紅蘺見炤寧端坐不動，問道：“小姐不隨著進宮么？”

炤寧解釋道，“鬧市出的事，看到的人很多，包括錦衣衛，皇上應該不會傳喚我。”

白薇進門來，笑道：“大老爺方才交代過了，說小姐受了驚嚇，剛服過藥，需得將養三兩日。”

“哦。”炤寧想了想，“隨他去吧。”

即便皇帝明知她見慣這種風波，也不會與大老爺計較這個小謊言。皇帝想要她嫁給師庭逸，是看中了江府這門第，亦是體恤他的兒子，孰輕孰重，只有他自己知曉。

她是怎樣的心思，真正在乎的人終究是少，肯尊重的更是鳳毛麟角。

就是這種叫人心涼的世道。

正躊躇著要不要在這兒用完飯再回府，之前見過的顧鴻飛尋了過來。

炤寧真是懶得見這個人，只是予莫在顧鴻飛跟前行走，小節上盡量還是不要開罪，便命人將他請了進來。

顧鴻飛與韓越霖年紀相仿，十六歲第一次娶妻，十來年里休妻一次、和離一次，妾室進門再傷心欲絕地離開的有六七個。

從哪方面講，顧鴻飛都不是出類拔萃的，但是最擅長談情說愛，那些女子被他哄得團團轉。他每次迷戀上一個女子的時候，都似動了真情，不惜放棄家中的妻妾，讓正得他青睞的女子得意滿足至極，認定自己才是他一生最愛，直到他移情別戀時才自夢中驚醒。

人站到了面前，炤寧橫看豎看，也不知道那些可憐的女子看上了他什么。

顧鴻飛并不知道炤寧的想法，笑道：“我瞧著你來了這兒，便想著請你同去狀元樓用飯。早就聽說江四小姐海量，想與你喝幾杯。”

“喝酒啊，”炤寧道，“早戒了。”

顧鴻飛微笑，心說你一身酒味，當誰聞不到么，但也只能由著她睜眼說瞎話，解釋道：“四小姐不愿去就算了，別多心才是。我過段日子要迎娶周家二小姐，她與你三姐交情不錯，日后還望你們姐妹照顧她幾分。”

炤寧難掩驚訝，關心的是另外一回事：“又成親？你又休妻亦或和離了？”

“是和離。”顧鴻飛笑道，“休妻對女子的名譽影響太大，不到萬不得已，我怎么會狠心傷害一個弱質女流。”

“……”炤寧吸了口氣。那么不要臉的話，他怎么好意思說出口的？這方面而言，他簡直是個人渣。

顧鴻飛不知就里，問道：“怎么了？”

“牙疼。”炤寧托著下巴問道，“你說的周二小姐，我有點兒印象，是晉王妃的胞妹么？”想了想，似乎是個活潑刁蠻的小姑娘，怎么就栽到顧鴻飛手里了？真是奇了。

“正是。”顧鴻飛笑著頷首。

“恭喜。”炤寧不溫不火地道，“日后你就是晉王的姻親了，還望多多關照。”

顧鴻飛凝視她片刻，笑道：“我知道，你這樣的女孩子，恨不得天底下的女孩子都視我為瘟疫，離得越遠越好，可這緣分哪里是人能左右的。況且，我總不能像韓越霖一樣吧？我看他只差遁入空門了——整日里跟和尚老道參禪論道，給我一刀我也過不了那種日子。”

炤寧笑了笑，岔開話題，“為著道喜，今日的席面我請你。”

顧鴻飛知道她是在委婉地送客了，便笑著起身道辭，“那就多謝了，記得跟予莫一同去喝杯喜酒。”

炤寧應下，命紅蘺送客。

人走后，白薇不屑地撇了撇嘴，“這種禍害，怎么總有瞎了眼的嫁他？”

炤寧輕笑，“沒法子的事。”頓了頓，又問，“周二小姐和三姐交情如何？”

“泛泛之交。”這些事情，炤寧不關心，一群丫鬟卻了如指掌，“三小姐性子柔和安靜，但是喜歡活潑開朗的人插科打諢。周二小姐雖然自幼就隔三差五到府里找三小姐，可三小姐真正交好的是另外兩個出自書香門第的閨秀。”

“那更好。橫豎是外人的事，更不需理會。”炤寧起身道，“回府吧。”往外走的時候，她腦海里閃過一個念頭，可那念頭一閃而逝，無從捕捉。

“說起來，”白薇輕聲道，“您與晉王也算是有些淵源，不知道晉王妃知不知道。”

“因著燕王，我跟皇室兄弟幾個都算是有些淵源。”炤寧自嘲地笑了笑，“那兄弟三個的王妃要是知道了那些舊事，怕是都會心生不快。”

她離京之前，太子、楚王、晉王都曾以探病為由，到江府當面與她說過幾句話。楚王與晉王的口風差不多，說要是沒有更好的出路，不如以側妃身份嫁進皇室，總比陷入艱難的處境要好。

太子則是詢問她需要他怎么幫忙，是去罵醒他的四弟，還是給她安排個隱秘的棲身之處將養身體。好意她心領了，但是不能接受。

后來一些事情證明，太子是實心實意地幫她和予莫，例如她在江南時，太子親自與當地官員打過招呼；予莫的差事，亦是太子幫忙謀取到的。此外的微末小事，就更不需說了，多得很。

至于楚王、晉王，在她眼里，跟趁火打劫的方云起沒什么區別——他們當時不外乎是利用她給師庭逸難堪。正因太清楚，所以不愿與任何人提及。

這些事情，她但愿太子妃、楚王妃和晉王妃從不知情，她們看穿男子真正的意圖與否都一樣，聽到耳里，總歸會有些不痛快，看她定是怎么都不順眼。

如今她真的不想再樹敵。三年過去，棱角到底被磨平了些。

白薇跟著沉默片刻，末了不由嘆氣。

炤寧給了她一個笑容，“我明白你要提醒我什么。越霖哥留心已久，還無定論，我們在各府的眼線安插下去的時日尚短，現在還得不到重要的消息。耐心等等。”

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大老爺帶著陸宇進宮，直接找到養心殿面圣，訴說原委。

皇帝跟大老爺的心思相仿，聽了也是氣得不輕——他前腳才紆尊降貴的撮合江炤寧和庭逸，陸宇后腳就要殺掉他一心謀取的兒媳婦，著實可憎。

皇帝聽完經過，又傳召韓越霖，聽他怎么說。

韓越霖將手下證詞如實復述一遍，末了道：“此事安國公世子亦能作證。”

皇帝根本沒理會方云起帶人湊熱鬧那個茬，直接發落陸宇：“廷杖四十，流放千里，永不敘用此人！”又吩咐崔鑫，“明日叫慶國公進宮，朕倒要問問他是如何教導子嗣的！”

崔鑫高聲稱是，心里卻在想，怎么都不讓陸宇辯解呢？是不是責罰的有點兒重了？轉念想想前因，又忍不住笑了——皇帝要是把江四小姐當成兒媳婦來處理此事的話，這懲罰還輕了些呢。

大老爺與韓越霖相視，會心地一頷首。皇帝能這樣爽快的懲戒陸宇，已是意料之外。橫豎也不能用這件事動搖陸家的根本，給陸家一耳光便夠了，事情已經開了頭，日后行事更容易。

二人道辭離開養心殿，韓越霖神色冷漠地道：“對炤寧好點兒。”語畢闊步走遠。

大老爺瞧著他的身影，笑了笑。他自然清楚，韓越霖一直對他不滿，始終隱忍不發，是為著炤寧終究需要回到江府的緣故。回到府邸，換了身衣服，他去往玲瓏閣，要當面與炤寧說說事情的經過。炤寧能猜到是一回事，他的態度是另一回事。

紅蘺很不想喚醒炤寧，這一醒，夜間定是難以入夢，又少不得喝酒助眠。可是沒法子，再不情愿也要按規矩行事。

炤寧迅速打理一下，去廳堂見大老爺。

大老爺將經過說了，末了道：“我彈劾慶國公的折子今日才遞上去，明日皇上大抵就看到了。正好，兩筆賬一起算。”

“勞煩您為我費心了。”炤寧行禮道謝。

“這是說的哪里話。”大老爺抬手示意她落座，“陸宇帶的那些人，身手不凡，我猜著是慶國公交給他的人手。但是此事深究也沒什么意思，不過是平白擾攘一番，結果不會比今日更好。你不要心急，給我斟酌的工夫，慢慢來。”

炤寧笑著點頭，“這些我也明白，您放心吧，不會給您添亂。”

“那就好。”大老爺舒心地笑了，起身拍拍腹部，“我得回房用飯，真有些餓了，你早些歇息。”

炤寧起身相送，回來之后沐浴更衣，再次歇下，只是良久了無睡意。她再次起身，去了小書房，找出舊時一幅江南風景畫，要臨摹一幅。

書房里鋪著淺灰色的獸皮毯子，炤寧進門后便脫掉鞋襪，赤腳走到畫案后方。這是她的習慣，習字作畫時都不穿鞋襪，感覺更自在愜意。

紅蘺幫忙準備畫筆顏料時道：“五爺回來一陣子了，已聽說了原委，命人來傳話，說明日來后宅看您。”

炤寧道：“嗯。明日得說他幾句，少跟顧鴻飛那種人來往，被帶歪了我找誰說理去？”予莫要是近墨者黑，變成顧鴻飛那樣，她可受不來。

紅蘺笑道：“是該如此。”頓了頓，又道，“我閑著沒事，去找三小姐房里丫鬟說話，今日下午周二小姐來過，說是特別高興的樣子，得意洋洋的，問了三小姐好幾次怎么還沒定親。”

“閑的她。”炤寧心想，周二小姐大抵也把江佩儀當消遣了，不然怎么會說這種討人嫌的話。這樣看來，周二小姐和顧鴻飛定親的日子不遠了。

紅蘺跟炤寧想法相同，撇了撇嘴，“嫁個那樣的人，真不知道她有什么好高興的，哭的日子在后頭呢。”

白薇送進來一碗燕窩羹，一壺燙好的酒，幾樣下酒的涼菜，“小姐等會兒別只顧著喝酒，多吃點兒東西。”

炤寧笑著點頭。

白薇遞過湯碗來，“先把湯喝了。”

炤寧接過來，扁了扁嘴，慢吞吞地喝著。

白薇忍俊不禁，“看這是什么神情，跟服藥似的。”

“沒滋沒味的。”炤寧是真不喜歡這類養身養顏的湯湯水水，喝完之后道，“你們去歇下吧，我要把畫臨摹完才睡。”

白薇不明白，“臨摹這幅畫做什么？送人么？”

“不是。”炤寧擺一擺手，“還要臨摹幾幅呢，皇上要是問起來，拿這幾幅畫給他看看，算是交差。他看東西又沒有還給人的習慣，我可舍不得把原畫送他。”

兩個丫鬟都笑起來。這時候，紅柳喜滋滋地進門來，交給炤寧一張字條，低聲道：“章欽送來的。”

炤寧看了看字條，見上面只一句話：有要事相告，今夜能否相見。是師庭逸的字跡。她讓三個丫鬟看過字條，道：“燕王過來時不要阻攔，請他來這兒說話。”

“是。”

師庭逸踏著清寒月色到來的時候，已近子時。進門玲瓏閣的小書房，暖意、清香、酒香迎面撲來。

炤寧站在正對著門的書案后方，忙著調配顏料，肩上披著虎皮，說不出的可愛。

她見他進門，不由意外，“噯，這幾個丫頭，都不通稟一聲。”只是叫她們不要阻攔，她們倒好。說著話，坐到寬大的椅子上，不顧形象地收起雙腿，將虎皮蓋在身上——不穿鞋襪見人，真是尷尬。

師庭逸蹬掉薄底靴子，笑著走到她身側，看看大畫案上的情形，便明白過來，放下手里一個信封，接過她手邊的東西，“要哪種顏色？”

“這個。”炤寧指了指原畫上一角。

“我來。”他對調制顏料最有經驗，比她速度要快許多。

“也好。”炤寧問道，“什么事？”

師庭逸用下巴點了點信封，“慶國公的口供。”

“你進展倒是快。”炤寧不急著看，只問關鍵，“他跟你招供了什么？”

師庭逸道：“指使他陷害你的人，是晉王和晉王妃。”

“是他們？”炤寧微微蹙眉。面上他要喚晉王一聲三哥，晉王自小到大都是安分守己，這幾年不涉足政務，只是個閑散王爺。這是她完全沒想過甚至沒放在眼里的一個人。

“我起初也覺得不大可能，但是慶國公現在已經看清楚現狀，下場區別只在于凄慘或更凄慘，沒理由對我撒謊。”師庭逸道，“興許晉王夫婦只是傀儡，但是聊勝于無，先收拾了這兩個再觀后效。”

“不管怎樣，晉王的分量已不小，如果他是傀儡，那么背后的人的分量，舉足輕重。”炤寧笑著睨他一眼，去端酒杯。卻不料，他竟先一步端起酒杯，喝了一口。她嘴角一抽，手遲疑著收了回去。

師庭逸不動聲色，“最起碼，范圍小了很多。”

“這倒是。”炤寧費力地探身取過一個白瓷茶杯充作酒杯，倒滿了酒。

師庭逸又先一步端起來，喝掉了半杯。

“……”炤寧擁著虎皮，抬頭斜睇他。

師庭逸心里笑意漸濃，“明日午后帶你去晉王府串門，得空么？”

“嗯。”炤寧漫應著，在心里盤算：自己也可以請幾位閨秀來家里小聚，順道將周二小姐請來，探探口風，還要用心了解一下周家。她又看住酒杯，最終決定不嫌棄他，伸手過去。

師庭逸再次先她一步，將兩個杯子放到了大畫案的左上角。

炤寧瞧著他。

師庭逸與她對視一眼，輕輕一笑。

炤寧雙臂環膝，仍是盯著他看，過一會兒才意識到他的打算有不妥，“你還病著，別急著四處亂跑。今夜你也不需親自前來的。”

“多見你幾次，要比服藥好得快。”師庭逸麻利地調制好顏料，取過畫筆蘸了一點兒，在一張試色的宣紙上畫下一筆，對比一下，剛剛好，這才對她一笑，“臨摹這事情交給我做就行。”

“嗯。”炤寧點頭，“明日我叫人把那幾幅畫給你送去。已經很晚了，你快回府歇息吧。”是為他也是為自己考慮——這坐在椅子上動彈不得的情形，實在是難熬。

“不急。”他看著她，笑容有點兒促狹，“你要是乏了，只管先去歇息。”

炤寧不滿，凝眸瞪著他，只是不自知，一點兒氣勢都沒有。眼神中有嗔怪，唇角卻噙著一點兒笑意。不過是又氣又笑的情緒。

師庭逸笑著撫一撫她的臉頰，“再這樣看我，我就要親你了。”

炤寧卻揚眉一笑，“誰怕你不成？”