玉門關(guān)外，疏勒河畔。

這條發(fā)源自連綿祁連山脈的古老河流，從一系列高山大川之間奔涌而出，起初向北，然后折向西方，來自亙古萬年雪川的融水滋潤著干渴的戈壁，養(yǎng)育著星羅棋布的綠洲，然而當(dāng)它迤邐曲折地來到玉門關(guān)前時(shí)，它已經(jīng)從發(fā)源處的滔滔大河流變得悄無聲息起來，如已經(jīng)被馴服的野馬，就連河道也變得模糊甚至不可捉摸起來，直至在沙漠的深處消失地?zé)o影無蹤。沙漠實(shí)在是太干渴了，綠洲從涼州（武威）方向一路向西分布，越來越小，也越來越荒涼。

這條曾經(jīng)經(jīng)歷過無數(shù)次繁榮與衰敗的狹長走廊，如今又處于戰(zhàn)亂與死亡的威脅之中，昔日繁榮的農(nóng)耕與畜牧業(yè)消失迨盡，而東西頻繁的絲綢之路也面臨著兵火的煎熬，處處都可以見到荒蕪的家園和風(fēng)沙之中的白骨。

就在玉門關(guān)的這片窄小的幾乎就要干渴消亡的綠洲之中，一大群人類兒拖兒帶女地艱難地行走在荒蕪的天地間，他們步履蹣跚，心中惶惶，似乎不知路在何方，甚至不知自己要往何處去。那些枯死的還未得及重生的可食植物被他們連根拔起，然后帶著泥土被他們吞到肚中，因?yàn)樗麄儗?shí)在太饑餓了。數(shù)只禿鷲在高空中盤旋，早已經(jīng)將這群人當(dāng)作了自己的食物，只等他們當(dāng)中的一個(gè)人倒地不起驀然，一隊(duì)騎兵奔馳到了他們眼前，讓這群饑民無處可藏。他們甚至根本就沒有躲藏的打算，因?yàn)樗麄儗?shí)在沒有什么可以被搶劫的財(cái)物了。他們目光呆滯地看著這群服色各異，同樣滿臉風(fēng)塵地強(qiáng)盜，一副引頸就戮的表情。

饑民被勒令脫光衣服，這引起了這群本來都逆來順受的無望之人最后的反抗之心，因?yàn)樗麄儺?dāng)中還有不少女人。

“哈哈，遇到你們這些窮光蛋，真是晦氣。”強(qiáng)盜首領(lǐng)哈哈大笑，“不過，女人還算有用。在這只有食腐尸的禿鷲出沒的沙漠中，老子已經(jīng)一個(gè)月沒有嘗過女人的滋味了。”

饑民們摟作一團(tuán)，女人們哭哭哀求，這卻讓強(qiáng)盜們更加肆無忌憚地嘲笑著，他們的目光中夾雜著兇殘與淫欲混雜的東西。女人們?cè)谝环瑹o力的反抗之后，逐漸放棄，因?yàn)樗齻儜阎械睾⒆有枰澄铩榇怂齻冊(cè)敢庥米约旱娜怏w去迎合這群強(qiáng)盜。而男人們?cè)趶?qiáng)盜刀箭的逼迫之下，跪倒在地，眼淚混和著塵土順著他們的臉頰淌下，形成兩道顯眼的淚痕，而饑餓與赤裸裸的死亡讓他們更是無力反抗。他們認(rèn)命了。也許死在這里也算是解脫了，至少有人結(jié)伴共赴黃泉，也不算太寂寞。

不過強(qiáng)盜們很快就笑不起了，因?yàn)橐宦暣潭膭澠瓶諝饴暎恢Ю呀?jīng)將他們地首領(lǐng)射翻落馬。

只見沙丘之上，不知道什么時(shí)候出現(xiàn)了一支百人軍隊(duì)，之所以說他們是軍隊(duì)，因?yàn)樗麄兇┐鼾R整。一律黑色的騎裝，大部分有皮甲護(hù)身，少數(shù)人還身著黑色的鎧甲，一面鮮紅色的旗幟正迎著春寒料峭的寒風(fēng)飛舞。上面一個(gè)巨大醒目地“趙”字。這支軍隊(duì)似乎是從天而降，來得悄無聲息，仿佛早就站在那里，正冷冷地看著這群強(qiáng)盜和他們當(dāng)中的饑民。

“殺！”領(lǐng)頭的一位軍官用力地?fù)]了揮自己的馬刀。

他的手下聞言，沒有多余的動(dòng)作。齊整地平舉起各自的弓箭。無言的壓力撲面而來，強(qiáng)盜們想都沒想。轉(zhuǎn)身拋開手中地獵物各自逃散。但是強(qiáng)盜們還是高估了自己逃跑的速度，一支支利箭從背后飛來，一聲聲慘叫聲在他們的背后響起，直到最后輪到自己。

饑民們目瞪口呆地看著眼前發(fā)生的一切，直到最后一個(gè)強(qiáng)盜被砍掉了腦袋，他們還是呆立在當(dāng)場(chǎng)，忘了逃跑----也許他們本就當(dāng)自己已經(jīng)死了吧？然而這支百人地軍隊(duì)，并沒有立即離開，他們將這些強(qiáng)盜的兵器收集起來，并且干凈利索地掏凈了強(qiáng)盜們身上所有值錢的東西，然后挖了一個(gè)大坑，將這群強(qiáng)盜的尸體扔了進(jìn)去，覆上沙石，最后從表面看上去什么事情也沒有發(fā)生過。

這支軍隊(duì)旁若無人地燃起了篝火，行軍鍋上煮著肉湯，空氣飄散著香味讓饑民們猛烈地咽著口水，他們蠢蠢欲動(dòng)了起來，然而他們卻不敢靠近一步。

那為首的軍官，沖著他們揚(yáng)了揚(yáng)手，見饑民們還是不敢靠近，便驅(qū)著馬兒來到他們地面前。

“要你們過來，你們?yōu)楹芜€不過來？”軍官操著一口口音怪異地黨項(xiàng)番語。這群饑民當(dāng)中以黨項(xiàng)人為主，夾雜著漢、渾之人。

“不知將軍如何處置我等，我等身無分文。我們只是一群平民百姓，又手無寸鐵。”饑民當(dāng)中一個(gè)漢族老者站了出來，“將軍若是可憐我們這群無家可歸之人，賞給我們一口飯吃，我們甘愿作您的奴仆！”

“哦，你就是主事地？”軍隊(duì)立刻換了漢語，他漢語比番語說得流利的多了。

“我等都是肅州（酒泉）的番漢百姓，兵荒馬亂，家中沒有糧食，只得向畏兀兒逃難。老漢我雖是因?yàn)槟觊L，也曾去過伊州（哈密），所以大伙讓我來領(lǐng)路。”老漢恭敬地跪倒在地，回答道，“求將軍賞給我等一口飯吃，我等愿意隨軍。”

“原來如此，我們能遇到爾等也不算是意外。不過我是不需要你們隨軍的，而你們遇到我們，也是爾等的運(yùn)氣。”軍官臉上掛著讓人感到親切的微笑，這讓饑民們的大感意外，心中稍安，“我們煮了一鍋肉湯，你們分了吧，我還會(huì)給你們一些干糧。足夠你們支撐三天了。”

“多謝將軍。”老者大感意外，我等愿意成為將軍的奴仆，只求將軍不要丟下我們。小老兒雖老邁，但可以為將軍擔(dān)當(dāng)向?qū)В覀冞€可以鞍前馬后地為您的部下效勞。若是將軍看上了我們當(dāng)中地女人，盡管帶走，只要能賞她們一口飯吃。”

他仿佛像是抓住了一根救命稻草，在這兵荒馬亂之中，難得遇到一個(gè)和顏悅色的軍隊(duì)，跟著軍隊(duì)他們就不會(huì)有餓死或者被強(qiáng)盜殺死的危險(xiǎn)。只要能夠活下來，一切廉恥都不重要了。他還在交涉著，可是跟他一起來的饑民們，早就不管這邊發(fā)生的一切事情，一哄而上，圍著數(shù)口行軍鍋，不管食物是否有燙傷自己的危險(xiǎn)。狼吞虎咽，甚至有人差點(diǎn)被干糧給噎死。

軍官和他的手下打量著這群饑民，卻沒有答話，他們好似是好客的主人，敞開自己家的大門。招待著一群饑餓的陌生人填飽肚皮，甚至有人將隨身地水袋擰開塞子送到饑民的面前。

“這是一支來自何方的軍隊(duì)？”老者心中充滿著疑問。

待這群饑民吃飽了，只聽為首的軍官說道：“我們是不會(huì)帶著你們的，你們?cè)诖颂幉灰邉?dòng)，我料不出三日，我軍后方會(huì)有大隊(duì)人馬來到，他們將會(huì)妥善安置你們，不虞沒有糧食吃。到那時(shí)你們就算是到了天堂。”

“將軍，不知貴軍是否是畏兀兒的軍隊(duì)？”老者大概是多日來第一次吃飽，甚至還有肉湯可喝，氣色恢復(fù)了不少。

“畏兀兒？你看我們這群人長的像是畏兀兒人嗎？”軍官臉上很不屑地說道。

“難道是蒙古？”老者不敢相信。

“你聽好了。我們地主子也是個(gè)漢人，名叫趙誠！他將來是我們所有人的主人！”軍官道，“順便告訴你，用你們漢人的話，我復(fù)姓衛(wèi)慕。出生于萬里之外的撒馬兒干。跟蒙古人可沒什么關(guān)系！”

“衛(wèi)慕？這個(gè)姓氏也是我夏國黨項(xiàng)族中的姓氏。”老者滿臉不可思議道，“難道將軍是我夏國地軍隊(duì)？”

“這你就算說對(duì)一半了。我的祖先確實(shí)是夏國黨項(xiàng)族人，不過如今，我除了這個(gè)姓氏之外，可沒把自己當(dāng)成夏國人！”此人正是趙誠的屬下黨項(xiàng)人后裔衛(wèi)慕，“如果夏國的軍隊(duì)還能夠有余力搭救你們，你們還不至于淪落到這個(gè)地步！”

衛(wèi)慕是作為趙誠的先鋒在前探路的，這樣的饑民他已經(jīng)遇到了很多次，他和他的手下十分同情，如同自己當(dāng)年在撒馬兒干地過去一樣，活著是每一個(gè)人最大的渴望。所以，衛(wèi)慕和他的士兵絲毫也不吝惜他們的同情之心，而這也讓他們不敢在路上太耽擱。

老者地臉上掛滿了疑問。

“你給我聽好了，爾等要是想活命，就在此地停下，我家主人帶著大批糧食從西方而來，他將拯救你們這樣的饑民。”衛(wèi)慕命令道。

“可是……”老者臉上惶恐不安，對(duì)衛(wèi)慕所說的很是不放心，在他此時(shí)的心目中，衛(wèi)慕恐怕是天底下唯一的善人。

“你放心，我會(huì)留下一小隊(duì)人馬與爾等一起等待我家主人地到來，留給你們地干糧也要省點(diǎn)吃，我家主人來了自然不會(huì)看著你們餓死。我只是前鋒之軍，還要繼續(xù)趕路。”衛(wèi)慕道，“爾等要是不聽我留下軍士的號(hào)令，擅自搶奪糧食或者到處亂跑，格殺勿論！”

老者下意識(shí)地打了個(gè)冷顫，心中卻被衛(wèi)慕口中地主人充滿了好奇，他選擇了對(duì)眼前這位軍官的信任。

而趙誠正在與別失八里告別，他從遙遠(yuǎn)的撒馬兒干一路行來，天山群峰環(huán)繞的賽里木湖、伊犁河谷及果子溝之中如詩美景并沒有讓他有一絲愉悅之情。因?yàn)橐坏轿坟旱膭e失八里城，他就不得不將自己有孕在身的妻子梁詩若安置在那里。在這兵荒馬亂和醫(yī)療條件落后的年代里，這很可能就是訣別。他本來對(duì)自己的西夏任職是充滿著期待的。

在別失八里，耶律文山在此與他會(huì)合，早前耶律文山以“天下鋪”的名義將從西遼和畏兀兒采買的糧食，屯集在別失八里，加上賽赤等畏兀兒商人自己采買的糧食，將別失八里變成了一個(gè)巨大的糧倉。

別失八里城外的唐碑仍然頑強(qiáng)地屹立在趙誠的身前，似乎不愿默默無聞地淹沒在滔滔黃沙之中。王敬誠、劉翼與何進(jìn)等人騎在馬上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著這里，而長長的駝隊(duì)已經(jīng)出發(fā)遠(yuǎn)去，只有駝鈴聲聲悠遠(yuǎn)地傳來，載不動(dòng)許多的愁緒。

“夫君一路上小心，救人重要，你也不要累壞了自己身子。”梁詩若道。她的眼角噙著淚花，心中很是不舍。

趙誠愛憐地?fù)崦哪橗嫞吐曊f道：“無論千山萬水和大漠戈壁，等我安定了下來，我就親自來接你，無論是誰也無論是什么事，也不能阻止我！”

“但愿夫君早去早回，我會(huì)照顧好自己的，我每一天都會(huì)在佛像的面前為您祈禱，愿夫君日日平安天天順意。”梁詩若道。她理了理趙誠的衣襟，將趙誠的弓親手掛在趙誠的腰畔。

趙誠欲語還休，他望了望耶律文山的妻子陳氏一眼，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，翻身躍上赤兔馬。

“夫君忘了一件事。”梁詩若撫了一下自己已經(jīng)隆起的腹部，“若是我已經(jīng)分娩，夫君還未來得及接我的話，咱們的孩子將喚作什么名字？”

趙誠愣了愣，他抬頭看了看遠(yuǎn)方白雪皚皚的群山，沉聲說道：“若是女孩，就叫趙雪，如高山冰川上的雪蓮一般圣潔。若是男孩，便叫趙松，愿他如山脊上的雪松，頂天立地。將來，我要讓他明白一個(gè)道理，那就是大雪壓青松，青松挺且直；要知松高潔，待到雪化時(shí)！”

赤兔馬似乎感受到主人的心情，躊躇不前，然而終擋不住漫天黃沙的吹拂，終于消失在天地相交的遠(yuǎn)方，只留下梁詩若等人站在古老的唐碑之前。