羊彝勸劉曜進取“河宗地”，這是一個古稱，指黃河從套東南下，至渭汭而轉東，這一段南北向河道的中段；更具體一些，則是指此段黃河以東地區，在西河以北，太原、雁門以西，被包夾在黃河與呂梁山之間。
雖然位于河東，但在幾乎整個漢代，這一地區都屬于西河郡，且漢之西河，橫跨黃河兩岸，西至圜陰而與上郡相接，與東方的太原郡卻涇渭分明。由此可見，就地理環境而言，河宗地黃河之險，不如其東面的呂梁山。
所以羊彝才建議，可以東向河宗，恃呂梁之險——“想必趙境內必有銜恨石虎，起而應和者。若應者眾，大王可逾呂梁，深入其境，甚至晉陽；若應者寡，則依山而陣，可拒萬軍。石虎若不返，我與鐵弗收山西雜胡，勢稍雄強，且其地近我而遠鐵弗，乃可以金帛相易……”
“胡漢流亡政府”雖然勢蹙，當初從平陽城帶出來的皇家珍寶倒還有不少，這些玩意兒饑不能食，寒不可衣，用來交換土地和人口，真是再劃算不過了——
“即石虎歸返，并州方亂，也不能再逾呂梁而遠征河西。我軍但指揮得法，進退得宜，則此行有百利而無一害也——大王其有意乎？”
劉曜沉吟良久，開口問道：“并州士庶，雖惡石氏，卻唯慕劉琨而已，于我皇漢，是敵非友……”開玩笑，石趙占據其地之前，劉琨和拓跋鮮卑倚靠并州，跟咱們打了多少年仗啊——“豈能應和我軍哪？”
羊彝笑道：“正因如此，乃不得不與鐵弗聯軍也。鐵弗，舊受皇漢之封，后入于拓跋，則但張鮮卑旗幟，并州士庶自然歸心。且我非欲占其地，但攪擾、削弱石虎可也，大可詭言以欺之。”
頓了一頓后，他又補充道：“臣尚有一計，若能成事，即晉陽亦唾手可得也！”
劉曜聞言，雙眼略略一亮，但隨即不等羊彝把他的妙計說出來，就先問道：“據卿所探查，劉虎見在何處啊？”
羊彝急忙躬身行禮，說：“大王賢明睿智，臣所不及也——不出大王所料，烏路孤為石虎授予留守之任，屯兵陽曲，距離晉陽，不過五十里地……”
劉曜“哦”了一聲，心說原來在陽曲，我還當他就在晉陽城內——“晉陽守將為誰？”
羊彝回稟道：“乃是偽并州刺史續咸。”
劉曜不禁冷笑一聲：“續孝宗大言書生，徒有其表，或可使之斷獄攬訟，豈能守牧一州？則若擊敗劉虎，續某自然膽落。”當即下令，召聚臺產與諸將，商議發兵事宜。
……
對于北方這些勢力的蠢蠢欲動，石虎自然早有防范，因而命劉虎率鐵弗兵鎮守陽曲，以拱衛晉陽城內的續孝宗。在石虎想來，拓跋才剛大敗于九原，郁律又為祁氏所弒，短時間內，是不大可能再發大軍南下侵擾的。秋收之前，估計也就命邊境附近的一些依附部落，搞搞事情，妄圖牽制自己罷了。
于是命各城謹守待命，再遣劉虎率以鐵弗兵為主力的五千騎機動策應，理論上應該不會出什么大事兒。即便拓跋鮮卑真的瘋了心，打算明年不過了，大舉南下，按照自己的布防，也總能守住一兩個月。一兩個月以后，倘若自己還不能在南方打開局面，那沒招兒啊，不必汝等牽制，我也只能回去……
石虎很清楚，就絕對實力而言，如今趙不如晉，具體到自己統領的并州，亦不如裴先生所據關西——開玩笑，若只算田畝和戶口，估計河東、平陽兩郡就超過整個并州了。故此，若不計路程之遠近、糧秣之豐歉、將領之能否、士卒之勇怯，只是簡單地國力相撞，他根本就沒有勝算啊！
故此軍行須速，只有在敵人還沒能反應過來，或者尚不及救援的時候，便搶先占據要害之地，才有機會扭轉小大之勢。就好比裴先生當年所說的，諸葛亮一出祁山，出敵之料，攻敵之弱，原本態勢是一派大好的，只可惜軍行過于謹慎、遲緩，導致遲遲不能底定三郡，而魏方卻與之相反，應招甚速，這才功敗垂成——就算沒有馬謖兵敗街亭，估計也支撐不了多久。
所以石虎明白，自己的動作一定要快。第一步逾越險山，摧破晉壘，長驅而直至平陽，他確實做到了；但第二步攻打平陽城，卻差點兒掉了鏈子——一則晉人守意甚堅，二則其援軍比自己預料的起碼早了五天，便即有如天降一般，出現在了南方，繼而渡汾占據堯祠……
石虎乃用王續、張群等人之計，暫舍平陽之圍，而急渡汾水，以主力猛攻堯祠。只要能夠快速解決了這支前來增援的晉軍——不管是殲滅，還是擊退——都能夠挫傷平陽守軍的士氣，對于自己復攻平陽，必有裨益。
當然啦，他更希望平陽守軍的主力殺出城來，冀圖僥幸，那么只要郭太或者陳川能夠咬住對方半個時辰，自己就有機會迅速回師，破之于平野之上。如此一來，平陽旦夕可破也！
想法很美好，可惜難度也不小。且說石虎親自領兵，猛攻堯祠三日，殺傷晉卒不下千數，殺得王澤膽戰心驚，但實際上，石虎本人也并不輕松。
關中晉軍之強，石虎所素知也，想當年在平陽城下不就碰撞過一回么？不過他只以為，那是裴先生帶出來的核心精銳，再加裴先生親自指揮，則自己以優勢兵力都不能取勝，也在情理之中。
他并沒有意識到，晉之大司馬三軍是統一訓導的，并且不時加以拆分、調動，具體到各營、各旅，水準雖有參差，差別卻并不甚大——這與習慣將領專兵的胡漢、石趙，或者傳統晉軍，不可同日而語。而至于具體指揮方面，昔日平陽城下之戰，裴該其實委以專人，并未親自插手。
王澤也算是裴該麾下宿將了，從徐州剿匪、破塢開始，追隨裴該南征北戰，其所立第一大功，就是北伐時于成皋城下摧破胡軍的七星堡，為此得到裴該獎掖，準其于軍旗上繪制七星紋樣。本來這軍旗是跟著隊伍走的，王澤今日所領，并非曩昔成皋城下之卒，但他為了炫耀其功，特意在自己的將旗之上，亦繡七星，走哪兒就扛哪兒。
王澤本是“劫火營”出身，長于攻掠，而短于防守，只是在長安時上過“軍校”，于防守之道，也得陶侃等人的反復訓導、耳提面命，這才不至于徹底苦手。石虎親自將兵攻打堯祠，一連三日，雖然幾乎是壓著晉人在打，殺得王澤捉襟見肘，卻最終連拱衛堯祠大營的兩座分寨都未能拿下……
倘若不是急于摧破這支晉軍，又倘若晉人的戰力略差一些，堂堂石趙太尉、太原王、都督并州軍事，又何必親提長矛，沖殺在第一線，甚至不惜以身誘引晉人出壘來攻呢？
趙軍的數量確實多過當面晉軍數倍，但論起素質來，那便良莠不齊了。石虎中軍部曲，論戰技之高超、斗志之頑強，本在普通晉卒之上，再加石虎本人的天才指揮，倘若四萬趙軍都是這種素質，估計王澤早就敗了，甚至自身都難以逃脫。可問題是這般精銳，尚不足全軍的十之二三，其余諸將所部，論水平起碼要攔腰砍上一刀……至于大量輔兵，也就是古書上所謂的“廝徒”，根本就無力硬憾晉壘。
所以能跟憑借堅壘固守的晉軍正面較量的，撐死了也就兩萬之眾，兩打一，王澤只要咬咬牙關，還是能夠扛得住的。石虎不但被迫親自上陣指揮，還特意使強兵白晝攻壘，弱卒夜間襲擾，想要疲乏晉軍的氣力，消磨晉軍的斗志。即便如此，三日過后，成效依然不顯，戰果也只寥寥。
石虎為此又是焦急，又是光火，忍不住每日退陣之后，即嚴懲不肯死戰的將士，甚至于親自拔刀砍人，揮鞭責罪。
且說第三日晚間，參軍朱軌突然前來稟報，說：“末吏方拷訊陣上所俘晉卒，知其糧秣不足，或許可以尋機攻破之……”
晉軍雖然全是步兵，行進速度卻很快，石虎一個沒注意，他們就急渡汾水，跑到堯祠去立陣了，因而在朱軌想來，必是輕軍而至，所攜糧食不會太豐裕。他就以此為突破口，拷問俘虜，最終得到的訊息是：
“彼等本駐夏陽，聞警急渡河來援平陽，所攜不過半月之糧而已。王澤既至堯祠，乃使人東向襄陵，調輸陳谷，惜乎亦不甚多。計算如今敵軍之糧，最多再可支應十日而已。”
——其實最多五天，王澤軍中就要斷糧了，但這么嚴重的問題，他當然不可能嚷嚷得全軍上下，人人皆知啊，普通小兵以為還夠吃十天的——若非襄陵小縣，不可能存有太多糧食，此事盡人皆知，王澤還能夠宣揚得更為富足一些。
朱軌繼續說道：“王澤所待者，其副將莫懷忠前向臨汾、絳邑，二城糧儲頗豐。倘若任由其輸糧而入堯祠，則王澤守心固，我軍倉促難下；若能先期截斷糧道，甚至于斬殺莫懷忠，則敵氣沮，破之不難。”
石虎聞言大喜，說：“參軍此計甚好，我當急遣軍以阻敵糧運！”
即命大將郭榮，率步騎兵三千南下，前去兜截晉軍運糧的隊伍。郭榮便問：“南下多道，不知晉人會從何道而來啊？”石虎朝他一瞪眼：“我如何得知！”頓了一頓，又道：“左右不過三四十里，難道還攔阻不住么？”
他所說的三四十里，是指從堯祠向南，西為汾水，東為霍山余脈，南至塔兒山，基本上屬于平原地形，東西最寬闊處不過四十里出頭，南北距離亦然。估計晉人的運糧隊伍，必定由此而來，不大可能跑到汾水西岸去——若經西岸，那就交給郭太好了——也不可能打山間小道走。郭榮麾下是領有騎兵的，晉里四十，輕騎不過兩刻鐘即能跑完，難道還找不到一支運糧隊嗎？
郭榮諾諾而退，于是等到翌日天明，便即率師南下。四十里地，騎兵一個白天甚至可以跑兩個來回——算上戰馬休息、進食的時間——即便步兵，行軍一整日，也應該能夠走完了。可是郭榮把騎兵四下撒開，步卒亦搜索南下，一直到天黑，接近了塔兒山，卻竟然毫無所獲。
這是什么緣故？是朱參軍判斷有誤，還是敵人還在塔兒山以南，尚未抵達啊？我不如就在塔兒山北麓立營，輕輕松松等他們過來吧。
那么莫懷忠究竟上哪兒去了呢？確實郭榮疑惑之時，他的運糧隊還在塔兒山以南地區，因為調集臨汾、絳邑的糧秣，更主要是調用輔兵、征集民夫——總不能讓他那五百正兵去扛糧食吧，而且那才能扛多少啊——也需要時間。
再者說了，糧食、民夫齊集之后，又該怎么往前運哪？從臨汾、絳邑到平陽、堯祠，百余里之遙，消息傳遞也就滯后一兩天罷了，則趙軍數萬之眾來攻，晉方純取守勢的局面，莫懷忠也是清楚的。他就五百正兵押著大批糧食，若不善擇道路，很可能是送羊入虎口啊。
孫子云：“食敵一鐘，當吾二十鐘。”丟了糧草是小事，這些糧食再落到敵軍手中，就是有可能影響全局的大事啦！
因此莫懷忠最終決定，這首批近萬石糧食啊，我用水運！
汾水雖然不甚寬闊，岸上敵軍的攻擊也沒有那么容易覆蓋水面的。倘若途中遇敵，敵自東岸來，我就靠近水西，敵自西岸來，我就靠近水東，總之敵軍兩岸夾擊的可能性應該不算很高吧。先將糧食經水路運到平陽附近，倘若堯祠不可去，我就直入平陽城，即便王澤吃不到，也比被羯兵搶去要強。
自然了，尚需先遣精細士卒前去通風報信，以期或平陽、或堯祠，將兵前來接應。
且說因為石虎親率兵馬攻打堯祠，派去通知王澤的晉兵不但未能入營，反倒險為羯兵所俘，被迫轉道前往襄陵，即于城頭燃起烽煙來，通知王澤。不過如此一來，多耽擱了大半天的時間，而且烽火示意，終究不可能傳遞太多消息。但因為石虎暫時撤除了對平陽城的圍困，另一路傳信的晉兵卻得以順利進入城中，稟報劉央……