涼州使者楊戈喝得酩酊大醉，一覺醒來時覺得身下的床鋪在晃動，以為宿醉未醒，接著又睡，忽然覺得不對勁兒，翻身坐起，發(fā)現(xiàn)周圍漆黑一片，自己竟然睡在密閉的車廂里。

益州軍發(fā)兵了？楊戈如是猜想，馬上又覺得不對，車輛似乎一直在下行。

由秦入涼，雖然道路起伏不定，但是大致上地勢越來越高，持續(xù)下行更像是往秦州去。

楊戈一驚，掀開車簾往外望去，果不其然，隊伍是在往秦州前進，他認(rèn)得兩邊的山巒。

車后跟隨大批兵卒，昨晚陪他喝酒的獨手將軍杜黑毛隨車而行，這時從馬上彎下腰來，笑道：“楊使醒啦。”

“這……這……咱們這是要去哪？”

“去涼州。”

“可方向不對啊。”

“哦，唐將軍說了，打仗要出其不意，涼州那么大，道路不止一條，之前步步逼近只是疑兵，真要開打時，需另擇道路。”

楊戈大驚，“涼州山地崎嶇，入涼之道總共只有四五條，繞行的話非一日能成，至少兩日，且其它道路都不與羌兵接觸，何來夾攻之勢？”

“詳情我就不知道了，奉命行事。楊使也不必操心，踏實睡覺，等候大功告成吧。”

“徐先生呢？我要見他。”楊戈知道這支隊伍真正的統(tǒng)領(lǐng)者是誰。

“徐先生走在前頭十幾里，現(xiàn)在可叫不回來。楊使還是休息吧。”

“那唐將軍……”

杜黑毛拽下車簾，不給楊戈說話的機會。

楊戈呆呆地坐在車?yán)铮靼鬃约号c涼州都上當(dāng)了。

涼州是處巨大的陷阱，目的是要吞下“五萬”益州軍，徐礎(chǔ)縱然聰明百倍，也想不出反敗為勝的妙計，因此決定避戰(zhàn)，在楊猛軍的帶領(lǐng)下，經(jīng)由秦州前去與降世軍匯合。

至于涼南的益州軍，徐礎(chǔ)已派人前去提醒鐵鷙，不要耽擱，盡快借路返回益州。

楊猛軍還有十余名手下留在涼州，早就做好約定，他若不能按期返回，他們走涼州小路返營，無需等待。

去年的時候，楊猛軍率兵北上，走的就是這條道路，因此行軍順利。

徐礎(chǔ)一路陪同楊猛軍，幾日相處下來，彼此各生敬意。

楊猛軍敬佩徐礎(chǔ)對天下形勢的了解，問個不休，對中原群雄極感興趣，尤其是由草莽中興起的寧王，贊嘆不已，“天成留下那么多世家大族，居然都不如一名秦州草民，此人必有不同尋常之處。”

徐礎(chǔ)不說自己對寧王的判斷，他敬佩楊猛軍的坦誠大度，對成敗得失都看得很清楚。

金圣女統(tǒng)領(lǐng)的降世軍說是在秦北，其實更接近涼州，在幾座山谷中扎營，幾經(jīng)戰(zhàn)事，剩下的人已經(jīng)不多，只有三萬出頭，其中還有許多老弱婦孺。

一支由尹甫統(tǒng)領(lǐng)的冀州軍也在此地扎營，人數(shù)雖少，只有一萬五千多人，但是沒有家眷拖累，兵力反而更強。

楊猛軍的涼州軍兵卒最少，總共不到五千人，但就是他們從涼北各地“借糧”，養(yǎng)活所有將士。

山谷往東數(shù)十里臨近塞外的平坦之地，則是賀榮人的大營，經(jīng)歷襄陽之?dāng)。麄冏兊檬种?jǐn)慎，不肯進入險狹之地作戰(zhàn)，包圍各處出口，頻繁派兵騷擾，希望能將敵軍引出去。

若不是楊猛軍認(rèn)得山間小路，徐礎(chǔ)率領(lǐng)的三千多名益州軍根本繞不開賀榮人。

為了行路，益州軍不得不拋棄幾乎所有的輜重與馬匹，人人裹糧前行，終于與降世軍匯合時，糧食已然耗盡，肚皮全都是癟的。

到了這里，唐為天與部下不再自稱益州軍，也稱降世軍，受到熱情的歡迎。

金圣女不在，她幾天前帶領(lǐng)一隊人馬出去探路，一直沒回來，張釋清也跟去了。

徐礎(chǔ)稍事休息，正要去拜見尹甫，對方已聞訊而至，先來拜訪。

尹甫本是文官出身，年紀(jì)又大，很不適應(yīng)軍旅生涯，頗顯憔悴，卻無衰敗之意，一見面就哈哈大笑，“人算不如天算，鄴城一別，不意卻在邊塞重逢，我沒能帶冀州將士與降世軍回冀州，徐公子好像也不太如意。”

“何止是不如意，一路死里逃生，若非常有貴人相助，不知會死幾次。”

兩人落座，尹甫道：“坐而論道與親歷親為，難易有如天地之差。”

“正是，哪怕帶兵三百我都覺得吃力。”

“哈哈，知難而后易，感覺吃力這就對了，像我更加吃力，時刻盼著能有人替我接下這支冀州軍。”

“軍中將領(lǐng)沒有合適的？”

“忠將則有，猛將則有，大將難尋。”尹甫盯著徐礎(chǔ)。

徐礎(chǔ)立刻笑道：“我倒是帶來一員難得的猛將，大將亦缺。”

“徐公子因何北上？”

“希望親眼看到賀榮人離開中原。”

“徐公子來得正巧。”

“哦？”

“你將看到賀榮人在邊塞附近站穩(wěn)腳跟。”

“形勢這么差嗎？”徐礎(chǔ)笑道。

“說是絕路也不為過。塞內(nèi)塞外如今盡是賀榮人，他們不急于開戰(zhàn)，圍而不攻，要等這邊糧盡。”

“聽說猛軍將軍一直提供糧草。”

“楊猛志已與羌人結(jié)盟，能夠騰出手來封閉涼北諸誠，猛軍將軍也快要無處尋糧。”

“這是我的錯。”徐礎(chǔ)以“五萬”益州軍虛張聲勢，沒能獲得勝利，反而令楊猛志下定決心與羌人和解。

“這就是所謂的人算不如天算。”尹甫笑道，已經(jīng)聽說大致的前因后果。

“果然是絕路。”徐礎(chǔ)嘆道，“金圣女就是為此前去尋路嗎？”

“嗯，她希望找一條路繞到塞外去，但是很難，即便僥幸能成，到了塞外更不是賀榮人的對手，一旦被追上……”尹甫搖搖頭。

徐礎(chǔ)想了一會，“這里兵卒多少？”

“全加在一起，將近三萬人，揀選之后，頂多兩萬人，馬匹更少，只有兩千左右，多是猛軍將軍帶來的。”

“賀榮人呢？”

“不計其數(shù)，至少十萬人吧。”

“這么多？”徐礎(chǔ)有些意外。

“這還不算追隨賀榮人的秦、并、冀三州將士。賀榮人雖在荊州大敗，但是幸存者不少，而且得到塞外諸部的補充，實力大增。唉，當(dāng)初曹將軍以為擊敗塞外諸部，能夠乘勢奪下邊關(guān)，令賀榮人大亂，現(xiàn)在看來，亦是人算不如天算。但在當(dāng)時，這的確是唯一的辦法，若留在西京，早已全軍覆沒。”

“曹將軍的戰(zhàn)略沒有問題。涼州楊猛志擁兵多少？”

“確切兵力要問猛軍將軍，我估計是兩萬，得羌兵相助之后，兵力翻倍，甚至更多。”

徐礎(chǔ)又想一會，“賀榮大軍難破，我軍怕是只剩下涼州這一條路了。”

“嗯，我們也這樣以為，因此請猛軍將軍前去涼州探路，希望能夠一舉奪下涼州，有塊立足之地。”

“猛軍將軍說，其兄楊猛志囚禁老涼王，不得人心，軍中士氣也不高，或可一舉擊潰，然后再與羌人交戰(zhàn)。”

尹甫點點頭，“唯有一個問題，我軍缺員大將，我肯定不行。”

“猛軍將軍呢？”

“徐公子以為呢？”尹甫反問道。

徐礎(chǔ)沉默，他敬佩楊猛軍的為人，但是不認(rèn)為此人堪為大將，領(lǐng)兵五千差不多就是極限。

“金圣女呢？”徐礎(chǔ)又道，“她從曹將軍那里應(yīng)該學(xué)到不少，而且又有若干老將輔佐。”

“曹將軍不幸遇難，管長齡管將軍半途病故，剩下的將領(lǐng)只能為副，不能為正。至于金圣女——”尹甫多看徐礎(chǔ)兩眼，“學(xué)到不少，能用上的卻不多，一到戰(zhàn)場上，仍是身先士卒、勇往直前。”

徐礎(chǔ)笑道：“她還是沒變。”

“這一戰(zhàn)至關(guān)重要，勝則絕處逢生，敗者全軍覆沒，必須有大將坐鎮(zhèn)。”

徐礎(chǔ)不語。

尹甫道：“徐公子當(dāng)初能守東都，如今不能攻涼？”

徐礎(chǔ)擠出一絲微笑，“我心里……害怕。”

“怕什么？”尹甫詫異道。

“人算不如天算。”

“我隨口一說的話，徐公子怎么當(dāng)真了？”尹甫笑道。

“我心中害怕，并非全因尹大人一句話，而是深有感觸，回想起來，我之前用計，成功多是因為僥幸，最近幾次頻生意外，我心中后怕不已，膽子越來越小。”

“如果要找膽大之人，我這里可不缺。”

“我來之前呢，尹大人打算推誰為大將？”

“只能是金圣女。”

“等她回來吧，我寧愿做她的謀士。”徐礎(chǔ)露出笑容，“獻計的膽子還剩幾分，哪怕漏洞百出。”

“那就等等，我只有一個請求。”

“尹大人請說。”

“請徐公子為中原著想，為此地數(shù)萬將士著想，若是覺得金圣女難以擔(dān)此重任——”

“那就由我勉為其難。”

兩人又聊一會，尹甫見實在勸不動，起身告辭。

徐礎(chǔ)不希望“勉為其難”，對金圣女，他心中愧疚甚多，絕不愿意奪她的軍權(quán)，哪怕只是權(quán)宜之舉。

在山谷中居住數(shù)日之后，徐礎(chǔ)更不想奪權(quán)，無論金圣女是否堪任大將，降世軍男女都對她崇敬有加，比在東都時更甚。

這天傍晚，徐礎(chǔ)從冀州軍營地里返回，遠遠就見唐為天沖他走來，臉上帶著一絲困惑，大聲道：“公子，這里竟然也有張氏女。”

“金圣女回來了？”徐礎(chǔ)立刻想到隨金圣女出去尋路的張釋清。

“金圣女在路上，先回來的是一名張氏女，倒是不客氣，在公子的帳中等你呢，有人說她是公子的妻子，怎么回事？”

“以后再向你解釋。”徐礎(chǔ)匆匆進入自己的帳篷。

帳篷里的確有一名女子，徐礎(chǔ)卻是一愣，端詳多時才認(rèn)出那真是張釋清。

她的變化之大，便是濟北王夫婦親至，也未必能一眼認(rèn)出來。