

幾句話分明是別有深意，晉王妃不由狐疑地看住炤寧，腦筋迅速轉(zhuǎn)動(dòng)著，結(jié)果卻是愈發(fā)惶惑，“燕王的帖子是午后送到的，他如何能事先知情，難不成是你……”難道流傳的那些閑話屬實(shí)？

炤寧語聲徐徐：“我若是善類，怎么會(huì)引得你們?nèi)昵霸O(shè)毒局意欲殺之；我若是善類，怎么能在三年之后好端端地回京。這種未卜先知的事，不知你是否曉得，指使你的人也做過——你畫藝一般，三年前卻因一幅水墨畫博得了小小的名氣，難道不曾感覺到詭異？你看，有這種本事的人不少呢。”

最心虛的就是這件事，猛然被人提及，晉王妃不由惱羞成怒，“什么指使我，誰指使我？還有畫的事，你是胡說八道，分明是血口噴人！”

炤寧拈起小小的酒盅，喝了一口梨花白，眉宇淺含笑意，不勝愜意。

晉王妃凝眸看著明燭光影里的炤寧。這女子過分的美麗，白日如仙，夜間似妖，橫豎不像真人。再品一品那一番話，她真有了幾分恐懼。

炤寧打蛇隨棍上，“不少人說我能掐會(huì)算，怒極時(shí)行詛咒之術(shù)，我從沒承認(rèn)，可也沒否認(rèn)。你要不要試試傳言到底是真是假？”說完，意味深長地笑了。眼前人在整件事里，沒起過多大的作用，她并不惱恨，眼下只是存著幾分捉弄之意。

對(duì)方越是意態(tài)閑散，越讓晉王妃提心吊膽。三年來，她心里何嘗不是縈繞著重重迷霧，太多的事情，都叫人覺得詭異。而種種詭異之事的根源就是面前的女子。

白薇悄無聲息地推門而入，帶進(jìn)一股冷風(fēng)，使得案上燭光搖曳不定。

晉王妃一時(shí)竟因此心驚肉跳，面色愈發(fā)蒼白。

到了這地步，便是什么都沒說，亦等于承認(rèn)一切。炤寧心想，這人也是可憐，自己明明是個(gè)人，她偏把自己當(dāng)成妖孽，一旦相對(duì)而坐，可不就破綻百出了。要是換個(gè)人來，還真不行。

做妖孽原來也有好處。炤寧笑意更濃，見白薇指一指里間，用口型說有要事稟明，便微不可見地點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼而對(duì)晉王妃道：“想來你也沒了胃口，不妨先走。記得去東宮說一聲，我早已知曉一切。”

晉王妃不由驚懼交加地睜大眼睛。之前便是再害怕，總會(huì)存著三分希冀，愿意相信炤寧故弄玄虛，怎么也沒料到會(huì)有這點(diǎn)破真相的一句，還是用那么輕描淡寫的語氣說出。

“保重。”炤寧一笑，轉(zhuǎn)去里間。

白薇先交給炤寧幾張藥方，“您看看，是楊太醫(yī)私存著的，他是太子妃最信任的太醫(yī)。韓指揮使命親信交給奴婢的，此刻韓指揮使在對(duì)面的面館吃面。”

炤寧逐張看完，不由訝然，“都是女子小產(chǎn)之后溫補(bǔ)的方子，她這可是第二次了。”

白薇點(diǎn)頭，“是啊，怪不得外人都不知道。這次要是傳到宮里，皇帝皇后如何都要給太子物色側(cè)妃人選了，子嗣艱難對(duì)于尋常官員都是大事，何況太子之尊。”隨后又稟道，“他們爭吵不休，是因太子妃認(rèn)定小產(chǎn)是遭了陸家人的算計(jì)，苦于沒有證據(jù)。太子說便是有證據(jù)，也要等時(shí)機(jī)，何況空口無憑——這是打探到的消息之一。”

“還有別的說法？”

“是。”白薇道，“另一種說法，是太子與太子妃近來相敬如冰，見面至多是三言兩語。太子處理完政務(wù)之后，經(jīng)常在書房沉思，不容任何人打擾。眼下可以確信無疑的事，是太子妃小產(chǎn)之事。”

炤寧蹙眉深思，神色越來越凝重。

太子幾個(gè)月以來對(duì)陸家隱忍不發(fā)，肯定有問題——太子怎么可能不把子嗣的事放在第一位？別說與太子妃情分深厚，便只是奉旨成婚，他也會(huì)為之大動(dòng)肝火。

可他沒有。

原因是不是想要故布疑陣、借刀殺人？——陸家已經(jīng)利用完了，隨時(shí)有背叛的可能，這世間只有死人能讓人全然放心。但他是儲(chǔ)君之尊，一定不愿意背負(fù)翻臉無情屠戮親人的罪名，借江府、韓越霖甚至是師庭逸之手除掉陸家豈不更佳，況且眼下這三方擺明了都有這意思。

再有，被追殺的日子里，皇帝的親信親眼見過那些人的身手，不止一次說過不輸錦衣衛(wèi)，當(dāng)然，那時(shí)他的用意是為了夸獎(jiǎng)她身邊的護(hù)衛(wèi)、丫鬟實(shí)在出色。

培養(yǎng)出那樣的人手，絕不是太子妃可做到的。太子妃若要?jiǎng)佑脰|宮的人手，一兩次興許可能，數(shù)次便不可能不為太子知曉。太子若是無心取她性命，早已阻止。

太子妃呢？在整件事里，她也有參與。炤寧想到了那些被人臨摹的畫，想到了被迫關(guān)張的鋪?zhàn)樱氲搅私剀啊⒔蛢x被懲戒的消息同時(shí)傳到市井的事——男人是不會(huì)做這種事情的，便是惡作劇，也不會(huì)用這種手段。

太子妃一直都在幫襯太子，這情形正是她最不愿看到的夫妻兩個(gè)同心協(xié)力。至于近日的矛盾，定是另有隱情起了分歧。

毋庸置疑，隱藏于幕后的元兇，是太子。

他為何要到三年前才出手？因?yàn)橐酝切┠晁麤]有機(jī)會(huì)，最重要的原因是，他要折磨她。

心如刀割的日子，她已品嘗太久。孤單、病痛、被放棄、流離于世間，那樣的時(shí)日中，她不是沒想過一死了之。是，就是生不如死，是她想要讓元兇承受的滋味。

父親在世的時(shí)候，江府如同鑄建了銅墻鐵壁，太子沒有機(jī)會(huì)。雙親先后離世之后的三年多，她一直足不出戶。揚(yáng)名那年，也只是在皇帝、皇后所設(shè)的宴請(qǐng)中露面，平日還是留在府邸，等著師庭逸、韓越霖、程雅端等人找上門。太子總不能派死士入江府取她性命，一旦落下蛛絲馬跡，他的地位都會(huì)動(dòng)搖。

直到出事那年，她心緒好轉(zhuǎn)許多，有閑情見見外人，府里有宴請(qǐng)的時(shí)候，時(shí)不時(shí)去湊趣消磨時(shí)間，偶爾會(huì)出門去找雅端或是到別院散心。

一步一步，她給了人可乘之機(jī)，給了人折磨得她生不如死的機(jī)會(huì)。

炤寧踱步至窗前，推開窗子，看著夜色中的長街。

街上處處閃爍著燈籠、風(fēng)燈的光火，行人神色愜意閑散，一派盛世安穩(wěn)的景象。

世道安穩(wěn)，她卻不得安穩(wěn)。

風(fēng)襲來，帶給她徹骨的冷，帶給她初離京時(shí)那種孤單、無助。

竟是太子。

怎么會(huì)是他？

與他爭斗的結(jié)果是什么？

她無所謂，多少次死里逃生，她早就當(dāng)自己這條命是撿回來的，可是，別人呢？

她要讓他們陪著自己踏上這條兇險(xiǎn)之路么？一旦失敗，便會(huì)痛失一切，甚至死無葬身之處。

并且，失敗的機(jī)會(huì)是十之八九。一旦他成為新皇，所有人的性命都握在他手里。

最重要的是，緣何而起？

炤寧絞盡腦汁都想不通。