潼關(guān)下，風(fēng)呼呼地吼著。
無(wú)數(shù)的火把在風(fēng)中搖曳著，飄忽不定，軍士們的臉膛在這火光中忽明忽暗。漢軍及契丹軍馬步軍萬(wàn)戶(hù)宋平站在關(guān)樓之上，注視著關(guān)下的手下軍士。在軍士們的面前，正捆著三十多位衣衫凌亂的男子，他們分別被堵住了嘴，拼命地抬頭欲呼，卻被軍士死死地摁在地上。
“今查明，自六月初一以來(lái)，有中興府人氏扮作商賈、流民，企圖混入我關(guān)，刺探軍情，陰謀作亂。幸天之助力，我軍探馬捕得其中三十五人，得弓七、弩三、刀三十，箭矢數(shù)百，并搜得令符一枚，因而未能讓此等逆賊之陰謀得逞。值此軍情緊急之時(shí)，萬(wàn)戶(hù)大人有令，凡陰謀作亂者，殺無(wú)赦！通敵者，殺無(wú)赦！”有傳令兵高聲宣讀著宋平的軍令。
“萬(wàn)戶(hù)大人有令二，從即日起，潼關(guān)東西關(guān)外三十里，嚴(yán)禁閑雜人等通過(guò)。各千戶(hù)、百戶(hù)、十戶(hù)首領(lǐng)嚴(yán)控本部人馬，凡有通敵者，格殺勿論！”
“行刑！”宋平命令道。一支鳴鏑從關(guān)上射了下來(lái)，帶著刺耳的尖叫聲射在了關(guān)下臨時(shí)的刑場(chǎng)之上。
“啊、啊！”一聲聲慘叫之后，在眾目睽睽之下，一顆顆頭顱滾到了地上。
關(guān)樓上，宋平輕聲問(wèn)左右道：“你們沒(méi)抓錯(cuò)人吧？”
“宋大哥，這些人都是關(guān)西盜匪，每個(gè)人就是被砍上一百遍也是死有余辜！”鄭奇輕笑道。
關(guān)西本是金國(guó)的版圖，當(dāng)然在更早之前。那里大部屬于宋國(guó)的永興軍路。拖雷入川蜀，經(jīng)宋境漢中直攻中原。讓關(guān)西及潼關(guān)成了雞肋，原先死守關(guān)河防線(xiàn)地金軍被金國(guó)朝廷抽空，成了窩闊臺(tái)親率的中路軍人馬地囊中之物。關(guān)西成了最混亂的地方之一。百姓四散逃亡避禍。這免不了有人拉幫結(jié)伙成了流賊----當(dāng)強(qiáng)盜是亂世之中很常見(jiàn)的一種謀生手段，而且遠(yuǎn)比坐等官府可憐要容易得多。這三十五人就是被宋平抓來(lái)冒充是賀蘭國(guó)王所謂“奸細(xì)”地。
宋平等人這是做一場(chǎng)戲，他們不敢保證河?xùn)|李守賢與奧屯世英不會(huì)提防自己，因此他們將這些“奸細(xì)”殺了，來(lái)表明自己據(jù)關(guān)與賀蘭軍“決一死戰(zhàn)”地心跡。
三十五具無(wú)頭尸體被軍士吊了起來(lái)，掛在潼關(guān)高高的關(guān)墻之上。暗夜昏暗的火光中。傳來(lái)從關(guān)外軍士中發(fā)出的嗡嗡議論聲。
“聽(tīng)說(shuō)，賀蘭國(guó)王親率大軍從中原來(lái)了！”
“我們這是不是要和賀蘭國(guó)王作戰(zhàn)？我家小還在鹽州呢！”
“賀蘭國(guó)王可是位賢明仁義的國(guó)王，橫山以北，哪個(gè)不知誰(shuí)個(gè)不曉？”
“我是韋州人。要不是國(guó)，我全家早就餓死了……”
雖然這嗡嗡的議論聲并不大，可是聽(tīng)在關(guān)樓上宋平等地耳朵里，卻無(wú)異于一聲驚雷。宋平等人立刻意識(shí)到自己還是低估了賀蘭國(guó)王在某些軍士們心中的地位。
“不好，諸位兄弟立即分頭回到自己本部人馬當(dāng)中去，安撫軍士，嚴(yán)控本部人馬。否則。我等要弄巧成拙了。”宋平立刻命令道。
夜深人靜的時(shí)候。關(guān)東山溝的軍營(yíng)中，十戶(hù)長(zhǎng)夏冠英正在自己地帳房?jī)?nèi)擦拭著鋼刀。
油燈下。雪亮鋼刀將光線(xiàn)折射到他的額頭，讓他那兩道劍眉顯得更加醒目，他那雙粗大有力的手，因?yàn)橛昧Χ嘟町叕F(xiàn)。
當(dāng)年蒙古兵攻慶州（慶陽(yáng)），兵荒馬亂的，百姓流離失所，無(wú)以為安。夏冠英的父親聽(tīng)別人說(shuō)橫山以北夏、龍、鹽、洪、韋等州太平無(wú)事，賀蘭國(guó)王招納百姓耕種，無(wú)論是何出身來(lái)歷，均可授田耕種，還可免稅三年，就舉家遷到了洪州。如今全家在洪州過(guò)著雖不富足，但也比在慶州好上百倍的安定日子。所以，慶州人夏冠英當(dāng)自己是洪州人。
他的身邊聚集了上百號(hào)人，正等著他做出決定。
“諸位兄弟都想清楚了嗎？”夏冠英沉聲問(wèn)道。
“這里地兄弟雖都未見(jiàn)過(guò)國(guó)王大駕。但個(gè)個(gè)家中父老鄉(xiāng)親都是受過(guò)國(guó)王恩惠地，如今這年頭，咱窮苦人就盼著有一個(gè)仁慈點(diǎn)的國(guó)王，能有一口飯吃。”一位手持狼牙棒孔武有力地軍士道。
“兩個(gè)時(shí)辰之后，就輪到夏兄弟值守城關(guān)大門(mén)，所以我們才來(lái)找你。”另一人道，“只要夏兄弟點(diǎn)個(gè)頭，到時(shí)將關(guān)門(mén)打開(kāi)，我們就不會(huì)為難你。”
“可是宋萬(wàn)戶(hù)平時(shí)愛(ài)兵如子，對(duì)我等也從無(wú)虧欠。諸位這么做，豈不是傷了他性命？”夏冠英道，“對(duì)了，你劉大川曾私自放軍糧，救濟(jì)逃難的百姓，宋萬(wàn)戶(hù)也沒(méi)為難你。”
持狼牙棒的大漢名叫劉大川，他面有赤色，爭(zhēng)辯道：“這是兩碼事！正是因?yàn)槲宜椒跑娂Z救濟(jì)金國(guó)百姓，宋將軍沒(méi)有為難我，我才覺(jué)得宋萬(wàn)戶(hù)這次讓我很失望。現(xiàn)在城關(guān)上吊著的尸首，夏兄弟難道沒(méi)看到嗎？那都是為國(guó)王而死的，萬(wàn)戶(hù)大人這次怕是鐵了心要為蒙古人盡忠！”
另一人道：“我等入了關(guān)，扮作巡邏的軍士，伺機(jī)闖入他的營(yíng)帳中，只是將他擒了，不傷他性命就是。”
“到時(shí)候，你們就以他的性命要挾全軍？”夏冠英問(wèn)道。
眾人都一致地點(diǎn)頭。
“你們這些人即使能順利地摸到關(guān)樓下，并且進(jìn)了關(guān)內(nèi)，又怎能悄悄地摸近將軍的營(yíng)帳呢？”夏冠英譏笑道，“要知道，關(guān)樓并非是我這一個(gè)小小的十戶(hù)長(zhǎng)把守的。關(guān)內(nèi)各個(gè)據(jù)點(diǎn)都是有人把守的，最近關(guān)內(nèi)巡察的人多了起來(lái)，尤其是夜里。你們這么莽撞地闖了進(jìn)去，我敢保你們還未出關(guān)。就被黑暗中射出來(lái)的箭矢殺了。就是城關(guān)沒(méi)了，還有各個(gè)借勢(shì)把守層層設(shè)防地?fù)?jù)點(diǎn)、機(jī)關(guān)、暗樁。保你們有去無(wú)回。”
“那你說(shuō)怎么辦？”劉大川恥笑道，“你郭冠英枉稱(chēng)關(guān)西勇士，大事臨頭。卻縮手縮尾的。好不爽快。”
“若是換成我，我寧愿陣前倒戈。”夏冠英道，“那總比你們這樣冒險(xiǎn)來(lái)得要保險(xiǎn)地多。真到了打仗的時(shí)候，有誰(shuí)還會(huì)管關(guān)內(nèi)來(lái)來(lái)往往的行伍？”
眾人安靜了下來(lái)。營(yíng)外傳來(lái)一隊(duì)巡察軍士整齊地腳步聲，眾人都不敢弄出聲響來(lái)。
待巡察地隊(duì)伍離遠(yuǎn)了，夏冠英抱拳勸道：“蒙諸位兄弟看得起。你們來(lái)找我一同起事，沒(méi)當(dāng)夏某是外人。但依夏某之意，諸位還是放棄這個(gè)打算，聽(tīng)我一聲勸。各自趁早回營(yíng)，別讓上官們起疑心。到陣仗真打起來(lái)的時(shí)候，我們?cè)倜苤\不遲啊。蛇打七寸，你們這樣干太魯莽了，卻辦不了什么大事，讓上官有了提防。”
“是啊，夏兄弟說(shuō)得極有道理啊。我等不如靜觀時(shí)局。從長(zhǎng)計(jì)議也不遲啊。”劉大川身邊的一位面容清秀的人說(shuō)道。“不可打草驚蛇啊。”
“這位兄弟面生的很啊？”夏冠英突然道。
“在下姓齊，在家鄉(xiāng)慶州呆不下去。只好到軍中混口飯吃。”那面容清秀者笑著道，“在下剛來(lái)不久，聽(tīng)說(shuō)夏兄弟也是慶州人，那咱們就是同鄉(xiāng)了，以后還請(qǐng)夏兄弟多照顧照顧？”
“看你這模樣，更像是一位秀才。”夏冠英笑著道。
“夏兄弟說(shuō)的是，在下還曾讀過(guò)幾年書(shū)，也知道君子處世，當(dāng)有所為有所不為。”齊姓軍士道，“為賀蘭國(guó)王盡忠就是為自己家中父老掙一份安居樂(lè)業(yè)地本錢(qián)，可是卻不能為了逞一時(shí)英雄痛快，壞了全局。夏兄弟所言，在下極贊同。”
這齊姓軍士這話(huà)雖是當(dāng)夏冠英面說(shuō)的，夏冠英卻感覺(jué)此話(huà)是對(duì)著劉大川等人說(shuō)的，隱隱有勸說(shuō)之意。
劉大川等人如泄了氣的皮囊，卻也無(wú)話(huà)可說(shuō)，這時(shí)有人跑來(lái)說(shuō)長(zhǎng)官正在挨營(yíng)巡察，眾人不得不各自散去，約定明日再商議。
待眾人走了，夏冠英拉住劉大川，悄悄地問(wèn)道：“劉兄弟，這個(gè)姓齊地是什么來(lái)路？”
“噢，他跟你一樣，也是慶州人氏。前兩個(gè)月被補(bǔ)入我隊(duì)中的，又通文墨，所以百戶(hù)大人就讓他管名冊(cè)和錢(qián)糧。”劉大川道，“他平時(shí)對(duì)我等十分親近，大伙都喜歡他。”
“劉兄弟糊涂啊，這等秘事，豈能讓這個(gè)新來(lái)的入伙？”夏冠英驚呼道，“我等相互間都是知根知底的，誰(shuí)都不會(huì)出賣(mài)自家兄弟。可是這個(gè)新來(lái)的，你怎可輕信了他？”
劉大川見(jiàn)夏冠英說(shuō)得挺認(rèn)真，被嚇住了：“完了，他不會(huì)是奸細(xì)吧？”
“這也難說(shuō)。”夏冠英疑惑道，“人不可無(wú)防人之心，他若是奸細(xì)，就應(yīng)該去宋萬(wàn)戶(hù)的大營(yíng)告密，你現(xiàn)在馬上回去看著他。”
劉大川嚇壞了，立即走出夏冠英的營(yíng)帳，趁著夜色回到自己地營(yíng)房。夏冠英不禁搖了搖頭，他側(cè)著雙耳傾聽(tīng)外面地動(dòng)靜，只能聽(tīng)到呼呼的山風(fēng)聲，似乎什么事情也沒(méi)有發(fā)生。這讓他安下心來(lái)，漸漸地睡著了，在睡夢(mèng)中，只覺(jué)得有人用力地?cái)Q著自己地耳朵。
“夏兄弟，輪到我們這一隊(duì)去值守了！”夏冠英揉揉自己的雙眼，才發(fā)現(xiàn)原來(lái)是自己的上官百戶(hù)大人在叫自己。
夏冠英連忙穿上皮甲，帶上自己的鋼刀，將自己的手下叫醒。天將明未明，大山厚重的黑影在晨曦中顯得更加肅穆，遠(yuǎn)比白天更讓人覺(jué)得威壓，借著光線(xiàn)，夏冠英這才發(fā)現(xiàn)外面三步一崗，五步一哨，到處都是林立的士，如臨大敵。
夏冠英朝劉大川的緊鄰著的營(yíng)房處望去，只見(jiàn)百來(lái)人幾乎光著身子跪在地上，數(shù)排弩弓和無(wú)數(shù)軍士正看守著他們。劉大川被捆個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，連嘴都被堵住了，看情形像是遭了不少罪，更像是在睡夢(mèng)中被逮個(gè)正著，以至于來(lái)不及反抗，未發(fā)出任何動(dòng)靜來(lái)。
“百戶(hù)大人，發(fā)生什么事了？”夏冠英惴惴不安地問(wèn)道。
“不知道。”百戶(hù)猶豫了一下說(shuō)道。
“他們不會(huì)被砍頭吧？”山風(fēng)吹來(lái)，夏冠英覺(jué)得脖子發(fā)涼。
“你管那么多干嘛？”百戶(hù)瞪了他一眼，“你只要不要輕舉妄動(dòng)，就什么事也不會(huì)發(fā)生。”
夏冠英沒(méi)有意識(shí)到百戶(hù)這句意味深長(zhǎng)的話(huà)，跟在本隊(duì)人馬后面往關(guān)內(nèi)走去，一路上見(jiàn)不少軍士被捆綁。那些負(fù)責(zé)看守的軍士，大多是契丹軍。夏冠英心中極不安，不由得握緊了腰中的刀，心里想著如何搭救劉大川等人。
天亮?xí)r，宋平宋萬(wàn)戶(hù)從自己的大營(yíng)中出來(lái)，看上去心情不錯(cuò)。正在關(guān)門(mén)口站崗的夏冠英放眼望去，見(jiàn)昨夜的那位齊姓軍士正在宋平的身邊嘀咕著什么，夏冠英心中明了。
然而令他奇怪的是，這位齊姓家伙走過(guò)關(guān)門(mén)口，卻沖著自己笑了笑，像是什么事情也沒(méi)發(fā)生過(guò)。按理說(shuō)，自己欲臨陣倒戈的打算，這位齊姓家伙是知道的，遠(yuǎn)比劉大川等人的罪過(guò)要大，要?dú)⒆约涸缇驮搫?dòng)手了。
宋平停下了腳步，站在關(guān)門(mén)下，正借著晨光上下打量著夏冠英。夏冠英在他冷峻的目光注視下，不得不低著頭，心亂如麻，不知如何是好。夏冠英感覺(jué)到這位最高長(zhǎng)官身上的殺氣，只有那些從死人堆中爬出來(lái)的人，才會(huì)有這種讓人自慚形穢的殺氣，讓人透不過(guò)氣來(lái)的殺氣。
“聽(tīng)說(shuō)你箭法不錯(cuò)，武藝也是你們百人隊(duì)中屬一屬二的？”宋平高聲問(wèn)道，“平時(shí)也頗得同袍兄弟信任？”
“回萬(wàn)戶(hù)大人，那是兄弟們承讓。”夏冠英硬著頭皮抱拳回道，“小的只有吃飯的力氣罷了。”
“我這一萬(wàn)人馬說(shuō)多并不多，不管怎么說(shuō)，我身為領(lǐng)軍之人，對(duì)自己的手下了解得還不夠啊。”宋平道，“若是有仗可打，我應(yīng)該讓你當(dāng)百戶(hù)。”
“不敢、不敢！”夏冠英連忙道。
宋平卻帶著人離開(kāi)了，夏冠英心頭的疑惑更多了。