路在鐵蹄之下延伸著。
這條路徐不放曾走過(guò)不下十次，他熟悉這里的每一條河流、山川、森林、沙地與沼澤，也能認(rèn)出廣袤大草原上每一個(gè)標(biāo)志性的特征，因?yàn)槊磕贲w誠(chéng)都要派他來(lái)蒙古探視自己的妻小幾次。徐不放喜歡策馬奔馳，雖然中興府距離怯綠連河畔十分遙遠(yuǎn)，但在以前的他看來(lái)不過(guò)是露營(yíng)一段日子。但在今天的他看來(lái)，這路程像是永遠(yuǎn)也沒有盡頭。
“不好，蒙古人又追來(lái)了。”凌去非報(bào)告，“后衛(wèi)的探馬說(shuō)，大概距離此地五十里地，怕是尋著我們的馬蹄印追來(lái)的。”
他從懷中掏出地圖遞到徐不放的面前，徐不放卻看都沒看，因?yàn)樗呀?jīng)將地圖印在自己的腦海之中。正是依靠供遠(yuǎn)距離觀察的千里眼，與經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)次籌劃過(guò)的逃奔路線，徐不放帶著梁詩(shī)若母子與三營(yíng)人馬，避開蒙古牧民的各個(gè)聚居地，時(shí)而分散，時(shí)而匯聚，已經(jīng)數(shù)次成功地逃過(guò)鐵木哥的追捕。
計(jì)劃沒有變化快。徐不非有些后悔，因?yàn)榘凑沼?jì)劃他本應(yīng)該在大斡耳朵過(guò)一夜，然后趁著夜色將梁詩(shī)若母子偷帶出去，這樣接應(yīng)的援軍就可以趕過(guò)來(lái)接應(yīng)。哪里想到鐵木哥被自己灌了迷魂湯，竟然喪失了分辨力。所以，他和凌去非一合計(jì)，當(dāng)機(jī)立斷，提前行動(dòng)，雖然也是冒險(xiǎn)，但好歹也是成功地逃離有兩千駐軍的大斡耳朵，勝算的機(jī)會(huì)要大些，最好的情況是不需刀箭。而在茫茫草原，到處都是逃跑的路線。
人為了能活下去，可以連續(xù)數(shù)日不用休息，但戰(zhàn)馬卻需要休息。需要進(jìn)食。這是徐不放唯一不能完全掌握的地方。
趙松睡著了，年幼地他實(shí)在抵擋不住長(zhǎng)途奔馳的疲勞，在顛簸的馬背上靠在母親的懷中睡著了。梁詩(shī)若輕輕地哼著安眠曲子，他睡得很香甜，嘴角帶著笑意，哪管身外的艱險(xiǎn)和可怕的危險(xiǎn)。這讓徐不放想起了自己地妻子。和自己那兩歲的兒子，他再一次提醒自己必須將國(guó)主的妻小安全送回。
“距離下一個(gè)接應(yīng)點(diǎn)還有五十里，在那里我們可以換馬。只要我們能趕到那里，蒙古人就拿我們沒辦法了。”凌去非道。
“好，你領(lǐng)一營(yíng)兄弟護(hù)衛(wèi)夫人與公子去。”徐不放命令道。
“徐大哥意欲何為？”凌去非問(wèn)道。
“我們身后不遠(yuǎn)就是一條河流，眼下正是漲水季節(jié)，我可以憑河與其周旋一陣，然后將蒙古人引開，這樣你就可以將夫人安全送回。不辱使命。”徐不放道。
“我留下，徐大哥護(hù)衛(wèi)夫人回去。國(guó)主還等著您復(fù)命呢！”凌去非反對(duì)道“少?gòu)U話！”徐不非喝道，“國(guó)主在下令時(shí)，是讓我徐不非領(lǐng)軍，你凌去非是我地副手，你怎能不服從我的軍令？你不怕我一刀劈了你？”
凌去非沒有說(shuō)話，他揚(yáng)著脖子與徐不放對(duì)峙著。
梁詩(shī)若看著懷中的兒子，又看了看北方，心中十分猶豫。她不認(rèn)為自己這時(shí)應(yīng)該站出來(lái)，假裝仁義地說(shuō)要留下來(lái)與徐不放等人共存亡之類的漂亮話。她只有默認(rèn)。草原上的風(fēng)吹得她的發(fā)絲飛散，吹不走她對(duì)未來(lái)的渴望，也吹不走她對(duì)徐不放等人地感激之情。
危難見英雄，忠義并非僅是嘴上說(shuō)說(shuō)，當(dāng)面臨生死抉擇時(shí)，將生的希望交給別人，讓自己面臨死亡的危險(xiǎn)，這才是真正的忠義，真正的英雄。三百勇士立在梁詩(shī)若與趙松的周圍。表情堅(jiān)毅無(wú)悔，他們?cè)诔霭l(fā)時(shí)就已經(jīng)做好了最壞的準(zhǔn)備，這一刻的堅(jiān)決甚至可以追溯到他們十年前遇到趙誠(chéng)的時(shí)候。
梁詩(shī)若的思緒紛亂，她很想說(shuō)愿與徐不放等人共生死，然而她卻不能這么說(shuō)，因?yàn)槟菢又荒茱@出自己地虛偽。讓英雄的血白流。所以。她默認(rèn)，她唯有活下去。才能有機(jī)會(huì)報(bào)答這些忠貞的勇士們。
“哪一營(yíng)站出來(lái)，與凌參軍一同護(hù)衛(wèi)夫人撤到接應(yīng)點(diǎn)。”徐不放沖著手下三營(yíng)人馬問(wèn)道。
三位都尉都伸出手，指向別人，竟是誰(shuí)也不愿得到生存的機(jī)會(huì)。
徐不放焦急萬(wàn)分，就是凌去非也很焦急。徐不放只得點(diǎn)將：
“郭昌，就你們甲字營(yíng)兄弟立即上馬護(hù)送夫人回去。”
甲字營(yíng)都尉郭昌猶豫了一下，還是站了出來(lái)：“屬下遵命！”
徐不放又看著凌去非，凌去非的目光看向北方，他仿佛已經(jīng)看到蒙古追兵越來(lái)越近了，情形已不容許他在拖泥帶水，只得點(diǎn)頭。
趙松從母親的懷中醒來(lái)，他睜開睡眼的雙眼道：“徐叔叔，我爹爹在哪？”
徐不放撫摸著他的頭，眼中充滿著關(guān)愛之情：“明天就可以見到你爹爹了。”
梁詩(shī)若抱著趙松上了戰(zhàn)馬，凌去非等人也立刻上了戰(zhàn)馬，他沖著徐不放等人莊重地行了個(gè)敬禮，徐不放等留下的二百人也莊重地回禮。
“徐叔叔，你不與松兒一起去見我爹爹嗎？”趙松問(wèn)道。他見過(guò)徐不放地次數(shù)絕對(duì)要比趙誠(chéng)多得多，感情不比一般，所以說(shuō)趙誠(chéng)到目前為止，并不是一個(gè)稱職的父親。
“有兇惡的野獸追來(lái)，徐叔叔要留下來(lái)抵擋。”徐不放道。
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“徐叔叔你害怕嗎？”趙松天真地問(wèn)道。
“公子你要記住，不管野獸如何兇惡，你只要?dú)⒘怂蛢床黄饋?lái)。”徐不放道。
“我娘教我念一句詩(shī)，我一直不太懂。現(xiàn)在我念給徐叔叔聽，我娘說(shuō)只要懂了這句詩(shī)，就是遇到再兇惡的敵人，也不會(huì)害怕。”趙松道。
“好啊，請(qǐng)公子念念。”徐不放道。
“人生自古誰(shuí)無(wú)死，留取丹心照汗青。”趙松念道。他的聲音雖然十分稚嫩，卻讓忠誠(chéng)的勇士們熱血***。
徐不放跪倒在地。高聲說(shuō)道：“夫人，我徐不放曾經(jīng)也有父母，也有兄弟姐妹，然而蒙古人卻讓我失去他們。幸遇國(guó)主，不放才活了下來(lái)，又因?yàn)閲?guó)主。我如今也是一個(gè)丈夫，一個(gè)父親，我已經(jīng)有后了。屬下離中興府時(shí)。國(guó)主曾說(shuō)，如果我不幸戰(zhàn)沒，他將會(huì)為我建一個(gè)英雄冢，讓后人膜拜，所以我死而無(wú)憾了，這是我唯一能夠回報(bào)國(guó)主地事情。”
“不放……”梁詩(shī)若眼含熱淚，無(wú)語(yǔ)凝咽。
趙松也意識(shí)到了不同尋常地事情就要發(fā)生。他見自己母親哭，也跟著哭。凌去非將自己地酒囊扔到徐不放懷中，高聲說(shuō)道：“徐大哥，你是真正地英雄，只有英雄才配飲得這烈酒。大丈夫熱血沙場(chǎng)，豈能無(wú)酒？”
徐不放扯開酒塞，仰起脖子往口中灌了一大口，哈哈大笑道：“我輩賀蘭兒郎，當(dāng)飲最烈酒，不留一滴到黃泉。”
“不留一滴到黃泉！”眾人齊聲大喝。紛紛取出自己的酒囊，仰起脖子一飲而盡。酒入胃腸，如飲英雄血，蕩氣回腸，眾人高呼“痛快”，將空酒囊扔得老遠(yuǎn)。
凌去非與郭昌率著甲字營(yíng)護(hù)衛(wèi)著梁詩(shī)若母子遠(yuǎn)去，帶走了徐不放等人所有的牽掛。白色的小花在大地嶄露頭角，在春風(fēng)中悄然生長(zhǎng)，雖然柔弱不堪。卻是一年又一年地掙脫大地的懷抱，向上生長(zhǎng)。徐不放地靴子毫不留情面地踩在柔弱的小花之上，他將弩橫在手中，立在一條河流的南岸。他要節(jié)省體力與馬力，專心等待著蒙古追兵地到來(lái)。
春日的河水暴漲，向東奔流。在春水浩蕩之中。傳來(lái)了蒙古鐵蹄聲。鐵木哥終于領(lǐng)著追兵追上來(lái)了，但是倉(cāng)促之下。他無(wú)法以完整的軍容追上徐不放等人，只得沿途從牧民的手中換馬，才堪堪追來(lái)。趙誠(chéng)的意圖已經(jīng)被證實(shí)了，鐵木哥既感到后怕，也感到羞愧，更多的卻是憤怒。所以他只能追上敵人并殺掉，才能勉強(qiáng)減輕一下自己的罪名。
河水將他攔在了河對(duì)岸，徐不放等人拒河放箭，弓弩肆無(wú)忌憚地遠(yuǎn)程攻擊，有數(shù)十位蒙古人倒下。河水雖急，鐵木哥并非沒有辦法，他不可能會(huì)讓自己地手下擠在河邊挨打，他的手下立刻散開試圖從上下游兩側(cè)淌過(guò)河道。
徐不放只得稍作抵抗之后，立刻后退。鐵木哥怒目圓睜，緊追不舍，他恨不得將這些敵人生吃活剝了，才能稍解他心中之恨。
鐵木哥感覺到自己緊追的二百敵人是個(gè)不容他小看的力量，雙方一交上手，他就感到遇到了一個(gè)很棘手的敵人，騎術(shù)不比自己差，射術(shù)也不比自己的人馬差。
“那顏，窮寇勿追。”左右有人道，“我們的目標(biāo)是抓住逆賊不兒罕的妻小。”
“啊！”鐵木哥正遲疑間，一支箭矢飛來(lái)，正中他的胳膊。這無(wú)疑是激怒了鐵木哥，他立刻喪失了理智。
“所有人聽令，定要追上這股敵人，不要活口，只要死的，凡是射殺一人，賞黃金十兩。”鐵木圖捂著自己地胳膊，高聲命令道。
“是！”所有蒙古人都瘋狂了起來(lái)，拼命地追上來(lái)。這正中徐不放的下懷，帶著自己兩百騎兵兜起***來(lái)，時(shí)不時(shí)地分散開來(lái)，耗費(fèi)著時(shí)間。蒙古兵改變了窮追不舍的戰(zhàn)術(shù)，他們分成三隊(duì)，一隊(duì)緊追不舍，另兩隊(duì)企圖迂回包抄，然后合圍。這是他們習(xí)慣的并且是屢試不爽的戰(zhàn)術(shù)，尤其是當(dāng)他們面對(duì)的敵人人數(shù)較少的情況下。徐不放立即也改變自己的戰(zhàn)術(shù)，將手下兩營(yíng)合為一處，暴喝一聲，竟掉轉(zhuǎn)馬頭，向著身后的鐵木哥反沖了過(guò)來(lái)。在騎軍奔馳之時(shí)，既使是無(wú)人驅(qū)使，馬匹一般會(huì)自動(dòng)跟著領(lǐng)頭地馬匹前進(jìn)、轉(zhuǎn)向，而受過(guò)訓(xùn)練的馬匹更是如此。鐵木哥措手不及，雙方只互相射出幾支零散箭矢，兩支軍隊(duì)正面撞了上去。
騎兵近距離面對(duì)面，箭法已經(jīng)失去效用，只有手中用來(lái)突刺或砍殺的兵器才是最管用的。徐不放當(dāng)先一步，一桿鐵槍如同來(lái)自地獄的招魂幡，全力沖刺之下竟無(wú)人能擋，當(dāng)面的蒙古人紛紛倒下。他身后地屬下們也都緊跟在他地身后。有的人卻永遠(yuǎn)地倒了下來(lái)，被雙方地鐵騎無(wú)情地踐踏著。徐不放和他的屬下們是一群置之死而后生之輩，只有擁有一往無(wú)前的氣勢(shì)才更有可能活下去，甚至獲得勝利。徐不放知道這一點(diǎn)，他手下的兩營(yíng)騎兵也知道這一點(diǎn)，過(guò)去地?zé)o數(shù)次訓(xùn)練和小規(guī)模的戰(zhàn)斗也曾告訴他們這一點(diǎn)。
鐵木圖見一個(gè)正面交手。竟被對(duì)方一擊而穿，氣得呼呼大叫。蒙古人馬背之上的驕傲已經(jīng)出現(xiàn)動(dòng)搖。
然而騎兵交戰(zhàn)，并非是一戰(zhàn)就分出個(gè)勝負(fù)。雙方立刻重整旗鼓，在大草原上再一次集結(jié)起來(lái)，又開始了新地圍獵與突圍的游戲，這考驗(yàn)著騎術(shù)與人馬合一，還有騎兵戰(zhàn)術(shù)的運(yùn)用，是需要經(jīng)過(guò)大量的訓(xùn)練才成。戰(zhàn)馬在嘶鳴，不管你騎的是耐力極佳的蒙古馬還是沖擊力更勝一籌的河曲馬；騎兵在吶喊、慘叫。鮮血在迸飛，不管你是追捕者還是抵抗者。一方千方百計(jì)地周旋，恨不得插上翅膀，遠(yuǎn)走高飛，一方緊追不舍，恨不得生吞了對(duì)手地血肉。
徐不放的長(zhǎng)槍丟了，他的頭盔也丟了，一片胸甲也在短兵相交中被砍壞。身后的騎兵越來(lái)越少，甚至有已經(jīng)陣亡的下屬至死仍然緊抓著馬鬃，伏在馬背上。跟在他的身后。兵器碰撞聲夾雜著人馬肢體斷裂的聲響不絕于耳，但他仍有長(zhǎng)刀在手，仍然可以用來(lái)砍去追兵的腦袋。
他的身上在流血，混亂中他還察覺不到自己傷在何處，因?yàn)樗麤]有時(shí)間去檢視自己的傷口。胯下馬匹奔跑地速度越來(lái)越慢，就是最好的駿馬也抵擋不住他這么反復(fù)的高速奔馳，徐不放知道自己最后的時(shí)刻終于到了。
因?yàn)樗蛢H剩下的大約五十位手下被包圍在一個(gè)高坡之上。就在他馳上高坡時(shí)，戰(zhàn)馬終于不支倒下了，口吐著白沫。發(fā)出痛苦的嗚咽聲。鐵木哥臉色極為難看，他這才有機(jī)會(huì)檢視了手下，發(fā)現(xiàn)自己損失巨大。
“哈哈，你們蒙古人也不過(guò)如此。”徐不放站在高坡上嘲笑道，“所謂天下無(wú)敵不過(guò)是妄語(yǔ)。”
“哼，你已經(jīng)是我的俘虜。還不速速放下刀箭。向我投降。若是你能給本那顏磕幾個(gè)頭，本那顏說(shuō)不定還會(huì)饒了你這賤命。”鐵木哥在坡下叫囂道。
“投降？哈哈！”徐不放站在高坡上狂笑。“十年前我們?cè)譄o(wú)寸鐵，低下我們的頭顱，向你們蒙古人投降的。可我們得到是什么？只有高懸地屠刀和父母兄弟的慘叫。”
“少?gòu)U話，要?dú)⒁獎(jiǎng)帲茨銈冇袥]有本事。”左右肩并肩站在一起，“要戰(zhàn)便戰(zhàn)，哪來(lái)這么多廢話？”
鐵木哥鐵青著臉，揮了揮手，手下的射手毫不猶豫地沖坡上放箭。徐不放等人也還擊著，箭矢終于用光，不停地有人在他的身前左右倒下。
鮮血染紅了戰(zhàn)袍，也染紅了大地，一如夕陽(yáng)慘烈的色彩。
利箭深深地扎進(jìn)了徐不放的腹部，巨大地力量讓他地堅(jiān)實(shí)的身體也向后退了幾步，他倔強(qiáng)地不肯倒下。就在他還未得及體察腹中地痛楚時(shí)，又一支利箭射中了他的左肋，緊接著他身體的四肢和身上任何無(wú)法得到保護(hù)的地方插滿了箭矢。蒙古人并不上前，故意往他身上非要害的地方射擊，豈圖增加他的痛苦，每一次被射中，都會(huì)引來(lái)一陣嘲笑。
徐不放感到自己的力量在迅速地消逝，一次又一次被倒一擊倒在地，他一次又一次艱難地站了起來(lái)，如舉萬(wàn)鈞，口中卻仍然大罵不止。他用僅存的最后力量將長(zhǎng)刀深扎入蒼茫大地，半跪在大地之上，用長(zhǎng)刀支持著自己的上半身，面向南方，臉上竟帶著笑意，既是對(duì)自己生命無(wú)悔，還有完成使命之后的欣慰，也似是對(duì)蒙古人的不屑與嘲弄。蒙古人早已停止了放箭，他們注視著眼前的漢子不屈的姿勢(shì)，心中有莫名的恐懼。
徐不放的視線變得模糊起來(lái)，他感覺自己已經(jīng)飛了起來(lái)，如大鵬展翅，俯瞰大地。在依稀之中，他似乎看到，在遙遠(yuǎn)的地平線上，一抹紅色的旗幟在跳躍著，如地平線上的夕陽(yáng)一般血紅。
“這是我們的軍旗！”這是徐不放最后的意識(shí)。