州城外，戰(zhàn)事正酣。
一波又一波的秦軍，推著撞車，擡著雲(yún)梯，吶喊著往前狂奔。城頭的宋軍則居高臨下，往下放著箭、石、檑木與滾油。狂奔至城牆下的秦軍，忽然如被攔腰砍斷的樹苗一般倒下，有人悄無生息，有人則捂著傷口，在地上翻滾著。
呼、呼，回回又一次將圓形的甚至未經(jīng)打磨的石彈發(fā)射了出去，各種形狀的石彈，在空中編織出密集的石雨，越過活物與死物的頭頂，狠狠地?fù)湎蚨踔莩穷^。
城頭上在不絕於耳的撞擊聲中，升起了煙塵，牆頭上傳來守軍撕心裂肺的哭喊聲，更有城垛上的磚石在撞擊中碎裂、迸發(fā)。而火油彈則將城頭上變成一片火海，宋軍在火焰中得到永生，更多的人是呼喊著用泥沙撲火。
吶喊、痛哭、叫罵！
灰塵、濃煙、轟鳴！
史天澤督促著部下急攻鄂州城，因爲(wèi)鄭奇率領(lǐng)著兩萬人馬去了湖南，他手中的兵力經(jīng)過連番大戰(zhàn)，已經(jīng)不足十萬，而這鄂州城的守軍又是極難對(duì)付，高達(dá)等宋將是他的老對(duì)手了。
“元帥，有大約三千宋軍從南面襲來。”有軍士急報(bào)。
“那還等什麼？”史天澤心中暗罵，沒有回頭，“沈重，領(lǐng)著你的部下，將來援之?dāng)辰刈 ！?
沈重二話沒說，立刻領(lǐng)著部下離開鄂州城下。（更多新章節(jié)請(qǐng)到）鄂州城就是一個(gè)巨大的黑洞，城內(nèi)的高達(dá)、李曾伯等人抵抗激烈，而各路宋軍或主動(dòng)或被動(dòng)，紛紛來援，圍繞著鄂州城，方圓百里皆是戰(zhàn)場(chǎng)。史天澤圍點(diǎn)打援，雖然暫時(shí)拿鄂州城沒有辦法，但打援的戰(zhàn)果倒是不小。
江州（九江）已經(jīng)遙遙在望了，錢佑跟隨著賈似道及十萬兵馬走在官道上。賈似道全身披掛，看像是倒象是一個(gè)奔赴戰(zhàn)場(chǎng)的統(tǒng)兵大將，但他這個(gè)大將只願(yuàn)坐車，且有美人相伴。即便是十萬兵力護(hù)衛(wèi)在側(cè)，賈似道也覺得不太安穩(wěn)，一旦前方傳來不利的消息，賈似道即喝令大軍停下，派人打探道路，纔敢繼續(xù)前進(jìn)。
十萬兵將，大多數(shù)人無精打采，錢佑心道這號(hào)稱禁軍精銳也不過如此。
一個(gè)月前西湖畔，他與賈似道相遇，第二天賈似道便親自陪同他去了吏部，補(bǔ)了個(gè)敘遷手續(xù)，半個(gè)時(shí)辰之後，錢佑就搖身一變成了從四品的官員，錢佑甚至從頭至尾一句話都沒有說。
朝中有人好辦事，尤其是賈似道親自來辦，錢佑心道即便是新宰相程元鳳親自來辦，恐怕也沒有這樣利索的。升了官的錢佑要求入宮面君，因爲(wèi)他覺得自己身爲(wèi)大宋使者，出使秦國(guó)議和，這等大事首先應(yīng)該去宮中領(lǐng)旨，應(yīng)瞭解自家皇帝和宰執(zhí)大臣們的打算。（更多新章節(jié)請(qǐng)到、搜/搜/九/九/九/）賈似道一口拒絕，聲稱前方軍情緊急，毋須繁文縟節(jié)，路上他會(huì)交待細(xì)節(jié)。
錢佑心說也是，以爲(wèi)賈似道都安排好了。卻不料，賈似道在杭州磨蹭了半個(gè)月纔出發(fā)，路上又走了半個(gè)月。江南大多是富庶之地，秦軍還遠(yuǎn)在鄂州，各地不少地村莊城郭就已經(jīng)人去屋空，這一路上，到處都是自江北及鄂州方向逃難而來的百姓，他們拖兒帶女，帶著家中積蓄往南方避難，也帶來了無數(shù)真真假假的可怕消息，也少不了趁火打劫的亂兵。
錢佑心情沉重，並且認(rèn)爲(wèi)自己此行任務(wù)重大，大有國(guó)家興亡繫於一己之身的使命感。
“大人，屬下何時(shí)出發(fā)？從何地出發(fā)？不知皇上與大人有何計(jì)議？”錢佑趕馬，追上賈似道的車駕問道。
錢佑連珠炮似的發(fā)問，令躺在車中地賈似道臉上露出不悅之色：“錢大人稍安勿躁，本大人自有主張?！?
“聽說鄂州軍情十萬火急，大人這是要去援鄂州？”錢佑又問道。他想說的意思其實(shí)是催促賈似道快點(diǎn)趕路。
“鄂州軍情不明，本帥怎能輕舉冒進(jìn)呢？”賈似道胸有成竹地回道，“我軍將進(jìn)駐江州。”
錢佑這才明白，自己爲(wèi)何又兼著江州都府參議官的頭銜。（全部小說超速更新：）
“大人，下官雖是文官，不懂軍事，但長(zhǎng)江天塹，我朝向來依賴。今鄂州已經(jīng)被秦軍圍困，一旦鄂州被克，則長(zhǎng)江天險(xiǎn)不保，秦軍可大舉過江，臨安危矣。大人怎能坐視不救？”錢佑質(zhì)道。
賈似道面色變了一變，怒道：“本帥自有主張，大丈夫定國(guó)安邦，扶持江山社稷，並非只有在沙場(chǎng)之上拼力。朝堂參贊謀劃，也是必不可少。又如錢大人代表朝廷北使說和，化干戈?duì)?wèi)玉帛，也是極重要的，大人一人可抵雄師百萬吶！待抵江州後，錢大人即可攜本帥地信函赴鄂州敵營(yíng)，勸敵退去。難不成，錢大人害怕了，以爲(wèi)羊入虎口？”
“錢某雖手無縛雞之力，但亦敢一試。家國(guó)存亡之時(shí)，錢某不敢辭！”賈似道說的豪邁，錢佑不由得挺起胸膛說道。
“好、好、好！有了錢大人這樣地忠良，我大宋可以安枕無憂了?！辟Z似道又轉(zhuǎn)怒爲(wèi)笑地說道，“錢大人曾數(shù)次出使秦國(guó)，聽說秦主趙誠(chéng)對(duì)錢大人一向以禮相待，想來秦軍將官對(duì)你也不會(huì)爲(wèi)難，所以本帥便想借助你，錢大人莫要讓本帥失望，以國(guó)事爲(wèi)重啊?！?
“遵命！”錢佑悻悻地回道。
江州此地防守其實(shí)極爲(wèi)空虛，淮西呂氏兄弟率殘兵自淮西逃至江州，又奉命將江州大部分的兵力帶去支援鄂州去了。（最新最全電子書下載s/o/s/o/9/9/9/.com）賈似道在江州設(shè)都府，並不急於向鄂州進(jìn)兵，因爲(wèi)他壓根就不敢親身涉險(xiǎn)，他將自己從臨安帶來的那十萬兵力當(dāng)作自己的護(hù)衛(wèi)。
所以，錢佑不久就帶著密信在一百多兵馬的保護(hù)下奔往鄂州，還帶著十大箱寶物，據(jù)賈似道說這密信是皇帝的親筆信，不得私自查看。
錢佑發(fā)現(xiàn)自己不過是個(gè)信差。
鄂州城外百里，到處都是戰(zhàn)火留下的遺蹟，屍橫遍野卻無人收拾，流浪狗在死屍間亂竄，楚地的無數(shù)村莊在戰(zhàn)火中付之一炬，縷縷黑色的濃煙遮蔽著湛藍(lán)地天空，天宇中應(yīng)該還有無數(shù)的鬼魂在遊蕩。錢佑還未靠近鄂州，就被一隊(duì)秦軍騎兵截住，不久便被帶至史天澤的面前。
此時(shí)，鑑於中路軍的艱難，鐵穆奉命將襄陽(yáng)一帶的火炮、回回、巨弩及大量地攻城器械搬到了船
漢江而下，運(yùn)至鄂州城外，近百門兩千斤火炮已經(jīng)城頭的守軍瞪著忙碌的秦軍還有那龐然大物，面如土色。
不過，史天澤此時(shí)知道江州又駐進(jìn)了近十萬宋軍，這對(duì)於他來說當(dāng)然不是一個(gè)好消息，他必須時(shí)刻防備著這十萬宋兵的來襲。
“你是說，貴上要與我朝談和？”史天澤感到不可思議，不過他即便是瞧不起宋國(guó)，即便是兩國(guó)處?kù)赌闼牢一畹慕粦?zhàn)狀態(tài)，當(dāng)著使者地面仍然言必稱貴上。（手機(jī)wap瀏覽）
“正是！”面對(duì)著衆(zhòng)多面色不善的秦軍將帥，錢佑答道。
“貴上以何談和？”史天澤感到好奇。
“這密信是我朝陛下寫給貴主地信件，企盼將軍能派人引小使見貴上，向貴上說和。”錢佑道。
史天澤有心想拆開密信，但又想這恐怕有些不合適，於是便道：“既便如此，本帥今日便派人送錢大人過江，不過貴國(guó)沿江水師屢屢騷擾，萬一大人在江上遇上不幸，本帥可沒有責(zé)任?！?
“這個(gè)無妨。”錢佑道，“兩家既要談和，那麼將軍應(yīng)停止攻城。”
“笑話！”秦軍衆(zhòng)將校不屑，鐵穆道，“我軍乃大秦國(guó)的軍隊(duì)，只聽吾皇號(hào)令，豈能是你這外國(guó)使者說停就停。未見吾皇欽命，我軍將士既便是隻剩一人，也只能戰(zhàn)死爲(wèi)止。”
史天澤正色道：“鐵王說地是！”
錢佑見未能說動(dòng)，只好催著趕路，越快越好。他可不想出使未成，秦軍就逼近了臨安。所以，當(dāng)鄂州城在轟隆隆的火炮聲中顫抖時(shí)，錢佑孤身一人踏上了北去地道路，這是他此生第三次使秦，箇中滋味只能由他一個(gè)人慢慢體會(huì)。（全部小說超速更新：）
過了大江，錢佑這才知道趙誠(chéng)便在揚(yáng)州，據(jù)他判斷這不是一個(gè)好消息。此時(shí)揚(yáng)州與鎮(zhèn)江對(duì)峙的寬闊江面上，透露著緊張地氣氛。秦國(guó)在內(nèi)河支流上日夜造江船，從北方徵召來的，加上抓來的宋國(guó)工匠不下萬人，木之聲日夜可聞。而對(duì)面瓜州一帶的宋軍則嚴(yán)陣以待，趙葵也是日夜督練軍隊(duì)，還時(shí)常派水師過江騷擾，雖無大戰(zhàn)，但小戰(zhàn)不斷。
趙誠(chéng)並不焦急，儘管對(duì)面是一位難對(duì)付的對(duì)手，趙葵又在對(duì)面屯集了重兵，等時(shí)機(jī)一旦成熟，趙誠(chéng)便要率軍過大江，兵臨杭州，去實(shí)現(xiàn)他心中的夢(mèng)想。
已經(jīng)是冬十一月，落葉散盡，但對(duì)大部分來自北方的將士來說，揚(yáng)州的冬天只能說是有些清冷。江淮之間的軍隊(duì)與信使來來往往，絡(luò)繹不絕，北方地糧食、兵甲也源源不斷地往長(zhǎng)江北岸運(yùn)送，這裡的秦軍將士根本就沒有鄂州城外那些身處最前方秦軍將士那樣緊張，他們的臉上洋溢著必勝的歡顏。換句話說，這便是士氣。
趙誠(chéng)聽說錢佑代表宋國(guó)朝廷來見他，立即吩咐將他帶來。
“大宋使者錢佑拜見北朝陛下萬歲！”錢佑入了揚(yáng)州城，不卑不亢地行禮道。
“錢大人與朕是老相識(shí)了，賜座！”趙誠(chéng)吩咐道。
“多謝陛下?！卞X佑並不想坐著，又不好直言拒絕，“騎馬久了，站著舒服。
”
“怎麼？錢大人真是見外。”趙誠(chéng)笑道，“這也難怪，如今秦宋兩國(guó)乃敵國(guó)。錢大人出使前來，一定不是來下戰(zhàn)書的，因爲(wèi)那是多此一舉，那麼朕猜想，錢大人這是替宋主請(qǐng)降的嘍？”
錢佑被趙誠(chéng)的話氣得夠嗆，開門見山道：“外臣此來，是來談和的。今兩國(guó)交戰(zhàn)，既便是貴軍勇敢善戰(zhàn)，但死傷亦非少數(shù)，今江北富庶之地十?dāng)?shù)州，已爲(wèi)貴朝佔(zhàn)領(lǐng)，不如兩家劃江而治，江北皆歸貴朝，大江以南歸我朝，我朝可向陛下稱臣，歲奉銀絹各二十萬兩、匹，願(yuàn)兩家秋毫無犯，世代友好。”
“這是你家皇帝親口說的？”趙誠(chéng)問道。
“算是吧?！卞X佑道。
“什麼叫‘算是’？”晉國(guó)公宋平疑惑道。
“錢某出臨安時(shí)，因事情緊急，未能面君，即隨賈大人出臨安。這是賈大人轉(zhuǎn)述的我朝陛下意見?！卞X佑道，“賈大人身爲(wèi)皇親國(guó)戚，又是朝之重臣，深爲(wèi)我朝陛下信任。他地話，自然代表我朝陛下的意見。”
何進(jìn)、宋平、郭侃、葉三郎及劉秉忠等，紛紛湊到趙誠(chéng)耳畔竊竊私語(yǔ)，衆(zhòng)人都認(rèn)爲(wèi)這是宋人緩兵之計(jì)，事到如今，秦國(guó)怎能罷手？趙誠(chéng)想了想，便問道：
“你所說之賈大人，可是賈似道？”
“正是！”錢佑答道。
“可有憑證？”趙誠(chéng)覺得其中更是可，那賈似道地爲(wèi)人趙誠(chéng)知道的一清二楚。
錢佑連忙將隨身攜帶地密函轉(zhuǎn)交給趙誠(chéng)。趙誠(chéng)從親衛(wèi)手中接過來，親自拆開閱覽，錢佑緊張地盯著趙誠(chéng)看，只是趙誠(chéng)臉上的神色十分古怪，似怒似笑似悲。
趙誠(chéng)將信件遞給何進(jìn)等人，衆(zhòng)人爭(zhēng)相一睹，個(gè)個(gè)都是一樣地表情。
“錢大人不必回去了，就在這揚(yáng)州城內(nèi)待著吧，待朕的大軍取了江南，一統(tǒng)大江南北，你隨朕赴洛陽(yáng)，或是回鄉(xiāng)居住，皆由你。”趙誠(chéng)道。
“這是爲(wèi)何？”錢佑奇道，“陛下若是覺得我朝誠(chéng)意不夠，可提條件，莫非惱羞成怒，欲拘禁外國(guó)使者？豈非令天下人恥笑？”
“哼！”趙誠(chéng)怒道，將信函扔到地上，“錢大人，朕不與你計(jì)較，你將這封所謂的宋主親函仔仔細(xì)細(xì)看一遍吧?！?
錢佑連忙讀了一番，臉色瞬間白。
所謂密函，並非趙昀的親筆信，只是賈似道自己的意見，那賈似道想通過錢佑這個(gè)趙誠(chéng)的熟人，將他想投降的要求轉(zhuǎn)達(dá)到趙誠(chéng)的面前。爲(wèi)了保密，賈似道還在信中請(qǐng)趙誠(chéng)殺掉送信的錢佑，以免走漏消息，賈似道想的倒是周到。
真相大白，錢佑自始至終被賈似道玩弄，又是升官，又是和顏悅色，讓錢佑以爲(wèi)自己真的身負(fù)皇命重任，這完全是揹著朝廷乾的。
受此打擊，錢佑跌倒在地，捶胸頓足，想死的心都有了。
“朕殺你何用？”趙誠(chéng)起身走到錢佑面前，居高臨下，“宋國(guó)不亡，天理何在？”