徐礎進來時，郭時風已將蠟燭放在地上，坐在凳子上吃飯，飯菜涼透，餓了一天的他卻吃得津津有味。
“徐礎，徐礎，徐礎。”郭時風放下碗筷，連說三遍，好像這是下飯的菜肴。
徐礎站在門口，笑而不語。
“你害慘我啦。”郭時風嘆道，捧起碗又吃幾口，起身向徐礎展示空空的碗底，“無酒無肉，在你眼里，我就這么廉價？”
徐礎笑道：“有錢者出錢，有物者出物，我無錢無物，因此不以酒肉賄賂郭兄。”
“你有什么？”
“我有大勢。”
“嘿。”郭時風冷笑一聲，“真巧，我也有大勢，大勢就是你們要完蛋了，寧王的脾氣你不是不知道，暴怒之下，他必然帶兵前來問罪——你們竟然連船都沒毀掉，正好留給寧王。”
“既然如此，郭兄為何要逃？”
“我沒逃，我是……我是查看江邊情況。”
徐礎只是笑，郭時風嘆了口氣，“畢竟相識一場，徐先生為何揪住我不放？”
“在東都的時候，郭兄可曾有過放我之心？”
郭時風在東都勸說潘楷歸降寧王時，一心要殺徐礎，這時也不否認，“所以礎弟是為報仇？”
“郭兄雖有殺人之意，我卻無有報仇之心，只是覺得郭兄滿腹才華，棄之可惜，所以請宋將軍招攬過來，給郭兄一個大展拳腳的地方。”
“嘿，你怎么知道我沒地方去？”
“郭兄要去哪里？”
“總之不是這里。”
“宋將軍統兵十萬，亦是一方之雄，郭兄覺得他差在何處？”
“徐先生應當比我看得更清楚吧。”
“嗯，宋軍號稱十萬，其實只有三萬出頭，其中一多半是南兵，思鄉心切，其余則是荊州群盜，山頭林立，難以馴服。”
郭時風笑了一聲，“僅此而已？”
“宋將軍奉命平定湘、廣，看似容易，其實千難萬難，即便僥幸成功，兩州遠離中原，從無問鼎之資，陳病才北上可為前車之鑒。”
“陳病才沒敢稱王，是他聰明，既然渡江卻又畏難而退，是他愚蠢。但宋將軍的問題不止在此兩點。”
“宋將軍殺蜀王，奪船渡江，尚未取得立足之地，先已顯露雄心壯志，必成寧王眼中之釘。”
“我明白你的心事，以為寧王急于攻打江陵城、回援石頭城，眼下沒精力報復宋將軍，不得不忍下這口惡氣，甚至會獎賞宋將軍。”
“如果郭兄留在寧王身邊，想必也會這樣勸他吧？”徐礎笑道。
“身為一名謀士，必須勸寧王暫忍一時，同樣身為謀士，我知道寧王必不會忍，他會發動益州兵將，鼓動他們為蜀王報仇。”
“益州兵將是要報仇，但是也要暫忍一時，他們必須立刻返回益州，平定金都城。”
“金都城又發生什么了？”
“蜀王留寵臣車全意守城，車全意與鐵家不和，一旦聽說蜀王遇害的消息，必要搶先奪權。鐵鳶由漢州逃回益州，已淪為階下囚，其弟鐵鷙是蜀王東征大將，蜀王不在，由他掌權，報仇與救兄，他只能選擇其一，我賭他選救兄。”
郭時風不太了解益州的內情，但是相信徐礎不會在這種事情撒謊，沉默片刻，開口道：“那也不過多延一時，鐵家若勝，還是會來尋仇，鐵家若敗，車全意獨木難支，益州必歸寧王，寧王形勢穩定，也不會放過宋將軍。”
“能延一時是一時，等寧王形勢穩定，他還有更緊迫的敵人。”
郭時風又想一會，“如此說來，宋將軍不打算與寧王為敵？”
“暫時不想。”
“那他必須深入湘、廣，以示沒有北返之意。”
“然也。”
“既然如此，不僅我不該留下，徐先生也不該，你剛才也說了，南州僻遠，占據一方稱王稱雄者有之，能與中原爭鼎者，向來沒有。”
“所以宋軍要深入湘、廣，宋將軍卻要留下。”
郭時風一愣，隨即笑道：“這又回到第一個問題，南軍、群盜，一個比一個難以馴服，宋將軍親自掌軍尚且難以調和，他若留下，派誰帶兵深入湘、廣？”
徐礎拱手。
郭時風驚道：“我？徐先生又開玩笑，我哪會帶兵？”
“由郭兄主事，毛元惕將軍帶兵，盡聽郭兄調遣。”
郭時風更加吃驚，“你是說真的？”
“何必撒謊？”
郭時風笑著搖頭，“不行，謀士就是謀士，我做不得主事者。”
“如郭兄所言，湘、廣兩州雖無爭鼎之資，卻易于稱王稱雄，郭兄得此兩州，用之勸人無往不利，此后愿意歸順，則是大功一件，不愿歸順，也有一塊立足之地，勝過漂泊江湖。”
郭時風還是笑，“徐先生自己都不稱王，卻用稱王來誘惑我嗎？”
“郭兄不受誘惑，但是能用兩州誘惑別人。”
見徐礎真的不是開玩笑，郭時風開始當真，“為宋將軍計，兩州不能交給同一人，也不能都交給外人或者當地人，需是一外一內，彼此制約。”
“對湘、廣兩州，我與宋將軍都不算熟悉，非得是郭兄親自出馬，用誰貶誰，盡由郭兄定奪，宋將軍不置一詞。”
郭時風不由得怦然心動，“但我不做公開的主事者。”
“南軍由毛元惕掌軍，群盜由戴破虎統兵，宋將軍會下達嚴令，要求他們二人聽從郭兄的一切安排，郭兄愿意的話，可做監軍或者護軍將軍。”
“不如讓我做宋軍長史。”
“亦無不可。”
郭時風又搖搖頭，笑道：“不妥，大大的不妥，宋將軍將兵力交給我，他憑什么問鼎中原？怕是連在荊州立足都做不到吧？”
“宋將軍會留數千人，在荊州蟄伏，靜待時機。”
“若是時機遲遲不來呢？”
“宋將軍誓死不入湘、廣。”
郭時風還是搖頭。
徐礎轉身，將等在外面的宋取竹請進來。
宋取竹身為一軍之主，如兵卒一般守在帳外，隨叫隨進，依然面帶笑容，“兩位聊得怎樣？”
郭時風道：“我有辦法平定湘、廣，但是必須由宋將軍親自掌軍，別人誰都不行。”
宋取竹露出一絲難色，“這個……有點難，我已向徐先生立誓，絕不進入湘、廣一步，若違此誓，叫我不得好死。”
郭時風才這才相信徐礎的話，思忖片刻，“我對宋將軍說過，想要穩定軍心，先要給南軍找一個強大的敵人。”
“我在外面一直在想此事，可是對湘、廣兩州實在不熟。”
“湘、廣土獠甚多，但是分散而居，彼此不和，都不成大氣候，想給南軍樹立一個敵人，必須是湘州刺史貝珍，他與陳病才一向不和，此前被迫屈服，聽聞死訊，十有八九會反。我在軍中散布消息，再派人到湘州行離間之計。貝珍傲而無才，色厲內荏，選他為敵，再好不過。”
宋取竹大喜，拱手道：“徐先生說得沒錯，不得郭先生，兩州難平。”
郭時風擺手道：“這都是險招，未必見效。貝珍身邊或有高人指點，他若拉攏返鄉湘兵，我競爭不過，他若據城堅守，我也耗不起，總而言之，勝算不足四成。何況還有一個廣州，我對那邊亦不熟悉，勝算更低。”
宋取竹笑道：“四成勝算已經很高，我留在荊州，連一成勝算都沒有。”
“宋將軍不在意？”
“富貴險中求，做的生意就是九死一生，何必在意幾成勝算？我只看人，得兩位先生相助，對我來說就是九成勝算。”
郭時風還是不能下定決心，覺得有些話提前說出來比較好，“我若僥幸平定兩州，宋將軍指望我供兵供糧吧？”
“這是當然。”
“我若不愿意呢？”
“那是我看錯了人，責任在我，只好另尋辦法。”宋取竹笑道。
“宋將軍請坐。”郭時風將宋取竹讓到鋪上。
“徐先生亦請坐。”郭時風將徐礎讓到凳子上，自己站立面對兩人，拱手道：“我大致明白兩位的意圖：賀榮人敗退，寧王剛剛興起，尚未站穩腳跟，因此要在四方樹立雄杰，用以牽制寧王，宋將軍伺機而動。”
徐礎與宋取竹同時點頭。
郭時風接著道：“寧王只差一步，無論是擊敗江陵城奚家，還是趁勝追擊賀榮人，任何一戰成功，都能讓寧王取得立足之地，從此再難有敵手。我之所以逃離寧王，原因無它，寧王亦自知大功將成，心高氣傲，再難容人，他怨我前失梁王，今失蜀王，已有不滿之意。值此亂世，既然君不信臣，臣亦不必忠君。”
宋取竹點頭道：“群雄相爭，四成勝算已然不少，寧王卻要十成。”
“正是這個意思，所以我不向宋將軍承諾什么，宋將軍也不必向我提要求，我若兵敗，當死于湘、廣，我若成功，亦要依托中原之雄，請宋將軍勉力，讓我可以依托、值得依托。”
宋取竹起身大笑，“郭先生平定兩州之時，我若還是蟄伏，也沒臉要郭先生依托。”
“好，那我就不客氣了，請宋將軍封我為長史，委我以大軍，我舉宋將軍旗號南下，必讓天下皆知，尤其要讓寧王知曉。一南一北，大家各自努力，徐先生呢？”
“我會北上。”徐礎泛泛道，郭時風亦不多問。
三人又聊多時，將近破曉徐礎與宋取竹告辭，出帳之后，宋取竹道：“徐先生原說給我身邊招一名謀士，結果卻將我的老本兒都送人啦。”
“宋將軍別急，郭時風早晚會回到宋將軍身邊。”
“徐先生在帳里說要北上？”
“北方紛亂，我要給寧王樹立敵人，給宋將軍交結盟友。”
“那我做些什么？”
“做該做的事情，我與郭時風都需要一個證明，證明宋將軍值得依托。”
宋取竹送走兵卒與謀士，反要證明自己的本事，不由得笑了一聲，隨即正色道：“我會證明，咱們三人各自證明。”